Глава 1 - Улица Садовая, дом 13

Как утверждает Сонная книга с выпученными глазами и оскаленным ртом, эта тёмненькая история началась ранним утром на улице Садовой аккурат на восходе солнца. В засыпанный осенними листьями двор на улице вдруг въехал небольшой грузовик с крытым тентом. Большими красными буквами на нём было написано: «Экзорцизм – это не профессия!», а следом было перечеркнуто семь человечков в длинных плащах с отрубленными головами.

Кто был в автомобиле? Подсказку могло дать транспортное средство. Ветер во всю трепал чёрный флаг над его капотом, на котором был вышит алыми буквами лозунг: «свободу ведьмам из Блэр!». Такой флаг внушал уважение к мрачной старине транспорта. Тогда как сам ретро-автомобиль не забывал время от времени коптить небо, а на его двери со стороны водителя красовалась наклейка «серная ванна: ощути последнюю радость обновления кожи». Последнее было не надписью от спонсора, но лишь необходимостью накрыть царапину-шрам, которую автомобиль по имени Майки получил в бою на фронтовых дорогах. Всё-таки попутешествовали Адовы изрядно и часто – уходя от погони.

Вместо номерного знака спереди у видавшего виды автомобиля висело три маленьких кукольных головы. Они двигались как анимированные и показывали язык постовым, вздумай те только попробовать поднять полосатую палку на дороге. Метод с головами работал безотказно. Сразу все люди опускали палки и начинали протирать глаза. Некоторые даже крестились, тогда как другие обещали себе не спать на посту и пораньше ложиться дома.

Не спали и некоторые личности во дворе. С утра пораньше во дворе на скамейке у подъезда сидела баба Нюра. Покой она потеряла ровно с того момента, как любимый телеведущий Побрей Врунов попрощался с ней по телевизору и ушёл на каникулы до следующего сезона. Считая дни до новой премьеры очередного сезона, бабка и смотрела на округу вместо экрана. Такое себе реалити-шоу, если честно. Но зато ведущий – она.

Внешность божьего одуванчика бабы Нюры была обманчивой. Уличная смотрящая была сурова, злопамятна и обладала скверным характером. Кого ни спроси, все подтвердят одно – злая карга. Но сама Баба Нюра считала себя голосом совести Садовой и считала, что её боятся и уважают. Отчасти это было правдой. С ней действительно предпочитали не связываться даже прожжённые хулиганы. Ведь в правой руке у неё была «трость всевластия», которой бабка могла огреть за неподобающий вид любого подростка, а в правом кармане покоился личный номер участкового, отчасти легализующий эту власть у отдельно взятой скамейки.

Зло не дремлет. Пусть только покажется на горизонте!

Чтобы не забыть всех причастных к уличным беспорядкам, неутомимая Нюра делала зарубки на трости, подсчитывая сколько в округе живёт неблагонадёжных граждан. От этого каждый месяц приходилось покупать новую трость – старая стачивалась.

– Ну что за люди? Ни одного порядочного человека не осталось, ещё и ходят чёрте в чём, – часто повторяла бабка и со вздохом добавляла. – А вот в наши времена все ходили в одном и том же, не придраться.

Вытянув шею, ответственная Нюра пристально провожала взглядом подозрительный грузовик. Как пёс в ожидании команд от хозяина, она терпеливо предвкушала – кто же явится на свет из незнакомого автомобиля? Всё-таки небо коптит так, что любые «зелёные» будут рады взять в окружение. А если на тротуар или, не дай бог, на газон заедут, это уже настоящее преступление. Тогда спуску не даст! И всё-всё участковому доложит.

– У-у, я вам сейчас задам! – уже настраивала себя на крик Нюра.

Седые брови гневно заползли под толстые стёкла очков. Она даже привстала со скамьи, схватила клюку, которая теперь служила ей не подспорьем в передвижении, а грозным оружием, и приготовилась жечь напалмом.

Но тут бабка заметила, как из приоткрывшейся дверцы выпал маленький красный ботиночек.

– Это что же, разуваются? – прищурилась старая, привстала и обомлела – из ботинка торчало нечто похожее на… кость!

Ботиночек весело прыгал по газону, вытаптывая остатки зелени. Он пытался обглодать кость кожаными краями. Старушка охнула, попятилась и осела на скамейку.

