Глава 1

Как много тайн хранит дерево! Столетиями высокий дуб наблюдал за событиями, происходящими вокруг. Его ствол так могуч, что не обхватить руками, а кора так тверда, что не прорубить и топором. С каждым дуновением ветра листочки трепетали, шептали, пытаясь поведать свою историю. Они отрывались от высоких ветвей и кружились в прекрасном хороводе, не прекращая свой шёпот, пока не коснутся земли. За этим наблюдала лишь одна девушка, восторгаясь величию старого дуба. На протяжении многих лет Джейн садилась подле могучего старца и читала разные книги. Иногда вслух, когда никто не видел, чтобы донести строки до дуба. Это было единственное живое существо, которое с наслаждением слушало её мягкий голос. И каждый раз она заканчивала грустными словами, касаясь ладонью ствола: «Сочувствую вашему одиночеству».

Дубу были в тягость такие слова. Он видел грустное лицо, понимал, что и она одинока…

Наступил полдень. Студенты радостно выскочили из школы и заняли места на поляне. Звонкий смех и разговоры эхом разносились по округе. Ведьмы всех стихий секретничали о колдунах, демоны и духи мелодично пропевали заклинания. И только Джейн тихо приближалась к дубу, прижимая к груди стопку книг.

– Эй, чудачка! – крикнула ей в спину ведьма огня Мариса. – Хочешь, я кое-что тебе покажу?

Она взмахнула руками, поднимая опавшие листья с земли. Ещё одно движение, и детище дуба с комочками грязи повалились на волосы Джейн.

Это было привычным делом. Чересчур часто Мариса проделывала такие эксперименты над ней, возвышаясь в глазах других ведьм. И снова раздражающий смех донёсся до Джейн, который задевал её хрупкое сердце. Она никогда не защищалась, не говорила и дурного слова в сторону девушек, а просто садилась поодаль и читала книги.

Именно это и сделала Джейн: укрылась под ветвями старого дуба и погладила корешок учебника. Она достала из сумки красное яблоко и принялась за лакомство.

В тот же момент на поляне появились молодые волки в человеческом обличии. Все ученики устремили на них свои взоры, томно вздыхая от игры в мяч. Ведьмы тихо хихикали, пряча свои глаза от изящных движений юношей. Каждый день во время ланча они наблюдали за волками и пытались привлечь их внимание. За игрой можно было наблюдать только на поляне, а если появилось желание полюбоваться, то библиотека была рада помочь.

Джейн не обращала никакого внимания на остальных учеников. Она пыталась пополнить запас своих знаний в области магии, но всё же голоса ей мешали. Когда она хрустела яблоком, сосредотачиваясь на строках, листья дуба градом свалились на неё, а потом на голову упал мяч тех самых волков.

– Ай! – Она погладила макушку и посмотрела в сторону ребят. К ней приближался один из оборотней.

– Прости! – Он схватил мяч. – Кас всегда бросает его сильно. Хочешь поиграть с нами?

– Нет, – как можно мягче произнесла Джейн. – Советую позвать тех ведьм. Уверена, они с радостью согласятся.

– Их? – Он засмеялся. – Лучше побегать голышом.

Юноша со всей силы бросил мяч своим друзьям, показывая жест, что вне игры. Оглядев старый дуб, он присел подле него рядом с Джейн. Это её не очень обрадовало. Она не привыкла к компании, особенно под этим деревом.

– Меня зовут Тайсон. Как ты, наверно, догадалась, я из волков, – улыбнулся он.

– Джейн. Можно сказать, я имею отношение к ведьмам. – Она не отрывала взгляд от книги, абсолютно не понимая строки.

– Странно. У тебя другие волосы. Впервые вижу ведьму с чёрными волосами.

– Я изгой. Это мне напоминают ежедневно. Если ты не хочешь портить репутацию, то лучше присоединяйся к своим друзьям, – с раздражением произнесла она.

– Ой, да мне не интересно мнение окружающих! – Парень махнул рукой, нервно посмеиваясь. Он неуверенно чувствовал себя рядом с этой девушкой. А когда она посмотрела на него глазами цвета изумруда, то и вовсе потерял дар речи.

Тихая ругань привлекла внимание Джейн. Она уже знала, как выражала своё недовольство её подруга и соседка по комнате. Ведьме огня опять досталось от профессоров.

– Слушай, я, конечно, понимаю, что ночью ты толком не спишь: тебе снятся кошмары, ты стонешь и, бывает, кричишь, плачешь и ворочаешься, но это всё отражается на мне. Я уже в который раз засыпаю на ходу, пропускаю лекцию и погружаюсь в сон. Два предупреждения мне сделали, если будет третье, то придётся оставаться после занятий и отрабатывать. Ты делаешь это из-за своей неуклюжести, а я – из-за недосыпания. Скоро буду применять заклинания! – проговорила с недовольством Хлоя, быстро приближаясь к старому дубу.

– Вообще-то запрещено использовать магию на других учениках школы, – спокойно ответила Джейн усаживающейся рядом подруге.

– Будешь занудой, и ни один колдун на тебя не посмотрит! – улыбнулась ведьма и перевела взгляд на смеющегося волка. – О, великий Мерлин!

– Привет, я Тайсон, – протянул руку юноша.

– Привет… Хлоя… – замямлила девушка, округляя глаза. Она медленно пожала хрупкой ладонью массивную ладонь волка. – Прости, я не видела, что у тебя гость.

– Думаю, Тайсон пропустил это мимо ушей, – немного раздражённо произнесла ведьма и покосилась на юношу.

– К сведению. У нас потрясающий слух, и такое я не могу пропустить мимо своих ушей. А ты можешь ещё что-нибудь рассказать? – Он обратился к Хлое. Та ошарашенно кивнула и хотела открыть рот, как Джейн выпалила:

– Если вы не заметили, я сижу рядом. Хотите поговорить – идите в другое место.

– Ладно, ухожу. – Тайсон выставил руки вперёд и слегка улыбнулся. Подмигнул рыжеволосой ведьме, остановил взгляд на Джейн. Она не смотрела на него, предпочитая книгу. – До скорой встречи, красавицы!

Юноша поднялся на ноги, снова одарил улыбкой и направился к своим сородичам. Однако в мяч они уже не играли.

– Ты такая грубая, что мне стало жаль этого волка, – произнесла Хлоя.

– Я не привыкла к компании, так что строго меня не суди, – протараторила Джейн, собирая учебники в стопку. – Нам пора в школу. Скоро начнутся занятия.

Больше всего черноволосую девушку задело то, что чужие люди подсели к древнему дереву. Она ежедневно сидела под его широкими ветвями, словно защищаясь от всего мира, а теперь к ней присоединилась Хлоя, да ещё и посмел помять траву волк.