Евгению Гавриловичу – наставнику и пилоту посвящается.

Глава 1. Соревнования

За окном автобуса светило яркое утреннее солнце. Его ослепляющий свет прерывался высокими тополями высаженными вдоль дороги. Денис прикрывал глаза ладонью, чтобы рассмотреть окрестности. Поля, луга, сплошная равнина до горизонта, хорошая местность для обустройства полигона. Эх, такие луга поближе к дому. Летал бы каждый день. Да далеко бы летал, без страха потерять самолет.

Легкий ветерок играл травой на обочине, словно сама природа готовилась к празднику авиации. В воздухе ощущалась особая энергия – та самая, что всегда предшествует большим соревнованиям.

Его толкнул в бок Серега, сидевший рядом.

– Деня, а знаешь, что слово «гонгконг» можно произнести, не разжимая губ?

Денис улыбнулся, но пробовать не стал. Он думал о соревнованиях. Его мысли снова и снова возвращались к стартовой полосе, к воротам, к тем самым, узким – где без крена никак. Он уже видел это в голове: где сбросить газ, где отыграть на развороте, где не поддаться соблазну «пережать» элероны.

Сердце учащенно билось в такт воображаемому ревю мотора. Денис мысленно проходил каждый виток трассы, представляя, как его «Ласточка» скользит между препятствиями.

Автобус, на котором ехал двеннадцатилетний Денис и вся его команда, подъезжал к уникальному месту. Это был огромный полигон, предназначенный для радиоуправляемых моделей почти всех типов – плавающих, летающих, ездящих, ползающих и других, каких только можно придумать. Полигон такого масштаба был единственным на всю страну и Денис очень гордился тем, что он здесь выступает.

Страстью Дениса были самолеты. С пяти лет он ходил в авиамодельный кружок. В мастерской, пропитанной запахом канифоли, клея, керосина и масла, он с другими ребятами под руководством опытного наставника собирал модели самолетов.

В памяти всплывали сотни часов, проведенных за верстаком, когда из простых деревяшек и пленки рождались настоящие крылатые машины. Каждая модель была как живое существо, со своим характером и повадками.

Радиоуправляемые крылатые модели, созданные кропотливым трудом ребят с авиамодельного кружка, ехали в фургоне за автобусом. Евгений Петрович – руководитель кружка сидел рядом. Это был седоватый мужчина возрастом далеко за средний, высокий и худой, пропахший клеем и табаком, также горящий страстью к самолетам и потому очень строгий в моменты, когда речь шла о полетах. Он тронул Дениса за плечо и показал на щит с плакатом вдоль дороги. По периметру плаката были изображены модели самолетов, рассекающие воздух, квадрокоптеры, парапланы и даже воздушные шары. Надпись в центре плаката из крупных букв, словно вибрирующих от жары, гласила: “Добро пожаловать на краевые соревнования радиоуправляемых летающих моделей!”. Однако, организаторы соревнований на этом не остановились, и дальше по дороге стоял еще один щит с плакатом с надписью из свежей белой краски поверх старой прошлогодней: “Молодым везде у нас дорога!”. И завершающим штрихом была белая арка на въезде на полигон с малиновой надписью: “Приветствуем участников соревнований!”.

Яркие краски плаката словно излучали энергию предстоящих состязаний. Денис почувствовал, как внутри все трепещет от предвкушения.

Автобус въехал на стоянку возле полигона. Денис первым выпрыгнул из автобуса и огляделся. На стоянку заезжал белый фургон с эмблемой в виде ласточки на борту. Это была эмблема их команды и фургон был загружен их самолетами и оборудованием. Неподалеку стояли фургоны и грузовики с другими эмблемами – у одних на бортах синяя молния, у других – рыжая «осьминожка», у третьих – строгая геометрия полос. И среди них притаился в тени черный фургон с эмблемой ястреба. Черный лак эмблемы словно хищно глотал солнечные блики. Эта эмблема не предвещала ничего хорошего, так как принадлежала команде, в которой капитаном был его давний соперник – наглый и заносчивый Петька из параллельного класса. Петька увлекался квадрокоптерами и считал самолеты прошлым веком. Не раз в школе при Денисе он насмехался над самолетами и показывал на своем смартфоне видеоролики с трюками квадрокоптеров.

