Глава 1. Река невнимательности

Старенький фырчащий автобус подъехал к остановке как обычно, в пять минут девятого. Он остановился чуть дальше, чтобы не нервировать обычных пассажиров, которые могли бы не заметить прикреплённого к лобовому стеклу пожелтевшего листка бумаги с надписью «Школа №81», выведенной кем-то от руки.

Двери с лёгким шипением открылись и Диана, вслед за другими детьми, поднялась на подножку и шагнула внутрь автобуса. Она поздоровалась со строгим дядей Артуром, который ранее, по слухам, служил в Афганистане и выглядел несколько устрашающе из-за шрамов на лице.

– Диана, садись!

Верная подружка Юля Архипова всеми силами держала ей место возле себя, не давая усесться наглым шестиклассникам. Хорошо, что она такая боевая, подумала Диана и плюхнулась на сиденье. Ощутив его лёгкий холодок, девочка тут же поёжилась, жалея, что не надела более тёплую куртку.

– Замёрзла? – спросила Юля. – Сегодня холодно, мама говорит – будет дождь, а ещё через пару дней уже и снег может…

Обычно Диана с удовольствием болтала с Юлькой, обсуждая, что угодно – погоду, вчерашний фильм, одноклассников. Но сегодня она практически не слушала подружку, обдумывая как лучше подойти к Грише и вручить подарок.

– «Может просто оставить его на парте и пусть гадает – от кого? Впрочем, нет, так себе идея – надо подойти и подарить. Что, при всех? Ох, нас же засмеют, начнут кричать «Жених и невеста, тили-тили-тесто». Ну и пусть кричат, пусть. Так и сделаю, подойду просто и подарю».

Легко было подумать, а сделать – не так уж и просто. Когда автобус подъехал к школе, и стайка ребятишек высыпала из его дверей, Диана притормозила, не торопясь за всеми.

– Ты чего? – удивилась Юля?

– Ничего, наслаждаюсь свежим воздухом, – соврала Диана.

Октябрьское утро было промозглым и неуютным, неудивительно, что у дверей школы собралась толпа, стремясь скорее протиснуться в здание.

– Вот бы учиться во вторую смену, – мечтательно сказала Юля, глядя на это столпотворение. – И выспаться можно, и теплеет на улице к первому уроку, не мёрзнуть.

Диана многое могла бы ответить – и что уроки придётся ночью делать, и не погулять нормально зимой, когда темнеет рано, и фильмы интересные можно пропустить. Но все слова застряли в её горле: к школе шёл Гриша.

– Привет, девочки, – сказал он, улыбнувшись, и хотел было уже пойти к школьному крыльцу.

– «Сейчас или никогда!», – решилась Диана и окликнула одноклассника.

– Гриша, подожди! – она посмотрела на Юлю и взглядом как бы попросила её уйти. Как ни странно, подружка поняла и отошла на пару шагов.

Гриша внимательно смотрел на Диану и ждал.

– С днём рождения, Гриша, – сказала она и из своего портфеля достала упаковку цветных ручек. – Это тебе. Такого ни у кого нет в нашей школе. Мне из Москвы привезли.

Мальчик восхищённо рассматривал содержимое коробки.

– Ого, тут 12 цветов, такие интересные.

– Ага, из Москвы, – зачем-то повторила Диана. – Немецкий набор.

Девочка старалась не думать, что скажет мама, когда вскроется исчезновение столь дорогого набора. Конечно, это подарили ей, Диане… Но всё же…

Улыбка Гриши её успокоила – ему явно понравилось.

– Спасибо, Диана, – сказал он, обрадованно и смущённо. Затем немного помолчал и произнёс: – Мы сегодня дома празднуем, в три часа. Будет торт.

Диана покраснела и ответила:

– Хорошо!

Ну вот, всё прошло удачно – ей удалось избежать насмешек одноклассников (Юля точно смеяться не будет), обрадовать подарком Гришу и получить приглашение на праздник к нему домой. Все просто замечательно!

