Пролог

В социальных сетях существует закрытое сообщество Национального исследовательского университета, и участники в ней, прилежные студенты, вовсе не обсуждают учёбу и мероприятия с ней связанные, а…

… спорят.

Каждую неделю в группе под говорящим названием «Спорим, что…», анонимно выкладывается задание недели и называется имя следующего «счастливчика» из участников сообщества, который и будет выполнять задание.

Срок сдачи – воскресенье до восемнадцати ноль-ноль вечера. Необходимо предъявить фото или видео доказательства. Обязательно должно быть несколько свидетелей из участников группы, которые могут подтвердить, что «счастливчик» успешно с заданием справился. Ну или успешно провалился.

Если всё-таки «счастливчик» провалился, он называет имя того, кто выкладывает задание снова и сам же его выполняет, до тех пор, пока не справится. А когда справится, называет имя следующего «счастливчика»…

Какой с таких споров толк?

Ну-у… азарт. Адреналин. Шквал эмоций, выход энергии и некоторые из участников между собой делают ставки. Спор – отлично помогает избавиться от лишней дури в голове и негативных эмоций, а все задания в пределах разумного и допустимого, без угрозы для жизни и вреда здоровью. Это главное правило сообщества.

Сегодня понедельник, двадцать первое сентября, новое задание недели уже на сайте и «счастливчик» выбран.

Пожалеем удачи Капризе и да начнётся же игра!..

Глава Первая

Мудрость дня от Алисы:

Если что-то придумали, не участвуйте в этом сами…

С момента создания сообщества «Спорим, что…» я ни разу не отказывалась от участия, если меня выбирали «счастливчиком». Ни разу. Каприза так просто не сдаётся.

Так почему же рука так и тянется к посту и едва ли получается побороть желание нажать «кнопку» удалить запись?

Это моя группа! Моё детище и мои правила! Я её создала, я её и… Нет. Нельзя.

Обессиленно обмякла в кресле и закрыла лицо ладонями.

Я всегда была осторожна. Зарегистрировалась с фейковой страницы, назвалась Капризой, при выполнении заданий максимальная конспирация и маскировка. Так многие делают и это разумно.

Никто не должен узнать, что сумасшедшая участница с ником Каприза, которую ласково называют Бунтаркой, и местная хорошая_девочка_отличница Алиса Демидова одно и то же лицо…

Тут дело даже не столько в том, что могут узнать преподаватели, а дело больше в моих родителях. Вот, если узнают они… но это совсем другая история.

Мне просто не хватало в жизни эмоций!.. свободы. Всегда мучала жажда сделать нечто большее и не всегда во вред…

Посмотрела на экран большого плоского монитора сквозь пальцы и снова зажмурилась.

Задание гласило:

«Спорим, что ты не поцелуешь Станислава Невзорова, Короля нашего университета и похитителя всех девичьих сердец, на вечеринке, посвящённой первокурсникам, которая состоится в эту субботу. Поцеловать по-настоящему, по-взрослому, в губы (пояснение для особо умных)

И не просто поцеловать, а оставить ему на память свои трусики.

P.S. Доказательства приложить как обычно…»

Божечки!.. ну где я так согрешила?

Станислав Невзоров – элита нашего университета. Что я о нём знаю?

Встала и отправилась в кухню заварить чай с лимоном и мятой. Хотя предпочла бы ведро валерьяны.

Я на втором курсе, Невзоров на четвёртом. Не могу сказать о нём что-то плохое или что-то хорошее. Никогда особо не интересовалась этим человеком, потому что… уровень не тот. Мы находимся на разных плоскостях, не было причин интересоваться им или его компанией друзей.

Одни говорят, Невзоров жуткий высокомерный сноб, другие – в восторге пищат от него. Лично я знаю, что у него крутой байк и офигенные ботинки. Однажды я так на них засмотрелась, что едва не врезалась в столб на территории универа, пока шла к входу. Не думаю, что Невзоров заметил каким жадным взглядом я облизываю его высокие боты на шнуровке британской марки Dr.Martens.

