Соня Середой
Злодеи выбирают себя. Том 1

© Соня Середой, текст, 2025

© ООО «РОСМЭН», 2025

Иллюстрация на обложке Квиджи

Внутренние иллюстрации и оформление макета Елизаветы Тукачевой

Данное издание является художественным произведением и не пропагандирует совершение противоправных и антиобщественных действий, употребление алкогольных напитков. Употребление алкоголя вредит вашему здоровью. Описания и/или изображения противоправных и антиобщественных действий обусловлены жанром и/или сюжетом, художественным, образным и творческим замыслом и не являются призывом к действию.

* * *

Она рассказывает от своего имени. И здесь её история заканчивается…

Глава 1
Эта дотошная читательница

Знаете, как понять, что ваша жизнь не предел мечтаний? Прочитайте любой роман, где главного героя гарантированно ждёт «успешный успех».

Хотя для всех успех разный, я завидовала очень многим. Завидовала своим коллегам на руководящих должностях. Завидовала молодым спортсменам, потому что мне не удалось достичь желаемых высот из-за полученной несколько лет назад травмы на скалодроме. Ещё завидовала авторам клишированных веб-романов, купающихся в овациях и признании. Как и их всемогущим главным героям.

Сколько вы прочитали романов, где добросовестная принципиальная девушка – или парень – перемещалась в тело злодейки или злодея, превращая их в святую невинность и образец добродетели? А если кто-то перемещался в тело главной героини, то обязательно противостоял карикатурной злодейке или злодею.

Им всё давалось так просто… точнее, они выглядели такими уверенными и решительными. В реальности такую решимость нечасто встретишь.

Я прочитала немало таких веб-романов.

Нет, ну а что вы хотели? Когда тебе уже не двадцать и жизнь сводилась к бесконечному кругу дом – работа, хотелось чем-то разнообразить серость будней. Для меня существовало два варианта: либо убегать в сказочные литературные миры, либо идти страдать в тренажерный зал, потому что денег на психолога не хватало.

Вариант с алкоголем не рассматривался. Хотя порой хотелось.

И ладно романы про аристократок в мире европейского фэнтези. Но чёрт меня дёрнул сунуться в азиатский сеттинг. Кроме ломающих мозг имён и странной манеры общения, он не принёс ничего нового. Сплошное «героиня становится умной, но как только появляется мужик, мозг куда-то девается».

В общем-то за этим мы и идём читать романы – ради сказочной любви, которую в реальности днём с огнём не сыщешь, но… можно же хотя бы не делать слишком предсказуемым поведение героинь в выборе фаворита?

С такими мыслями я дочитывала новую главу веб-романа, зарекомендовавшего себя как лучший роман в жанре «исекай» с азиатским сеттингом. История проста и понятна: в тело главной героини Чэнь Син^[1] попадает мадам, типичная святая благодетель. Я уже с первых глав могла предсказать, что Чэнь Син выйдет на любовную линию с одним из мастеров, выгонит из духовной школы завистницу-ученицу и покорит сердца всех мужских персонажей. Включая недоверчивого, придирчивого главу духовной школы и друга детства, с которым отчего-то у неё не ладились отношения.

Но пока что Чэнь Син только бегала хвостиком за главным фаворитом и вела с ним язвительные разговоры.

И вот здесь… возникали вопросы. Странно, что они не возникали у сотен читателей, которые под каждой главой оставляли хвалебные комментарии и требовали поскорее перейти к постельным сценам и раскрыть отношения с фаворитом. Я тоже решила не выбиваться из толпы.

Только… иным образом.

Знаете, что лучше всего умеет офисный планктон, работающий в сфере управления проектами?

Правильно. Докапываться и душнить.

Boobs&Boons^[2]: «Добрый день. Очень понравились ваш слог, сеттинг и в целом атмосфера произведения. Но возникло несколько вопросов. Почему глава духовной школы то прощает Чэнь Син неуважение и дерзость, как в 27-й главе, то закрывает глаза на её опрометчивость, когда она случайно устраивает пожар в деревне в 38-й главе? Не кажется ли вам этот сюжетный ход высосанным из пальца, чтобы ополчить других мастеров против главы? Складывается ощущение, будто из него заранее делают карикатурного злодея, лишь бы подчеркнуть несчастье главной героини.

Хотя если бы глава указал на то, что она не оправдала его ожидания, то вопросов не возникло бы.

Ах да, ещё вот что. Как Чэнь Син смогла стать одним из десяти мастеров с такими наивными взглядами на жизнь и безответственным отношением к окружению? В пожаре никто не погиб, но было уничтожено имущество, пострадали простые люди и их быт. Это Чэнь Син не волновало во время боя. Однако в той же 27-й главе она обвинила главу в жестоком и неоправданном убийстве своего зверя-хранителя. Но если бы он так не поступил, то мог сам пострадать, как и другой мастер.

Надеюсь, вы объясните эти моменты дальше. Буду очень ждать, что же вы придумаете.