Денис приблизился к фургону ястребов, выискивая взглядом Петьку. Вдруг в окне фургона краем глаза он заметил движение. Он посмотрел в окно и увидел что-то темное похожее на комок чёрной шерсти и яркие зеленые кошачьи глаза немигающе смотрящие прямо на Дениса. Глаза были огромные, намного больше, чем у кошки.

– О! Ласточки прилетели! – послышался голос Петьки.

Денис обернулся и увидел Петьку. Высокий, немного сутулый он надвигался на Дениса. Его черные волосы были аккуратно причесаны и уложены. Ухмылка не покидала лицо. Одет он был в черную футболку с ястребом на груди. На шее у него висел огромный черный пульт от квадрокоптера, тоже с изображением ястреба. Денис снова посмотрел в окно, но ничего кроме коричневой шторы не увидел. Привиделось что ли? Нервишки шалят перед соревнованиями?

– Что? Будете нас сегодня удивлять? Или как всегда скучные мертвые петли и бочки? – не унимался Петька.

Денис уже хотел вскипятиться и утереть нос своему заносчивому сопернику, но из автобуса вышел Евгений Петрович.

– А вы нас чем удивите? – спросил он.

– А у нас много чего нового. У нас же современные технологии.

Слово «современные» он намеренно проговорил по слогам.

– Ну вот соревнования начнутся, там все и покажете. Пойдем, Денис, нам надо разгружать фургон.

Вслед за Евгением Петровичем из автобуса вылезли ребята – члены команды – Саня, еще Саня, Влад и Серега. Вся команда направилась к фургону. Денис грозно посмотрел на Петьку. Тот ухмыльнулся и, насвистывая знакомую хитовую мелодию, удалился к своей команде. Денис снова посмотрел в окно фургона, но там была только коричневая неподвижная штора.

Ребята принялись все выгружать, проверять и настраивать.

Пока ребята разгружали фургон, стоянка постепенно превращалась в выставку техники. На ковриках расставляли стойки с крыльями, кто-то аккуратно протирал полиролью капоты, кто-то проверял люфты на руле высоты, ловя пальцами тот самый «щелчок» упругости. Вокруг слышались фразы, понятные всем, кто хоть раз держал в руках пульт.

– Центровка вперёд на два миллиметра…

– Нет, дай шайбу под мотораму.

– Элероны в ноль, у тебя правый ведёт. Смотри по солнцу – блик показывает.

– Антенну приёмника не «жуй» проволокой, выведи диагональю.

Через час работ команда “Ласточек” с самолетами направилась к месту старта. Их глазам открылся вид на полигон, на котором уже подготовили трассу для соревнований. Трасса состояла из трех дорожек.

На первой была взлетная полоса, затем двое ворот. Ворота представляли из себя пару вертикальных надувных столбов раскрашенных желтыми и красными полосами.

На второй дорожке тоже были такие же ворота, высокая надувная арка, затем узкие ворота, в которые можно было зайти, только, повернув самолет вдоль его оси на девяносто градусов.

Третья дорожка также начиналось с обычных ворот, затем стояли узкие ворота, а далее начинался продолговатый водоем, над которым последовательно стояли три арки: высокая, средняя и низкая.

В конце находилась посадочная полоса. Все эти препятствия придется преодолевать на разных этапах соревнований. Денис уже представлял, как его белый самолет с синими полосами на крыльях и черной ласточкой на фюзеляже будет с ревом рассекать воздух между створами ворот и под арками, обгоняя соперников. В душе он чувствовал предвкушение предстоящего скоростного полета.

Ребята с самолетами расположились на выделенном для них месте в начале взлетной полосы. Евгений Петрович подходил к каждому и внимательно осматривал технику и проверял готовность. Его лицо выражало сосредоточенность, а глаза постоянно оглядывали каждую модель. Он действовал как настоящий мастер – точно и бережно.

Самолеты заправили горючей смесью, проверили заряды пультов и отработку команд с пульта.

– Денис! – сказал Евгений Петрович, – будешь выступать с “Ласточкой-2”.

– Ну как же, я же постоянно тренировался с “Ласточкой-1”! – возмутился Денис, – и она самая быстрая.

– Может чуть-чуть и быстрее, но двигатель давал несколько сбоев, а “Ласточка-2” ведет себя по всем параметрам стабильно, и управляется лучше, и работает без сбоев. Бери ее!

– Ну, Евгений Петрович!

– Все, не спорь! – отрезал тренер.