У меня фетиш на Британию, на ботинки и на котиков. Без ума от котиков.

Задумчиво покрутила кружку, как раз-таки с котиком, с Саймоном – звездой интернета, посмотрела на наручные часы и решительно поднялась.

Ну уж нет, отступать не в моих правилах. Можно подумать Невзорова девушки не целовали, не растает, не сахарный. Да и не вспомнит потом, я уверена.

Подумаешь Король какой-то, подумаешь вечеринка закрытая…

Вернулась обратно в комнату, подошла к шкафу, раздвинула зеркальные створки и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до верхней полки. С моим ростом это весьма проблематично.

Зацепила парик и потянула на себя. Вместе с ним свалилась и чёрная ажурная маска на глаза. Целовать Невзорава будет сногсшибательная блондинка! Хотя думаю, его не удивишь ни коротким платьем, ни каблуками, и пухлыми губами. Если он такой крутой, сын кого-то там очень важного, вряд ли его вообще хоть чем-то удивишь. На крайний случай приду на вечеринку в костюме сосиски. Стоп, в клуб тогда не пропустят. Эх-х… ладно, оставим сосиску до лучших времён.

Покрутила маску, примерила её к лицу, повернувшись к зеркалу, вздохнула и бросила её вместе с париком на аккуратно застеленную кровать. Взяла с края компьютерного стола телефон и набрала номер одном моей должницы.

Время платить по счетам.

Как только в динамике раздалось «да», я произнесла:

– Мне нужен пригласительный на вечеринку, которая состоится в эту субботу.

На том конце поражённо молчали.

– Демидова… ты, будто дьявол, что пришёл за моей душой, – обречённо вздохнула Меньшикова.

– Всего лишь за пригласительным, – ровно произнесла я.

– Всего лишь? – нервно усмехнулась она. – Почему ты не берёшь деньгами, как все нормальные люди?

– Потому что мне нужны связи, Рита, а деньги я зарабатываю иначе.

– Где я тебе его возьму? – раздражаясь, прошептала Меньшикова.

– Не прибедняйся, – посмотрела на свои ногти и поморщилась. Когда я отучусь их грызть? Просто мерзкая привычка… – Ты в тусовке Короля, поднапрягись немного.

– Но не встречаюсь с ним, – резонно заметила она. – И с чего ты взяла, что у Стаса есть пригласительные?.. не он же вечеринку устраивает.

– Но он может достать. Попроси своего парня к нему обратиться, давай Рит, я в тебя верю, – подбодрила я, снова взглянув на часы. Я и так уже опаздываю, а ещё уговорами занимаюсь. – У тебя скоро сборы, времени совсем не будет, а там курсовые пойдут… – многозначительно намекнула я.

– Шантажистка, – усмехнулась Меньшикова. – Давай в пятницу, я напишу.

– Жду, – отключилась, сунула телефон в задний карман джинсов и пошла собираться.

Вперёд на подвиги, деньги сами себя не заработают, а родители выделяют мне средства строго на пропитание, ещё платят за жильё и обучение. И взамен от меня много не требуется: прилежно учиться, хорошо себя вести и играть для мамы по праздникам на фортепиано. Не такая большая плата за билет в будущее.

Будущее, о котором я не просила, которое я не хотела…

Глава вторая

Натянула на голову полосатую, как у лыжников, шапку, накинула кожаную куртку, влезла в ботинки и выскочила за дверь, прихватив скейт.

Мой путь лежал в приют для животных, в котором содержали моего подопечного. По пути купила дорогущий специализированный корм, потратив последние деньги, но ни о чём не жалея.

Мою Булочку нужно хорошо кормить.

Пошарпанное одноэтажное жёлтое здание стояло во дворе между ветклиникой и моргом. Такое себе расположение…

Спрыгнула со скейта и взяла его под мышку. Надавила пальцем на звонок, едва дотягиваясь, и стянула шапку, окончательно взлохматив волосы.

Дверь открыл Никита, недовольно хмыкнув. Белый халат ему совершенно не подходил. Больше бы пошёл байкерский прикид.