– Ты идёшь? – спросил Гриша, оглядываясь на школьное крыльцо – толпа там уже рассосалась, и можно было не толкаться ни в проходе, ни в раздевалке.

Диана позвала Юлю и все втроём побежали на первый урок. Успели как раз вовремя – едва ребята забежали в класс раздался звонок. И тут же, практически через секунду, вошла учительница математики, хотя Диана готова была поклясться, что в коридоре её не было.

Урок начался, ребята решали примеры, задачи на повторение. Кто-то, как обычно мучился у доски. А Диана не могла сосредоточиться от волнения. Она впервые пойдёт в гости к Грише. Вот девчонки ей потом позавидуют – Гриша многим нравится. Но никому нельзя говорить, только Юльке.

Девочка ёрзала на жёстком деревянном стуле и всеми силами подгоняла время. Скорее бы закончился урок. Скорей бы!

Конечно, в их классе было много мальчиков, да и в параллельном. Но Гриша Гришин – особенный. Во-первых, он почти всегда улыбался, и был вежлив с девочками, да и с мальчишками никогда не ссорился. Во-вторых, не был заучкой или ботаником, мог отвечать на четвёрку или пятёрку, а мог сразу честно признаться, что домашнее задание не сделал. Ну и в-третьих, отличался от других ребят внешним видом. Он первым перестал носить школьную форму, предпочитая парусиновые брюки или джинсы и стильные свитера. И это его сразу выделяло из всех. Учителя, конечно, его ругали, родителей вызывали, но в итоге смирились, правда, каждый раз неодобрительно качали головой, когда Гриша выходил к доске.

В тот день у пятиклассников по расписанию было 5 уроков, и Диана уже запланировала, как сразу после последнего урока не побежит в столовую, на обед, а помчится на остановку – как раз успевает до большого перерыва в автобусных рейсах. Затем быстро домой, переодеться – надо же что-то приличное выбрать, может даже придётся погладить (лишь бы не сжечь, а то мама ругаться будет). А потом можно снова – на автобус, к Грише, он совсем рядом со школой живёт.

Девочка размечталась, как Гриша будет с восторгом показывать всем гостям свой набор ручек и говорить, что его подарила она, Диана. И все ахают, восхищаются, спрашивают, где она такой достала.

– «А я буду просто смущённо улыбаться! – думала девочка. – Мол, это секрет. А потом, потом, Гриша предложит ей дружбу».

Что будет потом, после предложения дружбы, девочка не знала. Спросить что ли Анюту Трофимову. Она с прошлого года дружит с Максимом Дроздовым из параллельного класса. Наверно, существуют какие-то правила дружбы с мальчиками, например, мальчик будет провожать девочку после уроков каждый день домой и носить её портфель. Конечно, Грише будет неудобно – слишком далеко от школы живёт Диана. Но они же дружат. Так принято.

Юлька весь день удивлялась отсутствующему виду своей подружки – та практически не разговаривала, не отвечала на её вопросы. Хорошо, что подобное состояние ускользнуло от учителей – за 4 урока её ни разу не вызвали, не сделали замечания.

Однако бесконечно везти не может, в этом Диана убедилась на последнем уроке, когда прослушала задание по русскому языку и сделала только половину. Когда прозвенел звонок, ученики положили тетрадки на учительский стол и стали собирать свои портфели.

– Не жди меня, мне надо домой быстрее, можешь съесть мой обед, – сказала Диана Юле, та пожала плечами и вышла из класса.

Диана уже хотела выбежать вслед за всеми, как услышала голос учительницы:

– Диана, а сегодня не ты дежуришь? Вытри, пожалуйста, доску.

Девочка замерла на полпути к двери. Она хотела было сказать, что вовсе не её очередь дежурить, но представила, сколько времени потеряет в спорах, и что именно ей придётся бежать и звать настоящего дежурного. Поэтому оставила портфель на первой парте и взяла в руки влажную тряпку.

Все её одноклассники уже ушли, а Анна Андреевна сидела за учительским столом и сразу проверяла работы пятиклассников.

