Маргарита Белоусова была обычной девушкой, каких в столице Карачаево-Черкесии было немало. Училась в школе на «хорошо» и «отлично», посещала музыкальную школу и секцию легкой атлетики. Не пила, не курила, не имела пагубных пристрастий. В общем, обычная среднестатистическая девушка семнадцати лет. Не будучи писаной красавицей, Маргарита относилась к своей внешности вполне спокойно, считая, что не только в красоте дело. Впрочем, в школе за ней ухаживали мальчики и даже дарили цветы. А потом в ее жизнь ворвался Ахмед. К тому времени Маргарита уже училась в институте на втором курсе…

В тот день она зашла в обувной магазин, где собиралась присмотреть себе босоножки – на дворе стояла весна в самом разгаре, лето обещало быть жарким. Он стоял у кассы, и Маргарита сразу обратила на него внимание. Высокий, красивый, с хорошо развитой мускулатурой, парень был похож на Аполлона. На нем были синие джинсы и тонкая кожаная куртка, из-под которой выглядывала светлая футболка. Наличие дорогих часов и золотой печатки говорило о том, что парень не бедствовал. Ахмед тоже заметил девушку и, забыв получить сдачу, стал откровенно разглядывать незнакомку. Маргарита засмущалась и постаралась быстрее скрыться в женском отделе обуви. Но не тут-то было. Через минуту парень появился снова.

– Скажите, а у вас в городе все такие красавицы? Или я повстречал богиню? – было первое, что услышала от него девушка.

Она подняла голову и посмотрела на Ахмеда. В его темно-карих глазах отражались солнечные зайчики, а может быть, ей тогда показалось, она и сама не знала. Маргарита почувствовала, что ее будто бы обдали сначала кипятком, а потом вылили ушат ледяной воды. Парень, стоящий перед ней, действительно был потрясающе красив и отлично сложен, более того – красноречив. Его голос журчал как горный ручей. Обычно парни при знакомстве выпендриваются, но Ахмед был не таким. Он не пытался навязываться или острить, или смешно шутить, или вести себя откровенно нагло. Наоборот, он вел себя достойно.

– А вы что, не местный? – спросила Маргарита, когда прошел первый приступ жара и холода.

– Нет. Я приехал к своему дяде. Сулейманов его фамилия. Знаете такого?

Фамилия была распространенная, и поэтому Маргарита не задумываясь ответила положительно:

– Знаю.

– Меня зовут Ахмед. А вас как?

– Маргарита.

Девушка, желая показаться независимой, непринужденно вертела в руках очередную пару босоножек, но чувствовала, что казаться спокойной у нее плохо получается. Парень как будто бы гипнотизировал ее своим взглядом.

– Красивое имя. По-моему, есть такие цветы, – Ахмед отвел в сторону задумчивый взгляд.

– Маргаритки, – помогла ему девушка.

– Да, да. Точно, маргаритки, – обрадовался Ахмед.

С того дня они почти не расставались. Он встречал ее из института – у него была своя машина, – вечером подвозил до дома. Маргарите все нравилось в этом молодом человеке – за исключением того, что он практически ничего не рассказывал о себе. Наоборот, больше интересовался жизнью Маргариты: есть ли у нее родственники, где работают родители и так далее. Девушка с удовольствием рассказывала о своей жизни, не придавая столь чрезмерному интересу со стороны парня никакого значения. А зачем? Ведь и так все хорошо. Зачем заморачиваться? Они вместе, он ей нравится – и это главное.

Так прошла неделя, наступили выходные. Еще в пятницу Ахмед предложил съездить «на природу», где они будут только вдвоем. Походить у подножия гор, насобирать цветов. А чтобы им никто не мешал, он предложил оставить эту поездку втайне от всех, да к тому же по дороге они отключили телефоны. В этот воскресный день погода выдалась прекрасная. Ярко светило солнце, дул легкий теплый ветерок. В общем, все располагало к тому, чтобы молодые люди с удовольствием провели вместе несколько часов на природе. В этот день Маргарита надела красивое платье, которое приобрела недавно на майские праздники. И пусть это была всего лишь прогулка «на природе», но ей так хотелось понравиться своему парню. После недели встреч она уже считала его своим парнем.

– Ты сегодня отлично выглядишь, – встретив Маргариту в условленном месте, сказал Ахмед.

От девушки не укрылось то, что сегодня ее парень был какой-то задумчивый. Почти всю дорогу он молчал и отвечал только на ее вопросы. Маргарита даже подумала, что она сама могла чем-то его обидеть, но, перебрав все возможные варианты в голове, решила, что это не так. Ведь она сделала так, как он просил, – не сказала никому, что отправляется сегодня за город. Когда Ахмед предложил отключить телефоны, она не задумываясь согласилась. «Нет, здесь что-то другое», – подумала девушка.