Денис был огорчен таким решением. Он надеялся на “Ласточку – 1”, которая на тренировках показывала лучшие результаты по скорости, и он к ней очень привык, и знал и чувствовал все ее нюансы поведения, мог вовремя маневрированием сгладить неровности полета. “Ласточка-2” тоже хорошая модель, внешне ничем не отличающаяся от первой, но Денис не ощущал к ней такой любви и боялся, что может не почувствовать ее.

– Ладно, Серега, – сказал он своему помощнику и партнеру по команде, – заправляй вторую.

– А давай первую возьмем, – подмигнул Серега, – Петрович издалека не заметит, они все равно один в один похожи.

– Заметит.

Но все же Денис призадумался, почесал затылок, оценивая предложение Сереги. Петровича конечно надо слушаться, но все-таки он бывает очень занят и, похоже, не всегда оценивает правильно ситуацию. А победить так хочется.

– Эх, ладно! Держи на зачетных выступлениях первую Ласточку наготове.

– Договорились.

Серега побежал за горючим для второй Ласточки.

Вскоре объявили начало соревнований, и начались выступления официальных лиц и организаторов. Первым выступал президент ассоциации авиамоделистов: “Я рад приветствовать всех участников на ежегодных соревнованиях радиоуправляемых летающих моделей и для меня хорошая новость, что команд участников стало больше. Сегодня в борьбе за призовые места будут участвовать пятнадцать команд! … “.

Денис огляделся. Да, действительно, команд стало больше. В прошлых соревнованиях, в которых “Ласточки” заняли третье место, народу было поменьше. Сегодня, чтобы победить, а они приехали сюда именно за победой, придется сильно постараться. Денис почувствовал возрастающее волнение и, чтобы отвлечься начал рассматривать соперников. Среди них было много уже знакомых команд с разными типами самолетов. Были и электромоторные и с двигателями внутреннего сгорания, как у Дениса.

А в одной команде была даже копия военного истребителя с реактивным двигателем. Правда до сих пор она не проявила себя в числе первых.

Также каждая команда предпочитала свой стиль конструкции самолетов. Кто-то делал ставку на скорость и маневренность и конструировал самолеты, которые порой были похожи не на самолеты, а на огромное крыло с мощным двигателем. Кто-то в точности копировал существующие настоящие самолеты. Команда ласточек под руководством Евгения Петровича старалась делать самолеты похожие на настоящие, но с усовершенствованиями, позволяющими модели быстро набирать скорость и ловко маневрировать в ограниченном пространстве. Все улучшения появлялись в результате долгих часов изучения поведения моделей в полете.

Среди команд были не только те, которые выступали с самолетами, но и с квадрокоптерами. В их числе – “Ястребы”, которые выступали уже второй год. В прошлом году они не добрались до призового места. Дыша в спину “Ласточкам”, они заняли четвертое место. Денис поймал взгляд ухмыляющегося Петьки. Тот постучал по своему пульту управления и поднял большой палец вверх. Денис пожал плечами, отвернулся и стал рассматривать новые команды. Среди них были даже вертолеты и парапланы. “Интересно, на что они рассчитывают?”, – подумал Денис, вспомнив как радиоуправляемые парапланы зависимы от малейших порывов ветра. Он пробовал их в деле.

Между тем выступающие закончили свои речи и объявили начало соревнований. Первый тур был отборочным. Каждая команда в три попытки пролетала трассу на одном своем аппарате. Из трех попыток бралось самое быстрое время и шло в турнирную таблицу. Далее из турнирной таблицы для следующего этапа – гонки выбиралось семь команд.

– Семь команд! – возмущался Евгений Петрович, – всегда было пять, а теперь семь! Где же они на старте в следующем этапе то все поместятся?

– Ничего, – успокаивал его Денис, – я как-нибудь займу свой коридор.

Они ждали своей очереди для старта в отборочном туре. Команд было много, время тянулось. Параплан, как и думал Денис, куда-то сдуло и его доставали из соседнего леса. Один вертолет утонул в водоеме на подлете к посадочной полосе, его доставали с помощью длинной палки с сачком.

Вот подошла очередь Дениса выступать и громко объявили: “Команда “Ласточка” на старт!”.

– Давай, Денис! Покажи класс! – подбадривали ребята.

Они очень хотели, чтобы Денис прошел первые два тура, так как в последующих двух турах, предназначенных для командных выступлений, настанет их очередь показать на что они способны.

