Глава 1

Маша замерла перед зеркалом, сжимая в потных ладонях края нелепой клетчатой блузки. Её сердце бешено колотилось не только из-за врождённой аритмии, но и от охватившего ужаса.

«Боже, я похожа на перекормленного хомяка!» – эта мысль жгла изнутри, заставляя губы дрожать, а пальцы нервно теребить непослушную ткань.

– Ну и вид, пончик! – раздался за спиной звонкий голос.

Маша вздрогнула, успев заметить в зеркале, как её щёки вспыхнули малиновым румянцем. В дверях, грациозно облокотившись на косяк, стояла Татьяна её лучшая подруга и живое воплощение всего, чем Маша не была. Длинные ноги в обтягивающих джинсах, осиная талия, идеально уложенные каштановые локоны.

– Таня, пожалуйста, не сейчас, – прошептала Маша, чувствуя, как в горле комом встаёт предательская дрожь.

Подруга подошла к шкафу, её тонкие пальцы стали перебирать вещи в шкафу.

– Господи, да сколько можно мучиться? – она выдернула простую белую блузку и швырнула её Маше прямо в лицо. – Надень это, хотя бы не будешь выглядеть как диванная подушка. Прости, подруга, но худеть надо.

Грубость прозвучала так привычно, что даже не обидела. Маша покорно натянула блузку, действительно, так было лучше.

– Ладно, я поехала, – прошептала она, хватая сумку.

– Маша, если ты опять струсишь и сбежишь с собеседования, я лично приду и засуну тебя в эту блузку вместе с вешалкой! – строго произнесла подруга, заходя вместе с Машей в лифт.

Вскоре девушка ехала по городу. Автобус трясся на разбитой дороге, а она сидела у окна, сжимая в руках ремешок от сумочки. В голове крутились мысли одна страшнее другой.

«Кто возьмёт меня на работу? Везде нужны стройные, красивые, а не такая, как я».

Маша украдкой посмотрела на своё отражение в грязном стекле. На лицо не уродина, красивые длинные волосы вились от природы, но всё портил лишний вес. Он был не критичный, её можно назвать пухляшкой, но в детском доме её дразнили пончиком. Работодатели в барах часто требовали кукольную красоту и не смотрели, что Маша окончила колледж по профилю бармен.

«Хотя бы сердце не подвело сегодня», – подумала она вздыхая.

Маша машинально потрогала грудь, где под одеждой скрывался шрам после операции. Врачи говорили, что ей повезло, болезнь затормозили на ранней стадии и всё равно на тяжёлой работе нельзя, сердце нужно беречь.

Автобус резко затормозил, и девушка едва не стукнулась лбом о спинку переднего сиденья. Она вскочила, спохватившись, что чуть не проехала свою остановку.

– Стойте! Я выхожу! – закричала она, пробираясь к выходу сквозь недовольных пассажиров.

***

Клуб «Дикое место» встретил её тусклым мерцанием неоновой вывески. Маша замерла у входа, ощущая, как поджилки предательски дрожат.

«Что я здесь делаю? Меня никогда не возьмут, это же элитный клуб!» – панически стучало в висках.

Её холодные пальцы с трудом нажали кнопку звонка.

– Кто? – прозвучало из домофона так резко, что Маша вздрогнула.

– Маша Рогова. На собеседование, – её голос предательски задрожал.

Дверь щёлкнула с угрожающим звуком. Внутри, заполняя собой всё пространство, стоял охранник – двухметровая гора мышц с лицом, будто высеченным из гранита.

– Новенькая, – он окинул её взглядом, от которого Маша почувствовала себя грязным пятном на паркете. – Заходи.

Полутьма холла проглотила её сразу, как только дверь захлопнулась за спиной. Где-то в глубине здания пульсировала музыка, смешиваясь с приглушённым смехом и звоном бокалов. Маше вдруг показалось, что она попала в логово какого-то хищника, одно неверное движение, и он набросится на неё.

– Владельца нет, – огрызнулся охранник, ведя её по коридору, – но администратор на тебя посмотрит.

Когда дверь кабинета распахнулась, Маша едва не вскрикнула от неожиданности.

– Наташа?! Привет, не ожидала тебя тут увидеть.

За столом, заваленным бумагами, сидела Наталья Исянова – её бывшая коллега по старой работе. Рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, острый взгляд и та же снисходительная ухмылка, что и год назад.

– Машка, – Наталья растянула её имя, будто пробуя на вкус. – Ну надо же, какие люди. Привет, рада видеть.

Рогова почувствовала, как по спине пробежали мурашки, в голосе бывшей сослуживицы сквозила усмешка.

– Снимай блузку, – вдруг бросила Наталья.

– Что?! – Маша аж подпрыгнула на месте, ощутив, как лицо заливает горячая волна.

– Я сказала: снимай. Надо понять, впишешься ты в формат или нет.

Маше вдруг стало страшно, её пальцы дрожали так сильно, что она едва могла расстегнуть пуговицы. Каждая секунда под этим оценивающим взглядом казалась пыткой.

– М-да… – Наталья обвела её взглядом. – Фигура не модельная, но ничего, сойдёт. Одевайся.

– Какой ещё формат, Наташ? – прошептала Маша, торопливо натягивая блузку и чувствуя, как предательские слёзы подступают к глазам.

Наталья вдруг рассмеялась – резко, почти истерично.

– Ты серьёзно не в курсе, куда пришла? – она встала и облокотилась о стол, приблизившись к Маше. – Это элитный клуб для взрослых, детка. Тут всё… – она сделала театральную паузу, – не для скромных девочек.

Машу будто ударило током, она почувствовала, как ноги становятся ватными, а в ушах начинает звенеть.

– То есть… – её голос сорвался на шёпот.

– То есть если тебя смущает, что официантки тут в коротких юбках и топиках чуть ниже груди, а бармены в шортах и без рубашки сразу говори. На тебя топ напялим.

В голове у Маши пронеслось: «Беги. Сейчас же беги», – но вместо этого она вдруг ощутила странный прилив решимости.

– Наташ, возьми меня на работу. Ларин продал бар, там что-то другое будет. Нас всех уволили. Ты же знаешь, мне без работы никак. Тебе в случае оказии родители помогут, а мне нет. Только я в топе не могу, стыдно же с моим телом.

– Ладно, на работу будешь приходить в чëрной юбке и белой рубашке навыпуск. С коротким рукавом надевай. Посетители тут к персоналу не пристают, только если сама дашь понять, что оно тебе надо. Работа по графику. Две ночи на работе, две дома. Идём, покажу тут всё.

– Наташ, я тебе так благодарна, ты просто не представляешь.

– А ты не представляешь, что мне нужно сделать, чтобы упростить директора тебя оставить. Ладно, буду напирать на твой профессионализм. Ты же симпатяга, Машка, похудеть кило на пять-десять и норм всё будет.