Глава 1. Деньги

– Послушай, Джим, тебе деньги нужны?

Вопрос застал врасплох. Фамильярный тон и бесцеремонное начало разговора сбили с толку. Я с удивлением посмотрел на собеседника. Он совсем не похож на сотрудника банка, куда я прибыл после вчерашнего приглашения. В отдел по урегулированию кредитной задолженности.

– Джим? – спросил я.

– Ну-да, – сказал Вова, откинувшись на спинку кресла. Он так и представился, когда зашли в комнату для переговоров. Просто Вова. Я еще озадачился его виду – красная майка, джинсы и кроссовки вместо белой рубашки, синего галстука и черных классических брюк с туфлями такого же цвета, в каких всегда ходили клерки этого банка.

– Что-то не так? – странный тип сверился с планшетом. – У меня так и написано. Джим.

– Мне казалось, что в договоре записано иначе, – сказал я.

В бумагах, будь они не ладны, у меня другое имя.

– Сергей Александрович Джимов? – странный собеседник словно подслушивал мои мысли.

– Он самый.

– Так вот, Джим, я буду называть тебя по-простому. Так, как ты привык в играх. Джимом. Все верно, ведь?

Я мог бы кивнуть или сказать что-нибудь типа «да», потому как бритый под ноль чувак напротив говорил все по делу. Он называл прозвище, которое у меня с детства. Нетрудно догадаться, откуда оно взялось – просто сократили фамилию. В играх обычно с ним и авторизовался: когда заходил в онлайн, чтоб просто отдохнуть, или по работе. Работал я тестером… Пока не взял тот злополучный кредит.

– Эй, Джим?

Вновь прозвучало мое прозвище, широко известное в узких кругах. Впрочем, не так уж они и узки. Играют сейчас почти все.

– Нужны деньги?

– Не понимаю, – я огляделся.

За прозрачной перегородкой с синей ретушью кипела обычная жизнь банковского отделения – служащие и посетители, а в комнате для переговоров – я, собственной персоной, и подозрительный тип. Я оглядел его, снова убедившись, что на банковского работника он не похож.

– Что здесь за комедия? – появилась злость. В моей-то жизненной ситуации на всякий бред времени нет. – Это розыгрыш?

– Никакого розыгрыша!

– Вова, – начал я. – Так? Правильно? Вова?

Мой собеседник согласно кивал.

– Вова, ты совсем не похож на менеджера банка. Позови кого-нибудь для разговора по моему долгу. Я здесь по делу.

– Я тоже, – откинувшись на спинку кресла, Вова с наглой ухмылочкой разглядывал меня, – и никто другой не подойдет.

– Тогда на хрен сюда вызывали? – вспылив, я поднялся с места. В последнее время нервным стал. – Полгорода пришлось проехать по пробкам, чтоб познакомиться с тобой. Всего хорошего!

– Да погоди ты! – Вова тоже вскочил. – Чего кипишуешь? Тебя ж по-другому не найти! Залег на дно, и ни в игры, ни просто в интернет не выходил. Только через банк мы и смогли тебя найти.

– Мы?

Кроме банка я должен еще кое-кому. Вот же! Нашли все-таки! Кредиторы, чтоб их! А я, дурак, своими ногами пришел! Подумал, что банк, в самом деле, может предложить реструктуризацию самого большого моего долга. Идиот!

Полтора года назад я взял кредит. Потому что давно мечтал создать свою игру. Я думал, что все получится, ведь я профессиональный тестер! Я знаю, что нужно игрокам, и как зарабатывать деньги разработчикам. Но оказалось, что не до конца понимаю процесс создания топовой онлайн-игры.

Через год понял, что я плохой бизнесмен – разработка игры еще не добралась до альфа-версии, а деньги уже кончились: и банковские, и те, что взял у очень солидных людей. Выходит, они меня нашли, и банк с ними заодно. Тем более, что Вова так и сказал: «мы».

– Мы? – переспросил я.

– Мы, мы, – закивал головой Вова, а затем включил быка. – Да ты сядь!

– У тебя ровно минута, – я вернулся в кресло.

– Зато у тебя будет лет двадцать или двадцать пять, – Вова рассмеялся, – с конфискацией.

Он напрягал меня. О том, что могу присесть надолго, до этого момента говорил только с адвокатом; и, вот, про это же запел Вова.

– Джим, тебе мошенничество грозит.

Я непроизвольно вцепился в подлокотники кресла.

– Те деньги, которые ты взял, и при этом обманул банк – это лет двадцать-двадцать пять.

– Что ты несешь?