– Что же получается? – пробормотала она. – С глюкозой я сегодня переборщила? Всё, паразиты, подделывают. Нет больше нормального продукта! А вот в наши времена ГОСТы были. И ответственность.

Нюра протерла очки и снова всмотрелась в незваных гостей. Следом за ботиночком из грузовика выпрыгнул ребёнок лет трёх-четырёх. Маленькая девочка встряхнула редкими золотистыми кудряшками и запрыгала на одной ножке в погоне за обувью.

– Мара, о майн гот! – томно закатив глаза, произнесла элегантная, хоть и весьма склонная к полноте, дама средних лет. Высунувшись из автомобиля, она показала свои короткие чёрные волосы наблюдательнице на скамейке и заявила на весь двор. – Проклятие моё, сколько раз повторять? Не выходи на улицу по частям. Гуляй вся! Так безопаснее.

– Безопаснее убивать врагов? – переспросила девочка тоненьким голоском. – А где они?

Старушка аж за сердце схватилась, а кудрявая женщина в автомобиле вздохнула и продолжила:

– Голову хотя бы не забудь, фрейлин тебя лопатой собери.

– Чего сразу голову? – возмутился странный ребёнок. – Кому сейчас интересна голова? Ноги – полезнее!

– А чем ты собралась кусать врагов? – резонно возразила мама. – В голове всё же есть зубы!

– Папой кусать буду, – ответил ребёнок. – Ну, или братом. Он тоже с зубами. Иначе зачем мы таскаем его за собой? Демон бесполезный! Даже кусаться не умеет. Зачем он нам?

– Демоны в семье всегда пригодятся, даже те, что не кусаются, – продолжила нравоучительно мать семейства. – А вместе мы потому, что так проще защищаться. Люди два раза подумают, прежде чем лезть к семье с демоном.

– Ну вот пусть Даймон вас и защищает, пока я погуляю! – возразила безногая малявка и ощупала голову. – А я пока кого-нибудь покусаю, пока голова на месте.

– Зачем?

– Для профилактики!

Мать вздохнула. Сложно наставлять маленькое проклятье на путь истинный. А тут ещё в детских кукольных глазках мелькнула растерянность.

– Бантик, – жалобно пискнула малышка, ощупав голову, и тут же её бледное лицо приобрело довольно злобный вид. – Сдох! – добавила она на выдохе.

Адовы хорошо знали, что слово «сдох» заменяло для Мары большую часть лексикона. Потерялся – сдох, съели – сдох, уходи – чтоб ты сдох!

– Майн киндер-сюрпризен, не переживай из-за мелочей, – чернявая дама обозначила улыбку и потрепала девочку по голове, а затем наклонилась и ловко поймала сбежавшую ногу. – Кажется, это твоё.

Та, кого звали «Блоди» в семье, протянула дёргающуюся конечность девочке, не забыв при этом сдавить не в меру расшалившийся башмак в маленьком, но далеко не хрупком кулаке. Нордический характер многоопытной фройлян имел немецкие корни, был по умолчанию строгим, но справедливым. Вещи должны служить, считала Блоди. А если забывали кому служат – получать своё.

Башмачок задушено прохрипел:

– Да понял я, понял, – и затих.

Ребёнок, обувшись, радостно запрыгал на двух ногах. Но тут маленькие ручки снова принялись ощупывать голову, а ножки прекратили пляс.

– А бантик? – почти прошипела девочка, оскалив острые зубки, на что Блоди вновь закатила глаза и, тяжко вздохнув, ответила:

– Адовы не просят, Адовы требуют. Или… забирают трофейное, – объяснила мама, осмотрелась и добавила. – Видишь, с каким любопытством смотрит на тебя та седая леди? Спроси у неё про новый бантик для тебя. Говорят, старики любят детей.

– Любят за что? – искренне не понимала Мара, за что можно любить детей.

– В зависимости от времени мрачности человечества, за разное, – пожала плечами Блоди. – Раньше одни старики любили детей есть в тёмном лесу. Теперь другие любят ругать у мрачных скамеек. Мир меняется, моя дорогуша.

Мара кивнула, но тут же спросила:

– А скамейки им зачем?

– По-моему, они используют их для засады, – наставляла фройлян.

