"Всегда верь в свои силы и тогда у тебя будет всё хорошо"

Глава 1. Раскрыл глаза

Принц тоскливо сидел на чёрном стуле. Этот предмет мебели, выполненный из тяжелого, потемневшего от времени дуба, был окрашен в столь мрачный цвет не случайно и не по чьей-то прихоти. Обстановка вокруг была пропитана напряжением, сгустившимся в воздухе, словно грозовые тучи перед бурей. Казалось, сами стены давили на плечи, а тени в углах комнаты становились длиннее и гуще, подчеркивая траурность момента. Его одежда, сшитая из дорогого бархата и тонкой шерсти, тоже была выдержана в темных, почти чёрных оттенках, без единого светлого пятна или яркого украшения, которые обычно так любила знать. На его лице, обычно выражавшем спокойную уверенность и юношескую живость, теперь можно было рассмотреть лишь мрачный, угнетающий взгляд, направленный куда-то в пустоту. Глаза, некогда сиявшие живым интересом, потускнели, словно их заволокло пеплом.

После доложенной ему информации, которая обрушилась на него подобно удару молнии, настроение принца настолько резко упало, что такой стремительный перепад вызвал у него небольшое головокружение. Он чувствовал, как пол словно уходит из-под ног, а в висках неприятно запульсировала кровь. Сердце, ещё вчера бившееся ровно и спокойно, теперь было разбито вдребезги, словно хрупкая фарфоровая чашка, упавшая на каменный пол. Оно тяжело болело от отчаяния, липкого, как паутина, от обиды, жгучей, словно кислота, и от полного непонимания того, как такое вообще могло произойти в его, казалось бы, размеренной и предсказуемой жизни.

Как бы он не старался себя переубедить, как бы ни пытался найти логическое объяснение случившемуся, в итоге всё равно не мог смириться с тем, что произошло в сегодняшнюю ночь. Внутреннее состояние было крайне туманным и рассеянным, словно он блуждал в густом лесу без карты и компаса. Молодой парень, которому совсем недавно исполнилось двадцать лет — возраст, когда жизнь только начинает раскрывать свои объятия, — теперь должен был стать новым лидером, на которого каждый житель огромной империи смотрел, как на святого человека. На него возлагали надежды, которых он сам пока не мог до конца осознать. И поскольку больше претендентов на трон не было, то он законно, в самое ближайшее время должен был стать императором, верховным правителем земель, простирающихся от северных морей до южных пустынь. Совсем юный Дарк всячески старался скрывать свои эмоции и не плакать, сдерживая внутреннюю дрожь неимоверным усилием воли. Но со стороны было видно, что одинокая слеза, предательски скопившаяся в уголке глаза, всё же продолжала медленно течь из его левого глаза, оставляя за собой влажный след на бледной щеке.

Ему многие жители отправляли письма, написанные аккуратным, каллиграфическим почерком или же наспех нацарапанные на дешевой бумаге. В них они старались поддержать его добрыми словами, выразить соболезнования и заверить в своей верности. Ведь молодой принц всего лишь за пару дней потерял почти всё, что возможно было потерять: наставника, дом, веру в людей, а теперь и друга. Единственные люди, оставшиеся у него, это была его очень даже симпатичная жена, юная девушка с острым умом и не менее острым язычком, которая в скором времени должна была стать императрицей. И ещё один человек — его лучший друг, которого сейчас вовсю обвиняли в том, что он был основным соучастником или же вовсе организатором одного из самых кровавых происшествий за последнее столетие. В будущем я, повествователь этой долгой и запутанной истории, дам более подробное пояснение, почему в империи будут править именно два правителя, а не один. Это необычное обстоятельство было вызвано особым указом, подписанным покойным императором незадолго до смерти.

На данный момент принц испытывал лишь негативные, грустные, печальные, болезненные эмоции, и они, подобно медленному, но неумолимому яду, постепенно поедали его хрупкое тело изнутри. Само понимание того, что же такое жизнь на самом деле, стало ему более ясно. Теперь он не смотрел на мир через розовые очки, через эту призму юношеской наивности и веры в вечную справедливость. В какой-то момент он резко осознал, что не всегда всё складывается так радужно, как хотелось бы, и что мечты часто разбиваются о суровую реальность. Эти розовые очки, как бы символично ни звучало, но они просто-напросто стремительно полетели вниз с огромной высоты и разбились на много маленьких, острых кусочков, которые теперь ранили его при каждом движении. Если и возможно было описать его внутреннее состояние всего лишь одним словом, то прекрасно подходило слово «пустота». Абсолютная, звенящая, всепоглощающая пустота, поселившаяся в груди.

