Пролог

Киберпространство, общий открытый сервер, 2080 год

До появления Финалии оставались считанные минуты. Нестройные ряды бойцов пополнялись последними задержавшимися на пути к эпическому боссу. Опасная локация Фэнта уже собрала урожай из нескольких зазевавшихся игроков, сейчас настало затишье перед грядущей бурей битвы.

Разработчики уверяли, что просчитать точное время невозможно, но у Маледикта2080, лидера коалиции альянсов Либерти, имелись свои соображения на этот счет. Он был расчетливым предводителем.

– Следите за Техно. По идее, только оттуда они могут выпрыгнуть.

– Если ты не ошибся насчет респа. Мы на фулле не зря здесь таймлимиты жгем?

Он не ответил заместителю, просто заглушил голосовую связь и отвлекся. Дополнительно установленные в игровой интерфейс уведомления высветили смешную рожицу с тоненькими полосками на месте глаз. Он поспешил снова погрузиться в игру и включил голосовое.

– Быстро щиты. Азия прет.

Главы альянсов передали сообщение игрокам и в виртуальном пространстве началось шевеление. Здесь, на вершине Монфокона, собрались тысячи игроков, чтобы уничтожить эпическое чудовище Фэнта, появляющееся на крайне малое время. Еще никто и никогда не побеждал Финалию. Коалиция Либерти будет первой.

В небесах с восточной стороны открылись сотни порталов. Игроки посыпались из них, у поверхности успевая применить различные навыки и предметы, чтобы устранить повреждения от падения. Некоторые не долетали, бесследно исчезая в воздухе: система отслеживания игровых нарушений работала вполне эффективно.

Через десяток секунд их численность стала больше игроков коалиции Либерти.

– Ух ты, настоящий зерг-раш! – восхитился один из лидеров с сильным акцентом. Наверное, из маленького бельгийского альянса, Маледикт2080 даже не помнил его толком. Коалиция собралась совсем недавно.

Азиатские полчища врезались в ряды Либерти. Маледикт2080 в битву не вступал, как настоящий предводитель древних времен, наблюдая за стратегической ситуацией издалека.

– Следишь за Искадавром?

– Постоянно, – тут же отозвался заместитель лидера. – Почему один игрок настолько опасен?

– Потому что он профессионал. Ни единого поражения за все время, как появился.

Коалиция Либерти несла потери, и никто не переходил в абсолют. Предводитель медлил, следя за таймером. Оставалась минута до появления эпического босса. Принцип игры, после слияния серверов, был единым: сражайся со всем миром, а больше всех с другими игроками. Восстанавливать павших никто не спешил, здесь был огромный штраф на таймлимиты восстановления и воскрешения. У лидера понемногу пополнялся список тех, кто плохо играл, позволив себя уничтожить. Их судьбу он потом решит лично, за то, что своей неспособностью справиться с управлением в игре подставили коалицию.

Азиаты тоже не пытались восстановить свои потери, некоторые использовали альтернативы и уносили с собой игроков Либерти. Наверняка надеялись успеть провести еще одну атакующую волну. Но слишком поздно, не успеют.

– И русских не видно…

– Заткнись, а? – раздраженно бросил Маледикт2080.

Ему стоило долгих полгода труда подгадать момент и занять небольшую старую, но очень слаженно играющую славянскую Рэд Стар сварой с Патриотами в Техно.

– Идем. Малых оставляем, пусть дальше с азиатами рубятся.

Самые крупные европейские альянсы коалиции Либерти устремились к месту возрождения. Что-то беспокоило Маледикта2080. Это был слишком удачный момент для появления Искадавра.

– Проверить локальные серверы! Каждый и немедленно! Ищите Искадавра.

Мерно тикали последние секунды, пока не раздался французский акцент.

– Есть, нашел. Заблокирован на локалке Кибергорода!

Маледикт2080 покрылся испариной. Искадавр неизвестно почему заперт на локальном сервере. Но где же тогда его самые лучшие в Когнейровире экипировка и уникальное оружие? Предводитель альянса был опытным игроком и хитрым интриганом. Он понял, что где-то кроется тщательно замаскированный обман.

– Гасить всех новичков с маркером привязки Кибергорода!

В этот момент зона заблокировалась и появилась Финалия. Ряды Либерти дрались между собой и светящиеся копья пробужденного эпического чудовища прошивали насквозь одного за другим игроков. Список Маледикта2080 стремительно пополнялся.

Где-то в глубине толпы продолжалась свалка. Лидер был прав – игрок, снявший маскировку казался неуязвимым, стремительно прореживая войска коалиции.

– Мы не зафармим Финалию! – воскликнул заместитель.

– Да хоть его грохнем, – процедил сквозь зубы Маледикт2080 и рванулся к неуязвимому игроку, активируя все свои навыки. – Ну давай! Иди сюда!

С воинственным кличем он раскрутил проэнчантенную секиру и огромным прыжком подлетел к противнику. Он хотел дать шанс тайным убийцам ударить в критические уязвимые места, отвлекая игрока в амуниции Искадавра на себя и свою броню.

