От автора

На написание данного романа автора вдохновил ряд фильмов соответствующей тематики – экранизации произведений Кира Булычева из цикла приключений Алисы Селезнёвой, первый эпизод Звёздных Войн в смешном переводе, повесть Анатолия Мошковского «Пятеро в звездолёте», фильм Стражи Галактики, а также фильм под названием Первому игроку приготовиться. В вышеупомянутой картине присутствует огромное количество отсылок на самые различные художественные произведения и именно поэтому в данном романе также присутствуют отсылки на различные произведения самых различных авторов, присутствуют ставшие крылатыми фразы, спародированы некоторые моменты. Так что, если ты, дорогой читатель, в процессе чтения увидишь до боли знакомый тебе момент и испытаешь чувство дежавю, знай – это не плагиат, а задумка автора. В остальном произведение является космической фантастикой и потому просьба не относиться к нему слишком уж серьёзно, а просто получать удовольствие от чтения.

Персонажи вымышлены. Совпадения с реальностью – случайны. Лучшему другу посвящается.

А мы летим орбитами путями не избитыми,

Прошит метеоритами простор,

Оправдан риск и мужество космическая музыка,

Вплывает в деловой наш разговор.

Земляне – Трава у дома

Пролог

Когда-то все было совсем не так, как сейчас. У Человечества был дом. Огромная и цветущая планета посреди бескрайнего Космоса, согреваемая звездой по имени Солнце, планета Земля. Люди жили и пользовались её дарами, поколения человечества сменяли друг друга. Рассвет наступал над этим миром, из года в год, он был неизменен, в отличие от людей. А люди, сначала такие слабые и беззащитные перед природой, становились сильнее, эволюционировали. Они взяли в руки примитивные орудия, открыли огонь, и вместе с его способностью дарить тепло и свет человечество познало и другую его сторону – уничтожение и смерть. С тех самых пор люди порой стали забывать о мирной жизни, периодически записывая на страницы своей истории кровопролитные войны. Эти войны, к счастью, не могли полностью уничтожить Землю, единственный дом Человечества, да и люди вовремя останавливались, но все равно, в результате деятельности человека исчезали целые виды. Технологический прогресс стремительно шагал вперед, Человечество освоило и покорило ближайший Космос, почти не замечая при этом того, что их собственная планета нуждается в спасении. Оно замечало только собственный прогресс в то время, как Земля погибала. Вырубались леса, осушались реки, океан перестал быть океаном в полной мере, поскольку его заселяли подводные поселения, а потом и вовсе – целые мегаполисы. И то, что должно было наступить – то и случилось. На Земле вся природа была полностью уничтожена, а ресурсы для жизни – исчерпаны. И когда Человечество это осознало, поздно уже было что-то менять и спасать ситуацию. Тогда только стали прислушиваться к тем, кто пытался уберечь планету от вымирания, остановить уничтожение её естественной природы. Но что толку теперь было от их слов? Выход был только один – поиск в безграничной Вселенной нового дома, нового места для жизни Человечества, которое на тот момент находилось на грани вымирания. Тогда и пришли на помощь технологии и освоение Космоса – астробиологи Земли благодаря телескопам-излучателям повышенной мощности смогли зафиксировать планету, подобную Земле, никем к тому же не заселённую. В том направлении тут же начали отправлять экспедиции, благо, к тому моменту космолёты могли преодолеть такое световое расстояние. И удача улыбнулась человеческой цивилизации – данные экспедиции подтвердили пригодность обнаруженной планеты для обитания на ней людей. Начался массовый процесс, который вошел в историю под названием Переселение, или Исход. Человечество массово бежало с Земли, подобно крысам, которые покидают тонущий корабль. Так Земля опустела. Человечество обжилось на новом месте, назвав планету своего пребывания «Scundus», в память о своем первом доме, который теперь был где-то далеко в глубинах Космоса. И с тех пор жизнь людей потекла своим привычным чередом, люди так же стремительно освоили новую планету, проходили годы, менялись поколения, со временем Землю все забыли, а Исход Человечества стал легендой, как и сама Земля. И так и ходят теперь легенда о Земле, никем не воспринимаемая всерьез, ставшая сказкой на ночь, городской байкой огромного Тераполиса, самого большого города новой цивилизации Человечества.

Глава 1. Забытый сигнал

Диспетчерская Космопорта Трансгалактических Линий «Орион-1»

Подсветка пульта светилась мягким белым светом. Смена двух диспетчеров скоро должна была завершиться, и в предвкушении долгожданного отдыха они смотрели на карту не очень внимательно.

