Мир на самом деле не такой, каким мы его считаем.

Он хранит в себе много тайн, которые открываются немногим.

Многие существа и монстры из наших легенд существуют.

И ходят среди нас.

Глава 1
Все закончится там, где началось

Венера долго глядела в окно, немного хмурясь и напряженно о чем-то думая.

В скрещённых на груди руках у девушки была её старая тетрадь, хранящая в себе многочисленные символы, рисунки, записи двухлетней давности. Смуглая золотистая кожа, карие глаза и чёрные, словно вороново крыло, волосы писательницы прекрасно смотрелись с белым платьем.

На лондонских улицах был дождь. Он барабанил во все окна, вселяя во всех жителей города грусть.

Венера любила дождь.

С детства она привыкла к тому, что когда на улице моросит, все родные собираются в доме. Она уже ровно год жила одна в самом загадочном и мистичном городе на планете, и здесь у неё не было близких людей. Однако тёплое и родное чувство наполняло её каждый раз, когда по Лондонским улицам гулял дождь.

Писательница вышла на балкон и открыла окно, глядя на падающие дождевые капли, которые, разбиваясь о землю, крыши и асфальт, создавали свою удивительную симфонию, музыку легкой печали и мистерии.

Блаженно вздыхая свежий воздух, девушка поглядела на Биг-бен.

Ей казалось, что весь мир неожиданно стал старым черно-белым кино.

Сейчас почему-то не хотелось глядеть фильмы, отвлекаться… хотелось мечтать.

Зайдя назад в комнату, писательница оставила открытой дверь на балкон с распахнутым окном, чтобы слышать дождь, и включила музыку Бетховена. Композиция называлась «Мелодия Слез».

Вслушиваясь в прекрасные ноты, девушка развалилась на диване, глядя на капли, стекающие по оконному стеклу.

* * *

Максимилиан Смит, или просто – Макс, как ему нравилось больше, стоял в аэропорту с небольшим чемоданом.

Это был высокий стройный молодой человек, одетый в черное пальто. У него были красивые и благородные черты лица, карие глаза и темные, почти черные волосы. В руках у него была свежая лондонская газета, которую он внимательно читал, вглядываясь в каждое слово.

«ЗАГАДОЧНЫЙ МАНЬЯК РАЗГУЛИВАЕТ ПО УЛИЦАМ ЛОНДОНА

На этой неделе было совершено зверское убийство одной из жительниц Лондона. Её тело, полностью обескровленное, было обнаружено недалеко от полицейского участка. Жители Лондона, будьте бдительны, ведь маньяк на свободе…»

Макс сунул газету за пазуху. Набрав на телефоне номер своего брата Димитрия, из-за которого он сюда приехал, молодой следователь нахмурился.

– Привет. Как обстановка? – спросил молодой человек, выходя из здания аэропорта.

Лондон встретил его сильным ливнем, словно не желая, чтобы следователь здесь долго задерживался.

– Привет, Макс. Дело, похоже, может надолго затянуться. Без тебя мне не управиться. Похоже, орудует кое-кто посильнее обычного человека… спасибо, что откликнулся, – помимо тихого напряженного голоса, в трубке были слышны звуки дождя и проезжающих машин, поэтому Макс начал оглядываться, чувствуя, что друг где-то недалеко, и вскоре нашел его взглядом.

– Понятно. Рад, что ты решил меня встретить, – Макс закурил и, всё ещё хмурясь, выскочил на оживленную улицу, прикрываясь от моросящего дождя газетой. Юноша начал перебегать дорогу в неположенном месте. – Обернись, Дима. Я сзади.

Димитрий был такого же роста, как и его брат. У него были зеленые глаза и черные волосы, очень симпатичные черты лица. Дмитрию было двадцать восемь, а Максу двадцать девять.

– Давай поедем для начала к тебе, – не дав ничего сказать брату, сказал Макс и, затянувшись последний раз, выкинул окурок. – Я предпочитаю разговаривать на такие темы в безопасных местах.

– Да, конечно, – на лице его брата мелькнуло легкое подобие улыбки. – Садись в такси.

Они сели в машину, удобно устроившись на теплых сиденьях.