Вова снова ухмыльнулся, склонил голову на бок, рассматривая меня, и, донельзя довольный собой, вновь откинулся на спинку кресла. Этот придурок здорово меня раздражает.

– Подлог в документах на кредит. В твоем бизнес-плане указано, что часть финансирования проекта берут на себя инвесторы, а инвесторы так и не появились.

– Скоро будут, – огрызнулся я. – Нужно только доработать движок.

– Но ты написал, что инвесторы уже есть!

– Будут, – повторил я.

Мы оба знали, что инвесторы не появятся. Я отчаянно искал их, но никто так и не поверил в проект, а те солидные люди, которые все же подкинули деньжат, помогли продержаться лишь три дополнительных месяца. Тогда я был уверен, что за это время появится, чем заинтересовать реальных инвесторов, но просчитался.

– Короче, – Вова хлопнул ладонью по столу. – Ты написал бизнес-план и принес его в банк. Ты указал, что уже нашел под проект инверторов, а их и в помине не было.

– Мне посоветовали так сделать, – я понимал, как глупо сейчас звучит оправдание. – Сказали, что по-другому кредит не получить.

– Получается, ты обманул банк.

Я молча смотрел на Вовчика. Не нравится мне этот разговор.

– А потом нае.. обманул Владимира Севастьяновича и Анзора Рашидовича.

– Ты от них?

– Не совсем. Вернее, не только от них, но я должен передать тебе привет – и от Анзора Рашидовича, и от Владимира Севастьяновича.

Я выругался. Но хорошо хоть разговор в банке. Прямо сейчас меня не грохнут.

– Слушай сюда, Джим, – сказал бандит; двух солидных людей, чьи имена только что прозвучали, мог представлять только другой бандит. – Они тебя закопают.

В общем, я конкретно влип. Конечно, понимал это и без разговора с Вовчиком, но теперь угрозу мне высказали прямо в лицо. И почему банк спелся с этими «авторитетными» предпринимателями?

– Теперь к делу, – Вова засопел, взял со стола салфетку и громко высморкался. Смял бумажку, бросив ее прямо на пол. – Если каким-то чудом тебя не закопают, то сядешь по статье о мошенничестве. Банк уже готовит заявление в полицию, а на зоне тебе точно передадут новый привет. Смекаешь?

Обложили со всех сторон! Кто только надоумил искать денег у Владимира Севастьяновича, а потом у Анзора Рашидовича!

– Что вы хотите от меня? Я уже несколько раз общался с банком. Денег у меня нет!

– О! Начался нормальный разговор. Респект! Да, говорить мы будем о деньгах.

Вова продемонстрировал белозубую улыбку и поднял кверху указательный палец, продолжив.

– Мы… Да, мы, дадим тебе денег.

Бандит назвал сумму, которая разом покрывает все мои долги и проценты по ним, да еще хватит на несколько лет безбедного ничегонеделания на диване.

– Опять кредит? – хриплым голосом спросил я, потянувшись к бутылке с минеральной водой и пластиковому стаканчику с логотипом банка, которые всегда стоят на столе для посетителей. В горле пересохло.

– Никакого кредита, – скалясь, сказал Вовчик. – Деньги будут твоими при условии…

– Говори!

– Ты про «Новую жизнь» слышал?

– Разумеется! Главная глобальная игра современности! Самая масштабная. С полным погружением, если есть деньги, конечно. Все в нее играли или играют. Весь мир!

Я с подозрением и непониманием смотрел на Вовчика. Зачем спрашивает про «Новую жизнь»? Про нее все и так знают, и я тоже знаю. Мечтал создать хоть какое-то подобие именно этой игры да прогорел. Дурак…

– Хорошо, – бандит напротив меня заговорил серьезно. – Слышал ли ты про реальные смерти игроков в «Новой жизни»? Может, читал или смотрел чего?

– Это ведь просто слухи, – ответил я.

То там, то сям всплывала информация, что в игре никак не вылечат опасный баг. Якобы пользователи капсул с полным погружением – дома у меня именно такая, последнего поколения – иногда после смерти их персонажа в игре умирают и в реальности. Будто бы мозг получает сильный эмоциональный заряд, который убивает по-настоящему. То ли не выдерживает нагрузки, то ли дает команду организму отключиться, полагая, что тот уже мертв.

Короче, бред полный. Я мог с уверенностью это утверждать: и как профессиональный тестер, и как разработчик, пусть и не слишком удачливый. Об этом и сказал Вовчику.

– Нет, это не слухи, – сказал он. – Если кое-то подкрутить на главном сервере, то получаются не слухи, а реальные случаи.

