Сон чудовищ рождает разум…

© Сергей Котелевский, 2018

ISBN 978-5-4474-4948-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Молчаливо надвигалась ночь. Потемнел лес, потемнело небо на востоке. Различная ночная живность наполнила сумрак таинственным оживлением. А там, где погас румянец зари, народилось темное облачко. Оно росло, расползалось, затягивая небо. По лесу вдруг пробежал сдержанный шепот, пугливо пронеслась неизвестная птица, бесшумно взмахивая в воздухе крыльями.

Алекс зябко повел плечами, запахнул поплотнее куртку и стал раздумывать над своим положением. Вот—вот наступит ночь, ребята где—то далеко. От радости не осталось и следа. Страх, отчаяние, раскаяние охватили Алекса. Зачем он ушел от ребят? Куда теперь деваться? Возвращаться в Гринвуд? Все равно засветло не успеть. Ночевать здесь? Укрыться в лесу? Но лес кажется таким зловещим и враждебным…

Деваться было некуда, и Алекс пересиливая страх, вошёл в густую чашу леса. Отыскав груду старой хвои под сосной, он вырыл в ней ямку и улегся. Мрак, казалось только и ждал этого: обступил Алекса непроницаемой черной стеной. Темнота точно приплюснула Алекса, прижала к земле. Он лежал в своем колючем гнезде, боясь пошевелиться, боясь погромче вздохнуть, чтобы тот черный неизвестный, который затаился рядом, не услышал бы его и не расправился бы с ним…

Сила ночных звуков возросла. Стук упавшей шишки казался землетрясением, от свиста крыльев пролетевшей птицы замирало сердце. А когда вдруг из темноты раздался жуткий, безумный хохот, громкий, пробирающий до костей, Алексу показалось, что все его члены сковало холодом, и что он внезапно отяжелел настолько, что не мог даже бежать из этого проклятого укрытия.

Укалываясь об иглы, он стал глубже зарываться в хвою, пока не добрался до земли, еще хранившей дневное тепло. Сердце стучало в груди так сильно, как будто кто— то гулко бил молотом под землей. Сквозь этот стук Алекс услышал странное, нечеловеческое бормотание, словно бормотание злобного карлика из какой нибудь страшной сказки.

Что—то происходило в лесу. Алекс изо всей силы зажмурил глаза, подтянул колени к подбородку и так клубочком пролежал, пока все не стихло.

Только бы дотерпеть до рассвета. А там уж он ждать не будет: доберется до автострады и на какой—нибудь попутной машине доедет до города…

Ему вспомнились страшные рассказы матери о том, что вот уже две недели в округе бесследно исчезают люди: девушки и парни. И никто нигде не нашел ни их тел, ни даже следа от них.

«Боже мой, зачем я оказался в этих проклятых местах? Что же со мною теперь будет?» – думал Алекс.

Где—то совсем рядом послышался хруст. Парень вслушался: похрустывание напоминало чьи— то тяжелые шаги. Ему стало совсем страшно и совсем одиноко.

– Господи помилуй. Такого со мной еще никогда не было! Боже мой, помоги и спаси меня! —испуганно зашептал парень.

Вдруг очень громко и резко хрустнул толстый сук где— то совершенно рядом, буквально в двух шагах.

Это так потрясло Алекса, у него даже сердце заколотилось сильнее. Казалось, оно вот— вот выскочит из груди. Он в ужасе приподнялся, потер онемевшую от долгого лежания руку и со страхом стал оглядываться по сторонам, всматриваясь в глубину ночи.

Клубился туман, он рваными клочьями полз между стволов деревьев. Ощущение, что кто— то или что— то за ним подсматривает, пристально наблюдает, не покидало его.

– Кто-нибудь тут есть? – крикнул он в ночь. – Есть кто-нибудь?

Странные нечеловеческие звуки, хрипы заполнили все вокруг. Алекс затравленно озирался. Звуки, хрипы и стоны слышались со всех сторон. Они наплывали на него вместе с туманом. Скрипели деревья, осыпалась листва.

