***

– Почему мне так не везёт? – простирая руки к небу, произнесла вслух риторический вопрос голубоглазая светловолосая девушка.

Люди, проходящие рядом со скамейкой, на которой она сидела вместе со своей подругой, искоса озирались на неё. Ведь в парке любое повышение голоса очень интересовало окружающих, и заставляло их невольно становиться свидетелями происходящего.

На улице стояло солнечное лето. Жара настолько изматывала, что хотелось переехать жить в морозильную камеру. Казалось, что если ещё немного повысится температура воздуха, то подошва обуви начнёт прилипать к асфальту. Июль выдался экстремально знойным.

Обмахиваясь красивым кружевным веером, брюнетка с короткой стрижкой не смогла остаться равнодушной к крику о помощи своей подруги. Она резким движением руки сложила веер и повернулась к блондинке.

– Элис, что случилось? Ты зачем так громко кричишь? Посмотри, как люди на тебя смотрят, – очень тихим голосом спросила она.

Но блондинке не было дела до окружающих. Девушку никогда не смущало, что кто-то может услышать её разговоры, так как она была патологическим экстравертом, и могла всё рассказывать другим.

– Так ты мне всё же расскажешь, что случилось? – продолжала выяснять причину криков подруга.

Набрав побольше воздуха в легкие, девушка принялась жаловаться:

– Вот почему мне не везет с парнями? Вроде я не уродина, и не глупая, но всё-таки что-то не так, – тут она резко выдохнула.

– Тебя кто-то обидел? – подруга не понимала о чем идет речь.

– Можно и так сказать. Мне попадаются всё время парни, которые думают только о себе. Я пытаюсь понять их, измениться, но всегда только один вариант исхода – расставание.

– А зачем ты пытаешься измениться? Если ты нравишься человеку, то он полюбит тебя такой, какая ты есть.

Блондинка одной рукой потрепала свои волосы, а затем продолжила разговор:

– Я с тобой согласна, но я не знаю, как вообще должны строиться отношения, ведь у меня их никогда не было.

– Не переживай, у меня тоже, но я тебе могу дать один совет, если ты, конечно, захочешь, – предложила брюнетка.

Элис неохотно посмотрела на подругу, а затем её взгляд стал хрустальным, будто тело было здесь, а сознание где-то очень далеко. Такое часто происходило, когда блондинка задумывалась, поэтому подруга не удивилась данному явлению.

Когда сознание Элис вновь вернулось, девушка сразу же отреагировала на предложение подруги:

– Конечно, я готова выслушать твой совет!

Она села поудобнее напротив Рейны, чтобы не пропустить ни одного слова.

Брюнетка снова расправила свой веер, параллельно с разговором:

– Попробуй просто научиться общению с парнями. Чтобы это сделать, тебе необходимо скачать вот это приложение, – подруга, достав смартфон, указала на зелёный значок в виде дракона.

– Но это же сайт знакомств, – скривилась Элис. У девушки были смутные представления об этом методе общения. Ей казалось, что сидеть на таких сайтах очень позорно.

– Тебя же никто не заставляет с ними заниматься непристойными вещами. Просто переписывайся, и ходи на прогулки. Но я тебя не принуждаю. Решение только за тобой, – проговорила Рейна.

– А ты в нем тоже сидишь? – поинтересовалась блондинка.

– Да. Я давно скачала это приложение, и сижу там от скуки.

– Понятно, – задумчиво ответила Элис.

Рейна снова свернула свой веер, посмотрела на золотые часы, которые украшали её запястье, и протяжно сказала:

– Нам пора расходиться. У меня на сегодня запланирован маникюр, – она встала со скамейки, поправила юбку и, словно, испарилась.

От такой скорости подруги Элис пришла в недоумение.

– Она так быстро появляется, и также быстро исчезает! Никак не могу к этому привыкнуть, – помотав головой в разные стороны, и, протирая глаза, разговаривала сама с собой девушка.