– Диана, подойди ко мне, – позвала она, не поднимая глаз от очередной тетради.

Девочка, почувствовав неприятный холодок тревоги, подошла к столу. Учительница посмотрела на неё строго.

– Нужно было провести морфологический разбор всех существительных, а ты просто переписала текст, – сказала учительница с ноткой упрёка.

И действительно, Диана вспомнила, как что-то слышала про разбор, но совсем забыла про это, увлечённая мечтами и мыслями.

– Давай, можешь сейчас сделать, я всё равно должна проверить ещё почти 200 тетрадок.

– Но… Анна Андреевна… – начала Диана неуверенно, чувствуя, как её охватывает паника. – Я… я не могу остаться сейчас. Мне нужно…

– Я понимаю, ты, вероятно, торопишься на обед. Сделай так: сходи в столовую, пообедай, а потом возвращайся сюда и доделай задание.

Девочка почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её мысли метались от страха получить двойку к необходимости поспешить домой. С другой стороны – пусть двойка, мама, конечно, расстроится, но сейчас надо было спешить. Диана уже хотела было заявить, что согласна на плохую оценку, но у неё так и не хватило сил на это.

– Хорошо, – еле слышно произнесла она, и пошла в столовую, оставив портфель в классе.

– Диана, ты какая-то малахольная сегодня, – удивлённо сказала Юля. – Молчишь весь день, витаешь в облаках. Сказала, что не пойдёшь обедать, а сама пришла.

– Анна Андреевна заставила переписать задание, – ответила Диана, грустно. – Придётся остаться.

Она быстро проглотила обед, после этого, обречённая, вернулась в класс, где села за парту и взялась за задание. Тетрадь, казалось, стала тяжёлой, а буквы – невыносимо размытыми. Девочка чувствовала, как теряется каждая минута. Ближайший автобус, на который она, уже очевидно не успеет, придёт на остановку через 15 минут. А затем – большой перерыв. И если ждать – она точно не успеет заехать домой.

Можно, конечно, остаться в школе, отсюда идти меньше пяти минут. Но являться в школьной форме на праздник было бы неуместно. Нужно успеть, даже если придётся бежать. Она знает короткий путь, через мостик и прямо на её улицу.

Обрадовавшись, что есть решение, она быстро сделала задание и с сияющим видом подала тетрадь Анне Андреевне. Та внимательно посмотрела работу и улыбнулась:

– Вот и отлично, молодец, Диана. Знаешь миф о Прометее?

– «Только не это!» – взмолилась девочка.

Анна Андреевна часто приводила в пример какие-то древние мифы, притчи. Она их очень интересно рассказывала, заслушаешься. Но сейчас Диана спешила.

– Да, мне мама читала, – сказала она. – До свидания, Анна Андреевна.

Девочка тут же выбежала из класса и поспешила в раздевалку. Пришлось потолкаться с учениками из шестого и седьмого класса, у которых только что закончились уроки.

Обычно, выходя из школы, она шла направо, на остановку и ждала автобуса. Ехать всего три остановки, минут 7-8. А идти пешком – полчаса. С Юлей можно было бы и дольше идти, за весёлой болтовнёй. Но сегодня Диана одна и спешит. Поэтому она свернула налево, к старому зданию, которое когда-то было церковью, а сейчас служило молодёжным клубом.

Прошёл дождь, и улицы были покрыты тонкой коркой грязи и воды. Влажный холодный воздух заставлял подрагивать, но Диана почти не замечала этого, торопливо семеня по тротуару. Грязь липла к её ботинкам, скользкие лужи то и дело преграждали путь. Несколько раз она поскользнулась, чуть не упав, но удержала равновесие, стиснув зубы и прижимая портфель ближе к телу.

Вскоре асфальтированный тротуар закончился, и под ногами захлюпала размокшая земля, когда она пересекла площадку перед старым зданием и направилась к мосту. Этот мостик был старым, деревянным, его редко использовали в дождливую погоду. Мокрые доски блестели, словно покрытые льдом, а между ними зияли щели. Диана знала, что мост опасен, но это единственный короткий путь.

