Воины Алых Звёзд

Книга первая

Пролог

… Нас осталось девять. Спасательный модуль уныло застыл на склоне песчаного холма, так хорошо смягчившего жёсткую аварийную посадку. Оружие и амуниция лежало неподалёку от раскрытого люка, который придавал модулю удивлённый вид. В чём-то даже смешной. Ага… если б не было так грустно, как говорил некий дальний-предальний родственник одного моего знакомого. Смешного и в самом деле было маловато. Бластеры разряжены, запасные аккумуляторы … ну это и были запасные. Генератор подзарядки лежит на песке, чадя расплавленной обмоткой. Несгораемые пакеты НЗ. Действительно не сгорели, но их только пять, по числу сидячих мест в спасательном модуле МСМ-5-М (малый спасательный модуль – пятиместный). Буковка «М» означает – модернизированный, то есть в нём есть «стоячие» места ещё для пятерых. Но индивидуальных комплектов НЗ только на «сидячих». Большой групповой комплект НЗ и ЗИП пришлось выбросить, иначе бы не было тех самых «стоячих» мест. И, соответственно, четырёх моих парней тоже. Ладно, и то хлеб. Но пока еда не самое главное. С генератором этим я сам виноват, схватил малый ручной, а он без термозащиты, в целях снижения размеров и веса. Более серьёзный аппарат есть в комплекте большого НЗ. Который нам по известной причине пришлось выкинуть. Интересно, успели бы мы достать его из опломбированного ящика? Насколько я помню, там он, согласно схемы укладки, должен лежать на самом дне. Может, и успели бы. Секунд пять по моим расчётам у нас ещё оставалось. Только эти расчёты я делаю сейчас, стоя у подножия песчаного холма на вполне приличной планете, с очень даже хорошей атмосферой. Воздух, правда, немного суховат, но с обычным, регенерированным, которым мы дышим на кораблях, даже не сравнить. Сейчас, конечно, по моим расчётам, всё очень даже хорошо получается. Кажется, успели бы точно. Но вот это самое слово, «кажется», в Звёздном десанте, как, впрочем, и на всём Звёздном флоте Селены, не употребляется.

Наши бластеры были практически разряжены в том самом последнем бою на крейсере. Заварушка была ещё та. Кто сказал, что в гиперпространстве нельзя сражаться? Его бы сюда. Конечно, обнаружить противника в гипере практически невозможно. Это если не войти в него в тех же координатах и в то же время, плюс минус пара минут. Враг знал и координаты, и точное время …

Когда нам удалось прорваться в эвакуационный ангар, к спасательным модулям, в моём отряде оставалась только треть бойцов. Вообще-то в данном конкретном случае мы должны были погибнуть все. Врагов было больше, оружие их смертоноснее, подготовка и опыт не хуже, а лучше наших и, главное, на их стороне была внезапность. Крейсер был захвачен, и половина экипажа погибла через десять минут после того, как первая абордажная группа ворвалась на борт, вскрыв запасной переходный шлюз. У нападавших была хорошая аппаратура для вскрытия кодов доступа, и ни одна из бронированных дверей не задержала их более чем на пару секунд. Эти парни знали своё дело. Люди погибали на своих постах, не успев понять, что происходит. Не успев подумать об оружии. Не успев подумать о своих родных.

Баррет, наш часовой, не думал. Думать на посту запрещено Уставом Звёздного десанта: Глава 3, пункт 5 «… и заниматься посторонними делами.» Так же запрещено часовому держать оружие на предохранителе. Мышцы автоматически выполнили свою последнюю работу.

Часовой на посту обязан выполнить задачу, лишь только после этого разрешается позаботиться о своём выживании. У Баррета шансов выжить не было, и он это знал. Но он служил в Звёздном десанте…

Глава 1

– Быстрее, ещё быстрее! Кистью работай, кистью! Корпус прямой, та-ак хорошо, не смотреть на клинок, ноги, ноги! Держать корпус! Выпад! Ещё! Один удар на выпаде! Только один! Рано ещё меня копировать. Всё, в исходную! – дед довольно вытер пот со лба тренировочной перчаткой, – Сегодня ты меня совсем загонял, Егор. Отец мог бы тобой гордиться.

Кажется, это было совсем недавно, красивый просторный дом, похожий на древний замок из истории Земли, стоящий в глубине бескрайних лесов Северного Края на берегу полноводной Тессы, запах свежескошенной травы, крики жителей, загоняющих домашний скот в просторные хлева усадьбы. Короткий багровый закат и бесконечные ночные россыпи искрящихся звёзд.

– Дед, а дед?

– Да, мой достойнейший внук.

– А ты бывал на многих звёздах? Бабушка говорила, что никто на Селене не видал столько звёзд, сколько ты.