Блондинка тоже встала со скамейки, слегка потянулась, и побрела медленным шагом к себе домой.

***

Наступил вечер, когда, наконец, появился свежий воздух и лёгкая прохлада. На небе выступили несколько первых звёзд, которые окружали красивый полумесяц. На улице воцарилась романтическая обстановка, парочки выходили гулять, сверчки ворковали, а закат переливался розово-синим сиянием.

Элис наблюдала за всем с балкона шестого этажа. Она удивлялась тому, как у людей всё так хорошо и быстро складывается в отношениях. Но, чем больше девушка об этом задумывалась, тем больше у неё портилось настроение. Чтобы не перегружаться негативными мыслями, она просто вернулась к себе в комнату, чтобы полистать социальные сети.

Как назло, именно этим летом, начался сезон свадеб. В ленте новостей были одни свадебные фотографии, которые ещё больше угнетали настроение девушки.

Она бросила телефон на кровать, а сама принялась готовить ужин.

Спустя некоторое время, девушка вспомнила слова своей подруги о сайте знакомств. Элис негативно была настроена к нему, но всё же решила скачать, ради интереса.

– Если не понравится, я же могу всегда его удалить, – успокаивала она себя.

Она принялась искать то самое приложение, которое ей накануне показала Рейна. Но телефон, словно, не хотел его находить, а впоследствии вообще завис и выключился.

«Наверное, не судьба, мне его скачать» – подумала девушка, слегка закатывая глаза и тяжело вздыхая.

Но в это самое время смартфон резко включился, и на экране высветилась картинка зеленого дракона, которая засияла очень ярко, что девушка выронила гаджет из рук. Телефон упал прямо в кастрюлю с водой, которую только поставила на плиту Элис. Он завибрировал, а затем заискрился. Искры летели в разные стороны. Девушка очень испугалась, ведь без него она, словно без рук. Она схватила ложку со стола и попыталась его достать из кастрюли. Элис быстро вытащила его из воды, и побежала за полотенцем, феном и рисом. Блондинка разобрала гаджет, и аккуратно постаралась высушить все детали, насколько это было возможно, сначала полотенцем, затем феном, и напоследок бросила их в миску с сухим рисом, чтобы он впитал всю влагу. В таком состоянии, она решила оставить его до следующего дня.

«Хорошо, что завтра выходной, и мне не нужен будет будильник» – подумала про себя девушка. Элис без телефона сделала очень много дел по дому. Доготовила ужин, прибралась в комнатах, постирала всю одежду, помыла обувь и так далее. Ближе к десяти часам вечера она почувствовала усталость, сходила в душ, переоделась в пижаму, ещё раз встревоженно взглянула на свой телефон в чашке с рисом, выключила свет и улеглась спать.

***

Утром, девушку разбудил яркий луч солнца, пробивавшийся через тёмную штору, и светивший ей прямо в глаз.

Она очень не хотела вставать, поэтому просто перевернулась на другой бок, и попыталась заснуть. Но Элис резко вспомнила, что у нее проблемы с телефоном. Блондинка не поняла, как сама вскочила с кровати и подбежала к чашке с рисом. Через минуту все части гаджета были собраны воедино.

«Ну! С Богом!» – тяжело вздохнув, скрестив пальцы на левой руке и зажмурившись, попыталась включить смартфон девушка.

Прозвучал звук включения, который был очень громким, и заставил биться сердце Элис немного быстрее. Это означало, что он все-таки работает. Девушка открыла глаза, но ничего не увидела. Экран был полностью черным.

«Зря радовалась…» – грустно произнесла вслух блондинка.

Она хотела его бросить в стену от злости, но не могла, так как ценила все свои вещи, поэтому всего лишь кинула его на кровать, и пошла умываться.