Бегом она бросилась на мостик, каждый шаг отдавался гулким стуком под ногами. В голове всплывали образы героев Великой Отечественной войны – детей её возраста, которые помогали взрослым, кто в бою, а кто в тылу. Они не сдавались даже в тяжёлых ситуациях. А ей всего лишь надо перейти мостик. Диана подгоняла себя, шепча: «Я справлюсь, я успею».

Почему-то в голову полезли строчки новогодней детской песни, которую они учили в прошлом году. Мелодия подбадривала её, но ноги предательски скользили по мокрым доскам. В какой-то момент она споткнулась о выступающую шляпку гвоздя, и, пытаясь восстановить равновесие, ещё раз поскользнулась. Не удержавшись, девочка начала заваливаться вбок, в сторону перил. Она пыталась ухватиться, но её ноги проскользнули между щелями, и Диана, не успев закричать, полетела вниз.

Мутная ледяная вода с шумом накрыла её с головой. Мир вокруг мгновенно стал тёмным, дыхание перехватило от ужаса и холода.

Глава 2. День рождения

На мгновение, Диана испытала панический ужас, подумав, что утонет в ледяной воде. Плавать-то она так и не научилась. Но тут её ноги коснулись дна, и девочка тут же встала. Берег был совсем близко, и в этом месте вода едва доходила ей до плеч. Собрав все свои силы, она двинулась вперёд.

Девочка цеплялась за мокрые водоросли, спотыкалась об камни, но шла шаг за шагом, стараясь не выпустить из рук портфель. На берегу она на мгновение обхватила себя руками, пытаясь согреться, но тело продолжало трястись. Её мысли путались, сбивались, и всё же Диана сознавала: нужно скорее добраться до дома.

Мокрая одежда неприятно холодила тело, волосы липли ко лбу, а ботинки громко чавкали при каждом шаге. Глаза щипало, лицо горело, очень сильно мёрзли руки. В другое время, девочка бы засунула их в карман куртки, но там также хлюпала вода, так что согреться не получилось бы.

Выйдя на оживлённую улицу, Диана заметно ускорила шаг. Она знала, что в таком виде, мокрая и грязная, привлекает к себе слишком много внимания. На улице мелькали прохожие, и девочка с тревогой оглядывалась, стараясь избежать лишних взглядов. Не хватало только, чтобы её увидел в таком неприглядном виде кто-то из знакомых – или, что ещё хуже, кто-то, кто знает её маму – она работает воспитательницей в детском саду и её многие знают.

Диана наклонила голову, пытаясь ни на кого не смотреть. Не мамина ли начальница там идёт? А вдруг вон тот мужчина водит ребёнка в мамину группу? Мокрые волосы холодили кожу, и девочка очень пожалела, что не надела утром шапку, а мама говорила.

Наконец её глазам предстала родная четырёхэтажка. Дома она с удовольствием, правда не без труда, стянула мокрую одежду. Хотелось залезть в ванную, согреться в горячей-горячей воде. Но время поджимало. Поэтому девочка развесила мокрую одежду – не стоит и надеяться, что она высохнет до прихода мамы, и переоделась в сухое.

Уже надев тёплую куртку и приготовившись выйти из дома, Диана вдруг остановилась. Подарок она, конечно, утром подарила. Но всё же приходить в гости с пустыми руками неправильно, мама всегда что-то приносит.

Прямо в резиновых сапогах она забежала в зал и достала из стенки коробку шоколадных конфет «Ассорти», которую мама держала на случай внезапных гостей. Всё равно за мокрую одежду попадёт, пусть уж сразу и за это тоже.

До дома Гришиных девочка добралась без приключений – на автобусе. Адрес она знала – они с Юлей часто прогуливались по этой улице, когда шли из школы, и видели, куда заходит их одноклассник.

Дверь открыл сам Гриша и выглядел несколько удивлённым.

– «Удивляется, что я ему ещё подарок дарю!»

– В гости принято ходить не с пустыми руками, – пояснила она.