И ещё. В вашем романе звери-хранители имеют особую ценность, но не кажется ли вам…»

Стоило ли упоминать, что своими замечаниями я открыла врата в ад? Собирая тонны гневных комментариев о том, что я ничего не смыслю в литературе, невольно ловила себя на мысли, что действительно многого не понимала. Но раз не понимала, то поэтому и спрашивала. Хотелось узнать, будут ли объяснены сюжетные дыры и несостыковки.

Роман «Утренняя звезда, покорившая небеса» уже одним только названием вызывал вопросы, а рейтинги провоцировали головную боль и желчную зависть. Ну как так? Да, намешанный фольклор из азиатских культур с авторскими фишками в чём-то оказался не так плох, но сюжет, повествующий о слегка… кхм… преисполненной справедливости, добросердечности и… прочим дерьмом прекрасной Чэнь Син, пока не радовал.

Всеми обожаемая главная героиня. Кроме главы духовной школы, друга детства и своей первой ученицы, разумеется. Несущая в себе светлый образ…

Но опять же непонятно, как Чэнь Син стала одним из десяти мастеров, если её так недолюбливал глава?

Этот момент никак не давал мне покоя, поэтому, не получив ответ от автора, решила упомянуть его в комментариях и уточнить:

Boobs&Boons: «Добрый день. Всё же хотелось узнать, почему Чэнь Син смогла стать одним из десяти мастеров духовной школы, если глава терпеть её не мог? Буду надеяться, что вы объясните нам этот сюжетный ход. Просто в реальности для того, чтобы занять высокую должность, нужно иметь отличные отношения с директором или руководителем. Это вам на заметку».

Мне приносило мазохистское удовольствие читать роман и указывать на смысловые несостыковки. Но несмотря на шаблонную главную героиню и столь же банальную любовную линию с одним из мастеров, который продолжал сторониться Чэнь Син, я всё же находила это чтиво увлекательным. После тяжёлого рабочего дня мозг расслабляло потрясающе.

– Хорошо, сегодня мы неплохо поработали. – Проходя мимо своей небольшой команды, я одарила их тёплой улыбкой. – Вы отлично потрудились, питч-дек^[3] для акционера вызвал положительную реакцию. В понедельник займёмся подготовкой к управляющему комитету^[4]. На этом можем расходиться. Хороших выходных!

Команда помахала мне в ответ, поспешно собирая вещи и договариваясь о том, в каком баре провести вечер. Дружелюбные ребята, меня они тоже позвали, но… с таким видом, словно надеялись услышать отказ. Не знаю, почему со мной не хотели сближаться. Видимо, чем-то отличалась.

Я учтиво отказалась, как и всегда, да и спортивная сумка на плече давала понять, что тренировка для меня превыше всего.

Возможно… в этот день стоило изменить своим правилам.

Я только покинула офис и тут же почувствовала, как завибрировал телефон. Увидев оповещение о выходе новой главы, мысленно ухмыльнулась. Но это уведомление пришло два часа назад, а сейчас меня потревожило сообщение от руководителя проекта.

– Он серьёзно? – нахмурившись, пробормотала я и быстро ответила, что не смогу задержаться сегодня для корректировок презентации к управляющему комитету.

«Это срочно».

– Срочно, это когда понос…

Конечно, так я не могла ответить как минимум из-за деловой этики. Придумав банальную отговорку, мол, нужно навестить мать, я пообещала взяться за работу в понедельник. Работа после шести для меня против правил, тем более неоплачиваемая. Зная мою позицию, начальство тоже выстроило для себя линию поведения, называемую «эту дамочку не рекомендуем к повышению, она не работает за спасибо».

Что ж…

Возможно… в этот день стоило изменить своим правилам.

После зала, забившись в вагон метро, я не удержалась и открыла новую главу. Прочитала её взахлёб и удивилась тому, что автор внёс любопытный поворот сюжета. Кто-то столкнул Чэнь Син со скалы во время ночной охоты. Уже и не надеялась, что в романе начнётся хоть какой-то экшн, а следить за романтическими похождениями и вздыханиями Чэнь Син начинало наскучивать. Она бегала за своим фаворитом, а тот всё тянул с тем, чтобы ответить взаимностью. Читатели были убеждены, что мужчина хранил какой-то секрет, а мне казалось, что он просто водил Чэнь Син за нос – игрался, словно с дурочкой.

Я шла по плохо освещённой улице, слушала музыку в наушниках и пролистывала комментарии. Район казался вполне безопасным, только с фонарями имелись проблемы.

Уже надеялась оставить главу в покое, но внутренний критик никак не успокаивался, не находя ответы на вопросы. Как ни странно, я оказалась не одна такая: некоторые читатели указывали на те же моменты, что вызвали недоумение и у меня.

Нет, надо уметь останавливаться.

Уметь останавливаться… И тем не менее!