– Снова ты? Лучше бы занялась учёбой, – произнёс он, но всё же пропустил внутрь.

– Я отличница, – обворожительно улыбнулась. – А приходить сюда не запрещено. Я могу видеться с Булочкой столько, сколько захочу.

– Ты тратишь время на животное-инвалида, но не можешь забрать его домой, – отрезал Никита. На небритом лице дрогнули желваки.

– Не могу, – кивнула, глядя в глаза этого упрямца. – Но я могу заботиться о нём и любить. И не мешай мне это делать, – подвинула Никиту и пошла по длинному, узкому коридору к служебным помещениям.

Сначала разделась, повесив одежду на трёхногую железную вешалку, и отправилась помогать дежурившей уборщице Нине Павловне.

– Милая, ты пришла, – улыбнулась женщина, вытирая рукавом синего халата пот со лба. Она стояла, согнувшись над ведром с грязной водой, и отжимала тряпку.

– Так, предоставьте это мне, – решительно забрала тряпку и улыбнулась. – Лучше налейте воды ребятам, а я закончу и почищу клетки.

Блеклые глаза женщины заблестели от подступивших слёз.

– Алисочка… – прошелестела сухими губами и тяжело вздохнула.

– Нина Павловна, – строго отрезала я. – Ну хватит уже, мы это обсуждали. Я помогаю вам, потому что вы хорошая женщина.

Накинула тряпку на швабру и приступила к мытью полов.

… Нина Павловна инвалид первой группы, вынужденная одна воспитывать внука.

Мне совесть не позволяет брать с неё предложенные деньги. А из-за диабета женщину постоянно мучает усталость, уровень сахара в крови очень часто подскакивает. Нина Павловна инсулинозависимая…

Самое ужасное – мыть полы в кабинете дежурного врача. Кто сегодня дежурный? Правильно, Никита… так бы и отхлестала его мокрой тряпкой по лицу. Нельзя быть настолько циничным и прямолинейным, но Никита, как я поняла, никогда не щадил чувства других людей. Ему просто плевать.

Когда я вошла, он что-то печатал на компьютере.

– Полейте цветы и на шкафу пыль протрите, – не глядя произнёс он. – А, ещё мусор вынесете.

Бросила тряпку, громко фыркнув.

– Ты сам не можешь? Руки отвалятся?

Никита поднял на меня равнодуший взгляд, склонив голову набок.

– Предлагаешь мне выполнять чужую работу? А кто сделает мою?

– Да это… господи… тебя не просят мыть полы, но мусор мог бы вынести сам. Ты же не инвалид.

Никита щёлкнул по мышке и откинулся на спинку компьютерного стула.

– Я её инвалидом сделал? Что ты всё время лезешь не в свои дела, пытаясь всем угодить? Запомни, никто не оценит твоих стараний и доброты. Никому она не нужна.

– Мне нужна, – прояснила и подняла тряпку. – Я делаю это для себя, чтобы чувствовать себя человеком, а не мразью… – прошла мимо, взяла лейку для цветов и пошла за водой.

Какой же он… говнюк всё-таки!.. нет, не мне судить его за выбранную позицию. Просто у нас разные взгляды на жизнь, вот и всё. Пускай делает, что хочет, не мне его учить.

После мытья полов и уборки вольеров, я отправилась к своей румяной Булочке. Трёхлапая кошечка с зашитым глазом пыталась играть с кисточкой, которую я для неё купила и повесила. Она такая милая и непосредственная, совсем не замечает своей неуклюжести и всё время падает. Она продолжает вести себя, как самая обычная кошка, несмотря ни на что. Людям бы следовало поучиться у животных.

– Привет, красавица, – позвала я, открывая вольер. – Как ты? Хочешь кушать? Хочешь?

Кошечка бросилась ко мне, прыгая на трёх лапах, и стала ластиться о подставленную руку, громко мурча.

Поиграв с Булочкой, поменяла лоток, помыла вольер, насыпала корм и пошла собираться. У меня сегодня ещё много дел, а уже вечер.

