Дождь мелкими каплями бьет в лицо, смешивается со слезами – не разобрать, что за влага стекает по застывшему лицу. Непроницаемость. Замороженные чувства. Гордое сердце – никогда не признается в боли. Даже если эта боль раскаленным железом разрывает душу. Мерзко. До тошноты. Я точно чувствую запах подпаленного на огне сырого мяса. Неприятное ощущение.

Утрата. Пустота. Все эти лица вокруг – чужие, я не узнаю ни одно из них. Горькие, пустые слова, выражающие поддельное сожаление. Лживая скорбь. Сочувствие. Вздохи. Клоуны, бездушные паяцы – вот, кто окружает меня сейчас. Они не знали тебя. Им не надо проливать слезы. Они лишь чтут ритуал. Так принято.

Мне будто бы все равно, но это лишь показное, для других. Себя не обмануть.

Ты никогда не плакала. Была сильной, как бы ни била тебя судьба – держала удар и научила этому меня. Я вытерплю. Я смогу.

Воспоминания больно щиплют, заставляют чувствовать утрату еще сильнее.

– Рыжим всегда везет! Запомни! – любила повторять ты, когда становилось особенно тяжело.

– Мы не рыжие, золотые, – пыталась возразить я.

– Тем более! – улыбалась ты. – Золотым везет еще больше!

На пустынном кладбище – только я и тени кривых деревьев. Как часовые они несут свою службу – утешают шелестом листьев тех, кто остался по эту сторону жизни.

Небо, затянутое тучами от края и до края, льет слезы. Его тоже съедает грусть. В лужах отражается серость минувшего дня. Теперь каждый из них будет именно таким – серым и печальным. Мое солнце ушло навсегда.

Черный гранит холодит пальцы. Я провожу рукой по выемкам букв, которые странным образом складываются в твое имя. Две яркие гвоздики выпускаю из рук, они мягко ложатся туда, где находится твое сердце.

– Прощай, сестрица, – шепчут, скованные холодом, непослушные губы. – Я отомщу. За тебя. Обещаю.

Ухожу – медленно, будто ноги запутаны в цепи, им тяжело идти. Каждый шаг причиняет новую боль.

Мы не были родными, но дороже тебя у меня никого нет. Теперь я осталась одна. И месть моя будет жестокой.

Глава 1

Будильник резво запиликал мелодию вальса. Утро, как обычно, застало меня в уютной компании сладких снов. Как же не хотелось выбираться из-под одеяла, выныривать из сладкой неги. Я потянулась: пора!

Сегодня нельзя опаздывать. Новое собеседование давало шансы на хорошую работу, приличный заработок и перспективы карьерного роста. Еще недавно я была студенткой, теперь же пока безработная. Два собеседования прошли безрезультатно. В первом месте мне не понравился руководитель. Его лохматые, как лапки паука пальцы, нервно перемещались по столу – крутили карандаш, перекладывали с места на место какие-то папки, бумаги, а глаза непрерывно бегали, будто пытались успеть за мельтешением суетных мыслей.

При этом речь заучено-холодна. Без эмоций.

– Что вы умеете? – вопрос после того, как просмотрел мое резюме.

– Все, что перечислено, – улыбнулась я.

– То, что перечислено, я увидел. Мой вопрос: что из этого перечисленного вы действительно умеете? – ехидная улыбка исказила и без того некрасивое лицо, превратила его в отвратительную гримасу.

– Всё, – ответила я твердо, без тени улыбки.

– Ой ли? – не поверил он, – Впрочем, это легко проверить. Давайте для начала пройдем на ваше рабочее место.

Два часа проверок на профпригодность. После чего довольная ухмылка. И ожидаемые слова: «Мы вам позвоним».

Я пришла домой выжатая, как лимон. Еле остались силы, чтобы принять душ и сварить кофе.

Перебирая газеты с объявлениями, неожиданно для себя, наткнулась на один интересный вариант, и в этот момент раздался звонок.

– Да. Слушаю, – машинально ответила, пробегая взглядом по объявлению.

– Вы сегодня были у нас на собеседовании, – в трубке раздался мелодичный женский голос, – Так вот. Вы приняты в нашу компанию. Завтра в девять…

– Нет, – я не дала ей договорить, – Простите, но я нашла другое место. Всего доброго.