– Бабушка говорила? Ну, если бабушка, значит, так оно и есть. Только я бывал не на звёздах, они слишком горячие, а в их планетных системах. Но и твой отец тоже многое повидал, только вот он ушёл от нас слишком рано…

Старое поместье принадлежало моей бабушке графине Аллине, хранительнице древних родовых традиций клана Зориных. Дед был не только её мужем, но и управляющим графством, в которое, помимо главного поместья, входило ещё несколько крупных сёл с близлежащими хуторами и небольшого города вблизи завода по переработке сельскохозяйственной продукции. Он прекрасно справлялся со всем этим немалым хозяйством, но главным в своей жизни считал воспитание меня, своего единственного внука и единственного продолжателя дела нескольких поколений капитанов звёздных флотов Селены и планеты Галла, родины моего деда. Там его считают погибшим. Живой он стал бы предателем и немедленно приговорён к смерти. Впрочем, и на Селене сохранять тайну его происхождения было весьма благоразумно – у нас не особо жаловали представителей этого своеобразного народа. Хотя и принадлежали мы к одной расе, но было одно давнее разногласие, из-за которого наши предки и предки галлайдов оказались в состоянии вяло текущего конфликта. Обитатели Галлы, планеты, ночное небо которой не освещает ни один естественный спутник, по своему менталитету и из-за ряда особенностей исторического развития очень трудно шли на примирение. Наши правители тоже закусили удила.

Вообще-то галлайдов не только на Селене, но и на других планетах не любили из-за того, что одним из основных статей экспорта Галлы были отряды наёмников. Эти сильные, ловкие и смелые воины участвовали почти во всех конфликтах и войнах Галактики. Стоили они дорого, но их участие практически гарантировало победу нанимающей стороне и большие потери личного состава вооружённых сил другой стороны. Очень большие потери. Галлайды не брали пленных, только если это не было предусмотрено контрактом, что было очень дорого. Боевая подготовка и тактика десантников Галлы построена на простой и страшной по своей эффективности формуле «победить противника, значит его уничтожить». Оружие их десантников было самым смертоносным из всего известного, на многих планетах его контрабанда приравнивалась к уже совершённому убийству. …

Тайну деда семья хранила очень строго.

Глава 2

Когда человеку исполняется семнадцать лет, он должен сделать главный выбор в своей жизни. Выбор дальнейшего жизненного пути. Никто не может влиять на него в этот момент, закон очень строго относится к нарушителям. Если юноша выйдет из Зала Судьбы с клинком в руке, значит, ему предстоит нелёгкий и опасный путь Селенгара – гражданина Селены. Привилегии, которыми пользуются граждане, оплачиваются их собственной кровью. И не только на романтических дуэлях.

После Зала Судьбы будущему гражданину предстоит ещё один выбор – военная служба в рядах Звёздного флота или гражданская служба в административных органах планеты, на инженерных должностях или на научном поприще. В обоих случаях гражданам придётся опять учиться. Как говорил один из наших земных предков «Учиться, учиться и ещё раз учиться». Кто выбирает военную службу, готовится сдавать вступительные экзамены в военные учебные заведения: школы сержантского состава, военные училища офицеров или в военную академию Звёздного флота. В отличие от школ, где экзамены довольно простые, в офицерские училища поступить не просто, а в академию ещё труднее. Обычной армии по понятиям старой Земли на Селене не существует за ненадобностью, ведь на планете одно государство и воевать не с кем. А вот Звёздному Флоту всегда есть работа – друзей тут мало. Как сказал бы император нашей древней земной Родины – России, Александр Третий – «у Селены есть только один друг – её Звёздный Флот». У деда я перенял любовь к истории – как нашей, так и земной.

История наука очень полезная, тем более, что её нужно сдавать на экзаменах. А кто экзамены успешно сдал и принят в школы, училища и Академию, тот через полгода принимает Присягу Гражданина на верность государству и народу Селены, она же «Клятва Чести». С этого момента на него распространяются все права и обязанности Гражданина, а также этические нормы «Кодекса Чести», последствия от нарушения которого очень серьёзные.

Граждане Селены называют себя Селенгарами, а гражданки – более изысканно –леди. Так мы именуем себя с древних, ещё земных времён.

Название нашей новой планете дали первые колонисты, большая часть которых прибыла с колонии на Луне, спутника древней Земли. Луна на одном из земных языков звучит как Селена, и колонисты назвали свою колонию Селенгарией.

