Местное солнце перевалило за полдень, но всё также нещадно палило. Пить хотелось нестерпимо.

Михаил приказал:

– В запасы без нужды не лезть!

Командира послушались. Да и он не положился на силу слова, ещё и внимательно проследил. Никто из четверых выживших не припадал к полупустой фляжке чаще необходимого. Исключений не сделали даже для Юлии, жены командира, а по совместительству ксенобиолога.

Она подчинилась и какое-то время молча двигалась со всеми от места аварии на каменистой пустоши в сторону обильных зарослей папоротника. По расчётам, те выводили на реку, с орбиты ещё разглядели. Далее же рукой подать до горного перевала. «База колонистов развёрнута прямо за ним», – успел доложить киберпилот упавшего корабля, прежде чем окончательно отключился.

Выжившие тянулись цепочкой друг за другом, берегли силы.

И тут увиденное впереди, над верхушками громадных папоротников, заставило Юлию догнать Михаила и привлечь его внимание. Она дёрнула за рукав комбинезона. Михаил удивлённо взглянул через стекло шлема – их решили не снимать – и начал уже выговаривать:

– Говорил же, что даже тебе…

Юлия опять дёрнула, призывая к молчанию, и сказала в тревоге:

– С водой ясно: всем всё поровну. А с этим что делать?

Взмах руки указал на сгущавшееся над папоротниками облачко. Оно слишком вольно двигалось против ветра! Михаил бросил взгляд в ту сторону, с надеждой поинтересовался:

– Дым?

– Ага, без огня, – заметила Юлия. – Увы, так легко не отделаемся. Местный аналог «комаров»! Поверь, они намного хуже земных.

Михаил перевёл взгляд с близкой к его команде опасности и распорядился:

– Шлемы закрыть, поодиночке далеко не отлучаться. Вперёд, короткими перебежками!

Вскоре твари роем носились над головами землян. «Комары», казалось, вполне осознано ждали удобного момента. Постоянно бежать не хватало сил. То один человек вставал передохнуть, то другой. А уж если кто отошёл в сторону…

Миг! И без того громкий писк уже по истине оглушал.

Жертве только и оставалось, что махать руками да стараться отогнать атакующих.

Шлемы на головах спасали не очень, но хоть что-то. Жадные до крови существа не просто слетались к выбранной цели. Казалось, соединяются в подобие единого организма. И вот уже тёмное облако становилось всё гуще и гуще и выглядело чернее чёрного.

Подобия щупалец – они тянулись в сторону жертвы. Проба сил: удар с одной стороны, нападение с другой.

И весь рой рвался уже внутрь комбинезонов!

Отпугиватель остался в разбитом при падении корабле. Земные же репелленты в принципе не спасали. Ладно, хоть комбинезоны ещё держались.

Горе тому, чья одежда особенно пострадала при катастрофе или на выходе из вывернутого наизнанку космического дома. Раскалённые сплетения рваного металла постарались: выдрали куски материала вместе с кожей, а иные приплавили к телу.

И вот «комары» лезли внутрь комбинезонов. Опущенное стекло шлемов путь преграждало им слабо. И что делать? Только кричать.

– Помогите! Вася, спасай! – донёсся из кустов голов Лидии, второй девушки из выживших

А местные монстры выли над жертвой с каким-то мрачным торжеством.

– Сейчас, родная, я мигом! – откликнулся Василий.

Он поспешил на помощь, ворвался в рой, который уже целиком целил в открытые места в одеяниях девушки. Под руку попалась ветка папоротника, которой предстояло отогнать настырных тварей.

Рой с недовольным ворчанием разделился. Надо же, придётся охватывать двух жертв! Или…

Командир уже спешил на помощь. Он взмахнул рукой. Хлопок!

Конец ознакомительного фрагмента.