Шеф-садист меня не устраивал. Хватило собеседования, чтобы это понять. Во втором месте не понравилась моя кандидатура. И вот сегодня новое собеседование. На него я собиралась быстро, тщательно продумывая ответы на возможные вопросы. Анкеты везде одинаковые, поэтому многое зависело от меня самой. Как покажу себя, как проявлю свои способности, ну и о внешнем виде не стоит забывать. Выбрала строгую юбку, белоснежную блузку, укороченный жакет, подчеркивающий мою тонкую талию. Волосы собрала в тугой хвост, легкий макияж – глаза поярче, румяна, губы – розовый блеск, туфли на высоком каблуке – в зеркале отразилась вполне себе симпатичная дама. Подхватила сумочку, показала язык отражению и выпорхнула за дверь. Теперь главное – справиться с волнением.

До будущего рабочего места добралась быстро, за пятнадцать минут на маршрутном такси. Что очень даже неплохо. У меня до встречи с возможным руководителем оставалось еще порядка десяти минут.

Я поднялась по ступеням серого здания, довольно приличного на вид. Что тоже было плюсом. На входе меня остановил высокий детина лет тридцати-тридцати пяти в черном строгом костюме и спросил к кому иду.

Назвала номер офиса. Охранник, а это оказался именно он, выписал пропуск и позволил мне пройти по вестибюлю, провожая заинтересованным взглядом до лифта.

Нажала кнопку на седьмой этаж.

Номер офиса начинается с цифры семь, значит, этаж должен соответствовать – сделала логический вывод. Пока полз железный ящик наверх, я немного успокоилась, привела мысли в порядок и вышла в распахнувшиеся створки лифта.

Длинный коридор, множество дверей, расположенных почти напротив друг друга в два ряда. Первая дверь – 712. Нужная мне – под номером 727. Я выбрала направление и пошла, торопливо выстукивая каблуками по кафелю пустынного коридора – 715, 719, 721… поворот направо и тупик в виде сплошной белой стены. Но нет, приглядываюсь – есть ручка, еще окно домофона с белыми кнопками и зрачок видеокамеры. Офис. Номер не обозначен, но почему-то кажется, что мне нужно именно сюда.

Нажимаю кнопку вызова. Металлический голос вопрошает:

– Вы к кому?

– На собеседование.

– Фамилия.

– Самойлова.

Легкая задумчивость голоса, потом щелчок и разрешение:

– Проходите.

За дверью меня встретил просторный светлый холл. Мелкий суховатый мужичок с ежиком черных волос и большущими в пол лица глазами внимательно пробежал взглядом по мне с головы до ног и обратно. Впрочем, он чуть ли не единственный, кто действительно имел на это право. На пристегнутом к лацкану его терракотового пиджака бейдже значилось: Орлов Вадим Михайлович, начальник охранного сообщества «Гроза».

– Вам назначено на десять? – спросил он, скорее для проверки.

– Да.

– Идемте.

Без лишних слов он проводил меня до директорской двери, которую я могла бы с легкостью найти и сама, тем более, на ней крупными буквами было написано «Директор».

– Подождите, – скомандовал Вадим Михайлович.

Оставив меня за порогом, он постучался и вошел в кабинет. Обычно к директору провожает секретарь, поведение начальника охранного сообщества меня несколько озадачило. Но тем самым я отвлеклась от волнений.

Через пару секунд Орлов вернулся и приоткрыл мне дверь:

– Проходите.

Я поблагодарила взглядом и вошла. Кабинет обычный, отличался от тех, в которых мне приходилось бывать раньше разве что дорогой мебелью.

За дубовым черным столом в пол оборота ко мне сидел мужчина средних лет. Худощавый брюнет с зачесанными назад средней длины волосами, с легкой сединой на висках был чем-то занят – не отрывал взгляд от компьютера, пару раз щелкнул клавишами, что-то прочитывая на мониторе. Не глядя в мою сторону, он попросил присесть напротив себя, показав куда рукой. Я выполнила его просьбу, устроилась в кресле и смогла рассмотреть руководителя лучше. Обратила внимание на его тёмный загар (и это в начале июня, когда лето только-только позволило скинуть надоевшую за весну ветровку), да и сложно было не обратить, когда светлый костюм так ярко контрастировал с цветом кожи своего хозяина. Лицо директора тоже привлекало – греческого профиля, черные густые брови соединялись у переносицы, тонкие губы, широкий волевой подбородок. Еще я мельком взглянула на его руки – сильные, чуть искривленные пальцы цепко держали карандаш и легко крутили его, перебирая между собой.

В общем, первое впечатление осталось положительным.

– Итак, – наконец-то он перевел взгляд на меня, – слушаю вас.

Его серые глаза смотрели вскользь, словно бы представляла собой нечто вызывающее если не раздражение, то сильную усталость.