Селенгария – первая и самая большая земная колония на Луне, построенная в Море Ясности, имела неофициальный статус государства. Помимо мощнейшей научно-исследовательской базы в районе колонии был построен мощный металлургический комплекс, основой которого стали залежи полезных ископаемых, добываемых из так называемого маскона, огромного региона литосферы с высокой концентрацией металлов, происхождение которого по одной из версии учёных было связано с падением огромного метеорита. Также промышленность Селенгарии производила топливо для космических кораблей того времени, использующих реактивные двигатели, из реголита, лунной почвы, точнее пыли, образовавшейся в течении миллиардов лет от столкновений метеоритов с лунной поверхностью и приправленной водородными ионами от солнечного ветра, беспрепятственно обдувающего спутник Земли в отсутствие атмосферы те же миллиарды лет. Средства от продажи металлов и топлива не только с лихвой покрывали все расходы на содержание колонии, но и позволили построить целый город под лунной поверхностью, население которого жило по земным меркам довольно богато, хотя у колонистов отношение к этому было довольно своеобразным. Отсутствие тяги к накопительству и приобретению ненужных вещей, приоритет качества и удобства перед модой, но вместе с тем изысканный вкус и тяга к подлинной красоте во всём, включая внешний вид – эти качества передавались из поколения в поколение и дошли до нашего времени. Мужское население Селенгарии называло себя селенгарами, а прекрасная половина – селенеди, что в разговорном языке быстро превратилось в «леди», тем более, что абсолютно соответствовало их высоким по сравнению с земными стандартам, как по внешнему виду, так и по манере держаться.

Была ещё одна маленькая деталь, заставляющая относиться к жительницам Селенгарии с большим уважением, и которая прошла через века и сохранилась у нашего народа – в лунной колонии была возрождена и каким-то невероятным образом законодательно закреплена традиция дуэли, правда только холодным оружием, и до первой крови, но и этого было достаточно, чтобы в короткие сроки население вспомнило все правила вежливости, научилось говорить без употребления непечатных выражений, а отношение к женщине, которое было поводом к вызову более половины дуэльных случаев, поднялось на небывалую высоту. Многие цивилизации и земные колонии считают традицию дуэлей диким пережитком древности и предпочитают честному поединку судебные тяжбы, но только не мой народ, точнее мои народы, ведь во также мне течёт кровь галлайдов, а они в вопросах чести от нас ничем не отличаются.

Будущие граждане, выбравшие стезю гражданской службы, тем не менее от защиты Родины не освобождаются – им предстоит обязательная срочная служба. Сначала полугодовая изнурительная подготовка, такая же «Клятва Чести», как в Академии, затем и сама трёхлетняя служба с обязательным участием в силовых операциях на последнем году. Только после этого гражданин имеет право выбрать либо учёбу в высшем учебном заведении, либо сразу трудиться на благо общества, естественно там, где Гражданину трудиться вместно. Бывает, что во время службы некоторые не выдерживают и вновь приходят в Зал Судьбы, чтобы выйти оттуда с молотом вместо клинка и стать простым жителем – селенитом. Вообще то граждане в любое время могут вернуться в Зал Судьбы, но по Закону войти в Зал можно только два раза в жизни. Вообще то выйти сразу с кузнечным молотом ничуть не позорно, и, хотя путь жителя не так почётен, как путь гражданина, но добросовестный и честный труд жителя также уважаем на Селене. К тому же презирать человека, быть высокомерным по отношению к другим, хотя это по закону и не является преступлением, но это нарушение Кодекса Чести. Суд Чести суров и может забрать твой клинок. Вернуть его будет совсем не просто.

Но. Внук капитана «Чёрной звезды», самого мощного крейсера галлайдов, выберет клинок, иного решения быть не может.

Глава 3

… в просторном зале для фехтования заходящее солнце искрилось на дюжине вращающихся с бешеной скоростью учебных мечей. Скоро экзамен и никому не хотелось оставаться на переподготовку. Скорее бы всё закончилось! Пройтись по городу с настоящим, а не учебным клинком, под любопытными взглядами местных девчонок, чего ещё надо в семнадцать лет! А может даже хватит смелости пригласить какую-нибудь на выпускной вечер в нашу школу, самую лучшую мужскую школу Края. Школу, носящую имя моего отца, Александра Буйнова или «Аллана Бэйна» как звали его галлайды, командира крейсера «Алая звезда», спасшего пятнадцать лет назад нашу Селену в решающей битве с Вальтарианским флотом. Мать говорила, что отец был таким же храбрым на командном мостике, как и робким с девушками, ведь это она сама пригласила его на первое свидание, видя его восхищённые взгляды и страх подойти первым. Это фамильное, точно, мы боимся девушек. Но дерёмся за них отчаянно, тогда, в тот вечер, отец уложил троих. Три классических поединка, две раны в плечо, одна в ногу. Дуэльный Кодекс был соблюдён до мелочей, честь соперников не пострадала, а раны … такие раны наша современная медицина, способная регенерировать конечности, излечивает за какие-то часы.

