Глава 1

– Ох, Лиза, не представляешь, как мне жаль, что ты уезжаешь. Лучшей продавщицы, чем ты, у меня в магазине ещё не было.

– Спасибо вам большое, Тамара Андреевна, я тоже вас очень люблю. Сами понимаете, я должна что-то делать, куда-то стремиться, иначе так и просижу всю жизнь на одном месте, работая продавщицей.

– Да знаю, но у меня на тебя были свои, эгоистичные расчёты, – улыбнулась пожилая хозяйка магазина, где я работаю вот уже пять лет. – Тебе хочется стремиться что-то сделать. Я-то тебя понимаю. Ты молодая, дочку поднимать нужно. Поезжай, что ж поделать. А знаешь, я тебе дам адрес, если будет желание, загляни. Там работает мой внук. Я ему позвоню, дам знать, что ты зайдёшь, может, с работой тебе как-то поможет. И вообще, ты же там одна будешь, а он очень хороший мальчик, добрый, людям помогает. И тебе поможет. Я надеюсь, во всяком случае. Позвоню ему и расскажу о тебе.

– Ну, что вы, мне так неловко. Я бы сама справилась. Ну, а если не справлюсь, то вернусь. Вы, конечно, к тому времени уже наймёте другую продавщицу, ну, ничего, кто не рискует, тот не пьёт шампанское, – улыбнулась я, стараясь не показывать ей свой страх и волнение.

– Это точно. Ну, что ж, иди тебя обниму. Очень жаль расставаться, ты не представляешь, как мне жаль.

Мы обнялись с Тамарой, она даже утёрла слезу.

Я тоже расстроена, только выбора другого нет. Нужно пытаться что-то делать. Что ж, так и буду сидеть на маленькой зарплате и маминой пенсии. Анютка подрастает, скоро в школу, а что я могу дать, да почти ничего. Еле-еле сводим концы с концами. На пропитание, да ребёнку на подготовительную школу. А ещё одеться нужно, к школе что-то приобрести.

Тамара Андреевна всегда выручает и в долг даёт. Получается, я постоянно в долг беру, уже неудобно. А по-другому никак не выходит.

Вот и решила попытать какого-то счастья. Мама, наконец, уговорила меня попробовать съездить в столицу. Там, говорят, зарплаты не такие, как у нас в городке, чего же не попробовать.

Поэтому сегодня последний день отработала в магазине подарков. Попрощалась с хозяйкой, собрала чемодан. Вечером вызвала такси, чтобы успеть на ночной поезд.

Поеду. Страшно, конечно, но я думаю, справлюсь. Не впервой справляться с трудностями. Я ведь всё могу: и горничной, и посудомойкой. И даже, если надо, уборщицей.

-–

– Ко мне никого не впускать. Буду занят до… – глянул на часы, – до четырёх, – бросил на ходу, входя к себе в кабинет и не глядя на присутствующих в приёмной.

Хлопнул дверью, отгородившись от внешнего мира. Бросил на диван кейс.

Достало. Это дело совершенно не движется с места. Сел в кресло, повернул и уставился в окно.

Щёлкнула дверь.

– Я же сказал… – повысил я голос.

– Тут вас ждут с утра, сказали – от вашей бабушки.

Я повернулся, сурово посмотрел в открытую дверь. Девушка, брюнетка, на вид немного скованная. Какая ещё на хрен бабушка? Снова каких-то родственников мне приписывают.

Лина ждёт ответа.

– Позови, – недовольно говорю.

– Проходите, – сказала секретарь и когда брюнетка вошла, закрыла плотно дверь.

Я снова отвернулся. Какого чёрта я должен выслушивать этих бедных родственниц. Смотрю в окно и думаю о сделке, которая срывается, ускользает прямо из пальцев.

Шаркнула нога, я вспомнил, что не один, повернулся. Глянул безучастно.

– Слушаю.

– Простите, пожалуйста, что тревожу, просто ваша бабушка сказала, что я могу прийти к вам… и может, у вас есть какая-то для меня работа. Я всё умею, если надо и на компьютере печатать…

Боже, что за провинциалку мне кто-то прислал, история тёмная, и умалчивает, нужно срочно уволить кого-нибудь, чтоб другим неповадно было. Ненавижу этих тупых дураков, которые без конца лезут ко мне в офис.

Я им что, благотворительное общество «Подай».

– Что вам нужно? – сказал я обычным своим строгим тоном, и повернул кресло, посетительница сильно вздрогнула, посмотрела на меня как-то странно.

– Нет, ничего мне от вас не нужно.

– Тогда можете идти, – раздраженно дернул я плечом.