По дороге Димитрий размышлял о том, что может сказать насчет такого дела его брат, которого он считал лучшим следователем, которого когда-либо встречал.

Макс раскрыл мокрую газету и углубился в чтение.

– Я давно тебя не видел. Даже ничего о тебе не слышал. Есть что-нибудь новенькое?… – попытался завязать разговор Димитрий, выйдя из раздумий.

– Ничего не изменилось, – молодой человек сам не понимал, от чего у него сейчас такое угрюмое настроение. Может, виноват дождь?…

– Рад тебя снова видеть.

– Я тоже… – перевернув страницу газеты, задумчиво ответил Макс. – Рад тебя видеть.

– В Лондоне часто бывают дожди. Но ты приехал в самый теплый месяц, – улыбнулся Димитрий, разглядывая мелькающие здания в окне такси.

– Я заметил. Особенно когда вышел на улицу, – сухо усмехнулся следователь.

– Остановите здесь, пожалуйста, – Димитрий заплатил за проезд.

Они вышли из машины и направились к мрачному многоэтажному дому.

Через несколько минут они были в квартире Димитрия.

Макс снял с себя немного намокшее пальто.

На нём была черная рубашка и черные брюки. Димитрий заметил, что всю дорогу Макс был бледным, словно привидение. Даже сейчас, при приятном освещении, его брат был белым, как полотно.

– Тебя ещё преследуют видения? – стараясь говорить непринужденным будничным тоном, спросил Димитрий. В его взгляде читалось беспокойство за собственного брата.

– Да, – сухо отозвался Макс.

– Что ты видишь? – стоя спиной к брату и вешая намокшую куртку, немного напряженно спросил Димитрий.

– Я вижу шкатулку с двумя кольцами и девушку, которая одевает одно из них… Эти видения преследуют меня уже несколько месяцев… обычно, когда видение многократно повторяются, значит, они должны значить что-то очень важное, – подойдя к окну, Макс открыл его и закурил снова. – Как сам?

– Мои коллеги думают, что убийца – психически больной человек… но их не сильно интересуют эти загадочные смерти. Том, например, на месте преступления думал о том, какой подарок стоит сделать свой девушке. А Билл спешил смыться домой, так как там у него по телевизору будет интереснейший матч… в общем, мысли мыслями, но головой на этой работе, похоже, работаю только я один.

Макс тихо засмеялся.

– Похоже, эта вторая причина, по которой ты меня вызвал, – выкинув окурок, парень закрыл окно. Помолчав, он присел в кресло рядом с братом. – Орудует, естественно, вампир. Поддельное удостоверение у меня с собой. Завтра пойдем на место преступления, чтобы я увидел хотя бы примерные черты убийцы, а после будем уже думать, где и как его искать.

– Как у тебя в личной жизни? – спросил неожиданно Димитрий.

– Ну, месяц назад я всех бросил. Пришлось почти всю телефонную книжку в телефоне чистить… – Брат Макса, услышав эти слова, поперхнулся кофе.

– Ты что, Макс?… Если у тебя депрессия, это не значит, что надо лишать себя…

– Димитрий, я, в конце концов, не маленький мальчик. Ни с одной из тех девушек у меня даже в принципе ничего серьезного не может быть, кроме как… ну, ты понял.

– Слушай, а не связано ли это с той девушкой в твоих видениях?… – со смехом спросил Димитрий. – Открой мне свои мысли на пару минут, я хотя бы посмотрю на неё…

Макс взял в руки чашку горячего кофе.

– Лазай, мозгокоп. Всё открыто, – на секунду закрыв глаза, Макс снова представил ту картинку из своих видений.

Димитрий уставился на несколько секунд в одну точку, а затем широко улыбнулся.

– Ммм… а девушка-то ничего… кажется, я где-то её видел, только не помню где… красивая… милая… стройная… кольцо на мизинце в форме звезды… знаешь, немного напоминает пентаграмму, но все-таки, это не она… в центре круга гиена…

– Всё. Хватит, – закрыв свои мысли, сказал Макс. – Нам пора спать. Завтра тяжелый день.

Димитрий с усмешкой глядел на своего брата.