– Алекс, что там у тебя? – Тайлер, сидевший в кресле лениво обернулся и посмотрел на участок приятеля. По сути, перед ними была огромная проекция карты подконтрольного им участка Космоса и всех ближайших планет, на которой в режиме реального времени отображалось перемещение всего живого и неживого. Причем, при желании наблюдать можно было и в режиме полного погружения.

– Где? – Алекс в своем кресле сразу сосредоточился.

– Открой четвертый сектор, координаты пять абсцисс, семь ординат и три апликат,– ответил Тайлер.

– Вблизи орбиты Халдака,– Алекс открыл проекцию полного погружения в заданный координатный участок космической карты. – И что ты там увидел?

– Вот же! – Тайлер не спеша подплыл к другу на своем гравитационном кресле. – Смотри!

– Рудотраулер? – предположил Алекс. – Торговцы с Халдака в последнее время совсем разошлись, почти все маршруты в этом секторе заняли.

– А что за сигнал от него поступает? – Тайлер усилил свет лайтера. – Странный рудовик какой-то.

Рудотраулерами, или просто рудовиками, на жаргоне диспетчеров именовались космические межпланетные корабли, перевозившие на своем борту различные грузы ресурсного назначения.

– Действительно, нестандартный сигнал,– кивнул Алекс.

– Свяжись с ним,– потребовал Тайлер.

– Не хватало под конец смены всякой мистики,– проворчал Алекс, открывая прямо поверх проекции карты вижн-клавиатуру. – Что за корабль?

– Рудотраулер номер 3.1.5.С. "Карак",– ответил Тайлер, который уже успел вычислить данные рудовика. – Стартовал с Халдака сегодня в пять часов три минуты. На борту лонкелий.

Лонкелием назывался добываемый на Халдаке металлизированный минерал, ресурс практически повсеместный в этом космическом сегменте, находящийся в режиме свободного торгового оборота и потому разрешенный. Из этого следует, что ничего незаконного, судя по документам, рудотраулер "Карак" на своем борту не имел.

– Главный межгалактический порт Секундуса вызывает рудовика! – Алекс установил связь с рудотраулером. – "Карак", отвечайте! Как поняли меня? Отвечаете, это приказ! Именем Закона Галактики!

– Что там, Алекс? – Тайлер на своем кресле переместился поближе. – Экипаж молчит?

– Да, капитан,– пожал плечами Алекс. – Ответа на позывные никакого, сами видите.

– Дай я! – потребовал Тайлер.

Алекс на своем кресле переместился в сторону, уступая место старшему диспетчеру.

– Внимание, рудотраулер "Карак", вас вызывает капитан Тайлер, старший диспетчер Главного Космопорта «Орион»! – Тайлер усилил с помощью клавиатуры мощность исходящего сигнала. Со стороны могло показаться, что он тыкает пальцами воздух, но этим уже никого было не удивить – вижн-клавиатура проецировалась в пространстве прямо перед ним. – "Карак", почему вы не отвечайте? Вы слышите меня?

– Неважно слышим, «Орион»! – наконец ответил пилот "Карака". – Сами пытались вас вызвать!

– Что за сигнал от вас идет? – спросил капитан Тайлер.

– Сами не понимаем, «Орион»! – ответил пилот рудовика. – Это не наш сигнал! Мы шли вдоль орбиты Халдака, когда попали в зону действия этого излучения! Расшифровке не поддается! Вызывает помехи связи!

– "Карак", приказываю сменить курс! – Тайлер внимательно глядел на участок карты.

– Курс изменен! – доложил пилот.

– Подтверждаю! – кивнул Алекс. – Рудотраулер 3.1.5.С. отклонился от своего первоначального маршрута.

– Дайте новый маршрут следования! – сказал пилот рудотраулера. – "Карак" запрашивает другой космический коридор до конечного назначения, планеты Секундус!

– Вас понял, "Карак",– ответил Тайлер. – Следуйте третьим космическим коридором до шестнадцатого терминала! Повторяю, третий космический, терминал шестнадцать, как поняли?

– Вас понял, «Орион»! – подтвердил пилот "Карака". – Следую коридором три до терминала шестнадцать! Вы там разберитесь с этой ерундой!

– Разберемся! – ответил Тайлер. – "Карак", отбой, конец связи!

Тайлер отключил программу коммуникации связи.

– Алекс, откуда исходил сигнал? – спросил он.

– Сигнал исходил не от рудовика! – ответил Алекс. – Рудовик попал в его зону, и создалось такое впечатление, что источником сигнала является он сам!

– Откуда он шел? – спросил Тайлер.

– Ничего не понимаю,– Алекс переключил сигнал на общий канал. – Капитан, может ты знаешь, что это может быть?