– Легче кое-что подкрутить в Пентагоне.

– Да, Джим, ты прав, – хмыкнул бандит. – На серверах Пентагона это сделать гораздо проще, а люди в капсулах действительно умирают. Это не афишируется и старательно заминается. Остаются «просто слухи».

– Допустим, но что ты, точнее, вы хотите мне предложить? Чтобы я заметал следы? Или что?

– А ты сможешь?

– Нет.

– Так и думал, что не сможешь. У тебя другие таланты.

Я вновь налил себе воды. Внутри нехорошее предчувствие, и, вообще, те деньги, которые мне предложили, можно получить только за что-то противозаконное и крайне опасное.

– Допустим, я поверил про смерти в капсулах. Ты хочешь сказать, что программу, как ты выразился, все-таки подкручивают? Зачем это разработчикам? У них столько денег, сколько не у каждого правительства есть. Зачем такие риски, ведь если хоть одна смерть вскроется, то электрического стула им не миновать. У американцев он снова в моде.

– Это делают не разработчики. Это делаем мы.

– Да кто такие мы?

Странный бандит взял паузу и тоже налил себе воды.

– Есть люди, Джим, готовые заплатить огромные, просто безумные деньги за убийство реального человека. Я про игру сейчас говорю. Чтобы персонаж умер там, в онлайне, а игрок здесь в реале.

Кажется, я начал догадываться, о чем пойдет речь, и мне это очень не понравилось.

– Другие люди, то есть мы, даем такую возможность. Мы подкручиваем, – Вова усмехнулся, – да, прокручиваем – занятное слово, и игрок в капсуле полного погружения умирает, если его персонаж погибнет в игре. Капсула убивает мозг, она это может, если нужным образом настроить аккаунт игрока.

– Несанкционированный доступ в программное обеспечение группой лиц, – после школы я учился на юриста. Бросил на втором курсе, но в голове кое-что осталось.

– До семи лет, – подтвердил мою догадку Вова и, сощурившись, добавил. – Тебе, как соучастнику, по твоей роли в нашем деле, может грозить от трех до пяти.

– Что-то не радует.

– А ты порадуйся статье за мошенничество в особо крупном размере, – как все матерые бандюки Вова хорошо разбирался в уголовном кодексе, – и минимум двадцатке на зоне. Двадцать лет в петухах тебе светит, Джим. Владимир Севастьянович и Анзор Рашидович об этом позаботятся. Ты не сомневайся.

Хотелось подняться и уйти, только про все сказанное я уже успел поговорить с адвокатом. Кроме обещания опустить на зоне.

– Ты врубись уже, Джим, о чем я тебе разжевываю. Или гарантированное уголовное дело с трехсотпроцентным осуждением и прелестями колонии общего режима. По полной! Или ты сразу, как согласишься, получаешь названную сумму. Она больше всех твоих долгов, мы про них знаем.

– На что согласиться? – я уже понимал, что от меня хотят.

– Ты отличный игрок. Прекрасно знаешь «Новую жизнь». Именно на тебя будут охотиться наши клиенты. Мы создадим специальный аккаунт, с которого ты будешь играть. Наши клиенты ничем не рискуют, а у тебя на кону твоя же жизнь.

– Какая-то не равнозначная игра.

– Все справедливо. Не ссы! У них деньги, у тебя жизнь. Но в игре все будет по чесноку. Слишком уж глубоко ковырять ее мы не можем. Чтоб никто не просек!

В «Новой жизни» бои игроков с игроками были разрешены с первого уровня. Есть лишь два ограничения. Серьезные штрафы за немотивированную агрессию: и в деньгах, и даже уровень персонажа могут снизить. Это первое, а второе – твой уровень и общий уровень противников не должен сильно разниться, самое большее на треть по сумме всех характеристик.

Довольно примитивное объяснение – движок обсчитывает еще плюсы и минусы от всяких вещей на тебе и в инвентаре, действие постоянных и временных эффектов, дополнительные навыки, твоих союзников, твой замок, если он есть, и ты сидишь внутри.

С компьютерными персонажами другая история. Если нарвешься на такого, то ограничения по уровню не помогут. Однако сейчас говорим только о боях с реальными игроками.

– Так что? – спросил Вова.

– Еще вопрос.

– Валяй.

– Причем здесь банк?