Boobs&Boons: «Здравствуйте! Поддержу некоторых читателей в вопросе о том, где находился Юань Юнь^[5], наш прекрасный фаворит, когда Чэнь Син столкнули со скалы? Неужели он согласился взять её на ночную охоту, чтобы подставить или убить?

Что ж, это отличный ход! Честно. Если окажется, что Юань Юнь злодей, отправлю вам донат»^[6].

Одобрительно кивнув своим мыслям, я уже хотела убрать телефон, как пришло оповещение – увы, от начальника. Опять какие-то просьбы о правках. Пришлось ответить и постараться выражаться не столь категорично. Подходя к проезжей части, я остановилась у тротуара, чтобы закончить набирать сообщение, после чего увидела, что на мой комментарий посыпались ответы.

Наверное, проигнорировала бы их, как обычно, но краем глаза заметила знакомый псевдоним, в котором узнала автора. Заинтригованная, я открыла комментарий.

Тут же выражение моего лица стало кислее, чем просроченный уксус.

RE: «Вы, наверное, невнимательно читаете. Юань Юнь позиционируется как главный фаворит Чэнь Син. Да, его чувства не очевидны, но вы должны были разглядеть между строк его тайное восхищение героиней».

Потребовалось несколько секунд, чтобы побороть подступающую волну злости тяжким вздохом. Я не поленилась проверить, точно ли мне ответил именно автор. Как оказалось, точно.

Boobs&Boons: «Не могли бы вы указать конкретно, где говорилось о восхищении главной героиней?»

Звучало вполне вежливо. Но…

RE: «Читайте внимательнее. Возможно, учитывая ваш ник, вы ещё слишком юны либо узко мыслите, чтобы понять их чувства и суть произведения».

А. Да?

– Малолетка несчастная, ты мне тут ещё про возраст поговори, а, – проглотив ругательства, чтобы не привлекать внимания, я плотно сжала губы. Тем не менее негодование так сильно вспыхнуло во мне адским пламенем, что я проиграла порыву гнева и принялась строчить развёрнутый ответ. – А ведь я пыталась быть вежливой, указывала на недочёты, но теперь я тебя так разнесу, солнышко, что ты побежишь плакать к себе в кроватку и никогда не захочешь возвращаться к писательству. Ты связалась с человеком, который зарабатывает себе на жизнь придирками, ты!..

Я накатала гневный отзыв, даже польстившись выдержать деловой тон, и ощутила гадливое удовлетворение. Вполне ожидаемо, что, помимо истеричных защитников в лице других читателей, на меня свалился перманентный бан.

Я определила свою судьбу куда быстрее, чем любая звезда, пролетающая на небе в этот тёмный пасмурный вечер.

Бормоча недовольства и понимая, что времени на разглагольствования потрачено слишком много, я попыталась написать автору в личные сообщения и непроизвольно шагнула на проезжую часть. И подобно бану, который в меня кинул создатель «Утренней звезды, покорившей небеса», в этот же краткий миг из-за поворота на меня вылетел автомобиль с тускло светящими фарами.

И тогда перманентным баном предпочла наградить меня сама жизнь.

Классика жанра. Буквально: жанра исекай.

Возможно… в этот день не стоило изменять своим правилам и отвлекаться, как последней дуре, на глупую книженцию, застыв посреди неосвещённой проезжей части.

«И как моя команда сможет подготовиться к комитету и не профакапиться?» – пронеслась в моей голове последняя мысль.

Воистину. Такой нелепой кончины от себя не ожидала даже я.

Невольно возник вопрос: чего мне удалось достичь в жизни? Мужа и детей нет, менеджер среднего звена. Спортсменкой, завоёвывающей золото, я перестала быть лет пять или шесть назад.

Серая посредственность. Самой от себя тошно. Тошно оттого, что сдалась в какой-то момент, махнула рукой на саморазвитие и предпочла неспешную будничность. Тошно оттого, что вымещала злость на авторе под его произведением, как последнее ничтожество.

Чем больше я об этом думала, глядя в чёрное ничто, тем быстрее напрашивался вопрос: а каким образом я, собственно, вообще думаю?

Я резко села и оглянулась – пространство наполняла непроглядная мгла, даже свои руки я едва различала. На районе у нас, конечно, с освещением дела обстояли неладно, но не до такой степени, чтобы всё исчезло из виду. Неужели так выглядел загробный мир?.. Точнее, в моём случае ад. За время работы я успела переругаться с начальством и заиметь репутацию самовлюблённой сучки, так что вряд ли «биг-босс с нимбом на голове» пожелал бы впустить меня в своё царство. Даже в роли координатора или бухгалтера… а, нет, для бухгалтерии наверняка выделен особый котёл в аду.

Приветствуем пользователя Boobs&Boons!..

Вспыхнувшее неоновым оранжевым светом голографическое окно оказалось сродни убийственному удару по глазам. Издав крик умирающей чайки и зажмурившись, я накрыла ладонью лицо.

– Какого чёрта?! – не удержалась я от ругательств.