– А, привет, проходи, – сказал Гриша.

Он провёл гостью в дом, где за столом сидело человек пятнадцать. Диана успела обратить внимание, что детей практически не было – только сам Гриша и девочка их ровесница – прелестная блондинка с аккуратной причёской.

Так как все места были заняты, пришлось нести табурет с кухни, теснить гостей – Диану посадили между двумя женщинами в возрасте, что её очень расстроило, она бы предпочла находиться рядом с Гришей. Но он сидел между отцом и той самой блондиночкой.

Марка Константиновича Гришина, лейтенанта милиции, Диана знала, он часто приходил на школьные праздники. Ирина Степановна – мама Гриши, выглядела всегда элегантно, в красивом платье. А вот остальные были ей не знакомы. Девочка почувствовала себя не в своей тарелке – сидеть рядом с чужими тётками было странно. Почему Гриша не посадил её ближе? Мог бы сразу застолбить ей место рядом с собой, она ведь не сильно опоздала.

Стараясь скрыть растерянность, девочка начала оглядываться вокруг. Слева от стола располагалась массивная «стенка» из тёмного дерева, в одном из отсеков которой стоял цветной телевизор с плоским экраном какой-то зарубежной фирмы. Рядом с ним – видеомагнитофон, возле которого аккуратной стопочкой лежали видеокассеты. Названия фильмов на них были напечатаны, но с этого ракурса Диана не видела – есть ли там детские фильмы. Может позже Гриша пригласит её посмотреть кино?

За стеклянными дверцами шкафа виднелись ряды хрустальных бокалов и рюмок, а чуть выше – сервизы из тонкого фарфора, стоявшие на красивых салфетках. На полках «стенки» Диана заметила несколько толстых книг в красивых переплётах, которые явно использовались не только для чтения, но и как элемент декора. На другой полке стояли аккуратно сложенные кассеты, рядом с которыми стоял кассетный магнитофон Sharp.

Пол был покрыт мягким, пушистым ковром, на который Диана сразу обратила внимание, когда вошла в комнату. Её ноги утопали в его густом ворсе, и она не могла вспомнить, когда в последний раз видела такой же мягкий и красивый ковёр. Цвет ковра был тёплый, с узорами, и он придавал комнате ещё больше уюта.

На стенах комнаты висели картины в красивых рамах. Это были не обычные постеры или репродукции, которые можно было увидеть в квартирах её друзей, а настоящие картины, написанные маслом. Одна из них изображала пейзаж с рекой, окружённой зелёными деревьями.

Всё это резко контрастировало с её скромным домом, и девочка почувствовала, как её охватывает лёгкая неловкость. В их доме тоже была «стенка» – самодельная, её сделал дедушка, своими руками. Настоящую им бы никогда не купить.

ؘ– Люди годами стояли за ними в очереди, – говорила мама. – В больших городах проще, а у нас её и не достанешь. А сейчас и тем более – всё стоит дороже.

Телевизор у них дома, конечно, был, старенький чёрно-белый «Рекорд». А вот магнитофон и тем более видеомагнитофон казались Диане роскошью.

Девочка перевела взгляд на стол. Были здесь и знакомые ей блюда, которые встречались на каждом семейном торжестве – салат «Оливье», который её мама всегда делала на Новый год, сельдь под шубой. Но многое из убранства Диана видела впервые, по крайней мере, в таком количестве. На большой овальной тарелке возвышались бутерброды с красной и чёрной икрой, а рядом, нарезка из красной рыбы – толстые ломтики лосося украшены лимоном и укропом.

Казалось бы, колбасой девочку вряд ли можно было удивить, но её поразило разнообразие – сервелаты, окорок, грудинка, сырокопчёная, просто копчёная, варёная. Особое внимание привлекли какие-то шарики в одной из мисочек, похожие на зелёный горошек, только больше и немного продолговатые. Таких девочка никогда не видела.

В центре стола красовалось большое блюдо с жареным цыплёнком, с отварной картошечкой и зеленью.