Пролог

Первый конверт вытянул парень. Вскрыл.

– Забраться на крышу ближайшей высотки и установить там сирену. Включить ее и не попасться. Время двадцать минут, – прочитал он и чертыхнулся.

– Время пошло! – прозвучал громкий голос Демона из динамика, а я вздрогнула, боясь, что меня раскроют.

Парень в маске рванул к выходу, прихватив из рук крупье ту самую сирену. Задача была средней сложности. Высотка рядом, в ней лифт, вполне выполнимо. Я даже взгрустнула.

Крупье снова крутанул рулетку, отчасти это была настоящая рулетка, ведь зрители по ту сторону экрана делали ставки и на выпавшее число и на игроков. Я была только четвертой, поэтому лишь старалась держать себя в руках и не впасть в панику.

– Раздобыть пять тысяч рублей. Время двадцать минут, – прочитала девушка, чуть дрогнув голосом.

Я услышала ее тихий шепот.

– Кто мне в таком виде даст денег?

Снова услышала голос Демона в динамике, и в тот момент, когда девушка дернулась с места, мое сердце пропустило удар. Я так заволновалась, что уже плохо понимала, что происходило дальше, я даже пропустила, какое задание выпало следующему участнику.

– Ваша очередь, – предупредил крупье, и я затаила дыхание.

Мне казалось, что рулетка крутилась слишком медленно, что я никогда не дождусь своего конверта.

– Прыгнуть с тарзанки, – прочитала я, с трудом шевеля губами. – Добраться до места любым способом. Вернуться к утру.

Я жутко боялась высоты. А ночью, в кромешной тьме… Да и как я доберусь на гору, в которую подъемники ночью не доставляли? Мое везение при мне…

– Время пошло! – поторопил меня голос Демона, хотя по факту это была лишь отмашка, ведь у меня его была уйма.

Я поспешила к двери, слабо соображая, как смогу себе помочь. За мной следовал оператор. Да, каждого игрока снимали на камеру. Ведь зритель не будет пялиться в пустой экран и отваливать за это деньги.

– Извините, не могли бы вы подбросить меня на гору? – спросила я у первого встречного, стоящего, опираясь на капот машины и дымящего сигаретой.

– Вы пранкеры и блогеры уже совсем оборзели! – рявкнул тот, явно не желая выполнять мою просьбу.

Я прикинула по времени. До горы километров семь, можно дойти за час. Подняться еще пару часов, если никто сердобольный не подвернется. А там только прыгнуть. Интересно, меня снизу отвяжут? Или спускаться еще придется?

Задрав голову к небу, я вздохнула, но это была единственная передышка. На руке у меня были часы, а на них таймер, отсчитывающий время. Он не давал расслабиться ни на секунду. Я рванула вперед. Сперва бежала, не быстро, но все же. А когда силы кончились, продолжила идти. В итоге, к подножью я добралась даже раньше, чем рассчитывала. Оставалось подняться.

Как я и предполагала, подъемник для меня никто не включил, следовательно, пришлось идти пешком. Гора только с одной стороны была отвесная, а если обойти, вполне пологая, там даже дорога была. Наверху находился небольшой парк аттракционов, но сейчас был не сезон, и закрывалось все довольно рано. Так что меня не ждали приветственные фонари, освещающие мне путь.

Приходилось довольствоваться выданным фонариком и светом, что исходил от камеры оператора. Общаться с ним было нельзя, поэтому двигались мы в полной тишине.

К месту я добралась слишком поздно. Я рассчитывала, что подъем будет быстрее, но оказалось, что идти в гору не так-то просто. Всю дорогу я старалась не думать о предстоящем прыжке, а только о том, что мне даст победа.

Свободу.

И только подойдя к этому не внушающему доверия сооружению, где меня ждали два зевающих парня, я поняла, насколько это сложно – переступить через свой страх.

