Глава

ЗООПАРК

1

В городе N был небольшой зоопарк. В нём содержалось немного зверей: два слона, жираф, несколько обезьян, лев и львица, волки, лиса, зайцы и пернатые. Львица была помещена в отдельной ото льва, клетке. У неё скоро появятся маленькие львята. Все работники зоопарка, с нетерпением ждут этого события.

Директором зоопарка был Золотарёв Илья Иванович. Его двухэтажный каменный дом, из восьми комнат, находился на территории зоопарка. Дом был казённый. Семья Ильи Ивановича состояла из жены: Зои Кондратьевны Золотарёвой и, сына, Золотарёва Ивана Ильича. В конце лета, мальчишке стукнет четырнадцать лет. Обслуга была из двух женщин и одного мужчины.

На кухни управлялась Римма Михайловна – шести десяти лет от роду. Женщина, до пенсии, работала шеф - поваром в ресторане. Уйдя на пенсию, решила подработать. Устроилась к Илье Ивановичу.

Уборку во всех восьми комнатах и в прочих помещениях, наводила, молоденькая, двадцати лет отроду, Марина. Или, Маришка, так называл её собственный муж.

Муж Марины – Фёдор Филатов. По совместительству, водитель чёрной «Ауди». Личный водитель Ильи Ивановича.

Были ещё работники. Но они не были вхожи в дом Ильи Ивановича. Это люди, которые кормят и ухаживают за животными. А также, дворник и сторож: Гаврила Прутиков. Очень характерный мужчина. Многим работникам зоопарка казалось, что даже сам хозяин побаивается Гаврилы.

2

За окном ярко светило июньское солнце, покачивались на тихом ветерке, зелёные веточки. Всё это радовало глаз сидящих за кухонным столом членов семейства. Правда, Ванька не выглядел радостным. Даже, напротив. Он хмуро смотрел на чашку с кофе и гренку с растёкшимся от нахождения в микроволновке, сыром, посыпанным корицей. Да и как не быть хмурым, когда не выспался. А не выспался Ванька от того. Что до полночи проторчал в смартфоне. О чём, минуту назад, ему и выговорила мать.

Не успели покончить с завтраком, как в дом вбежала запыхавшаяся работница и с порога закричала:

- Илья Иванович – Илья Иванович!! «Царица» окотилась!

Царицей звали львицу. Все выскочили из-за стола с радостными лицами. Но, радость быстро сошла с радостных лиц, лишь присмотрелись к пришедшей работнице: красные от слёз глаза, губы трясутся, под носом сыро.

- Что случилось? – спросил работницу Илья Иванович.

- Ц, цариц, ца окотилась, - проговорила работница.

- Это мы уже знаем. Ты нам сказала, - встрял в разговор Ванька.

- Цыц! – сказал отец. И отвесил Ваньке звонкого леща. – «Царица» окотилась, а ты плачешь?

Почему? – спросил Илья Иванович.

- Она окотила одного, о, о, о! - снова заревела работница в голос.

- Пусть одного. Чего плакать – то? Один, да наш.

- Одного, - продолжала ныть работница. – Но, мёртвенького, о, о, о!

Если бы, сей момент, работница испарилась, семейство было бы меньше шокировано, чем после её слов. Всех охватил столбняк. С тактим, нетерпением, ждали этого события. И вот, итог.

Первым очухался Ванька. Толи он был ещё не очень взрослым и не ощущал трагедию полностью, толи такой непоседа. Скорее и то и другое помаленьку. Выбежав на улицу, он припустил к клетке с львицей. Там собрались все работники зоопарка. Никто ничего не говорил. Народ стоял плотной стеной. И, что делалось в клетке, за спинами не рассмотреть. И пробраться к клетке трудно. Трудно, но не для Ваньки. Он словно червяк прополз между людьми и оказался перед клеткой. Перед Ванькой предстала такая картина: львица стояла у противоположной стенки клетки, опустив голову, маленькое тельце львёнка лежало у стенки, ближней к Ивану. Было видно, что львёнок не дышит. Иван не раз видел мёртвых животных. Ведь он живёт в зоопарке. А звери, как и люди, иногда умирали. Но, смерть маленького львёнка, привела его в шок. У мальчишки спёрло дыхание. Он не мог вздохнуть полной грудью. От волнения, он нашарил ногу мужика, стоявшего рядом с ним, и вцепился в неё руками. От неожиданности, а может от боли, мужик заблажил во всё горло. Стал вырывать ногу из Ванькиной руки. Но, руку словно свело. Мужик не мог разжать пальцы Ивана. Поняв, что ему не вырваться. Мужик сжал кулак и, занёс над головой Ивана. Не избежать бы Ивану сотрясения мозга. Если бы, от мужицкого вопля, толпа не шарахнулась в сторону, и не появись Ванькин отец. Он схватил мужика за поднятую руку, а мать стала уговаривать сына, отпустить дядину ножку. Послушав материны уговоры, Иван разжал руку. Мужик убег. А Иван заплакал, бросившись в объятия матери.