Как раз в этот момент они свернули на узкую дорогу, ведущую к горам. Остановив машину на цветущей поляне, Ахмед посмотрел на Маргариту, улыбнулся и наклонился к ней, одновременно протягивая правую руку за ее спину. Это был волнующий момент для девушки, так как до этого момента они еще не целовались. Когда его лицо приблизилось настолько, что она могла слышать его дыхание, Маргарита закрыла глаза. В следующий момент она ощутила резкую боль в районе шеи и почувствовала, как в ее тело вошло что-то острое. Открыв глаза, девушка хотела что-то сказать, но тут перед ее глазами все поплыло, и она потеряла сознание…

Спустя шесть месяцев. Пятигорск, железнодорожный вокзал, 12 часов дня

Возле здания вокзала, где были припаркованы порядка двадцати машин, стояла неприметная серого цвета «девятка» с затемненными стеклами. В этой машине сидели двое мужчин и одна девушка.

Мужчины были кавказской национальности. Обоим было не больше тридцати, и где-то они даже были похожи друг на друга. Оба черноволосые, кареглазые. Только вот у одного из них была небольшая борода, да на висках кое-где просматривалась проседь. Его звали Махмуд. Он был спокойным, уравновешенным, в нем чувствовались уверенность и сила. Второй же был полной его противоположностью, эдакий «непоседа». Он постоянно что-то крутил в руках – обычно это были четки или сотовый телефон. Его звали Джафар. Они сидели на передних сиденьях и совсем не обращали внимания на расположившуюся сзади девушку. Но это ее мало интересовало. Вернее сказать, что ее вообще ничто не интересовало. Она смотрела на все происходящее отстраненным взглядом.

– Мы уже полчаса здесь сидим и только привлекаем к себе внимание. Не пора ли уже все закончить и свалить отсюда? – проговорил Джафар.

– Не пора, – не поворачивая головы, ответил Махмуд.

– Чего мы ждем? Посмотри, сколько народу! – Джафар показал рукой на двери вокзала, откуда стали выходить люди с чемоданами и дорожными сумками.

– Через пятнадцать минут приедет электричка из Кисловодска, на которой должны привезти детей для экскурсии. Вот тогда и начнем, – коротко объяснил Махмуд, осматривая цепким взглядом территорию вокруг вокзала.

Прошло еще десять минут, и Махмуд, посмотрев на часы, повернулся к девушке. Положив ей руку на плечо, он сказал:

– Тебе пора. Ты знаешь, что нужно делать?

– Да. – Девушка подняла пустые глаза и посмотрела на мужчину с бородой. – Мне надо пойти на первый перрон и сесть на лавочку.

– Все верно. Молодец, девочка. Ну, все, иди. – Махмуд открыл дверь и выпустил пассажирку на улицу.

Синие джинсы, майка с коротким рукавом и наброшенный на плечи вязаный свитер ничем не выделяли ее из общей толпы. Обычная студентка, каких на вокзале было немало. Обогнув здание вокзала, девушка скрылась за углом.

– Иди! – приказал Махмуд. – Камера у тебя?

Джафар оттопырил край легкой куртки и продемонстрировал дорогую видеокамеру.

– Снимай все от начала до конца.

– Помню, – ответил Джафар и, хлопнув дверью, отправился вслед за девушкой.

Махмуд посмотрел на часы. До прибытия электрички оставалось три минуты. Он достал небольшое устройство, по внешнему виду напоминавшее сотовый телефон. Только у этого устройства отсутствовал экран. Махмуд, не отрываясь, продолжал смотреть на секундную стрелку, которая отсчитывала время….

Вывернув из-за угла, Джафар увидел, что девушка подошла к лавочке на перроне и, присев на нее, положила себе на колени дамскую сумочку. «Пока все идет как надо», – подумал Джафар и подошел к газетному киоску. Разглядывая печатные издания, он незаметно включил видеокамеру и направил ее на девушку.

На перроне собралось немало народу, среди которого в основном были молодые люди и мамаши с детьми. Неожиданно Джафар увидел, как двое постовых, прогуливающихся по перрону, остановились возле девушки. По их жестикуляции Джафар понял, что они спросили у нее документы. Девушка сидела без движения и никак не реагировала. Один из милиционеров нагнулся к девушке и, взяв ее за руку, стал увлекать за собой. Джафар напрягся. Электричка из Кисловодска медленно подъезжала к перрону. Никто уже не обращал внимания на милиционеров и девушку, все взгляды были устремлены на подходящие вагоны. Джафар не слышал, о чем разговаривали постовые, но было понятно, что они хотят проводить девушку в отделение. Она не сопротивлялась. Пройдя несколько шагов, девушка неожиданно остановилась и стала озираться по сторонам. Теперь в ее глазах не было той отрешенности, что была раньше. Она как будто бы пришла в себя. Дернув рукой, заставила милиционера отпустить ее. В это время прибыла электричка, двери вагонов открылись и на перрон начали выходить пассажиры. Три молодые женщины стали помогать детям лет десяти-двенадцати выйти из вагона. Джафар напрягся, наблюдая за происходящим…