«Вот как? Не успели познакомиться, как уже устали от меня?» – очень задело такое отношение, и я решила подать себя во всей красе. Если и не примет на работу, то во всяком случае, запомнит мою фамилию, чтобы никогда больше не встречаться.

– Я по объявлению, – начала довольно смело, не опуская глаз. – Вам нужен в компанию менеджер аналитического отдела, так?

– Ну, допустим, что так, – он сложил перед собой руки и откинулся на спинку кресла, в глазах промелькнул интерес, – Но почему вы думаете, что годитесь на эту роль?

– Потому что вы до сих пор находитесь в поиске.

– Верно, нахожусь, – он еще раз задумчиво окинул меня взглядом, – Что вы умеете?

– Петь, танцевать, вязать крючком – не умею, – уловила недоумение во взгляде директора и продолжила, – неплохо шью, хорошо готовлю, а все прочее указано в резюме.

– Вот как? – легкая усмешка коснулась его губ, глаза же оставались холодны. – My dear girl, the problem is that the list of your supposed skills does not reflect the level of your real knowledge.^[1]

– Что?

– Так, ничего особенного, сказал вам комплимент. Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что этот человек держит меня за полную идиотку. В его словах не было и намека на комплимент, скорее, наоборот, полное недоверие мне, как специалисту. Возможно, раньше ему не попадались сотрудницы со знаем английского языка без словаря. У меня же имелся опыт общения с англичанами, я два года прожила в Лондоне, участвовала в программе по обмену студентами. Ответила в манере руководителя – медленно и уверенно, – My real knowledge can easily turn into real skills if you allow me to get necessary experience working under your guidance.^[2]

– Хм, – брови директора удивленно приподнялись. Он мельком взглянул в лист моего резюме, скорее всего, чтобы уточнить моё имя. – Я несколько удивлен, Надежда Викторовна. И прошу извинить меня. Пожалуй, мне стоит забрать свои слова и дать вам шанс.

– Хотите сказать, что я не безнадежна, – усмехнулась я, встретившись с его красноречивым взглядом.

– Более чем. Благодарю вас за беседу. Я вам позвоню.

Довольно привычное завершение собеседования. Я поднялась с места и направилась к выходу.

– Постойте, Надежда Викторовна, – остановил он меня уже у двери, нажал кнопку на своем столе. Через несколько минут в кабинет протиснулся Орлов.

– Вадим, проводите девушку на её рабочее место.

– Взяли? – спросил охранник.

– Да, – ответил директор, – Думаю, с Надеждой Викторовной мы неплохо сработаемся.

Я молчала. Да и что тут сказать? Нуждалась в работе – получила. Теперь надлежало освоиться на новом месте и приступать к своим прямым обязанностям. Для этого неплохо бы выяснить, в чем именно они заключаются. Конечно, я немного представляла круг обязанностей для менеджера-аналитика, но узнать о нюансах все-таки было необходимо.

– Вадим Михайлович, а где секретарь? – поинтересовалась у хмурого сопровождающего, которому, по всей видимости, не очень-то хотелось бы со мной возиться, да против директора – не возразишь.

– В банк уехала, скоро вернется, – ответил он вздохнув, – сейчас пора отпусков, вот и замещаем друг друга, как умеем.

– А… понятно, – кивнула, соглашаясь с простым объяснением. Лето – время отдыха, но, увы, не для всех.

Мы прошли по коридору и заглянули во вторую дверь слева:

– Девочки, к вам новенькая! Принимайте Надежду Викторовну, любите и жалуйте! – представил он меня двум «девочкам» лет сорока, – А я пошел.

– Э-э-эй, Вадимка! – гаркнула дородная ярко накрашенная дама в круглых очках, вроде тех, что носил «кот Базилио». – На месте стой! Раз, два!

– Галочка, ну зачем так строго? – вернулся Орлов, натужно улыбаясь. Скорее всего в его планы не входило столь быстрое возвращение.

– Ты куда намылился, в магазин поди?

– Так точно! – подтвердил он, поднося руку, будто к козырьку воображаемой фуражки.

– Вот деньги возьми, купишь нам с Томкой по салату, пол булки хлеба и шоколадку, – продолжала командовать Орловым Галина.

– Надя, а ты обедать будешь? – спросила меня вторая дама – низенькая и полненькая.

Не успела я ответить, как Галина продолжила: – И Наде возьми.

– Хорошо. Ушел.

Вадим скрылся в коридоре, а Галина гаркнула вслед:

– Орлов, шоколадку бери на свой вкус, но помни о моем!

Женщины засмеялись и в две пары глаз уставились на меня.

– Ты вместо Олеси?

– Наверное, – пожала я плечами, – А кто такая Олеся?

