Глава 1

Последняя рюмка, как всегда, оказалась лишней. Не то что бы Сет часто выпивал, но когда приходилось участвовать в вечеринках, не хотелось выглядеть слабаком. Вот и теперь, ощущая дрожь в ногах и шум вместо мыслей, он пытался ровно ставить ноги на асфальтовую дорожку. Получалось… Правда, с трудом. Идти нужно было через парк пользовавшийся дурной славой. Поговаривали, что за последние десять лет в нём бесследно исчезло человек тридцать. Количество ограбленных и вовсе не поддавалось подсчётам. Однако делать крюк, что бы обойти опасную местность решительно не хотелось, особенно в таком состоянии.

– Да и Бог с ним. – голос предательски хрипнул. – Хм… последняя рюмка точно была лишней.

Сет свернул у фонаря в глубь парка. Это был последний фонарь, дальше дорожку освещало только сияние новой луны, оно было настолько слабым что парк, выглядевший при свете солнца достаточно ухоженно, теперь казался непроходимой чащей. Хотя было достаточно светло что бы разобрать направление движения. Глаза и так уставшие после дневного напряжения стали сдавать высвечивая невероятные картины. Часто приходилось останавливаться и вглядываться в темноту. Через десять минут такой ходьбы шум в голове усилился. Сет присел на лавочку у тропинки, чтобы перевести дух. Пейзаж, насколько можно назвать пейзажем тёмную стену деревьев вокруг, стал медленно вращаться.

– Фууу… Не стоило так набираться – разговор с самим собой всегда немного успокаивал.

– Да действительно – голос, раздавшийся рядом, показался Сету, как бы выразится точнее, несколько замогильным. Таким, что мороз кожу дерёт. Впрочем, при данных обстоятельствах это неудивительно.

Незнакомец приблизился с другой стороны лавки и не спрашивая разрешения присел на край. Оба молчали. Сет потому, что не знал что сказать, а незваный гость, видимо, по каким-то своим причинам. Так они просидели молча около пяти минут. Да о чём, собственно, разговаривать двум незнакомым людям ночью посреди шумящих листвой деревьев городского парка. Немного сдвинувшись и слегка повернув голову Сет попытался, насколько это было возможно в темноте, разглядеть незнакомца. Даже учитывая скудное освещение, лицо соседа показалось ему жутко бледным, как у мертвеца. Затем произошло необъяснимое. Мужчина резко развернулся, сложилось впечатление, что глаза его при этом сверкнули зелёным, как собачьи, если на них направить луч света. В следующее мгновение незнакомец уже сидел рядом, почти соприкасаясь с соседом по лавке лбами. Бац! В глаза ударил ослепительный свет. От неожиданности включились рефлексы. Тело вскочило само, преодолевая опьянение попыталось отодвинутся, но затёкшие ноги не слушались и Сет, потеряв равновесие, рухнул на траву у дорожки. Огляделся и через несколько секунд понял, что слепящий свет вокруг распространяет солнце. По тому как оно поднялось над кронами деревьев можно было предположить, что уже часов одиннадцать дня.

Чертовщина!

Поднявшись он попытался отряхнуть одежду на которой толстым слоем лежала пыль. Хотя скорее даже не пыль, больше было похоже на пепел остающийся от выкуренной сигареты. Такой же лежал на лавке и под ней.

– Ничего не понимаю.

Немного постояв в растерянности и заметив приближающегося прохожего Сет резко повернулся и почти бегом ринулся в сторону дома.