Алекс собрал всю свою волю, всю свою силу, с истеричным криком сорвался с места и помчался напролом, не зная куда. Он мчался не разбирая дороги. Ветви хлестали его по лицу, срывая одежду. Парень истерично кричал, но его крик тонул во тьме. Задыхаясь, он падал, вскакивал на ноги и вновь продолжал бежать. Что—то неведомое, невидимое и ужасное гналось следом. Шелестели листья, падали деревья, хрустели ветки, выворачивались пни. Казалось, сама земля заходила ходуном под ним.

И тут он впервые почувствовал боль. Из глубокой царапины на щеке сочилась кровь, ноги тоже были в царапинах и крови, в крови были руки, а одежда вся изорвалась…

Прерывистое, хриплое дыхание слышалось все ближе и ближе. Тяжелый топот настигал его.

– Господи, – простонал Алекс и тут же услышал звон колокольчика:

бим—бом, бим—бом…

Он уже не ощущал под собой тверди, не ощущал собственной тяжести, словно выброшенный в межзвездную пустоту, где нет даже понятия опоры…

Алекс закричал…

Сознание покидало его…

Он услышал еще как где— то наверху валяться деревья…

Очнулся Алекс на чём—то мокром, склизком и холодном… Сознание постепенно возвращалось к нему. Он открыл глаза и огляделся. Вокруг поднимались каменные стены поросшие мхом и лишайником. Низкий каменный потолок залитый какой—то грязно—зеленой жидкостью. Слева у стены топилась печь, освещающая помещение слабым призрачным светом. В самих углах и вдоль стен этого странного жуткого помещения валялось множество костей. Кости были разные. Но Алексу показалось, что большая часть из них принадлежала людям. Присмотревшись внимательнее, Алексу стало не по себе. На грязной, покрытой нечистотами земле лежало несколько черепов. Они были человеческие, этого нельзя было не заметить.

Ужас и страх парализовал Алекса. Кровь застучала в висках и он услышал удар собственного сердца… Он сжал виски руками…

– Я схожу с ума, я схожу с ума, – шептал он сам себе, до боли зажмурив глаза. – Это всё мне кажется, кажется. Этого не может быть, – шептал Алекс все сильнее сжимая виски. – Я сейчас открою глаза, открою глаза и пойму, что это только видение.

– Хи—хи—хи! – зазвенели тоненькие голоса в голове парня…

Алекс, широко открыв глаза, пытался прийти в себя.

– Улю—люм! Улю—люм! – прозвучали тоненькие писклявые голоса. – К нам пожаловал Улю—люм!

И тут же раздался новый писк и визг. Маленькие человечки размером с мизинец появившись из ниоткуда засуетились вокруг. И в каждом Алекс узнал себя самого!

– Хи—хи—хи! Хи—хи—хи!!!

– Улю—люм! Улю—люм!!! – без умолку пищали они, бросая в Алекса какими—то горошинками. Одного из них Алекс поймал двумя пальцами и усадив на ладонь стал внимательно и удивленно рассматривать его.

«Этого не может быть», – опять пронеслась в голове запоздалая мысль.

– Может! Может! – передразнил лилипут.

– Как? … Разве ты читаешь мои мысли?

– Да…

– Но каким образом? И откуда, черт побери взялась эта реальность, этот мир в котором я оказался?

– Ты попал туда, куда надо. Это просто иная реальность. Точнее, это подземная страна. Страна Вечного Мрака, имя которой – Ахеронтас. Мы возносим нашему Покровителю еще одну жертву и говорим: «О Величайший Властелин, скоро еще один Улю—люмчик станет частью Твоего Мироздания, Обитель Твоя расширяется и спящие да не проснуться во веки веков…»

– Я не понимаю тебя, маленький человечек – произнес Алекс удивленно.

– Так или почти так говорили все подобные тебе, – взгляд лилипута скользнул по черепам. – И что же? Они больне не вернуться туда, откуда пришли…

– Как это никогда?

– А вот так. Все, кто попадает в страну Ахеронтас, никогда больше не возвращаются обратно. Глаза маленького человечка блеснули злым огоньком.

Алекса невольно передернуло.