– А, хорошо, ладно. Извините, что потревожила, – она повернулась, глянула, как будто что-то поняла, развернулась и вышла. Я увидел, как она выходит из приёмной, на лице печаль…

Да зачем я вообще её рассматриваю, мне что, заняться нечем?

Снова повернул кресло к окну. Сделка, что со сделкой?

Глава 2

Помню, пару раз за всё это время она упоминала про какого-то внука из столицы, но я даже не могла предположить, что это Он. Я думала, там мальчик лет десяти. А получается…

Как такое может быть?

Нет, не верю, разве это возможно. Я даже не сразу его узнала, столько лет прошло. Изменился очень сильно. Стал ещё более красивым, крепким, мужественным, он стал похож на кинозвезду.

Боже, что я несу?

Какую кинозвезду? Уходи, Лиза, скорее уходи отсюда.

Я быстро пошла по коридору к лифту, нажала на кнопку, вошла в лифт и когда дверь за мной закрылась, встала в угол, прижала к груди сумку. Плавное движение лифта успокаивает, но я смотрю невидящим взглядом, словно в пустоту. Ничего не понимаю.

Что происходит? Почему? Зачем? Откуда это? Неужели это знак?

Никакой это не знак, он тебе не нужен. Уходи, Лиза, и не оборачивайся – говорит внутренний голос.

Торопливо прошла по большому стеклянному холлу к выходу из бизнес-центра. Автоматически открылись двери на улицу, и только сейчас замечаю, как практически тёмная стена дождя перекрывает мне путь. Этого ещё не хватало. Теперь придётся стоять здесь и ждать, когда закончится дождь. Я вернулась в холл, встала с краю у стены. Неосознанно всё ещё прижимаю к груди сумку и смотрю на дождь.

Смотрю и вспоминаю прошлое.

Я и так о нём не забываю. Пытаюсь забыть, а не могу. Сейчас оно хлынуло сбивающим с ног потоком, накрыло мощной волной. Особенно сильно я ощутила то время, вспомнила все моменты, ситуацию, в которой оказалась. Совершенно непредвиденно. Случайно.

Как глупо всё получилось, как странно и сложно. Тогда было очень тяжело. Не хочу возвращаться в то время. Не хочу вспоминать. Давно стараюсь вычеркнуть из памяти все эти мгновения, как будто не было их, будто они мне приснились в плохом сне. Вычеркнуть и забыть.

Сейчас закончится дождь и я уйду.

-–

Хватит сидеть без дела. Можно бесконечно смотреть в окно на ливень, но дела это никак не продвинет вперёд. Нужно ещё идти в прокуратуру по поводу жалоб и в офис к Завальскому, он обещал помочь. Я встал с кресла.

Чего я сюда приходил? Может быть просто спокойно посидеть. Здесь место, которое даёт мне силу. Здесь набираюсь профессиональной мощи, среди книг по экономике и юриспруденции.

Взял кейс с документами и собрался уже выходить из кабинета, когда телефон зазвонил в кармане.

На экране новый номер. Я нажал «ответить».

– Да, слушаю? – говорю строгим тоном.

– Привет, дорогой Давид, – знакомый до боли голос, я даже остановился от неожиданности звонка.

– Тамара?

– Тамара, Тамара, кто же ещё. Раз ты про меня забыл, так уж я о тебе помню.

– Я тебя не забыл, просто дел много, – оправдываюсь, но это бессмысленно, она права.

– Ну, конечно, дела. Всё понимаю, милый. Но я сейчас не об этом, о твоих делах поговорим позже, сейчас я хочу сказать тебе что-то другое.

– Говори, с удовольствием послушаю, – я прикрыл деверь, положил кейс на стол, прошел к окну, с давней ностальгией слушаю голос Тамары и смотрю на дождь.

– Я твой адресок дала одной очень хорошей девочке. Она придёт к тебе спрашивать насчёт работы. Так вот, дорогой, этой девочке ты должен помочь. А если не поможешь, знать тебя не хочу. Столько лет не звонил и ещё можешь столько же не звонить, – говорит сердито.

– Ну, прости, забегался. Я неспециально. Кажется, я звонил тебе в прошлом году. Понимаю, как абсурдно это звучит…

– Спасибо, что хотя бы раз в год звонишь, – раздался смешок в трубку.

– Не сердись. Обязательно как-то выберусь и к тебе приеду. Ты же знаешь, как здесь нужно работать, если остановишься, затопчут конкуренты.

– Конечно, знаю, кому как не мне знать, что значит конкуренты, – в этом она права.

Помню её, очень хорошо помню в большом бизнесе. А потом как-то резко отошла от дел, купила маленький магазинчик и осела в глуши, вдали от цивилизации.

Боже, как давно я не был в городе моего детства и юности.