– Спокойной ночи… ах да, тебя же мучает бессонница, – он начал было выходить из комнаты, но тут в него попала подушка.

– Я же не думал о бессоннице… когда ты успел это прочитать? – рассмеявшись, сказал Макс, и Димитрий бросил в него его подушку.

– У тебя круги под глазами, – засмеялся в ответ парень.

– Спокойной ночи.

– Хорошенько отдохни перед завтрашним днем.

Димитрий улыбнулся и, выйдя из комнаты, закрыл дверь. Дождь стучался во все окна Лондона, крупными прохладными каплями.

* * *

Венера бежала по узкой тропинке. Девушка вставила в уши наушники и слушала на ходу тяжелый рок. На ней были короткие чёрные шорты и белая майка. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост на затылке.

Этот день был первым и, как она надеялась, не последним солнечным днём в этом году.

Тропинка, по которой Венера бежала, внезапно привела её в сторону темной аллеи.

Вытащив наушники из ушей, девушка выключила музыку в телефоне и убрала его в карман.

Остановившись перед одной из скамеек, она присела, наслаждаясь тишиной.

– И давно ты следишь за мной? – холодным тоном спросила она, выключив музыку.

– Я пришел к тебе с просьбой, – раздался хриплый голос. Из темноты аллеи вышел высокий мужчина. Он был с широкими плечами, бледноват, у него было немного худощавое лицо с прищуренными черными, как бездна, глазами, слегка поседевшие темно-коричневые волосы, зачесанные назад, и тонкая линия немного потрескавшихся губ.

– Что тебе надо?

– Я бы хотел, чтобы ты нашла мою дочь…

Венера подняла на него глаза, полные интереса и легкой иронии.

– Ты предал меня и ждешь помощи?… – тихо процедила она, подняв руку и замахнувшись было, чтобы ударить загадочного собеседника. – Извини, но я не собираюсь помогать тебе. Прощай, – быстро встав со скамейки, девушка повернулась и побежала таким же легким бегом к выходу из темной аллеи.

– Пожалуйста… мне больше некого просить, – крикнул он ей вслед. – И кроме Мэри у меня никого нет… я ищу ее уже месяц… я в безвыходном положении. И… ты же знаешь, что я бы тебя никогда не предал. Он заставил меня тогда это сделать. У него была Мэри.

Венера остановилась, стоя спиной к нему.

– Ты был как отец мне, Том. Всё это время. Ты научил меня защищаться от нечисти… Не важно, – оглянувшись, вдруг кто услышит, поправила девушка. Ведь люди не знают, что всё на свете есть. – От всего этого зла. Спас мне жизнь, в конце концов. Удар в спину от тебя был для меня как холодная вода за шиворот… – холодным и бесчувственным тоном протянула девушка. – Платой тому, что ты мне дал, было то, что кто-то кинул меня! – крикнула злобно Венера, а потом усмехнулась. – А почему именно я? И чем ты заплатишь за мою помощь?

– Я больше никогда тебя не потревожу. Я уеду из Лондона, если хочешь, из этой страны. Но я уеду только с ней, – он говорил быстро, чуть не путаясь в словах.

– Почему ты просишь именно меня? – раздражённо повернувшись, спросила Венера.

– Ты лучшая в этом деле. Тем более, если я обращусь к обычному следователю, вряд ли ему понравится, что в деле о пропаже моей дочери фигурирует нечистая сила.

– Найди кого-то получше, Том. Мне всё равно. Нечисти много по всему свету.

– Я не смогу обратиться к другому. Когда-то мы были как семья.

– Я почти прослезилась, Том, – насмешливо ответила писательница, наигранно покачав головой. – Хотя я могу тебе всё же помочь. Если только ты отдашь мне своё кольцо, на котором много защитных заклинаний от нечистой силы.

– Бери, – кинув ей кольцо, Том усмехнулся.

Венера задумчиво повертела кольцо в руках. Наконец, она глубоко вздохнула и перевела взгляд на него.