– Ну уж дудки! – твердо ответил он, швыряя лилипута на грязный каменный пол. – Я хочу немедленно вернуться домой. Слышишь?! Лучше помоги мне выбраться отсюда маленький чертенок, иначе я раздавлю тебя одним движением ноги.

– Да как ты смеешь! Кто ты такой, чтобы меня… меня… самого поверенного Его Величества… Ух, ты… Негодный… противный Улю-люм!!! – свирепо и вместе с тем дурашливо пропищал лилипут. Остальные тоже подхватили его и принялись на чем свет стоит поливать Алекса различными ругательствами:

– Выползок! Выползок! Слизняк! Червяк! Мерзкий, противный Улю-люм! – на все голоса кричали они, тыкая в Алекса своими крохотными пальчиками. – Ах вы маленькие проказники! – в отчаянии процедил Алекс. – Ах вы, разбойники, паразиты, мелочь пузатая. – Он гонялся за ним и повсюду, словно пытаясь раздавить, растоптать их всех до единого…

И тут вдруг, Алекс почувствовал напряженный взгляд в спину. Он собирался было обернуться, но удар нечеловеческой силы сбил его с ног. От боли у Алекса потемнело в глазах. Он, как подкошенный рухнул на пол и потерял сознание… Когда же очнулся, то оказался в полнейшей темноте, а его самого некто весьма грубо тащил под руки вниз по лестнице. Он напряг зрение, но кроме неясной тени ничего различить не смог. Его тело, сотрясаемое крупной дрожью обмякло и Алекс ощутил кожей лица мохнатую ладонь невидимого существа. Страшные предчувствия наполнили сознание Алекса. Он понял, что его похитили живые, странные, разумные, говорящие на его родном языке создания из некого параллельного мира, называемого Ахеронтас

Но что тогда значит столь бесцеремонное обращение с представителем рода человеческого. И почему тут так темно? И что это за лестница?

Некто невидимый стащил Алекса со ступенек и бросил на пропахший плесенью пол.

– Могу я узнать кто вы и что вы собираетесь со мной делать? – вызывающе выкрикнул он в темноту. Но ему никто не ответил. Прозвучали громкие шаги, напоминающие стук копыт и все стихло.

Полежав некоторое время Алекс наконец медленно приподнялся, со стоном ощупывая на голове огромную шишку и затравленно заозирался по сторонам.

Но что это? Со всех сторон заклубился серебристый, призрачный туман, рваными клочьями окутывающий все вокруг и в этом тумане Алекс различил огромное скуло освещенное помещение напоминающее подвал, в центре которого размещался закопченый котел. Мохнатые существа похожие на обезьян с торчащими на голове маленькими козьими рожками и длинными хвостами суетились возле котла, подкладывали хворост, раздували огонь. В котле что-то булькало и испускало клубы зловонного пара.

Алекс остолбенел.

– Что же это такое? – изумленно воскликнул он.

– …Ты умрешь лютой, ужасающей смертью! – раздался из-за спины скрипучий, старушечий голос. Алекс оглянулся и увидел перед собой небольшого карлика. Из-под черного, низко опущенного балахона сверкали налитые кровью глаза. Вислые губы раздвинулись, обнажая редкие гнилые клыки. – Мальчишка… Ха-ха-ха! То что называется разумным существом… Га-га-га! Да ты просто маленький, ничтожный червяк, не более того. Кусок вонючей, уже изрядно подпорченной плоти, что скоро станет прахом. Ну разве ты достоин называться разумным существом? Посмотри на себя, – воистину тупая скотина. Только для убоя и годен, – противно верещал карлик. По его лицу пробежала судорога. Она искажала и без того уродливое лицо. Глаза закатывались, на губах появлялась пена. – Я Великий и Всемогущий Ашерон! Властитель Вечного Царствия Тьмы! Преклонись же предо мною ничтожное существо! На колени, козявка! На колени и помни, перед кем! – приказал Карлик.

– Ишь чего захотел! Да ты… ты… – боролся Алекс с обуревавшими его чувствами безграничного страха, ненависти и отчаяния – Кто ты такой, чтобы провозглашать себя моим хозяином, чтобы диктовать мне? Думаешь, так тебе и удастся издеваться надо мной? Ты, – мерзкий, гадкий, противный карлик!… – Алекс не успел договорить. Карлик взмахнул своей высохшей морщинистой рукой с черными когтями и тут же перед Алексом появилась обезьяна метров десять ростом вся в бурой шерсти и злобно оскалилась, обнажив ряд острых зубил.