Нет! Пригласить девушку на свидание – на такое у меня смелости не хватит, лучше сразиться с тремя, но пригласить девчонку…

Красота наших девушек известна всем. И гордость. А вдруг она откажет …

– Закончить бой! На исходную! Отдать честь противнику, все свободны, Буйнов задержитесь, – учитель Ринго Макфарелл, отставной десантник, с лицом, покрытым боевыми шрамами (крутая десантура отказывается при лечении убирать следы ранений), которыми мы, ученики его класса, гордились перед другими ребятами, медленно подошёл ко мне и встал в боевую стойку, – Я давно к тебе присматриваюсь, Егор. Тебе практически нечему у меня учиться. Кто с тобой занимался?

Чем-то этот простой вопрос мне не понравился. Хотя все ребята тренируются дома, кто с отцом, кто с дедом, как я. Ничего в этом нет. Но вопрос был задан явно неспроста. Деда лучше не упоминать.

– Вы же знаете, учитель, мне не с кем заниматься. Дедушка совсем старый. С друзьями тренируюсь, да и отцовские гены, наверное, сказываются.

– Гены? Конечно, я тоже так думаю. Давай-ка, попробуй со мной немного поработать. Пару другую атак.

Это была большая честь – скрестить клинки с Учителем в полном спарринге.

– Если продержишься две минуты, можешь на мой экзамен не приходить, получаешь высший балл.

Заманчиво, но две минуты? Против «серебряных ножен»? На экзаменах мы должны будем драться со второкурсниками местного военного училища, а у них нет ещё даже первой ступени мастерства. «Стальные ножны» даются перед выпуском. Да и «бронза» встречается редко. А «серебро» во всём городе у одного учителя. Про «золотые» ходят легенды, но мало кто знает, кому принадлежит этот титул. Дело в том, что в отличие от «Стальных», «Бронзовых» и «Серебряных Ножен», которые селенгары получают на ежегодных квалификационных соревнованиях «Золотые» можно заслужить только в бою и они приравниваются к званию «Героя Селены», высшего звания для Гражданина. Обычно они присваиваются одновременно и зачастую посмертно. А живые охраняются государством, их имена держаться под секретом – кровная месть обычное дело в нашей части Галактики. Впрочем, дед однажды проговорился, что знает одного из «Золотых», но он вообще много чего знает, а по его словам «многия знания – многия печали». Не могу с ним не согласиться, поэтому моему школьному учителю фехтования «многия знания» о том, кто на самом деле учил меня за высокими стенами родового замка, ни к чему. Лишнее это.

Первую атаку провёл я, всё было предсказуемо, чистый отбив и мгновенный переход в исходную позицию. Затем атаковал учитель Ринго – мощный выпад с обманным финтом влево, завершающийся уколом в правое предплечье. Должен был завершиться. Следующая атака с финтом вправо тоже осталась без завершения. И ещё две с тем же результатом.

– Значит гены, Егор? Учитель побледнел, – А если вот так!

Этот приём был уже совсем не из курса дуэльного фехтования. Боевое применение контактного оружия отличается от гражданского изящного помахивания клинком примерно так же, как звёздный крейсер класса «Буревестник» от круизной яхты. Это мастерство преподают только в военных училищах и академии, а доводят до ума уже непосредственно во время боевых действий. Но ему-то и учил меня мой дед. А овладев боевой техникой, нетрудно отмахиваться и от противника на гражданских поединках. Но это не всё. Главное в том, что мой дед был галлайдом, а их техника боя вообще отличается от всех других инопланетных фехтовальных техник. Это связано с особенностями их оружия и физическими особенностями организма, особенно нервной системы. Реакция на внешние раздражители у жителей планеты Галла на порядок выше, чем у остальных гуманоидных рас Галактики. Это результат работы генной инженерии, на который вынуждены были пойти колонисты, осваивающие суровую и жестокую природу своей новой планеты, а точнее, её фауну …

Глава 4

Такого многообразия хищного мира не было ни на одной из планет, осваиваемых землянами в эпоху Великого расселения. До прихода человека всё, что могло двигаться на планете Галла, двигалось и с наслаждением убивало друг друга. Причём убивало настолько эффективно, что колонисты первых земных транспортов, столкнувшиеся с местными реалиями, были почти все уничтожены. Ими оказались переселенцы будущего Нового Манхэттена. Тогда-то руководителями второго потока колонистов было принято воистину беспрецедентное решение – занять планету, предназначавшуюся для других. Этот прецендент заложило камень раздора и будущих военных конфликтов всех колоний и, в конечном счёте, раскололо Земную федерацию в ходе первой Войны колоний на несколько группировок и десятки независимых планет.