Николас Гард - неплохой с виду, по меркам своей эпохи, парень, которого можно принять за разорившегося дворянина, подавшегося в наемники. Излюбленная широкополая шляпа, надвинутая на глаза, сабля за поясом, пистолеты на перевязи, плащ за плечами - типичный герой авантюрного романа, разворачивающегося в декорациях семнадцатого века. Биография герою досталась бурная - еще мальчишкой он сбежал из дома на поиски приключений, попал в тайное воровское братство, где раскрылся его особый магический дар, помогавший Николасу осуществлять особенно сложные и дерзкие ограбления, а затем, когда все его товарищи по шайке и наставник оказались таинственным образом убиты, молодой вор подался в пираты. Некоторое время Николас капитанствовал на флибустьерском корабле, успев перейти дорогу могущественному вице-королю заморских колоний, а потом попался стражам закона и оказался приговорен к казни.
Тут, казалось бы, и сказке конец - но нет, история прямо на эшафоте не заканчивается, а начинается. А точнее говоря, начинается она у стенки, возле которой Николаса должны расстрелять королевские аркебузиры, ибо местная гильдия палачей до неприличия взвинтила расценки и эшафотом пришлось пренебречь. Гарда неожиданно спасает кардинал местной псевдо-католической церкви Антуан и выдает ему особенно важную миссию. Мир, в котором разворачивается действие романа, во многих отношениях напоминает Европу Нового времени - есть тут, например, и святой Папский престол, размещающийся в подобии Рима. Именно оттуда, у самого верховного понтифика, оказалось недавно похищено священное и одновременно магическое кольцо, являющееся реликвией Церкви. Похитителями выступают рыцари Грааля, эдакие иллюминаты, а их тайная база расположена посреди Запустения, таинственных лесов, на которые после войны людей с эльфами пало магическое проклятие.
Как и в романах Анджея Сапковского, вселенной Dragon Age или "Алмазном мече, Деревянном мече" Ника Перумова, эльфы в мире Большого Орнора, в котором разворачивается действие романа, проиграли борьбу с человечеством и оказались разгромлены. Достаточно распространенный в современном темном фэнтези троп, однако "Вор и убийца" вносит в данную тему свои нюансы - королевствам Орнора в победе над эльфами крайне помогло появившееся у них огнестрельное оружие. Сеттинг Орнора, подобно Аркануму, характерен сочетанием магии (которой владеет как местная Церковь, так и разного рода тайные братства) с идущим своим чередом техническим и военным прогрессом. В ходу пистоли и аркебузы, недавно появились, но пока остаются дорогими и редкими мушкеты.
Запустение - крайне опасное место, кишащее нечистью и продуктами высвобожденной на волю темной магии, однако именно туда должен отправиться Николас Гард, ибо, по мнению кардинала, его воровские и магические навыки идеально помогут в деле возвращения кольца. Для того, чтобы вор не сбежал по дороге, кардинал связывает его особой магической клятвой и выдает в нагрузку доверенных людей - дабы те выступили для Николаса в роли товарищей, проводников и заодно надзирателей. Дорога до Запустения далека и опасна, и уже в начале пути Николасу и его спутникам придется столкнуться со всевозможными передрягами и неожиданными препятствиями. Будь то разбушевавшаяся нечисть, развернувшаяся прямо на их пути пограничная война двух могущественных королевств, а также таинственный убийца, владеющий магическими навыками и идущий по следу отряда.
... "Вор и убийца" - типичный первый том фэнтезийного цикла, выполненного в традициях приключенческого романа. Мы знакомимся с главным героем, который может похвастаться наличием у него разнообразных навыков, будь то стрельба из пистоли, фехтование, магия либо знание воровского искусства (впрочем, зато из Николаса крайне посредственный наездник - герой происходит из простонародья и навыков верховой езды в должной степени не получил). Протагонист получает секретную миссию, обзаводится спутниками (по мере приключений состав отряда существенно расширится по сравнению с первоначальным, к Николасу примкнут также и другие, зачастую весьма разношерстные личности) и выступает в поход. Начало достаточно классическое для романов такого жанра - однако на меня книга произвела достаточно приятное впечатление.
Хотя тема и сюжет не новы, исполнены они грамотно, на хорошем техническом уровне. Сюжет развивается динамично и бодро, без провисаний - Николас и его компаньоны постоянно попадают из одной передряги в другую. В финале первого тома существенно расширившийся по дороге отряд лишь добирается до границы Запустения - однако скучной книгу назвать нельзя. Героям предстоит побывать на войне, так некстати разразившейся прямо на их пути, окунуться в интриги, разворачивающиеся в северной провинции Арнийского королевства, столкнуться с вампирами и другой нечистью, не раз побывать в плену и из него спастись. Николасу противостоит таинственный противник - связанный, как выясняется, с давней гибелью его воровской шайки. Интрига построена автором умело, в конце романа у читателя остается много вопросов, требующих ответа, на предмет того, кто же в действительности главный злодей и какие цели он преследует - а это хороший крючок для того, чтобы взяться читать второй том.
Добавляет колорита и сеттинг, выполненный в традициях "плаща и шпаги", наподобие "Под знаком Мантикоры" Алексея Пехова и "Отблесков Этерны" Веры Камши. Автор хорошо знает соответствующую историческую матчасть, оружейные и другие термины вставлены вполне ненавязчиво и к месту.
Отдельным плюсом могу назвать то, что главный герой, несмотря на свои воинские, пиратские и воровские навыки, не является суперменом. Николас хороший боец и опытный грабитель - однако при этом он часто принимает ошибочные либо импульсивные решения, нередко попадает в опасные ситуации, из которых спасается лишь везением либо помощью друзей, он способен нередко испытывать панику и страх, особенно сталкиваясь с темными магическими существами. Мне, правда, несколько не хватило раскрытия в воспоминаниях Гарда собственно пиратской тематики - эта линия лишь обозначена пунктиром, в отличие от воровского прошлого героя. Впрочем, всю историю жизни персонажа и не перескажешь, в целом же бэкграунд составлен интересно и подается грамотными порциями.
Резюмируя, могу сказать, что "Вор и убийца" - хорошее приключенческое фэнтези, выполненное в традициях жанра.