Молодой парень является важной персоной, человеком, который своими решениями может изменить судьбу целой империи, повернуть ход истории вспять или же, наоборот, привести к процветанию. Его пока что народ с восхищением называет достойным принцем, ведь он совершил немало благих деяний: строил школы и больницы, поддерживал ремесленников и торговцев, реформировал армию. К слову, через некоторое время он будет обязан вступить на престол, надеть тяжелую корону на голову и занять более высокую должность, чем та, что была у него сейчас. Казалось бы, всё настолько замечательно, что проблем не должно существовать в принципе: есть власть, есть деньги, есть любовь, есть уважение народа. Но есть один момент, который не давал ему покоя, словно заноза, засевшая глубоко под кожей. Этот момент не позволял ему спать по ночам, есть с аппетитом и дышать полной грудью.

С одной стороны, его ждёт красивая и молодая принцесса. Они должны через пару дней стать императором и императрицей, правящей четой, символами единства и силы. К тому же с ней он должен прожить долгую и счастливую жизнь, наполненную взаимопониманием и поддержкой. А с другой стороны, у него есть один приятель, с которым они делили детские радости и юношеские печали, которого обвиняют в одном греховном, ужасающем поступке. Думаю, что многие уже догадались, что же он такого мог совершить. Но понимание того, что они дружили с самого детства, высокая степень доверия, слепая юношеская наивность и абсолютное подсознательное отрицание того, что его давний друг мог так поступить, не давало ему разглядеть настоящую картину. Его разум отказывался верить в предательство, рисуя вместо этого картины заговора и ложных обвинений.

Теперь Дарк хочет помочь бедолаге, так как если посмотреть на мир через его глаза, то всё выглядит иначе. Верного знакомого предали, подставили, оболгали и обвинили в том, что он был основным соучастником одного кровавого происшествия. Из-за чего приняли решение сначала бесчувственного человека отправить в холодную, сырую темницу, заковать в цепи, как опасного зверя, а на следующее утро, под одобрительный гул толпы, несчастного страдальца прилюдно обезглавить перед публикой на главной площади. Эта мысль вызывала у принца ледяной холод в груди.

Парень же, о котором идёт речь, чисто из-за своей мастерской актёрской игры, отточенной, возможно, за годы притворства, и одновременно с этим из-за искренней верности к империи не стал сопротивляться. Он принял судьбу такой жестокой и беспощадной, какая она есть. Он хоть пару раз и попробовал убедить судей и стражу в том, что он никак не связан с этим делом, но поскольку очень быстро осознал, что его с самого начала не собирались слушать, а все слова были для них пустым звуком, то решил не сопротивляться и не тратить силы на бесполезные споры. Он молча поднялся и пошёл туда, куда его хотели привести с самой первой секунды той напряжённой, судьбоносной встречи.

Тем временем принц пробовал всячески доказать невиновность его старого приятеля, используя всё своё влияние, титул и связи. Он требовал аудиенций, писал прошения, спорил с советниками. Но даже такому важному человеку смели говорить, чтобы он не встревал в это дело, так как сейчас его ждёт светлое будущее, и ему не стоит омрачать его сомнительными связями. И хоть камергеры, седовласые мужи с многолетним опытом, понимали его внутреннее напряжённое состояние и пылкие, почти детские чувства и относились к нему с неизменным уважением, они всё равно говорили о том, что не стоит рисковать сложившейся положительной репутацией, которую он кропотливо добивался многие годы, ради старого сомнительного друга. Ведь в дальнейшем народ мог бы неправильно понять действия нового императора. В последствие чего у многих, скорее всего, возникали бы различные теории заговора, перешёптывания на рынках, слухи, ползущие из дома в дом. Сложилось бы некое недоверие к новому правителю, так как он помогает или как-то связан с нечистой силой, спасает и оправдывает того, кто причинил безграничную боль прошлому императору. А ведь прошлый правитель, покойный император, когда-то давно, прислушавшись к своему доброму сердцу, заметил активного, смышлёного молодого мальчишку, беспризорника, скитающегося по улицам, и решил приютить его у своей семьи, дать ему кров, пищу и образование. После чего приказал всем при дворе считать его истинным наследником престола, уравняв в правах с возможными будущими детьми, которых у него так и не появилось.