– Ну, хорошо, понял, я виноват, исправлюсь.

Она чуть не единственный человек, который тогда умел со мной совладать, на родителей мне было плевать. Творил, что хотел, стыдно даже вспомнить. Да, надеюсь сейчас я совсем не такой.

– Так вот, исправься прямо сейчас, – говорит Тамара, – придёт Лиза, найди ей работу. Она очень хорошая девушка и заслуживает помощи. Я сказала ей, что ты хороший человек и обязательно поможешь. И ты сильно поднимешься в моих глазах, если сделаешь это, Давид.

– Ладно, помогу. Всё для тебя. Когда придёт твоя Лиза?

И тут вдруг я что-то понял. А не Лиза ли только что приходила? Вот чёрт!

– Ещё одно, если ты в ближайший месяц не приедешь ко мне в гости, считай, что я с тобой не разговариваю, – добавила Тамара.

– Обещаю приехать, клянусь, – сказал, но чёрт его знает, смогу ли то обещание выполнить.

– Верю. Ну, всё давай, пока, мне работать надо, – сказала она и отключилась.

Всё в её духе. Ненавязчивая, авторитарная старушка, умеющая мягко, но настойчиво руководить.

Ладно, хорошо. Лиза как пришла, так и ушла.

Она мне нужна была? Я же не знал, что это она. Значит, всё, дело закрыто. И отчитываться не стану. Мне некогда.

Выхожу из кабинета.

– Лина, эта девушка, которая только что приходила, её как зовут?

– Минуточку. Сейчас посмотрю, – она глянула в журнал, – Елизавета Плетнёва.

Ну, всё, теперь Тамара меня со свету живёт, не помог провинциалке Лизе.

Спускаюсь в лифте по холлу к дверям, собрался уже выходить в дождь, чтобы бежать к своей машине, но зачем-то повернул голову и увидел в самом-самом углу, забилась и стоит эта самая Лиза. Окинул быстрым, незаинтересованным взглядом.

Поза у неё, конечно, как у памятника. Сумку схватила, прижала, будто кто-то забрать пытается, и смотрит на дождь таким взглядом, словно увидела там, в том дожде что-то ужасное творится.

Я остановился. Ну, вот что делать?

У меня куча дел, а я должен с этой Лизой возиться.

Тамара тоже, по-стариковски подкинула мне заботу. Потом эта Лиза пожалуется, что я с ней грубо обошёлся.

Поворачиваюсь, иду к девушке. Подхожу, трогаю за плечо.

Она повернулась и на меня уставилась. Испуганно отстранилась, как будто я не человек, а демон, выскочивший из дождя.

-–

– Вы Лиза?

Я кивнула испуганно. Стою и не двигаюсь, словно парализовало меня от взгляда его серых глаз. Хотела сбежать, но уже не могу.

– Идите за мной, – проговорил чётко в приказном тоне.

Повернулся и пошёл к выходу. А я, как кролик за удавом, пошла за ним, сама не знаю почему.

Дверь открыл, перед нами – стена дождя. Он бросился в неё, я за ним. Бежим к стоянке машин. Он щёлкнул сигнализацией, открыл передо мной дверь и я стремительно заскочила в машину. Он быстро сел на переднее водительское сиденье. Я оказалась на заднем.

Без разговоров и каких-либо вопросов он завёл мотор и начал выруливать со стоянки. Озираюсь пугливо, словно оказалась в вакууме пойманная, закрытая в нём, но защищённая.

После двух дней скитания по городу и безуспешного поиска работы, я всё-таки решила обратиться к человеку, телефон и адрес которого дала мне Тамара.

Откуда же мне было знать, что это Он.

А теперь я сижу в его машине и чувствую себя защищённой. Невероятно. Нереально.

Всё ещё прижимаю к груди сумку. Зачем? Сама не понимаю. Как будто боюсь, что он выхватит её, достанет мой паспорт и посмотрит фамилию. Но что это даст, моя фамилия ничего ему не скажет, ни о чём не заставит догадаться. Этот человек явно не знает меня и не знает о том, что я знаю его.

Тогда чего я боюсь? Пусть думает, что я просто незнакомка, которую послала его бабушка.

Мы выехали со стоянки, и машина поехала по городу. Дождь немного поутих, стали видны улицы и люди. Я отвлеклась, перестала дрожать и нервно прижимать сумку.

Нужно успокоиться.

Он меня не знает и не узнает. Нет, не узнает. Если сразу не узнал, то уже вряд ли.

Села прямо. Чего мне бояться. Нечего. Сама себя уговариваю. Вроде помогает.

Он внук Тамары – хороший мальчик. Да уж, очень хороший. Знала бы она…

Боже, это я столько лет работала на его бабушку?