Такие челюсти, пожалуй, запросто могли бы перекусить ногу быка.

Алекс в ужасе отступил на шаг и огляделся ища пути к побегу. Обезьяна попыталась схватить его, но он отскочил в сторону и начал кружить вокруг. Остальные мохначи с восторгом принялись наблюдать за происходящим, выкрикивая непонятные звериные фразы и хлопая в мохнатые ладоши.

А громадина тем временем методично пыталась загнать Алекса в угол или прижать к кипящему котлу. Хотя и она и Алекс находились в постоянном движении, ни тени усталости не было в нем заметно. Годы, проведенные в бой-скаутском лагере все таки многому научили Алекса, и теперь он готов был выдержать все что угодно, любое испытание, даже сражение с этим монстром. Чудовище размахивало своими длинными лапами пытаясь схватить и переломать Алексу кости, а он укрывался, увиливал, ловко проскальзывая под лапами и снова продолжал кружить.

Долго так продолжаться не могло, и, прекрасно это понимая, Алекс решил рискнуть. И когда обезьяна очередной раз попыталась схватить его, он, пронырнув между ее неуклюжими ногами заскочил ей за спину и тут же, подпрыгнув, что было сил, обеими ногами ударил ее в спину. Обезьяна споткнулась, взмахнула лапами, словно балансируя на краю пропасти и прямиком ухнула в кипящий котел…

Бешенный визг наполнил помещение. Алекс, отбежавший на безопасное расстояние, с ужасом взирал на дело рук своих.

– Хватайте его!!! – истерически завизжал карлик пуская изо рта пену. Но трое мохначей уже двигались к Алексу, оскалив клыки.

– Лапотники, – презрительно процедил парень, прислоняясь спиной к стене. На этот не уйти! – подумалось ему. – Все, крышка. Алекс стоял словно обвороженный и не пытался сопротивляться. То, что должно было произойти в ближайшие минуты, а может быть и секунды, не вызвало у него сомнений. Эти изверги собираются сожрать его живьем, может быть сварить в адском котле, в котором парилась теперь эта образина, или принести в жертву своим богам? Ровным счетом все это не имеет значения, главное в данной ситуации необходимо было остаться живым, целым и невредимым, не смотря ни на что…

Нужно было предпринять что-нибудь для собственного спасения. Не хотел он уподобиться скоту, безропотно идущему на убой. «Где, где, – думал он, – путь к спасению?»

Алекс в отчаянии прижался спиной к стене, и тут его пальцы нащупали что— то твердое и холодное. Он посмотрел вниз— это было железное кольцо, вклиненное в дубовую дверь. Схватив кольцо, он силой потянул. Дверь вздрогнула и со скрипом растворилась. Алекс проскользнул в светлеющий проем, дверь захлопнулась, и задвинув массивный засов до упора он в ярости крикнул:

– Что, одолели, черти поганые?! Ха-ха-ха! Жизни моей захотели?! Крови?! Хотели, разорвать меня на мелкие кусочки! Ха! Врешь, бестия! Не возьмешь!!!

Ответом был страшной силы удар в дверь. Дверь затрещала, завибрировала и на голову Алекса посыпались щепки. Удары сыпались на дверь один за другим. Нужно было что— то делать. Хотя дверь не была прочной, но таких ударов долго бы не выдержала. Из— за всего этого шума слышался скрипучий старческий голос карлика:

– Ты все равно будешь моим, гадкий мальчишка! Я все равно тебя отыщу, куда бы ты не спрятался!!!

«Да уж… Воистину грань между разумом и безумием неуловима.» – пришла в голову смешная мысль.

– Кстати, где же я оказался, интересно?

Он оказался в полутемном корридоре, освещенном коптящими факелами.

– Хм… Совсем как средневековое подземелье катаров или еще каких-нибудь безбожников.

Коридор простирался на обе стороны. Алекс решил бежать налево.