«Я пришла с одной целью. Назад дороги нет. Иначе он никогда меня не отпустит. Я так и останусь его Куклой», – уговаривала я себя, на трясущихся, негнущихся ногах подходя к парням.

– Скажите честно, это безопасно? Тут кто-нибудь умирал? – не удержалась я от вопросов.

– Девушка, шансов, что вас могли убить по дороге сюда, куда больше, – скептически глянув на меня, произнес один из них.

Ясно, я была не первой, кто задавал подобный вопрос.

– Прыгать будем? Или мы сворачиваемся. И так тут три часа уже ждем, – спросил второй.

– Буду, – буркнула я. – Просто я боюсь.

– Вас никто не заставляет, – снова заявил первый.

– Я в курсе, – прошептала я, стараясь изо всех сил приглушить страх. Полностью побороть его вряд ли возможно.

А дальше все происходило словно не со мной. Я будто со стороны смотрела, как на девушку надевали какую-то страховку, крепили непонятные ремни и камеры.

– Готова? – услышала я рядом голос.

– Нет, – спокойно ответила, но внутри со мной творилось невообразимое. Столько чувств и эмоций боролись в этот момент, что все их было даже трудно разобрать.

Я ни на секунду не забывала, зачем пришла сюда. А это значило, что я обязана была прыгнуть. Слишком много людей я могла подвести, отказавшись от этой сумасшедшей затеи и просто сбежав.

– Готова, – выпалила я, не дожидаясь, когда меня снова спросят.

Толчок. Падение. Слишком долгое. Темень перед глазами. Вокруг полнейшее ничего. Я словно зрение потеряла и уже не понимала, где земля, а где небо, и куда я вообще лечу. И сердце, которое сперва перестало биться, а потом быстро затрепыхалось в груди. И лишь одна мысль, вытеснившая все остальные:

«Я сейчас разобьюсь…»

Глава 1

Арина

– Ласточка! Если ты не проснешься прямо сейчас, то опоздаешь в школу, – послышался от двери голос мамы, которая тщетно пыталась разбудить меня пораньше.

– Мам, еще пять минуточек, – пробормотала я, не желая выплывать из объятий красивого сна.

Еще бы. Ведь только в такие моменты я была счастлива, тая в объятьях самого крутого парня нашей школы. Я только мечтать могла, чтобы подобное произошло со мной на самом деле.

– Ты опоздаешь. Но меня не вини, я пыталась, – сказала мама, уже войдя ко мне в комнату. – Дочь, а что за свинья поселилась в твоей комнате?

Голос ее не был злым, скорее принимающим нелицеприятную действительность.

– Мам, ну, не начинай. Вечером уберу, – простонала я, все же принимая сидячее положение и медленно моргая. Полностью открыть глаза все не удавалось.

Я потянулась и широко зевнула, прежде чем взглянуть на экран мобильника, ночевавшего на прикроватной тумбочке.

– Что?! Мам! Ну, я ж просила! – подскакивая с кровати и быстро мечась по комнате, закричала на родительницу.

– Ариш, это уже ни в какие ворота! Я тебя полчаса поднять пытаюсь. Но ты же у меня сова. Хочешь, я завтра тебя холодной водой оболью?

Мама тоже тяжело вставала и предпочитала в выходные дрыхнуть до обеда. Но она все же была ответственнее своей непутевой дочери и к моменту моего пробуждения уже была бодра и весела, а потому подтрунивала надо мной, совершенно не понимая всю степень произошедшей трагедии.

– Если обольешь, то и я сделаю то же самое в субботу. Только вот встану пораньше, – бубнила я, вытряхивая на не заправленную кровать содержимое шкафа.

– Вот-вот, ты встань сперва раньше, – вздохнув, проговорила мама и вышла из комнаты, скорее всего, хватаясь за сердце от творившегося беззакония.