– Проходи, вон твой стол, у окна – справа, – Галина мотнула головой, указывая мне на место в этой не очень большой комнате, – Слева – Катька сидит, она сейчас в отпуске. Я протиснулась сквозь тесно поставленные столы к окну, опустила сумку на стул, включила компьютер.

– Давай знакомиться, что ли? – подмигнула мне маленькая женщина, убирая со стола какие-то папки, – Меня Тамарой Васильевной зовут, а это – Галина Петровна. Я старший менеджер отдела. Галина – экономист. А Олеся была аналитиком до тебя, теперь в декрет ушла, Катька вернется тебе легче будет. У нас два аналитика, а пока она в отпуске, ты будешь и за нее работать. Устанешь, конечно, с её бумажками возиться…

– Да ладно тебе её пугать, – подала голос Галина Петровна. – Пусть осмотрится человек. Иди, лучше свой отчет доделывай, а то придет сейчас Кукушкина, огребешь по полной.

Пока я просматривала папки на рабочем столе и пыталась разобраться в их содержимом, вернулся Орлов. Отдал Галине Петровне пакет с продуктами и быстренько исчез. Причиной этому послужило появление маленькой, тоненькой особы, на вид – лет пятидесяти, которая буквально с порога начала визгливым голосом жаловаться и кричать на чем свет стоит:

– Я в эту налоговую больше ни ногой! Вот черти! Отстояла три часа и что? Видите ли печать не там стоит! – противным голоском кого-то передразнила эта взволнованная несправедливостью дама, – Говорила же «нашему» ставить печать в правом нижнем углу, а он? Вляпал, как всегда, посередине! Томка, а где твой отчет? Еще не готов?!

– Готов, Анна Сергеевна. Сейчас последнюю точку поставлю и можете проверять, – невозмутимо и спокойно ответила Тамара Васильевна, не отрывая взгляд от монитора.

– А вы еще кто? – заинтересованно обратилась ко мне шумная особа.

– Это наш новый аналитик, вместо Олеси, – опередила меня Галина Петровна и снизила голос до громкого шепота, – Вы бы, Анна Сергеевна, успокоились что ли, а то перепугаете девочку и сбежит от нас.

– Если Лероев принял – не сбежит, правильно я говорю? – спросила Анна Сергеевна, не меняя тон, – Как зовут?

– Надежда Викторовна Самойлова, – ответила ей, выдержав колючий взгляд.

– Так, Надя, значит. С таким именем у нас девочек еще не было. Идем со мной, – она развернулась к двери, а я вышла из-за стола, пока не понимая – зачем могла понадобиться Анне Сергеевне.

– Это Кукушкина. Держи с ней ухо востро! – шепнула мне Галина Петровна, когда я огибала её стул.

В кабинете Анны Сергеевны стоял один рабочий стол, который был завален грудой каких-то папок и бумаг; на широком окне – пять горшков с разными цветами и в углу, возле шкафа – пальма. Еще имелся сейф, компьютер и пара кресел.

– Садись, – приказала она, кивнув на одно из кожаных изваяний возле стола, сама опустилась в другое, – Заявление писала?

– Нет еще.

– Вот бумага. Пиши на имя директора, я сейчас к нему пойду свои листочки подписывать, за одно и твое заявление подмахнет. Как тебе у нас?

– Пока не знаю, – пожала я плечами.

– Ясно. Осматриваешься? Тебе рассказали, что будешь делать?

– Нет, не рассказывали, – увидела легкое недоумение на её лице.

– Ох, я и забыла. Маринка-то с сегодняшнего дня тоже в отпуске, – сокрушенно покачала она головой, – Все разбежались.

Минут за пятнадцать Анна Сергеевна провела со мной инструктаж. В ходе которого выяснилось, что компания «Голубая Лагуна» занимается туристическим бизнесом, и в мои прямые обязанности входит анализ продажи-покупки туристических путевок, отслеживание в каких странах предпочитают отдыхать наши клиенты, следить за ростом цен на рынке, да и еще налаживать связь с иностранными клиентами. Ибо знание английского языка должно этому способствовать.

– Ты можешь приглашать иностранцев на отдых к нам, в Россию У нас есть своя база отдыха, на Алтае. Вот, просмотри буклеты, – Кукушкина всунула мне в руки увесистую папку. – Понимаю, сейчас информации у тебя в голове много, со временем во всем разберешься. Да, и еще, Надя, поручения Всеволода Константиновича выполняются в темпе вальса и с улыбочкой, даже самые странные.

– Это какие? – решилась на вопрос.

Не хотелось бы мне попасть впросак при первом же подобном поручении шефа.