Милиционеры отреагировали на жест девушки по-своему. Они решили, что она собирается убежать. Один из них снова схватил ее за руку, а второй бесцеремонно подтолкнул ее вперед. И в этот момент раздался взрыв. Джафар видел, как в воздух полетели милицейские фуражки и разорванная в клочья дамская сумочка. Потом все заволокло дымом. Через секунду перрон огласился громким криком раненых. Пассажиры, которые находились вне зоны действия взрыва, бросились бежать, сметая все на своем пути. Началась паника. Джафар продолжал стоять возле киоска, снимая все происходящее на видеокамеру. Он вел себя спокойно, зная, что первые минуты после взрыва люди пребывают в шоке и не замечают никого вокруг. Ему оставалось сделать несколько самых главных кадров. Вот наконец дым от взрыва рассеялся, открывая ужасную картину. На перроне лежали убитые и раненые. На месте, где только что стояли милиционеры, зияла глубокая выбоина. Кругом – кровь и обезображенные человеческие тела.

Выключив камеру, Джафар, оглянувшись по сторонам, направился к стоянке. Через минуту серая «девятка» влилась в общий поток машин на городских трассах…

* * *

– Как все прошло? – спросил Асламбек Тотоев своих подчиненных, когда они появились в его «кабинете».

– Все как по нотам, – за двоих ответил Джафар, нервно вертя в руках белые четки. Махмуд покосился на подельника.

– Оставьте кассету и идите отдыхать. Завтра вам предстоит выполнить еще одно задание. Поедете в Ставрополь, – сказал Асламбек, поглаживая бороду.

– Опять теракт? – усмехнувшись, поинтересовался Джафар.

– Завтра все узнаете, – отмахнулся Асламбек, давая понять, что разговор окончен.

* * *

Валентин Дробышев возвращался из армии. Его служба проходила на Дальнем Востоке, и поэтому ему пришлось трястись в плацкартном вагоне целую неделю. Но все равно парень был счастлив. Ведь дома его ждали не только родители, но еще и любимая девушка Татьяна. В их станице под Пятигорском они с Татьяной учились вместе в школе, потом вместе пошли в один из техникумов Пятигорска, откуда Валентина и призвали в армию. Год службы пролетел быстро. Конечно же, были и трудности, но ему не привыкать. Он вырос в многодетной семье, где с самого раннего детства сама жизнь заставляет не пасовать перед трудностями. За время службы Валентину удалось кое-что скопить на дембель, и поэтому, сойдя с поезда в Минеральных Водах, он взял такси, чтобы поскорее приехать домой и увидеть своих близких и любимую девушку. Таксистом оказался веселый разговорчивый карачаевец, который согласился доставить отслужившего дембеля «в лучшем виде». Из предложенных Валентином денег он взял лишь половину.

– Этого хватит. Мы же земляки! – Таксист хлопнул парня по плечу.

По дороге Валентин позвонил домой и сказал, что скоро будет. Но его обещанию не суждено было сбыться…

Проезжая мимо очередного горного селения, таксист спросил разрешения на минутку заехать к родственнику. Как ни не хотелось Валентину терять драгоценное время, но все-таки пришлось согласиться – ведь таксист и так вез его за символическую плату. На улице начинало смеркаться, когда они подъехали к одному из домов селения.

– Пойдем, со мной зайдешь. А то как-то неудобно, – предложил водитель.

– Я тебя здесь подожду. Только давай побыстрее, – попросил Валентин.

– Нет, брат, так не пойдет. Меня родственники неправильно поймут. Скажут, такого человека оставил за порогом… Прошу, пойдем, дорогой, – продолжал настаивать на своем таксист.

Валентину ничего не оставалось делать, как согласиться, иначе водила не отвяжется.

Открыв дверь, таксист пропустил вперед солдата. Когда Валентин оказался в освещенной комнате, перед ним предстала следующая картина. На расстеленном на полу ковре стоял низкий столик, за которым сидели три человека. Двоим из них было под сорок, третьему не больше двадцати. У двоих постарше на коленях лежали автоматы. На столе стоял круглый чайник и четыре расписные пиалы.

В первые секунды Валентин оторопел. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ним самые настоящие боевики.

– Присаживайся, дорогой, – пригласил тот, что был постарше.