Мама квартиру держала в идеальной чистоте. Поэтому по пятницам вечером она не падала на диван перед телеком, а проводила влажную уборку, чтобы выходные чилить на расслабоне и не нервничать из-за бардака. Но вот я была не в нее. Мне нужна была моральная подготовка перед глобальной уборкой комнаты. Именно поэтому мама предпочитала будить меня, стараясь даже не заглядывать, дабы не портить себе день.

– Завтракать будешь? – крикнула мама из кухни, уже одетая, накрашенная и готовая выходить из дома, когда я только вышла из ванной, успев только умыться.

– Нет, я не хочу, – ответила и поторопилась в комнату, бурча себе под нос. – Да и не успею уже.

– Ладно, я тогда побежала. Хорошего дня! Принеси мне пятерок, – ответила мама, а спустя пару минут я услышала, как за ней захлопнулась входная дверь.

Я торопливо надела форменное платье, заплела свои длинные черные волосы в две объемные косы. Челка в этот день решила меня не мучить и сама легла на место. Я кисточкой слегка причесала брови и ресницы и прошлась по губам прозрачным бальзамом. Краситься в школу было нельзя, но мне это и не требовалось, от природы ресницы и брови были густыми и черными.

Бросив последний взгляд в зеркало, я припустила на выход. Радовалась, что этой весной не приходилось месить грязь, и можно было пешком прогуляться пару остановок до школы, а заодно насладиться ласковым солнышком, которое так торопилось согреть все вокруг, пробуждая природу после промозглой зимы.

Шагая по тротуару, я даже успела забыть, что хотела попасть в школу пораньше, так шикарно было на улице. Я не плелась, а бодрой походкой направлялась к своей цели как раз в тот момент, как мимо меня промчался черный спорткар, из открытых окон которого громко гремел тяжелый рок. Я успела заметить, что на пассажирском сидении сидела Зарина. Самая счастливая девчонка школы. Лично я так считала. Вот я бы все отдала, чтобы оказаться на ее месте.

Кто находился за рулем, я могла даже не смотреть, да и слишком быстро они промчались мимо, чтобы я успела это сделать. Я и так знала. Это был Демон. Тот, о ком я мечтала всеми днями напролет, прекрасно при этом понимая, что такой, как Дамиан Демидас, никогда не обратит внимания на такую малявку, как я.

Да и чем, собственно, я могла его зацепить, если отбросить вопрос возраста? Угловатая нескладная девятиклашка с острыми коленками, да еще и эти огромные глазищи на худом лице со впалыми щеками. Просто слов не было. Я, конечно, пыталась их прикрыть густой челкой, но это мало чем помогало. Единственное, что мне нравилось на моем лице, так это пухлые губы.

Горько и завистливо вздохнув, я продолжила идти, надеясь хоть одним глазком увидеть Демона до начала уроков. Я зашагала бодрее, принимая звонок от Дашки.

– Аринка, ты опять проспала? Договорились же пораньше встретиться, – прозвучал возмущенный голос подружки.

– Я уже в пути, через пару минут буду, – попыталась я сгладить ситуацию.

– Учти, больше мы в твоих авантюрах не участвуем, – фыркнула она в ответ.

Я бы тоже обиделась, если бы Дашка или Сеня попросили прийти пораньше, чтобы поглазеть на своего кумира, и не появились бы вовремя.

– Ладно! Но я искуплю свою вину. Честно, – заверила подругу.

– Сенька говорит, что нет тебе больше веры, – посмеиваясь, сообщила Дашка.

– Скажи ей, что я ее тоже люблю, – хохотнув в трубку, я отключилась, потому что уже подходила к воротам.

Помахала своим верным и бессменным подружкам, широко им улыбаясь. Их сложно было с кем-то спутать. Дашкина ярко-красная макушка рядом с длинными каштановыми локонами Сеньки горела словно семафор. Они тоже замахали в ответ, сменив гнев на милость.

– Он, кстати, уже тут, – сообщила Сеня, кивая мне за спину.