Ванька не видел, как к клетке подошли работники зоопарка. Один из них был с рогатиной. Как открыли дверь в клетку, как зацепили крюком мёртвое тельце львёнка и понесли хоронить.

А не видел он это потому, что к этому времени, мать увела его домой.

3

Весь день и половина ночи, Ванька проспал, после такой нервотрёпки. Он, может и дальше продолжал бы спать. Но, в открытое окно доносился рык львицы.

«Чего ей не спится? – подумал Ванька просыпаясь. – Сама не спит и другим не даёт»

Под другими, наверно, он подразумевал себя. Ведь, похоже, кроме него никто львицу и не слышит.

«Оглохли что ли все? Никто не идёт посмотреть на причину беспокойства. Сходить, что ли, посмотреть?»

С этими мыслями, Ванька слез с кровати. Натянув брюки и рубашку, всунув ноги в тапочки, он тихонько вышел из дома.

Ночь была светлая. Полная луна освещала местность. Не успел Ванька сделать пары шагов от дома, как на него налетели комары.

«Вот паразиты голодные!», - зло подумал он.

Подойдя к клетке, Ванька остолбенел. Луна хорошо освещала клетку, и он чётко увидел зажатого в углу львёнка. Львенок сидел на задних лапах и правой передней лапкой пытался отбиться от наседавшей на него львицы. «Царица» дрожала. Она хотела разорвать маленького львёнка. Но, в то же время, вроде и боялась его. Во всяком случае, так показалось Ваньке. Он сильно закричал. Львица шарахнулась в дальний угол, а львёнок еще больше вжался в прутья решётки. Наконец, на крик прибежали работники зоопарка и, конечно, Ванькина мама. Она и сквозь сон, услышала Ванькин крик. Конечно. Вслед за Ванькиной матерью, прибежал и отец.

- Что здесь случи… - увидев львёнка, отец не закончил слово. – Это кто?

Все молчали.

- Откуда он взялся? – задал отец вопрос, неизвестно кому.

Львёнок был старше умершего львёнка. Его нельзя было причислить к воскресшему львёнку.

- Его нужно вытащить из клетки! Царица хочет его убить! – прокричал Ванька.

- Да, да. Сейчас, - Сказал отец. И дал команду на извлечения львёнка из клетки.

Прибежал мужик с рогатиной. На всякий случай. Вдруг львица бросится на них.

Но, львица не прореагировала на проводившуюся операцию по извлечению львёнка из клетки. Она по-прежнему стояла в дальнем углу и дрожала. Когда львёнка вытащили из клетки, в толпе раздались голоса:

- Смотрите! Он улыбается!

Мордочка львёнка чуть раскрылась, было очень похоже на улыбку.

Вырвавшись из рук, державшего его мужика, львёнок рванулся в сторону стоявшего с матерью Ваньки. Ванькина мать вскрикнула, пытаясь оттащить Ваньку в сторону. Но, Ванька вырвался из материнских рук, бросившись навстречу львёнку. Обняв львёнка, Ванька прижал его к своей груди и стал гладить. Львёнок зажмурился, поуркивая от удовольствия и по-прежнему улыбался.

- Он будет жить с нами, - заявил Ванька родителям.

- Чем мы будем его кормить? – спросил отец.

- Чем и других львов.

- Кладовщица не выдаст на него мяса. Так как, он не стоит на учёте.

- Так поставь его на учёт, - упорствовал Ванька.

- Как я поставлю его на учёт? Я не знаю, откуда он взялся.

- «Царица» окотила.

- И правда, Илья Иванович. Поставьте львёнка на учёт. Он такой миленький, - послышались голоса из толпы.

- Я против того, чтобы львёнок жил с нами! – сказала Ванькина Мать.

В толпе раздался смех и крики:

- Смотрите – смотрите, - все указывали на львёнка.

