Колокольчик над дверью звякнул. Человек в строгом отутюженном костюме поднялся из-за стола и шагнул навстречу посетителям.

– Добро пожаловать в наше турагентство, – широко улыбнулся, сделал приглашающий жест. – Я старший менеджер. А вы, наверное, Антонина и Константин? Очень приятно, присаживайтесь.

Он галантно придвинул девушке кресло и подождал, пока они сядут, прежде чем возвращаться за стол. С удовольствием отметил, что клиенты примерно одного роста и комплекции, и поэтому почти не нарушают общую симметрию кабинета.

– Как я и говорил по телефону, вы пришли по адресу. У нас лучшие туры в городе: профессиональные гиды расскажут вам о самых интересных уголках, с ними вы не упустите ни одной детали…

Пока он говорил, клиенты с интересом разглядывали красочные постеры с пейзажами на стенах. Пышная девушка с гривой роскошных чёрных волос и крепыш с абстрактными татуировками на руках. Молодые ребята, лет по двадцать пять, на туристов не тянут. Хотят заказать водную прогулку в честь окончания альма матер? Или отметить чей-то день рождения?

– Послушайте, – Антонина поправила очки. – у нас скоро свадьба, и свадебное путешествие уже оплачено нашими родителями, ну, понимаете, не обижать же пожилых людей, и…

– Мы хотим к особняку, – прервал её излияния Константин. Он явно не любил тратить слова зря. – Я звонил, мне по телефону сказали, что есть места на пятнадцатое число.

Улыбка менеджера пропала, рыбьи глаза внимательно изучали посетителей.

– Желание клиентов для нас закон, но должен предупредить…

– Мы в курсе, – брюнетка наклонилась вперёд. – Потому-то и выбрали именно этот тур. Обожаю мистику!

– Что ж, – менеджер поправил единственную фотографию на пустом столе. В серебряной рамке симпатичная блондинка распахивала объятия снегопаду, – Желание клиента… Но прежде, чем вы примете окончательное решение, прошу вас выслушать одну историю. Согласно нашему внутреннему распорядку я обязан рассказывать её каждому клиенту, желающему заказать этот тур.

Менеджер выдвинул ящик стола и положил на чистую, без единой пылинки, столешницу, коричневую тетрадь. В таких тетрадях можно менять бумажные блоки, а в этой, судя по толщине, таких блоков одновременно было штуки три. Длинные холёные пальцы аккуратно нащупали закладку, открывая тетрадь примерно на середине.

***

Пароход гудит на прощание и неспешно отваливает от причала. Утром «Речной ИзвозчикЪ» – ну что за претенциозное название! – вернётся забрать нас,