Уже в следующий момент Маледикт2080 истошно орал ломающимся подростковым голосом в своем кондоминиуме, сорвав с себя нейрошлем виртуальной реальности. На экранчике системных сообщений застыла строчка:

«Вы получили от игрока Рэмис 99625765 урона способностью альтернативы».

Глава 1. Подземка

Реальность, Гонконг, 2080 год.

Руслан очнулся от дремоты и не сразу вспомнил, где он находится.

Просторный вагон был заполнен людьми только наполовину. Вакуумный поезд несся по туннелю со скоростью пятисот километров в час. Бегущая под потолком голографическая реклама давала дополнительное освещение, при этом нервируя яркими вспышками. Он поморщился и прикрыл глаза, потерев их пальцами. Намеренно уснуть не получалось, старость не радость.

«Уважаемые пассажиры. Через пять минут поезд прибывает в Гонконг, сектор Кибергород. Не забывайте свои вещи и удачного вам дня».

Приятный женский голос повторил информацию по-китайски. Для Руслана незнакомый язык прозвучал чем-то средним между кряканьем утки и звуками варгана. Старые кости заныли, ощущая торможение.

Руслан поднялся и с трудом закинул на плечо лямку полупустого рюкзака и тихонечко свистнул. Подождав пару секунд, пнул носком старого армейского ботинка под сидением кресла.

– Вылезай, бесполезная железка!

Под сидением послышался скрежет и высунулось два манипулятора.

– Система движения не функциониует. Пожалуйста, поведите диагностику.

– Да твою же ма-ать, – сокрушенно протянул Руслан и выволок медицинского робота за манипуляторы из-под кресла. Пока он тащил его к выходу, очень не вовремя раздался звонок смарткома.

Под настойчивый сигнал вызова Руслан выбрался на посадочную платформу и прислонился к колонне. Физическое напряжение сразу же вызвало одышку, и Руслан выровнял дыхание, прежде чем ответить на звонок. На экране высветился номер племянника Дамира.

– Вовремя меня набрал, малой. Я как раз абсолютно ничем не занят, – проскрипел Руслан, приложив прямоугольник смарткома к щеке. Робот вытянул манипулятор и обхватил руку, измеряя давление. Спешившие по своим делам люди вокруг не обращали внимания на старика, замершего возле колонны.

– Как раз хотел удостовериться, что мой любимый дядя нормально добрался.

– Не дождешься, я еще и тебя переживу, – сварливо ответил Руслан, стряхивая манипулятор робота с руки. – Да отцепись же ты, жестянка! Ты мне китайское говно подсунул, Дамир. Он опять перестал шевелиться. Мне пришлось его на своем горбу тащить. Хорошо еще, что шмотки и Хриплого отдельной доставкой отправил, иначе я бы прямо тут накрылся медным тазом.

– Там есть сотрудники транспортной компании, попроси их помочь. Если найдешь, конечно, – не преминул подколоть деда Дамир. – Если нет пока вопросов, то перезвони, как доберешься до адреса. Я, если что, постоянно на связи.

– Да уж не подведи, малой, – с нажимом произнес Руслан и завершил связь.

Старик огляделся. Не было ничего похожего на службу информации или сотрудников подземки. Только терминалы у стены, а до них еще нужно было как-то добраться. Тащить с собой громоздкого робота Руслану совсем не хотелось.

Экраны под потолком сияли быстро сменяющимися пестрыми изображениями, вокруг них кругом вертелась голография с рекламой. Руслан прислушался: голос диктора вещал что-то полезное:

«Город-государство Гонконг приветствует прибывших и вернувшихся в сектор Кибергород. Идеальное место для лучшей жизни и комфортной игры, прямое подключение ко всем игровым серверам мира. Не забудьте зарегистрировать гражданство и вид на жительство в системе. Подробную информацию всегда можно получить в сети».

Кибергород. Районы с этим названием в семидесятых выросли как грибы в городах-государствах. Особенно быстро они начали появляться после уничтожения национальных границ и социальных реформ. Люди прятались в виртуальной реальности от страшных событий двадцать первого столетия, выбирая цифровой эскапизм. Развитие технологий позволяло всем иметь смартком и терминал с шлемом виртуальной реальности, но не у всех имелось достаточно средств, чтобы банально купить еды. В последние годы Глобальное Мировое Правительство, заменившее Организацию Объединенных Наций, решило этот вопрос, запустив гигантские мощности по производству синтетической провизии.

Но это не снижало постоянно увеличивающихся размеров счетов за проживание, вот Руслан и принял решение переехать из ставшего дорогим для его пособия перенаселенного Парижа в еще более перенаселенный, но дешевый Гонконг. А жилье в Кибергороде вообще стоило смешные деньги, что стало решающим фактором при выборе места проживания.

Руслан собрался с силами и поволок вяло шевелящего манипуляторами робота к выходу. У эскалатора он остановился, снова оглядевшись в поисках лифта, которого не обнаружилось. Пришлось взгромоздить чудо кибернетики на движущуюся ступеньку и направиться вверх.

В конце эскалатора старик чертыхнулся. Подземка не закончилась, это был ее следующий уровень, забитый торговыми рядами и еще большим количеством голографии и неоновых вывесок таких вырвиглазных расцветок, что любого эпилептика тут же хватил бы приступ.