– С тебя несколько выпусков свежих вампирских газет, желательно на латинском языке, арсенал оружия, вся информация о твоей дочери – где была, с кем общалась, её сим-карта, телефон и фотографии её друзей с их адресами и номерами телефонов. Это не весь список вещей, которые мне понадобятся. Я тебе позвоню. Завези мне все завтра в обед, заодно расскажешь все. Прощай, – развернувшись, она побежала к выходу из аллеи, откуда прибежала сюда.

– Спасибо, Венера, – крикнул он ей вслед, и его губы дернулись в улыбке.

– Ты пользуешься моей человечностью, Том, – не оборачиваясь, крикнула она и прибавила скорость.

Вставив наушники в уши снова, девушка полностью погрузилась в тяжелую рок-музыку.

* * *

– Знаешь, тишина морга обычно… настораживает, – задумчиво пробормотал паталогоанатом в очках. Его слова эхом повторились в другом конце комнаты. Димитрий осторожно обошёл паталогоанатома и жестом попросил его выйти и не мешать расследованию.

Макс наклонился над трупом.

Это была высокая брюнетка двадцати лет. Кожа убитой, в теле которой не осталось ни капли крови, была гораздо бледнее, чем у обычных трупов.

– Судя по рваной ране на шее, вампир не старался стать незаметным. Скорее наоборот, – Макс нахмурился, погрузившись в раздумья. – Он пытался привлечь внимание… только вот чьё? – его взгляд приковался к лицу. – Странно, что в газетах не написали о том, что убийца оставляет послания на лицах убитых.

– Мы решили, что это не стоит сообщать, – слова Димитрия эхом пронеслись по пустому помещению.

На лице трупа были вырезаны следующие слова на латинском языке:

«В. Дж. Б., все закончится там, где началось».

Макс выпрямился и равнодушно поглядел на труп.

– Димитрий, я думаю, нам с тобой вмешиваться не стоит. Пускай вампиры сами разбираются со своими преступниками. Сами поймают, сами и посадят в свою же собственную тюрьму. Совет разберется самостоятельно, – сказал Макс и закурил.

– Мы не можем всегда надеяться на то, что вампирское общество самостоятельно будет убирать за своими кровососами-отбросами. Что, если они не станут вмешиваться? Почему люди должны гибнуть? – раздражённо прошептал Димитрий, опираясь о кушетку и глядя в глаза брату. – Ты должен помочь мне, Макс. Родственники этих девушек звонят мне, приходят в участок, чтобы узнать, пойман ли убийца или на свободе он. Я не могу лгать им. Я… хочу возмездия. Давай просто найдём и убьём его к чертовой матери.

Макс некоторое время помолчал.

– Мы не герои сказочных книг, Дима, – напомнил Макс. – Мы всего лишь знаем, что всё на этом свете есть. Оставь это дело вампирам. Это не касается нас. И давно ли ты стал героем? Почему же ты не спасаешь тысячи людей, что умирают каждый день? Никто не герой, Дима.

– Это не первая девушка, что погибает от рук вампира. Я просто хочу возмездия. Я хочу поступать достойно, как я всегда поступал, ибо ничто человеческое мне не чуждо. Но мне нужна помощь. Ты должен просто настроиться и поймать видение. Кто это делает? – уговаривал Димитрий брата. Макс улыбнулся – младший брат, как всегда, за справедливость.

– Как это правильно, Дима, как же это правильно! – посмеялся Макс. – Хорошо. Уговорил. Но, если Совет не вмешается, это будет странно, – наклонившись к девушке, он взял её за руку и закрыл глаза.

Макс увидел высокий силуэт, черную шляпу, широкие поля и тень от которых закрывали половину лица. В полутьме, где находилась девушка перед смертью, было видно лишь губы, изогнувшиеся в ухмылке и измазанные в крови. У убийцы был черный кожаный плащ, а на мизинце было кольцо-печатка, с нарисованной на ней пентаграммой, а по краям кольца были символы бессмертия, крови, чумы и силы.

Макс открыл свои мысли брату, чтобы тот тоже изучил видение.

– Ты знаешь его? – спросил Макс.

– Нет. Его я впервые вижу. У тебя нет ощущения, что он… душевно больной вампир?

– Душевно больной был тот, кто его обратил. Но, в любом случае, мы теперь знаем примерно, как он выглядит. А вот насчет инициалов на латинском… вы проверили, у кого такие же инициалы, среди людей, живущих в Лондоне?