Но, не успела девушка дойти до дверей комнаты, как телефон снова завибрировал. Элис повернулась, чтобы на него посмотреть. В комнате резко потемнело, словно наступило солнечное затмение. Из экрана вылетел зелёный дракон и окутал тело блондинки.

Элис невольно вскрикнула от ужаса. Она зажмурилась и затаила дыхание от страха.

Через мгновенье девушка почувствовала аромат полевых цветов, а также приятное тепло от солнечных лучей. Немного прислушавшись, она услышала пение птиц и лёгкое дуновение вольного ветра.

«Что происходит вокруг меня? Может, я ещё сплю?» – сомневаясь в происходящем, вела внутренний монолог Элис.

Девушка услышала стук копыт, и резко открыла глаза. Она стояла в пустом поле, окруженная разными полевыми цветами. Жёлтые, красные, синие, фиолетовые и так далее, они сливались в очень красивую картину. Если бы можно только это всё сфотографировать! Но некогда было любоваться природой, ведь на девушку несся огромный вороной конь.

Реакция была у нее очень слабая, поэтому она сразу не сообразила, что нужно уносить ноги, и стояла, словно вкопанная, пока жеребец не приблизился к ней на расстояние метра. В этот момент, откуда не возьмись, на шею зверя кто-то набросил лассо, по которому пробежал электрический разряд. Конь застонал от боли, но не стал нападать на девушку, а просто лег на землю.

Элис было страшно. Она не поняла, что произошло, но, увидев жеребца в таком беспомощном состоянии, девушка подбежала к нему, чтобы осмотреть и, если нужно, помочь.

– Ты глупая что ли? – доносился откуда-то мужской голос.

Элис покрутила головой и увидела высокого шатена в странном ковбойском костюме. Он держал лассо в руках. По всей видимости, это он спас её от зверя. Парень приближался очень медленно, параллельно осматривая девушку.

Его взгляд на себе поймала Элис, и тут девушка вспомнила, что она всё ещё в пижаме. Она скрестила руки на груди, слегка смущаясь, и отодвинулась от коня. Пижама представляла собой майку на бретельках бежевого цвета, и такого же цвета короткие шорты. Растрепанные волосы после сна небрежно развивались на ветру, закрывая глаза девушки.

Парень приближался хоть и медленно, но, тем не менее, он был всё ближе и ближе.

«Стоит ли бежать? Может это всё сон?» – продолжала думать про себя девушка, не сдвигаясь с места.

Подобравшись вплотную к зверю, парень отвернулся от Элис и принялся осматривать животное.

– Слава Богу! Ты не пострадал от моего лассо, – проговорил шатен, а затем он достал из кармана какую-то бумажку и прилепил на лоб коню. Стикер со странной записью засветился, а затем в дыму исчез, животное покорно встало на ноги и стало ждать указаний парня.

Элис с недоумением наблюдала за этой картиной. Она не могла поверить во всё происходящее. Шатен приподнялся и повернулся к девушке лицом со словами:

– Из-за тебя чуть не пострадал мой жеребец! Ты кто такая, и что здесь делаешь?

«Что? Это я еще виновата в том, что он на меня напал? Ничего себе, поворот. Прикинуться что ли немой?» – размышляла Элис.

– Я с кем разговариваю? Ты что, глухая? – настойчиво спрашивал парень.

Девушка была в шоке от такой наглости. Мало того, что конь чуть не травмировал, так еще и хозяин теперь морально угнетает.

«Даже если это сон, я не позволю какому-то невеже со мной так разговаривать!» – подумала блондинка.

– А с какой радости я должна отвечать на вопросы тому, кто уже дважды мне нахамил, и при этом даже не представился? – почти таким же тоном, с каким обратился парень, последовал ответ.

– Ого, так ты умеешь разговаривать, – заулыбался шатен. В любое другое время его улыбка растопила бы сердце девушки, но не сейчас. – Меня зовут Эрик. И я хозяин поля, на котором ты сейчас стоишь, – указывая пальцем на землю, представился парень.