Я на автомате обернулась, чуть не обмирая.

Демон. Моя любовь и боль. Тот, о ком я грезила наяву. Он шел, не обращая ни на кого внимания и глядя только вперед. При этом крепко прижимал к себе за талию счастливую смазливую блондинку. Укол зависти угодил в самое сердце.

– Счастливая, – вздохнула я.

Продолжая смотреть на парочку со спины, я запечатлевала в памяти каждый момент, когда могла его видеть. Он просто сшибал своей тяжелой мощной энергетикой. Его твердый взгляд предупреждал об опасности любого, кто мог посягнуть на его территорию. Низко сведенные брови не предвещали ничего хорошего. Ко всему этому еще и бритая голова с чуть пробившимся ежиком волос и забитые татуировками шея и руки создавали образ как минимум хулигана, а как максимум жестокого бандита.

На самом деле, вокруг него и его семьи витало столько слухов и легенд, что каждый выбирал для себя, во что верить. Но то, что братьев Демидас сторонились все, было правдой. Только самые отбитые на голову и потерявшие чувство самосохранения могли бросить ему вызов. Таких в школе на самом деле не осталось. Любой, кто шел против Демона, потом волшебным образом исчезал с радаров.

На самом деле, парни просто переводились в другие школы, не выдерживая прессинга. И не высовываясь на улицы нашего района.

– Дура ты, Аринка! Демон на два года старше и на таких мелких, как мы, не смотрит. Но это даже к лучшему. Надеюсь, что так будет и дальше. С этим отбитым лучше не связываться, – завела старую шарманку Дашка, а Сенька только поддакивала ей, кивая своей темноволосой головой.

– Сами вы дуры! Неужели не видите, какой он красивый? А какой сильный? С таким ничего не страшно, – вздохнув, мечтательно проговорила я.

– Да-да, с таким ничего не страшно, тут я согласна. Кроме него самого в нашей школе бояться нечего, – передразнила меня Сенька. – Ты словно не здесь учишься! Ну, разве ты не видишь, что он творит? Разве не слышала, что о нем говорят? Одно то, что его отец сидит в тюрьме, а он с братьями живет в своем особняке припеваючи, уже настораживает. И даже власти им ни почем, ведь никого из них не отправили в детдом. Хотя Дамиану только месяц назад восемнадцать исполнилось.

– Ой, опять вы за свое. Не хочу снова слушать этот ваш бред, – отмахивалась я от доводов подруг, не желая верить ни единому плохому слуху о своем возлюбленном.

Конечно, я была в курсе, что он был негласным лидером в школе и любого конкурента устранял в честной драке. Но я в этом ничего криминального не видела, наоборот, он манил своей темной аурой и невероятной силой. А вот всяким слухам я не верила. Глупо было принимать за чистую монету все, что выдумывали школьники про самую популярную и богатую семью нашего района, а может, и всего города.

– Ладно, мы закончили промывание твоих мозгов. Видимо, розовые очки вросли в твою дурную голову, – бухтела Дашка.

– Думайте, что хотите, – проговорила я, радуясь, что с утра удалось увидеть Дамиана так близко. Я каждый волосок на его голове могла рассмотреть и каждую замысловатую линию на его шее.

– Кстати, твоя соперница снова с ним фотки выложила. Вот она времени не теряет, – заявила Сеня, уткнувшись носом в новостную ленту соцсети.

– Где? – тут же вырвала я смартфон из ее рук.

– Эй! Офигела? Отдай! – возмущалась подруга, пока я рассматривала серию снимков, падая духом с каждой секундой.

Еще бы. Во-первых, Зарина сидела на коленях Демона и широко улыбалась в камеру. И если почти на всех кадрах Демон не смотрел ни на нее, ни в экран, то на одном он уставился прямо в объектив, слегка ухмыльнувшись. Этот взгляд! Он словно в самую душу заглядывал. А на последнем фото они целовались.