Оделась, натянула шапку, сунула скейт под мышку и выскочила на улицу. В кармане куртки разрывался телефон. Вытащила его на ходу, глянула на экран и усмехнулась.

– Сань, я бегу.

– Долго бежишь, Демидова, мы уже начали, – осуждающе произнёс друг и отключился.

– Чёрт! – выругалась и решила срезать через двор ветклиники.

Выбежала на парковку перед зданием и затормозила, услышав пронзительный скулёж собаки.

Сердце подскочило и забилось где-то в районе горла. Резко развернулась, ища глазами источник звука.

– Вылезай, давай, – высокий парень в кожаной куртке тянул за поводок, видимо, пытаясь вытащить из своего крутого джипа собаку.

Идиот, кто так обращается с животным?

Сделала шаг, но снова замерла, услышав жалобное скуление.

Выдохнула и решительно направилась к джипу.

Но ещё до того, как приблизилась, мой взгляд упал на до боли знакомые ботинки.

Только не он… пожалуйста, только не он…

Зажмурилась, выругавшись сквозь зубы, и хотела рвануть обратно, но Невзоров повернулся, сталкиваясь со мной взглядами. Его голубые глаза источали холод.

– Кто так делает? – недовольные слова сами сорвались с языка. – Ты замучаешь собаку.

– Можешь лучше? – бесстрастно поинтересовался он.

«Я не собираюсь ему помогать. Не собираюсь…»

– Подержи скейт, – сунула Невзорову доску и обошла его, доставая из кармана джинсов оставшиеся вкусняшки от игры с Булочкой.

Вкусняшки у меня всегда с собой…

Глава третья

Забившись между кожаным сиденьем и дверью, на меня испуганно смотрел щенок американского питбультерьера. Серый, с белой полосой на морде и удивительными кристально-голубыми, как у хозяина, глазами.

– Привет, малыш, – ласково позвала, заглядывая в салон. – Ты боишься? Этот страшный дядя совсем тебя запугал?

Рядом раздался тяжёлый вздох.

– У меня никогда не было животных, а сестра подарила собаку, откуда мне знать, как с ними обращаться? Я не добрый доктор Айболит.

– Незнание не освобождает от ответственности, – назидательно заметила я и протянула к малышу раскрытую ладонь с вкусняшкой. – Как его зовут?

– Без понятия, – хмыкнул Невзоров, запуская руку в волосы. – Аня сказала, что он как это… бракованный. В питомнике ему не сделали паспорт.

– Сам ты… – проглотила ругательства и улыбнулась испуганному щенку. – Малыш, иди сюда, смотри, что у меня есть. Хочешь вкусняшку? – влезла в салон наполовину так, что из машины торчали только попа и ноги, и протянула ладонь поближе.

Учуяв корм, щенок несмело понюхал воздух и ткнулся мокрым носом в мою руку. Кошачий корм в одно мгновение был слизан широким шершавым языком. Щенок проглотил угощение, не заметив, и посмотрел на меня, ожидая ещё порцию.

– Ах ты мой хороший! – улыбаясь, воскликнула и достала из кармана ещё немного корма. – Вкусно? Понравилось? Это дорогой корм. Для кошек, правда. Но тебе ведь всё равно, да?

… щенок со вкусом облизывал мою ладонь, а когда её тщательно вылизал, переключился на моё лицо.

Рассмеялась и повалилась на сиденье.

– Нет, мальчик, нет! – удерживая собаку за ошейник, смеялась я. – Ну всё, пойдём.

Взяла его на руки и вытащила из машины. Щенок разволновался, стал поскуливать, попытался спрыгнуть, но стоило мне его погладить и дать ещё вкусняшку, сразу успокоился и лизнул меня в подбородок.

Невзоров взял с переднего сиденья барсетку с документами, захлопнул дверь и поставил машину на сигнализацию.

– Весь салон уделал… – тихо ругнулся, пытаясь отряхнуть чёрные джинсы от светлой шерсти.

