Глава 1

Из воспоминаний Дениса

Я хорошо помню тот день, когда впервые ее увидел. Сентябрь уже близился к своему логическому завершению. Сквозь запылившееся за летний сезон окно класса, я задумчиво наблюдал, как деревья сбрасывают пеструю листву, ложась на землю плотным ковром. Уставший дворник медленно сметал листья в одну большую кучу растрепанной от времени метлой и складывал в черные мусорные мешки. От этого становилось как-то грустно. Лето закончилось, дни становились короче, ночи холоднее, на улице стоял еле уловимый запах жженого мусора, напоминающий о предстоящей зиме. Лето и раньше пролетало, как одно мгновение, но в том году это ощущалось особенно остро. Я понятия не имел, с чем это было связано, просто время от времени на меня наваливалась беспричинная тоска.

– Хватит пялиться в окно, Дэн! – неожиданно громко прозвучал голос Макса над самым ухом. В следующую секунду последовал резкий тычок под ребра. Я инстинктивно схватился за саднящее место, растирая его рукой.

– Эй! Больно же, Макс, – проскулил я, нахмурив брови.

– Хочешь помочь нашему дворнику, Дэн? – Максим махнул головой в сторону окна и плюхнулся на соседний стул. – У тебя есть все шансы, если провалишь экзамены в этом году. Ты домашку сделал? Дашь списать?

– По-моему, более чем понятно, кто будущий дворник в нашей семье, – пробубнил я, протягивая ему тетрадь по алгебре. – Где ты шастал вчера, Макс? Если отец узнает, он с нас обоих шкуру сдерет! С тебя-то за дело, а с меня, потому что покрывал.

– Не будь занудой, – фыркнул Макс. – У меня все под контролем! Мать даже не заметила мое отсутствие. А значит, если ты сам не проболтаешься, то никто и не узнает.

Я не стал с ним спорить. Это так же бесполезно, как толочь воду в ступе. Такой уж мой брат-близнец! Мы с самого детства были разными и об этом нам напоминали все, кому не лень: начиная с родителей и близких родственников, заканчивая друзьями и просто знакомыми. Меня бесило, что нас постоянно пытаются сравнить. Безусловно, внешне мы были похожи, но, узнав нас получше, каждый норовил дать оценку нашей непохожести. Максу всегда все было по барабану. Он был эдаким бунтарем, идущим против системы. Я же взвешивал все «за» и «против», прежде чем сделать какой-либо шаг. Но, несмотря на все различия, мы оставались братьями и старались держаться друг друга в трудных ситуациях.

Тем временем прозвенел звонок, и все одноклассники дружно уселись на свои места. Училка по алгебре, как обычно, опаздывала.

– Говорят, сегодня приведут новенькую, – прошептал Макс, не отрываясь от переписывания домашней работы.

Мне было непонятно, откуда он знает все школьные новости. Да я никогда и не спрашивал. Не в моем духе собирать сплетни. Я предпочитал заниматься более важными делами: уроками или чтением книг. В жизни есть вещи гораздо интереснее сбора и передачи бесполезной информации всем, кому не лень.

Я скорчил недовольную гримасу, глядя на своего брата:

– Даже не буду спрашивать, откуда ты узнал, Макс.

– Если бы ты хотя бы на секунду оторвался от своих учебников, то услышал бы своими ушами, как Катя рассказывала о новенькой. И это было еще в пятницу. Кажется, она ее соседка по дому. Девчонка переехала сюда с родителями на прошлой неделе.

Я хотел сказать, что мне все равно, но в этот момент в кабинет вошла Ольга Владимировна, наша классная руководительница, гордо задрав вверх подбородок и отчеканивая каблуками о пол. Она не ходила, а будто репетировала походный строй.

– Здравствуйте, ребята! – Мы, как по команде, встали. – Хочу вас познакомить с нашей новой ученицей.

Вслед за Ольгой Владимировной в кабинет вошла девочка. Ее взгляд хаотично блуждал по стенам, ни на чем особо не останавливаясь. Она явно нервничала. Любой бы на ее месте нервничал. Трудно держать себя в руках, когда столько пар глаз устремлено в твою сторону.

– Ребята, это Валерия. Прошу любить и жаловать.

Все дружно захлопали, приветствуя новую одноклассницу. Валерия смущенно подняла глаза и на ее лице заиграла легкая улыбка, а на щеках выступили ямочки. Она украдкой оглядела всех ребят в классе, пока не остановилась на нас с Максом. Взгляд Леры изучающе скользил от одного к другому. Теперь стало неловко мне. Макс тихонько толкнул меня локтем в бок, расплываясь в довольной улыбке, будто мартовский кот. Мне захотелось дать ему оплеуху.

– Доброе утро, одиннадцатый «б»! – на ходу протараторила запыхавшаяся алгебраичка, забегая в класс. Я выдохнул с облегчением. Еще секунда, и мне пришлось бы отпрашиваться в туалет, чтобы остудить ледяной водой пылающее от напряжения лицо. – Доброе утро, Ольга Владимировна. В вашем классе новенькая? – Женщина с шумом закинула свою тяжелую сумку на стол. Иногда у меня складывалось ощущение, будто она вечно носила с собой кирпичи. – Я – Тамара Павловна, учительница математики. – Она протянула свою пухлую руку Валерии, и та тихонько ее пожала.

– Валерия Денисова, – еле слышно представилась девочка.

– Очень приятно, Валерия, – улыбнулась Тамара Павловна, глядя на нее поверх очков с толстой оправой. Затем она снова обратилась к классной руководительнице: – Куда вы ее посадите, Ольга Владимировна? Пора начинать урок.

Ольга Владимировна пробежала соколиным взглядом по партам.

– Щербаковы, вы почему опять вместе сидите? – строго спросила она. – Максим, садись на свое место – к Кате Ворониной, а Валерия сядет к Денису.

Макс быстро собрал свои вещи с парты и с недовольной миной поспешил на свое место. Новенькая тем временем прошла между рядами и приземлилась рядом.

– Увидимся после уроков. Не забывайте, что сегодня классный час, – напомнила Ольга Владимировна, выходя из кабинета.

Весь урок алгебры я только и делал, что искоса поглядывал на Леру, пропуская мимо ушей новую тему. От девчонки приятно пахло: то ли духами, то ли шампунем, то ли стиральным порошком. Это сильно отвлекало. И у нее были очень красивые глаза: изумрудного цвета, с длинными черными ресницами. Такого яркого цвета глаз я ни у кого раньше не встречал.

Несколько раз Лера заметила, что я за ней наблюдаю. В ответ она лишь улыбалась, а я смущенно отводил взгляд. Правда, хватало меня ненадолго. Было в ней что-то весьма загадочное, притягательное. Хотелось узнать ее поближе, порой даже дотронуться, будто она была чем-то нереальным в этом мире. Тогда я и не подозревал, что этот день должен стать началом обратного отсчета всех произошедших в будущем событий, в которых она будет играть свою главную роль в нашей с братом жизни.