Только попав внутрь своей квартиры и закрыв оба замка он позволил себе немного расслабиться и отдышатся. Сознание лихорадочно искало пояснений, но мозг, отягощенный похмельем, упрямо выдавал глупые мысли о грязных туфлях и жутком перегаре. Дело, однако, мог поправить холодный душ. Скинув плащ и зайдя в ванную комнату Сет подошел к зеркалу и, взглянув на себя, обнаружил на шее следы крови. Запёкшиеся пятна испачкали воротник рубашки и пиджака, но ран и царапин не было. Приблизив лицо к зеркалу он потёр пальцами место где проходила шейная артерия. Что-то показалось ему странным, но что именно сообразить не удалось. Ну и ладно. Всё тело вдруг охватила жуткая усталость, принимать душ расхотелось. Наскоро умывшись и скинув кое-как одежду он прошел в спальню и, не дойдя до кровати несколько шагов, отключился.

Очнулся потому что опираться головой о ножку кровати не совсем удобно, к тому же шея в таком положении совсем затекла. Да и прохладно, чёрт возьми, на полу без одеяла. Во рту чувствовался металлический привкус и присутствие чего-то лишнего. Машинально сплюнув Сет уставился на обломки зубных пломб. Не то что бы он их никогда не видел, просто странно, как это выпали все три пломбы сразу. Доктор обещал, что держатся они, будут долго, а тут такое. Провёл языком по зубам и… Что такое!? Не обнаружил ни одного разрушенного зуба, все были целыми. Вроде и не было никаких походов к стоматологу. Совершенно идеальные челюсти. Ком подкатил к горлу, в ушах зашумело. В такие минуты, когда страх сковывает движения, а сердце бьётся в десять раз быстрее обычного, хочется кричать. Сет уже было хотел вскочить и бежать куда глаза глядят, но вдруг заметил что совершенно не чувствует биения своего сердца. Вот тут в пору было испугаться по настоящему. Он нащупал дрожащими пальцами своё запястье, как это делают врачи в фильмах, пульса не было.

– Твою мать! – даже голос изменился, стал более грубым.

Ком стянувший желудок напомнил о себе и стал двигаться к горлу. Сета стошнило, причём несколько раз. Он задрожал всем телом и снова отключился.

Сколько времени прошло оставалось только догадываться но, учитывая, что остатки вчерашнего ужина на полу и лице успели, как следует подсохнуть, часов не менее трёх. Левый глаз даже плохо открывался, шутка ли несколько часов пролежать в наспех пережёванном и сдобренном обильной порцией алкоголя винегрете. Он поднялся и побрёл в ванную. Тело ломило, но умыться было просто необходимо. Ополоснувшись холодной водой, поднял взгляд. Из рамки зеркала над раковиной смотрел смутно знакомый молодой человек с бледноватым оттенком кожи и чёрными как смоль волосами. Черты лица заострились. В принципе ничего не изменилось кардинально, но в облике появился некий налёт мрачности. Это не выражалось в чём-то конкретно, а как бы прочитывалось между строк.

– Жутковато… – внезапная мысль оборвала фразу.

А ведь он не включил светильник в ванной комнате и при этом входя машинально прикрыл за собой дверь. В маленькой комнатке нет окон. Однако, всё видно чётко и ясно, только что освещение не идёт от единого источника. Свет просто есть и всё. Так иногда бывает в очень пасмурную погоду, когда солнце скрыто за пеленой облаков и кажется, что свет везде, но в то же время идёт ниоткуда. Каждый предмет, стоящий на настенной полочке был прекрасно виден, но не отбрасывал тени.

Сет вышел из ванной комнаты в узкий коридор и двинулся в кухню. За окном было светло, как днём, но на небосводе улыбкой клоуна маячила всё та же новая луна. Ещё вчера при её свете он не мог чётко разглядеть асфальтовую дорожку под ногами, а теперь горизонт вырисовывался ясной чертой. Даже лесополоса за дальним домом, обычно кажущаяся тёмной полоской, ясно просматривалась.