– Один из топ-менеджеров банка наш клиент. Он на тебя и вывел, когда завалил прежнего нашего общего друга. Да и вообще, чтоб найти тебя требовалась помощь банка. Ты оборвал все связи. Если бы тебя не нашел банк и мы, то нашла бы полиция, а потом на зоне получил бы привет от Владимира Севастьяновича и Анзора Рашидовича. Кстати, они тоже наши клиенты, – Вовчик улыбнулся. – Они про тебя тоже вспомнили и порекомендовали, когда все друзья кончились.

– Теперь дружить хотите со мной?

– Ты догадлив, Джим. Вот еще что. После каждого удачного для тебя боя получаешь премию.

Мне назвали новую сумму. Конечно, намного меньше первой, но с таким прибытком легко замахнуться на перезапуск собственного проекта. Если прибыль будет постоянной, то есть, если меня не убьют.

– Кажется, ты задумался.

Послать бы его, банк и двух авторитетных бизнесменов куда подальше, но я не хотел в тюрьму, а еще… Деньги. Очень большие деньги, которые решают все проблемы, и главная сумма идет авансом. За согласие.

– Надо подумать, – сказал я.

Не делаю ли сейчас вторую главную ошибку в жизни после подписания того кредитного договора?

– Думай до завтрашнего обеда. В два часа заявление банка о мошенничестве будет в полиции.

Мы разошлись. Я долго петлял по городу – метро, такси, метро, такси, автобус, потом метро и снова такси. Добрался до своей многоэтажки уже к темноте. Уверен, что хвоста за мной нет. Поднялся на свой этаж. Квартиру, которую снял у муниципалитета, арендовал без появления в местной администрации.

В наше время в мире две альфы и омеги. Вторым по значимости после денег является защита личных данных. Если не хочешь, никто и никогда тебя не найдет… Кроме полиции и спецслужб. Банк мог отправить мне приглашение на встречу, но они не знали, получил ли я его и где вообще нахожусь. А я попался на крючок.

Моя двухкомнатная квартира. Пока плачу аренду и оплачиваю коммуналку, муниципалитету до меня дел нет. Они вообще не знают, кто я такой. У них в базе только специально сгенерированный картой гражданина код, по которому и можно идентифицировать личность после запроса в полицию.

Соседям я тоже по барабану Я не знакомился с ними, а они со мной. Семьи и близких тоже нет, на связь со знакомыми не выхожу. Меня не найти, если оплачиваю счета.

– Ушел на дно, но сам же всплыл, – пробормотал я, вспомнив визит в банк. Впрочем, после возбуждения уголовного дела следователь отыскал бы меня в один миг.

Разместившись в кресле напротив капсулы, вновь и вновь обдумывал разговор с представителем хакерской группировки и собственные перспективы. Если откажусь, они неутешительные.

Я сидел в полной темноте, потому что свет в квартире не включал. Кажется, засыпал, но то был сон, в котором постоянно крутились одни и те же мысли, постоянно проигрывался в голове сегодняшний день. Сон, который мало отличался от яви. Как будто и не спал вовсе, все мучаясь выбором.

Выбор-то прост – попасть за решетку, как честный, но оступившийся гражданин, у которого не было злого умысла обмануть банк. Я в самом деле рассчитывал вернуть кредит, а сейчас можно надеяться, что срок выйдет не столь уж большим да как-нибудь отобьюсь от привета со свободы. Либо стать частью преступной группировки в роли живой мишени – и нас однажды поймают за взлом «Новой жизни», или меня убьют.

Досиделся до рассвета…

Была не была! Я согласен! Не хочу за решетку, не хочу статью за мошенничество, и мне обещаны огромные деньги. Но сначала пусть переведут на счет первую обещанную сумму. Если не обманут, то я в деле! Я не из последних игроков и так просто меня не прикончат, а премии помогут возродить мой проект. Игру моей мечты.

Признаюсь, я думал кинуть хакеров после получения главной суммы. Они ж все-таки преступники – чего бы не обмануть и их? Но не уверен, что меня все-таки не найдут, и тогда разговор с Вовчиком окажется совсем иным. Это, во-первых, а, во-вторых, я все же надеялся возродить собственную разработку.

К утру я понял, что не хочу больше прятаться. Что хочу расплатиться с долгами и успешно завершить свой проект. Мне нужны деньги. Мне нужны премии за промахи охотников за моей виртуальной головой. Риск велик. Могу потерять жизнь, но кому она нужна? Только мне, а мне нужны деньги.

Я принял решение и вышел на связь с Вовчиком.

– Отличная новость. Повтори, что согласен!

– Я согласен.

– Прекрасно! Днем жди денег, а к вечеру логин и пароль нового аккаунта. Заходи в игру. Я найду тебя там и объясню все подробности. До связи!