– Я тоже хочу в засаду! Чтобы кусать враго-о-ов! – Мара оскалила редкие зубы и побежала к будущей соседке с криком. – А ну-ка, бабка, зубы покажь! – И на всякий случай показала свои… детские клыки.

Уже двадцать лет никто не видел таких скоростей у подъезда, с какой бабка Нюрка побежала к двери. Спасительная трость вдруг показалась смотрящей за подъездом слабым подспорьем в битве. А номер телефона на листике при виде маленькой девочки словно потерял иммунитет и превратился в ничего не значащие цифры, которыми ещё успеть воспользоваться надо.

Нюра скрылась в спасительной темноте. А обойдя автомобиль со стороны водителя, к тенту грузовика подошёл глава семейства. Его звали Михаэль. Это был высокий, статный мужчина с густой рыжей бородой и пышными усами. Волосы на его лице давно слились в одно целое от макушки до подбородка. А чтобы не мешать движению и обзору, рыжая шевелюра была стянута в конский хвост.

Михаэль неторопливо развязал верёвки и одним движением выудил из-под тента диван. Те, кто знал семью Адовых получше, точно сказали бы, что этот персонаж имеет шотландские корни. Но рассказать об этом не могли. Либо по той причине, что были мертвы, либо не хотели из-за вредного характера: всё-таки дружить оборотни не умели.

Без развития социальных сетей и мессенджеров, тайны полуночных существ хранились надёжно, правда, распространяясь среди монстров с гораздо меньшей скоростью, чем у людей.

Михаэль взгромоздил груз прямо себе на голову и пошёл как ни в чём не бывало. Шея его была большая и крепкая. И позволяла и не такое. Насвистывая и подпевая под нос, он легко потопал к подъезду:

Выпьем кровь врагов…

кровь врагов!

пусть гниют в могилах их сердца…

выпьем кровь врагов…

кровь врагов!

не запомню их я имена.

Со стороны могло показаться, что диван надувной или бутафорский – из пенопласта. Но баба Нюра, робко выглядывающая из-за двери подъезда, на всякий случай перекрестилась, пробурчала «чур меня, чур» и буквально побежала вверх по лестнице. От негодования у неё пропала аритмия и открылось «второе дыхание». Странная семейка мотивировала старушку на новые подвиги.

Следом за диваном из грузовика показался пудель, придавленный этим самым диваном парой-тройкой дней ранее. Обрадовавшись освобождению, он ловко прыгнул на бордюр маленькими лапками, хрустнул шеей и принюхался к окружающему пространству. Был он белым и юрким, как и подобает пуделям. Но то лишь для виду. Ведь самое лучшее, что умели делать демоны – это маскироваться. А уж их питомцы освоили мимикрию в совершенстве. И Адовы знали, что внутри их питомец – огонь!

Демонический пёс засеменил лапками к ближайшему дереву, поднял заднюю и полил дерево. Бабка Нюра, поглядывая на странную семейку уже из окна между первым и вторым этажами, даже на миг потеряла бдительность: пёсик как пёсик. Но, присмотревшись, снова схватилась за сердце. Массивное дерево после поливания пёсиком пошло дымом и завалилось на бок, словно его облили соляной кислотой!

Баба Нюра уже хотела подняться в квартиру, но любопытство пересилило. Снова приникла к окну уже между вторым и третьим этажом. Последним из грузовика вылез мрачный юноша лет двенадцати. Бритый налысо, в очках с толстыми линзами, он лениво зевнул, прикрывая рот рукой, а затем той же рукой погладил здоровую крысу, которая сидела на плече. Она зловеще потирала лапками, тараторя без остановки:

– Сыр? Я чую сыр. Слышишь, Даймон? Где-то здесь должен быть сыр! Хоть кусочек.

Парень проигнорировал ручного зверька, разговоры с которым часто сводились к обладанию сыром и обвёл взглядом детскую площадку. Вид поваленного дерева вызвал ухмылку.

– Если это весь лес, что есть в округе, то где они все охотятся? Похоже, добычей здесь и не пахнет, – сказал он замогильным голосом и взгляд зацепился за цветочки в клубах, расписанную рыбками беседку, двух лебедей из покрышек и подросток скривился, тут же вернув более привычный, еще не сломавшийся голос. – Кошмар мне наяву, вот это жуть!

Говорить басом, как иногда получалось у Мары, он не умел. Оттого брат завидовал более развитой малютке-проклятью.