Понятно одно. Произошло что-то из ряда вон выходящее. Что именно загадка. Конечно, соображения были, например превращение в вампира. Губы Сета непроизвольно изогнулись в ухмылке. Вампиры. Муть какая. К тому же он видел своё отражение в зеркале чего вроде бы не должно быть. Хотя знания о вампирах были почерпнуты из художественной литературы и фильмов, а как оно там на самом деле кто его знает. Что вообще люди достоверно знают о невидимых кровопийцах долгожителях? Пожалуй, что ничего. Да и вообще – всё это детские сказки на ночь.

В конце концов, решив, что утро вечера мудренее растерянный парень отправился в спальню с целью прилечь, но вид пятен непонятного цвета у кровати, да и общее возбуждение надежды на спокойный и крепкий сон оставляли мало. Пришлось вернуться на кухню и заварить чай. К стати, по идее же вампиры не едят и не пьют ничего кроме крови. У них несварение желудка начинается. Отпив пару глотков чая и откусив от бутерброда с колбасой, Сет понял: либо фильмы лгут, либо вурдалак из него не ахти какой. Однако это не снимало с повестки дня других странностей. Взгляд упал на набор кухонных ножей и так внезапно улучшившееся ночное зрение подсказало ещё одну идею. Взяв со стеллажа нож, он с силой полоснул им по ладони, но сразу же пожалел об этом. Руку пронзила резкая боль, заставившая с силой сжать пальцы в кулак. То что он хотел этим доказать, забылось, оставив место только осознанию своей глупости.

– Ну и идиот же я. Ещё бы горло себе перерезал. – В сердцах бросил горе-экспериментатор.

И тут заметил, что по всем законам кровь, которая должна хлестать из раны, не то что бы не течёт, даже не капает. Только больно и всего-то. Сет разжал кулак. Пролегая почти через всю ладонь красовался порез. Кровь тёмно-бурого цвета только чуть-чуть выступила по краям раны и напоминала тягучий кисель. Вот это точно уже не лезло ни в какие ворота. Немного медицинского пластыря поверх и уже через несколько минут никакого дискомфорта не ощущалось. А ведь такие порезы должны болеть как минимум несколько часов и затем мешать двигать пальцами хотя бы ещё пару дней. Однако ничего такого нет.

В голове просто сотнями мелькали мысли одна другой страшнее. Простых пояснений не находилось. Весь жизненный опыт говорил, что такого просто не может быть. Оставались только идеи из области фантастики, но так можно надумать чего угодно. От генетических мутаций до превращений в зомби и жутких болезней. Всё чаще Сет вспоминал встречу с незнакомцем в парке. Именно с неё всё и началось. Пытался припомнить детали, которые упустил или которые тогда казались ему несущественными, но в свете последних событий могущие оказаться важными.

Пепел! То немногое что незнакомец оставил после себя.

Найдя так и оставшийся лежать на полу у двери плащ. Сет внимательно его осмотрел и нашел в кармане немного сероватого порошка. Аккуратно собрал его в пластиковый пакет. Допил чай и поскольку на улице уже забрезжил рассвет стал собираться. Как замечательно, что судьба одарила его знакомством с парнем из криминалистической лаборатории. Паша конечно человек со странностями, что учитывая специфику его работы не удивительно, но дело с ним иметь можно.

Сборы отняли около полутора часов. Трехдневная небритость и тем паче трехдневная неумытость не способствует плодотворным беседам. Но когда с приготовлениями и подготовкой было окончено Сет почувствовал себя намного лучше.

Уже подходя к выходу из подъезда в голове вдруг мелькнуло опасение. А вдруг он действительно вампир. Сейчас выйдет на солнечный свет и останутся, как в сказке, рожки да ножки. Он быстро высунул руку в пластыре в дверной проём на яркий солнечный свет. Ничего страшного не произошло. Усмехнувшись и плюнув через плечо он вышел во двор и осмотрелся. Глаза слепило немного больше обычного, а в остальном ничего странного. Ещё раз ухмыльнувшись, и окинув взглядом близлежащие дома, ничем не отличающийся от других прохожих молодой человек энергично зашагал к остановке троллейбуса.