– Прошу вас, выслушайте меня, мы же можем нанять адвоката, лучшего в городе, чтобы помочь ему! Я его отлично знаю, мы знакомы с детства, и в тот самый день, когда его обвиняли, он до этого находился со мной. Мы вместе обедали, обсуждали наши планы на будущее! Такого просто не может быть, он бы чисто физически не смог участвовать в той кровавой битве, так как он находился рядом со мной, в моих покоях, я могу это подтвердить! – громко сказал Дарк, сильно ударив по столу кулаком. Сила удара была такова, что несколько бумаг слетело на пол, а чернильница угрожающе покачнулась.

– Ты ещё молод, немного наивен, импульсивен и не знаешь того, на что люди способны ради выгоды или мести, – спокойно, но с нотками грусти ответил камергер. – Довольно часто такое бывает, что люди кажутся добрыми, отзывчивыми и преданными, но иногда раскрывается их истинная сущность. Часто это бывает из-за денег, ненависти, зависти, а то и из-за неразделённой, невзаимной любви. Пойми, надо уметь смотреть на мир немного шире и временами развеивать иллюзии для того, чтобы увидеть что-то настоящее, не приукрашенное твоими ожиданиями. Знаю, это очень больно. Время нисколько не лечит, а скорее наоборот, лишь усиливает внутреннюю рану и одновременно с этим, как-то болезненно она заживает, оставляя уродливый шрам. Боль притупляется, но осадок остаётся навсегда. Принц, сейчас твоя главная задача заключается в том, чтобы научиться не совершать глупостей, не поддаваться эмоциям, которые могут погубить и тебя, и всё, что было построено твоими предшественниками. Думаю, что ты знаешь, о чём я, – мягко сказал камергер, медленно коснувшись своей сухой, прохладной ладонью к его горячему, пылающему лбу, словно пытаясь остудить его лихорадочное возбуждение.

– Хорошо, я вас прекрасно понимаю, не буду ломиться к нему, пробегая сквозь охрану, словно безумец, и не буду забирать ключи, вырывая их из рук стражи, для того, чтобы позволить ему сбежать. Эх, дипломатия не помогла, убеждения совсем не слушают, врываться будет совсем неправильно, да, пожалуй, вы правы, мне надо научиться мыслить не так импульсивно, а более взвешенно и рационально. Думаю, что для меня это будет ещё один важный урок, который я должен усвоить. Благодарю за мудрые советы, вы мне всегда помогаете прийти к нужному решению, выводите на чистую воду мои сомнения. И всё же, если вдруг найдёте решение ему помочь, если увидите хоть малейшую лазейку, то, пожалуйста, сообщите мне незамедлительно. Простите меня за мою наивность, слепоту, невнимательность, за пару дней столько всего произошло, что это заставило полностью выбить меня из колеи. Как же хочется, чтобы это был лишь мучительный сон, кошмар, от которого я вот-вот очнусь, но, видимо, всё то, что происходит, является суровой и неумолимой правдой, – с какой-то сильной тревожностью, срывающейся в голосе, проговорил Дарк такие тяжёлые, пропитанные болью слова.

– Конечно, принц, будет исполнено. Я неусыпно буду следить за ходом дела. Не вините себя, я даже представить не могу, что вы сейчас испытываете. Вам всего двадцать два года, а на вас уже взвесили все обязанности императора, тяжкий груз ответственности за миллионы жизней. Вы потеряли самого близкого человека, наставника, а ваш друг оказался в темнице, после чего его ждёт жестокая казнь. Но я вам посоветую потихоньку успокоиться и настроиться более позитивно, ведь теперь вас будут уважать в большей степени, и я полностью уверен, что вы сможете безукоризненно справиться с вашими обязанностями. К тому же вам досталась самая красивая девушка, такое редкое явление, когда совмещаются такие качества, как знатный род, внутренняя и внешняя красота. Так что постарайтесь не разочаровать её, не впасть в депрессию, не спиться от отчаяния и будьте сильным, достойным правителем, мужем, а в будущем и отцом. Я полностью уверен, что твои родители будут наблюдать за тобой издалека, с небес, и искренне восхищаться вами. Они бы гордились тем, каким человеком ты стал, – его взгляд был сосредоточенным, а мысли не путались между собой, в прочем, как и всегда. Это был человек, привыкший держать себя в руках.