– Аналогичная ситуация! – пожал плечами Тайлер. – Либо это происки пиратов, либо просто помехи, либо сигнал настолько древний, что наша аппаратура ввиду своей современности просто не может его прочесть и распознать.

– Да не может быть! – Алекс посмотрел на товарища. – Таких сигналов нет давно! Их списали еще задолго до нашего с тобой рождения!

– Ну ведь они же были когда-то! – резонно заметил Тайлер.

– Уж не хочешь ли ты сказать то, что это те самые сигналы? – пораженным тоном спросил Алекс. – Быть этого не может, это все легенды, которые нам с тобой в институте рассказывали! Байки студенческие, не более того!

– Байки байками,– вздохнул Тайлер. – Но факт есть факт, никуда от него не денешься.

– Ты записал сигнал? – спросил Алекс.

– Да,– кивнул Тайлер, извлекая накопитель из приемника. – Пусть с ним начальник сам разбирается, а у нас вообще смена заканчивается.

– Твоя правда, командир,– Алекс встал с кресла. – Запись начальнику сам отдашь?

– Да,– ответил Тайлер. – И еще, Алекс!

– Да? – Алекс обернулся, стоя у выходного минипорта.

– Надеюсь, не нужно говорить, что об этом не следует особо распространяться? – Тайлер внимательно посмотрел на напарника.

– Тайлер,– тон Алекса стал серьезным. – А может, уничтожим запись и забудем об этом?

Тайлер задумался, противоречия терзали его. И его можно было понять – это был тот самый сигнал, о котором он слышал лишь в легендах и байках, в существование которого нисколько почти не верил, и вот, сам держал сейчас в руке накопитель с неопровержимым доказательством. Было, от чего прийти в замешательство.

– Нельзя,– вздохнул он. – Все ведь фиксируется в журнале смены, в любом случае станет известно, если мы утаим это от вышестоящего руководства, сам знаешь. Тогда начнут задавать неудобные вопросы.

– Пыль космическая! – выругался Алекс. – Это больше похоже на помехи! Их десятки за нашу смену!

– Но не таких! – Тайлер повысил голос. – Сдадим запись Кречетову, пусть сам разбирается, а мы свое дело сделали и нас это больше не волнует!

– Твоя правда, если так подумать,– кивнул Алекс. – Наше дело маленькое, а он начальник, ему и решать.

– Вот пусть и решает,– кивнул Тайлер. – Пойдём, пора смену сдавать.

Двое друзей вышли в примыкающий к диспетчерской блок, где передали смену двум другим, после чего на этот день их полномочия благополучно завершились. Только вот у одного из них при себе имелся носитель с данными о том самом сигнале, который до этого существовал лишь в виде городской легенды Тераполиса.

Тераполис, апартаменты начальника Космопорта

– Вот так вот, Игорь, я и сам бы не поверил, если бы не услышал! – Дмитрий Кречетов, начальник Межгалактического Космопорта "Орион-1" задумчиво сидел в своем кресле, в апартаментах премиум-уровня вместе со своим давним другом, профессором-астробиологом, Игорем Верховицким.

– М-да,– профессор Верховицкий задумчиво барабанил пальцами по столу, игнорируя сигнал кулинар-модуля о том, что его кофе уже готов. – Так говоришь, твои парни его зафиксировали?

– Да,– кивнул Кречетов. – Я им тоже сначала не поверил.

Кречетов задумчиво запустил пальцы в свою густую шевелюру. Он всем своим видом напоминал сурового морского капитана, рассказы на носителях о морских походах далеких предков у него в персональной библиотеке исчислялись тысячами.

– Да я и сам не поверил бы! – воскликнул профессор. – Но я ведь слышал этот сигнал только что собственными ушами! Ты хоть понимаешь, что это может значить…

– Вот именно, что понимаю! – перебил друга Кречетов. – И поэтому я тебе заявляю – не смей!

– Что? – Верховицкий едва не задохнулся от нахлынувшего на него возмущения. – И это мне говорит тот, у кого я хотел просить помощи!

– Интересно, какой же? – спросил Кречетов. – Уж не думаешь ли ты часом, что я предоставлю тебе корабль межгалактического класса и команду в придачу?

– А почему нет? – удивился профессор.

– И ты ещё спрашиваешь, почему?! – Кречетов едва не вскочил с кресла. – Да потому что это чистой воды авантюра! Никто не согласится лететь туда, не знаю куда и искать то, не знаю, что! Тем более – под твоим началом! Дураков нет! Или мне тебе напомнить, чем закончилась твоя прошлая дурная затея?!