Львёнок больше не улыбался. Его мордочка выражала такую обиду и грусть. Казалось, что сейчас, из глаз львёнка, польются горючие слёзы.

Даже Ванькиной матери стало жалко львёнка. Но, она продолжала лепетать:

- Ведь он нас загрызёт.

Но, за смехом толпы, её не было слышно.

4

И так. Львёнок остался на Ванькином попечении. Каждый день Ванька ходил к кладовщику, получать львёнку мясо, витамины и всё, что ему положено. Благо. Были каникулы. И ничто не мешало заниматься этим.

Мать по-прежнему бурчала, что львёнок всех загрызёт. Но, уже, сильно не настаивала, чтобы выставить львёнка из дома. Львёнок вёл себя тихо. Никого не царапал и не кусал. Правда. Ванька стал замечать странные дела, которые случались в его комнате. Некоторые дела он списывал на свою рассеянность. Например – убрал кровать, но забыл. А вот глаженые брюки, висящие на спинке стула, или начищенные ботинки! Этого забыть нельзя.

Ванька не знал, что и думать. Родителям говорить нельзя. Скажут, свихнулся. Потащат его к психиатру. Решил молчать. Львёнка, Ванька назвал Симба. Имя взял из мультфильма «Король лев»

Симба спал на диване, в одной с Ванькой комнате. Как и каждое утро, Симба просыпался первым. Он тихо подходил к Ванькиной кровати, расставлял перед кроватью Ванькины тапочки, чтобы ему удобно было обуваться. Сунул ноги и готово. Садился на задние лапы перед кроватью и, молча, смотрел на Ваньку. Его взгляд всегда пробуждал паренька. Он словно проникал внутрь мозга.

Ванька шевелился, стонал, открывал глаза и бубнил:

- Опять ты приперся?!

Львёнок смотрел на него и добро улыбался.

Ваньке приходилось вставать. Он одевался, бубня при этом:

- И чего тебе не спится?! Каникулы! А тебя в туалет приспичило!

Так бубня, они, тихо, чтобы никого не разбудить, выходили на улицу. И так, каждый день. Львёнок делал своё дело. Потом, они прогуливались по зоопарку. Когда наступало время кормёжки. Ванька шёл на склад, получал всё необходимое на целый день. И шли домой. Там он отмерял львёнку порцию еды. После чего, шёл завтракать. Видя сына, целого и здорового, мать с облегчением вздыхала, желала всем, приятного аппетита. И завтрак начинался.

Это утро не стало исключением. Ваньку разбудил взгляд Симбы.

- И чего тебе не спится?! Каникулы! А тебя в туалет приспичило! – как всегда, бубнил Ванька, вставая с постели и одеваясь. Львенок, молча, наблюдал за Ванькой и улыбался.

Тихо выйдя из дома, львёнок рванул в кустики, по своим делам. Ванька стоял и рвал рот от позевоты. Сделав свои дела, львёнок подошёл к Ваньке, стукнул его по попе хвостом, и припустил вперёд. Ванька крикнул:

- Ах ты, зараза! И тоже, побежал за своим обидчиком. Так они носились по дорожкам зоопарка, пока не пришло время получать паёк львёнка. Уставшие, взмокшие от беготни, но счастливые, они ввалились на склад.

- Здравствуйте, тётя Клава! – поздоровался Ванька, чуть задыхаясь, с кладовщицей.

- Здравствуй, Ваня! Здравствуй! Набегались?

- Да. Вот, пришли за пайком.

- Сейчас мои хорошие, сейчас. Выдам вам паёк.

Тётя Клава быстренько, отвесила, отмеряла и передала Ваньке паёк.

- кушайте на здоровье.

- Спасибо, тётя Клава.

- Не за что.

Взяв паёк, Ванька и Симбо направились домой.

5

После обеда, Ванька запер Симбу в комнате, а сам пошёл погулять с пацанами.

Выйдя из дома, он направился к воротам зоопарка. По пути, его окликнула девушка:

- Мальчик! Ты здешний?

Копна рыжих волос на голове, желтизна в глазах. Невысокого, но крепкого телосложения девушка, смотрела на Ваньку чуть свысока. Это не понравилось Ваньке. Он хотел осадить заносчивую девчонку. Но, не успел. Девчонка мило улыбнулась и сказала:

- Прости меня за смелость. Но, не мог бы ты показать мне зоопарк? Будь моим гидом. Я расплачусь с тобой мороженым.