Девушка оглянулась вокруг, оценив размеры его владений, а затем снова устремила свой взгляд на шатена. Он тем временем продолжал разговор:

– Я не хотел тебя обидеть, просто удивился тому, что здесь кто-то может находиться, да и в «таком» виде, – Эрик осмотрел с ног до головы девушку, немного приподняв бровь.

Элис смутилась еще сильнее. Ей было некомфортно стоять в пижаме перед незнакомым парнем, и тем более с ним разговаривать. Ветер игрался с волосами девушки так, что они то закрывали ее лицо, то снова открывали. Но блондинка не могла собрать их, или хотя бы придерживать рукой, потому что руки находились в скрещенном виде на груди, чтобы парень не рассмотрел чего лишнего. Приходилось только смириться.

Эрик снял с жилета шнурок и приблизился к Элис. Девушка отступила от него настолько же шагов, насколько он подошел. Неизвестно, что ему нужно. Может он решил задушить таким образом. К великому несчастью блондинки сзади оказался небольшой камень, об который она споткнулась и начала падать. Эрик успел схватить ее за руку и удержать в вертикальном положении, затем притянул к себе. Элис хотелось закричать, она попыталась вырваться, но всё безрезультатно. Шатен бережно собрал ей волосы и завязал их шнурком. Девушка в такой ситуации находилась впервые. В её голове пролетали мысли со скоростью света. Она даже не знала, что сказать. Но, к счастью, тишину оборвал очередной вопрос парня:

– Так, а ты мне представишься?

Девушка все-таки смогла вырваться из объятий шатена, а затем ответила:

– Меня зовут Элис. Я не понимаю, как здесь оказалась. Сон ли это или нет. Ведь в реальном мире такое невозможно вообразить себе.

Парень не понял, о чем идет речь, поэтому переспросил:

– Сон?

Девушка не знала, что ей делать, рассказывать ли ему всю правду, или не доверять. Она долго собиралась с мыслями, но потом всё же решила рассказать ему всё, что с ней случилось, потому что на данный момент кроме него ей никто ничего не прояснит.

Парень внимательно слушал Элис, а когда она закончила, то он сделал серьёзный вид, как будто это поможет ситуации.

– Да уж, ну ты и попала, – проговорил Эрик.

– И что это значит? – с недоумением спросила блондинка.

– А то, что я не знаю, что делать. На данный момент, могу только помочь переодеться, – ухмыльнулся он.

Девушка снова скрестила на груди руки, и недоверчивым взглядом посмотрела в его сторону:

– Что?

– Я имею в виду, что помогу тебе найти нормальную одежду, но тебе придётся мне довериться и пройти со мной. Ты согласна?

«Как будто у меня есть выбор!» – подумала про себя Элис, а в ответ Эрику она просто слегка кивнула. В этот момент он щёлкнул пальцами, и конь присел на одно колено. Парень забрался на него за секунду, а затем протянул руку блондинке. Девушка, недолго думая, последовала за движениями Эрика и уже через несколько мгновений они поскакали верхом на вороном красавце куда-то вдаль.

***

Прискакав к какому-то большому дому, парень спрыгнул с коня и помог слезть с него Элис.

– Ну что, ты готова? – спросил шатен.

Девушка не понимала его слов, поэтому просто промолчала, посмотрев на него. Парень понял, что его вопрос мог означать всё, что угодно, поэтому решил уточнить:

– Я имею в виду, готова ли ты к преображению?

«Мог бы так сразу, и сказать», – подумала про себя Элис. Она, снова, слегка кивнула головой в ответ.

– Тогда, вперёд! – указав на дверь, проследовал вслед за девушкой Эрик.

Дверь распахнулась, и на пороге блондинка увидела старого дворецкого, который держал в одной руке полотенце.

– Доброе утро, сэр, – произнёс он.

– Доброе, Вильям, – ответил очень доброжелательно Эрик.