Профессор помнил. Он очень хорошо это помнил. Именно после его последней межгалактической экспедиции весь научный конгресс Секундуса и близлежащих планет отвернулся от него, плюс ко всему лишив его почетного звания главного космобиолога и председательского кресла научного совета. И вдобавок лишив его права на организацию и проведение всех экспедиций, как межпланетного, так и межгалактического уровня!

– Ничего ты не понимаешь! – обычно спокойный профессор вдруг вспылил. Казалось, что еще немного и его эмоциометр, интегрированный в комбинезон, попросту взорвется, не справившись с такой нагрузкой. – Да если моя гипотеза окажется верна, если легенда окажется правдой!

– Эти гипотезы и пыли космической не стоят! – устало вздохнул Кречетов. – Даже если первая планета жизни человеческой цивилизации, та самая легендарная Земля и существует, то там нечего искать! Наши далекие предки по своей неосмотрительности уничтожили на ней жизнь. Впрочем, ты ведь и сам прекрасно знаешь эту сказку!

Да, профессор Верховицкий знал Легенду о Земле, знал от начала и до конца, как и любой, кто вырос в Тераполисе. Но в отличии от других он верил в эту сказку, хотя и смотрел на жизнь исключительно с научной точки зрения. И вот именно сейчас эта самая научная точка зрения не давала ему покоя.

– Дима, ты только подумай,– он мечтательно вздохнул. – А если без нас там зародилась новая жизнь? Если она все-таки есть, эта Земля? Я ведь тогда смогу доказать существование стольких забытых видов, в которых никто из ныне живущих не верит! Более того – которых никто и никогда из ныне живущих ДАЖЕ НЕ ВИДЕЛ!

– И не увидит,– мрачно изрёк Кречетов. – Во-первых, потому что их нет, а во-вторых, даже будь у тебя разрешение на такую экспедицию, тот район Космоса всегда в течении всего Нового Времени считался одним из самых неблагополучных. И, в-третьих, это самое главное – не каждому выдают разрешения на экспедиции в те районы. А про тебя и вовсе говорить не стоит, сам понимаешь.

Да, профессор все это прекрасно понимал, понимал ничуть не хуже своего старого друга. Но в его руках имелось прямое доказательство, причем не какой-нибудь заштатной гипотезы, а доказательство Легенды. И этим самым доказательством он не имел возможности распорядиться, совсем не имел! Было от чего прийти в праведное негодование!

– Более того,– продолжал Кречетов. – Если я, вопреки всем действующим законам, дам тебе стартовый терминал, то сам знаешь, что со мной сделает межпланетная комиссия полетов – она мне устроит разбор полетов! Вплоть до того, что я, как и ты, останусь ни с чем!

– И что же делать? – спросил Верховицкий с бессилием в голосе.

– Забыть,– просто сказал Кречетов. – Забыть и жить дальше, занимаясь наукой в пределах института, пока тебя и этого не лишили.

– То есть, ты мне показываешь надежду на возрождение всей моей прежней жизни, а после предлагаешь забыть об этом? – с дрожью в голосе спросил Верховицкий. – Я тебя правильно понял?

Молчание Кречетова было красноречивей слов.

– И зачем ты вообще тогда показал мне этот сигнал! – профессор вскочил и начал мерять шагами комнату. Климат-боты, зависшие в воздухе небольшие дроны, спешно левитировались в разные стороны. – Зачем? Я теперь ведь жить спокойно не смогу! Думаешь мне после такого вновь захочется разводить анкалиотов? Выращивать денголии? Да я теперь даже научные труды Рысева, изучать спокойно не смогу! А ты говоришь – забыть!

Кречетов задумчиво смотрел, как его друг меряет шагами комнату. Он прекрасно понимал своего приятеля – действительно, как можно забыть то, что в случае успеха просто перевернет историю Новой Цивилизации Человечества с ног на голову? Но с другой стороны…

– Игорь, ну, допустим, ты полетишь, а если все это окажется всего лишь сказкой? – Кречетов озвучил сейчас именно эту обратную сторону медали. – Ты понимаешь, что в таком случае ты и без института останешься? Тебя и этого лишат, можешь ты это понять?

– А если мне уже все надоело? – профессор Верховицкий резко остановился, сел в кресло и посмотрел в глаза своего друга. – Целый день в лаборатории, представь? И они меня на это обрекли за одну провальную экспедицию, будь она трижды неладна! Совсем забыв о том, сколько потрясающих открытий мною было сделано до этого! Меня, ученого не просто с мировым, а с космическим именем, завернули, как какого-то штатного выскочку-лаборанта! Мне уже настолько всё надоело, что я готов рискнуть последним из того, что у меня осталось!