Валентин за всю свою жизнь не раз попадал в опасные ситуации, где силы были неравны, но никогда не испытывал страха. А сейчас он почувствовал, как его охватило неприятное чувство. На ватных ногах он прошел к столику. Далее события развивались, как в замедленном кино. Боевики задали всего несколько вопросов: где служил, где живешь, умеешь ли обращаться с оружием?

Спустя некоторое время Валентин все-таки смог взять себя в руки.

– Меня дома ждут родственники. Нам пора, – он посмотрел на боевиков, но те никак не отреагировали.

Зато отреагировал таксист. Валентин услышал его шаги за спиной и хотел было повернуться, но тут же почувствовал, как ему в шею что-то воткнулось. А еще спустя мгновение перед глазами все поплыло и он потерял сознание…

Спустя шесть месяцев. Ставрополь, Центральный рынок

В этот день на Центральном рынке Ставрополя проводилась медовая ярмарка, поэтому народу здесь было больше обычного. Мест на стоянке не хватало, и машины буквально облепили рынок со всех сторон. Лето в этом году выдалось жарким и затяжным. Несмотря на то что на дворе уже была середина сентября, показания термометра не опускались ниже тридцати градусов. Недалеко от автобусной остановки стояла ярко-желтая «Газель»-маршрутка номер тринадцать. Маршрутки на рынке обычное явление, поэтому никто не обращал на нее внимания. Стоит, ну и пусть. А почему не едет, никому не интересно. Может, сломалась. На самом же деле маршрутка являлась только прикрытием, но об этом не знал никто, кроме тех, кто находился внутри. Их было трое – двое кавказцев и один русский парень. Кавказцев звали Джафаром и Махмудом, а русского парня – Валентином.

– Как ты думаешь, осечки не будет? – Джафар кивнул на Валентина, который сидел, опустив голову.

– Тебе какая разница? Мы за это не отвечаем. Не получится – пусть Асламбек с профессора спрашивает. А наше дело маленькое. Мы привезли «зомби» на место, как было сказано. Сейчас мы запустим его на рынок, а там будет видно… – Минуту помолчав, Махмуд спросил: – А с чего это ты вдруг засомневался?

– Да вчера, когда с этой девчонкой «работали», мне в последний момент показалось, что она как будто бы пришла в себя и все поняла.

– Это в Пятигорске, что ли, на вокзале?

– Да. А где же еще?

– Теперь уже неважно. Дело сделано, остальное нас не волнует.

– Не скажи, – не согласился Джафар. – Если что-то пойдет не так, нам надо будет ликвидировать «зомби». А как это сделаешь тут? – Джафар показал на рынок. – Здесь же наверняка ментов больше, чем покупателей.

– Не гони волну раньше времени. По ходу дела будет видно. – Махмуд повернулся к Валентину: – Готов?

Парень, который на протяжении всего разговора сидел с опущенной головой, посмотрел на кавказца. Его взгляд был бессмысленным. Настоящий «зомби».

– Пора. – Махмуд хлопнул Валентина по плечу и открыл дверь.

Парень взял спортивную сумку и, выйдя из машины, направился к центральному входу на рынок. Ему навстречу попадались люди; кто-то даже толкнул его, но Валентин не обратил на это никакого внимания. Он шел вперед навстречу своей смерти…

– Давай за ним. Его нельзя оставлять одного, – скомандовал Махмуд. Видимо, слова Джафара все же посеяли в нем сомнения.

– Уже иду, – напарник вышел из машины и двинулся за Валентином, который уже мелькал у входа.

Центральный рынок Ставрополя разделялся на две части. Одна его половина была покрыта прозрачной крышей, а вторая находилась под открытым палящим солнцем. Валентин прошел открытую часть пространства и вошел внутрь здания. Прямо от входа начинались торговые ряды, состоящие из небольших одинаковых палаток, расположенных по обе стороны зала. Толпа покупателей медленно передвигалась от одной палатки к другой. Кто-то что-то выбирал, кто-то просто смотрел, а кто-то уже расплачивался за покупку. Справа от входа находился полицейский пост – небольшая будка с решеткой на единственном окне, сверху прикреплена вывеска «Полиция». Через окно можно было наблюдать одного из представителей власти. Два молодых сержанта стояли возле будки и наблюдали за входящими и выходящими покупателями. Валентин остановился у входа и поставил сумку на пол. Сержанты сразу обратили на него внимание, но с места не тронулись.

Джафар успел догнать Валентина уже у самого входа, и когда тот ставил свою сумку на пол, он уже поднимался по лестнице на второй этаж. Джафар знал, что до начала теракта осталась всего пара минут, и поэтому спешил занять удобную позицию. Ему на глаза попалась чугунная урна старого образца. Возле нее и остановился Джафар. «В случае чего за ней можно будет укрыться», – подумал боевик и оглянулся на Валентина, который уже нагнулся к сумке…