«Девочки всегда развиваются раньше», – говорили родители. Но не объясняли почему. То ли их лучше кормят, то ли по причине вредного характера.

– Ты тоже заметил этот мрак вокруг? – крикнул довольный отец от подъезда. – Вырубили все деревья, а взамен резины во дворах насажали. Та расти не будет. Удобно.

– Рассадник мрачноты, – буркнул подросток, которого и звали Даймоном. – Здесь что-то разлагается прямо под подъездом, укуси меня паук!

– Съесть мне волынку без соли, если я не чувствую запах плесени из подвала. – заявил отец следом, изрядно повеселев. – Удачная сделка, что не говори!

– Надо будет занести в подвал немного сыра! – тут же добавила крыска. – Приобретёт пикантные нотки. Кто не любит сыр? Все любят сыр. Я же и говорю – сыр наше всё!

– Оспа, довольно о сыре, – сказал Даймон. – Я пытаюсь понять где люди тут приносят свои жертвоприношения.

Оспа думал недолго:

– Очевидно же, что в подвале! Гляди, какой пар валит.

«Оспой» крысёныша назвали за неотвратимость действия. Если чего-то удумал, то отговорить сложно. Как некогда оспу, что косила ряды людей своей настойчивостью, оставляя после городов деревни, а от деревень – лишь названия.

Покачивая объёмными бёдрами, к мальчику приблизилась мать семейства. Дойти до истинного образа вамп ей мешали десятков килограмм, в основном отложившихся на бёдрах. Но Блоди предпочитала считать себя «вамп-плюс» и совсем не переживала по этому поводу. Конкуренция для неё закончилась едва вышла из клана вампиров. Хотели они того или нет, после встречи с Михаэлем её не особо волновал внешний вид. Оборотень сам стал для неё новым миром, пел ей дифирамбы. И прекрасней женщины в них не существовало. А если так, то при чём тут внешний вид? Монстры любят за внутреннюю суть, в отличие от людей.

– Не расстраивай отца, мучитель души моей, – ответила сыну мать, как и все, игнорируя крыску до той поры, пока от неё что-то не требовалось. – Он всё-таки продал нас в рабство на двадцать лет ради этой квартиры. А это не так уж и мало!

Даймон улыбнулся:

– Более удачной сделки под пытки я себе даже не представляю. Столько мучений на наши головы и нарочно не придумаешь. Но почему люди приносят жертвоприношения под своим жилищем? Им что, лень выйти во двор?

– Для тех, кто сам живёт как жертва, особой разницы нет, где убиваться, – ответила Блоди и втянула в себя запах сырости. На лице обозначилась едва уловимая улыбка, обнажились острые клыки. Но вот беда, если раньше клыками были почти все зубы, то в последнее время многие из них меняли квалификацию на резцы и коренные.

Всё из-за смены рациона.

– Пукс, домой! – крикнула она псу.

Пудель подбежал на зов хозяйки, и все пошли к новому дому следом за отцом.

Подъезд встретил Адовых неработающей лампочкой и затхлым запахом. Из приоткрытой дверцы, ведущей вниз, исходил загадочный туман.

– Прекрасный в своём зловонии, – оскалился Даймон. Он манил его первозданной тьмой. Демонёнок просто не мог пройти мимо входа в подземелье. Он остановился и вгляделся в белесую дымку, чувствуя родную ему стихию мрака и жары. – Горячий туман! Они устроили жарильню прямо в подвале! Как удобно! Может, здесь живут отменные мучители и палачи? Я бы устроился к ним на подработку, если вы не против.

– Найн! Никаких ожогов до той поры, пока не откопаем новую серную ванну, – осекла Блоди и подтолкнула сына в спину. – В отличие от отца, твои раны заживают дольше.

– Но почему?

– Потому что полнолуние бывает чаще, чем нам встречается сера, – ответила мать и добавила со вздохом. – В ушках людей серы нынче больше, чем в округе.

– Это несправедливо! – возмутился подросток. – Давайте взорвём какой-нибудь серный завод. Пусть люди как следуют подышат серой. Мне что, одному эти ванны нужны?

– Неплохая идея. Но сера людям нужна только для спичек, – ответила Блоди, направляя сына в сторону лестничного пролёта, что тянулся наверх. – Идём! Нам выше. Будем жить под звёздами.

«Сашка дурак – курит табак