– Да. Но самое странное то, что среди всех, у кого такие инициалы, есть наша лондонская писательница, – задумчиво сказал Димитрий. – Которая, кстати, и являлась тебе в видениях.

– Как ее зовут?

– Венера Джеймс Батлер.

* * *

Чайник уже вскипел, и Венера неторопливо налила себе чай. В просторной квартире было тихо, за исключением настенных часов, еле слышно тикающих в абсолютной тишине.

Сев за небольшой столик, она открыла свежую лондонскую газету и замерла, поражённо читая главную страницу «Таймс».

«Маньяк»? Непохоже. Это же вампир!.. Но почему он совершил преступление так… «открыто»?… Странно…» – подумала она.

Вдруг, взгляд Венеры остановился на входной двери. За ней кто-то стоял, она чувствовала это. Подойдя, Венера открыла её.

Это был огромный букет красных роз. Он лежал прямо перед её дверью. Девушка удивленно замерла, стоя в пижаме и глядя на букет. По всему коридору, ведущему к её квартире, лежало по красному лепестку. Тихо присев над букетом, Венера, не касаясь цветов, кончиком острия кухонного ножа, что всегда в кармане фартука, разворошила букет и нашла внутри небольшой конверт.

Взяв его в руки, она раскрыла конверт. Внутри были следующие слова:

 
Сейчас дарю тебе цветы,
Пишу письмо,
А в нём – стихи.
Ты любишь эти все загадки…
Как строки на страницах.
Но не играй со мною в прятки,
Читай посланья в лицах.
Сегодня будет полнолунье.
За городом, у башни юной
Приди одна, я буду ждать.
Иначе
Жертв будет больше.
Может пять.
Я не могу точно сказать…
 

Вечно Твой Джон

Венера задумчиво присела на диван.

«Ну, во-первых, парней с именем Джон бывает много… а во-вторых… кажется, я нарвалась, и в ряд ли нарочно… Какой именно из моих парней был Джоном?» – подумала девушка, а затем, вспомнив газету, что недавно читала, впала в ступор.

Немного не в себе, девушка подошла к своему окну и выглянула.

Высокий парень с красивыми чертами лица в черной шляпе с широкими полями, которая очень хорошо на нём смотрелась, поглядел на её окно, улыбнулся и, встав со скамейки перед домом, медленно пошёл по тропинке, ведущей в тёмную аллею. У него были голубые глаза и черные, как смола, волосы.

Венера накинула на себя тёплый синий свитер и, схватив маленькую баночку с солью и стальной нож, надела кеды. Выскочив пулей на улицу, она кинулась за вампиром.

Он шел, не оборачиваясь.

На траве, освещённой солнцем, лежали красные лепестки роз, слегка колыхающиеся от ветра. Джон словно оставлял ей след из лепестков. Она тихо шла за ним, держась на расстоянии. Тропинка повернула в темную аллею, вампир шёл дальше, не оборачиваясь.

Венера ходила очень тихо.

Но, все же, она знала, что он её слышит.

– Остановись, Джон, – тихо сказала она, положив руки на бедра.

Он обернулся так, что было видно лишь профиль его лица. Кривая усмешка на бледном лице с ямочками на щеках выглядела загадочно.

– Я уже не смогу остановиться, любимая. Такова моя природа.

– И всё же, вне зависимости от твоей природы, решения принимаешь ты. Так сделай хоть раз за шестьсот лет правильное решение, – не отступала Венера.

Он обернулся и быстро и бесшумно подошёл к ней. Его взгляд упал на руки девушки.

– Ты сняла обручальное кольцо?… Разве мы разведены? – привычная ухмылка на его лице раздражала Венеру.

– Тебя объявили без вести пропавшим, когда ты попал в вампирскую тюрьму Алькатрас, и я через суд добилась всё-таки развода, – со стороны казалось, что она совершенно спокойна и раскована, но это было не так. Она детально следила за каждым движением, ожидая подвоха каждую миллисекунду.

– И все-таки мне кажется, фамилия Крамэршла тебе больше… У тебя всё тот же запах. Мускус и миндаль. Вкусно.