– А ты как думал? – скептически поинтересовалась я. – Это же собака, и она не виновата, что линяет. Это как ты не виноват в том, что у тебя волосы под мышками растут.

Невзоров заломил бровь, а я лишь закатила глаза и передала ему щенка.

– Держи крепко и будь ласков, – язвительно шикнула на него, достала из кармана оставшийся корм и сунула его парню в карман кожанки.

Бросила скейт на землю и поставила на него ногу.

– Эй, ты куда? – растерялся Невзоров.

– По делам, – хмыкнула и собиралась оттолкнуться, но парень тронул меня за плечо.

– Ты что, мне не поможешь?

– Я уже помогла, – ответила очевидное. – Дальше сам. Удачи, – и оттолкнувшись ногой от земли, поехала вперёд.

– Я заплачу тебе! – донеслось мне вслед.

Заплатит?

Резко затормозила и обернулась.

– Ты всем за помощь деньги предлагаешь? А слов «пожалуйста» и «спасибо» в твоём лексиконе нет?

Невзоров обескураженно хмыкнул.

– Это твоя собака, – произнесла, поправляя на голове съехавшую шапку. – Научись с ней обращаться и дай имя, если сестра тебе его не сказала. Даже у «бракованных» должно быть имя…

– Идиот, – выругалась про себя и помчалась в клуб.

«Арлекин» располагался в двух кварталах, но я всё равно опоздала. Вбежала в зал, жутко запыхавшись и крича: «я здесь!», но парни уже складывали инструмент.

– Мы закончили, – констатировал Саня, спрыгивая со сцены.

… за барной стойкой Алина – администратор, что-то обсуждала с новеньким барменом.

– Прости, – обречённо вздохнула и упала на стул. – Правда…

– Ты подводишь группу, – отчитал меня друг и махнул, собирающемуся уходить, Михе, чтобы задержался. Он у нас на барабанах, в то время как я на клавишах. Денька, вон тот рыжий парень, что косится на меня, гитарист, а Саня у нас вокалист. Ну ещё на бас-гитаре подыгрывает.

– Ну прости!.. – взмолилась я. – Я всё выучу и на выступлении не подведу. Правда-правда.

– Демидова-Демидова… – друг покачал головой и усмехнулся. – Синтезатор здесь оставим, завтра продолжим.

– Мне нравится твоя косая чёлочка, – улыбнулась я, стараясь загладить вину.

– Не подлизывайся, – отмахнулся он и подал мне руку. – Пойдём, бар скоро откроется, нам нельзя здесь оставаться.

С готовностью подскочила со стула и пристроилась к другу.

За возможность репетировать в этом месте, мы иногда играли в Арлекине бесплатно, но при этом участвовали в разных музыкальных конкурсах, нас даже приглашали на небольшие концерты и мероприятия. Я не очень люблю играть, но делала это ради Сани. Музыка его жизнь, его призвание, а у них не было толкового клавишника. Предстоящий конкурс был под угрозой срыва, пришлось спасать ситуацию. Но музыка – не моё призвание. Если честно, я и сама не знаю, какое у меня призвание…

– Куда теперь? – обернулся на нас Миха, зачесав тёмные волосы набок.

– На площадь? – предложил Денька, осторожно закидывая гитару в чехле на плечо. – Мне деньги позарез нужны.

– Мне тоже, – вздохнула я.

– Тогда на площадь, – кивнул Саня и приобнял меня за плечи. – Ну? Кого на этот раз спасала?

Мы вышли на улицу и повернули в сторону проспекта Славы, там есть площадь с фонтаном, небольшой парк и много гуляющих. Отличное место для того, чтобы подзаработать.

– Собаку, – вздохнула и виновато улыбнулась.

Глава четвёртая

***

Щенок был настолько труслив, что даже жалко. Но хуже то, что после ухода этой безбашенной чудачки, он попытался спрыгнуть с рук и ринуться за ней.

Удерживая собаку одной рукой, запутавшись в поводке, Стас сунул руку в карман и нащупал несколько «шариков» кошачьего корма.

«Теперь куртка им провоняет…»