Денис, молча, перекинул ремень пульта через шею, взял свою модель и направился к старту. Он подошел к стартовой черте, спокойно вздохнул, выровнял дыхание, осмотрелся, оценил силу и направление ветра, позицию солнца, которое светило сегодня очень ярко и порой било в глаза, мешая управлять. Затем Денис кивнул судьям, показывая готовность, и Серега, который все время был за спиной, подошел к самолету и крутанул винт, чтобы завести двигатель. Тот взревел и Денис почувствовал, как самолет рвется из рук. Он поставил его на взлетную полосу и прибавил газу. Самолет быстро разогнался и Денис потянул рычажок взлета на себя. Модель плавно поднялась и Денис направил ее в первые ворота.

Первая попытка была больше ознакомительной, давала пилоту возможность почувствовать трассу, запомнить ее изгибы и нюансы, и поэтому Денис не спешил. Плавно прошел первые ворота, затем вторые и направил самолет на разворот, чтобы зайти на вторую дорожку. На второй дорожке он зашел в ворота и сразу снизился, чтобы войти в арку. Далее был сложный маневр, так как необходимо было дать крен на девяносто градусов, чтобы войти в узкие ворота. Для этого нужно было держать под контролем одновременно элероны на двух крыльях и руль на хвосте. Денис много раз совершал такой маневр, поэтому справился легко с такой задачей. Затем снова заход в обычные ворота, резкий поворот, чтобы зайти в ворота, расположенные на повороте. Этот маневр был непростой, так как нужно было сохранить радиус поворота, чтобы не проскочить мимо ворот. “Здесь надо сбрасывать скорость”, – отметил для себя Денис. Он зашел на третью финальную дорожку, спокойно прошел обычные и узкие ворота и вышел на арки над водоемом. На этом участке пришлось работать над постоянным плавным снижением, чтобы в итоге пройти под самой низкой последний аркой почти над самой водой. Посадка тоже прошла гладко. Серега с их команды взял самолет и побежал с ним к старту. Евгений Петрович подошел к Денису.

– Ну как ощущения? Готов сейчас пойти на результат или еще пощупаешь?

Денис волновался, но не чувствовал неуверенности.

– Трасса в целом понятна. Но можно пролететь и быстрее. Вот если бы на “Ласточке-1”, – Денис вопросительно посмотрел на тренера.

Тут прибежал Серега с самолетом.

– Молодец, Денис, здорово прошел трассу. Давай еще раз, только быстрей. На первой Ласточке сразу бы получилось! – и Серега тоже вопросительно посмотрел на тренера.

– И ты туда же! Ну все, хватит болтать! Отдай самолет и беги обратно, – сказал Евгений Петрович.

В этот момент по громкоговорителю объявили: “Тренеру “Ласточки” просьба срочно подойти к судейскому столику!” Евгений Петрович посмотрел в сторону судей. Там отчаянно махали, призывая подойти.

– Ну что там еще? Опять что-то не подписал? – проворчал тренер.

–Ждите здесь, – сказал он ребятам и направился к судейскому столику.

Денис смотрел как Петрович приближается к судьям. Вдруг за спиной он услышал голос Сереги: “Давай поменяем, пока не видит”. Денис обернулся и увидел, что Серега держит в руках “Ласточку-1”.

– Ты что, Серега? Петрович будет ругаться!

– Если ты покажешь лучший результат, то не будет. Давай рискнем! У тебя все шансы есть!

Денис замялся. Нехорошо получается. Он всегда старался слушаться тренера. Ну почти всегда. Нет ну было же, когда два года назад он ослушался тренера и взял свой личный планер вместо предложенного и занял первое место на краевых соревнованиях по планерам. Правда тренер в суматохе не заметил подмены. Может и сейчас не заметит? Денис посмотрел в сторону судей. Тренер что-то жарко обсуждал с судейской коллегией. Ребята с команды смотрели в его сторону.

– Ладно, давай быстро меняй, пока никто не видит.

Серега поставил рядом “Ласточку-1” и быстро утащил вторую к другим самолетам. Если кто из посторонних успел заметить, то не стал возмущаться, так как это допускалось правилами на этапе зачета. Но модель, прошедшая в зачете, после не должна меняться. Не прошло и десяти секунд как Серега снова нарисовался рядом и встал, посвистывая, с самым непринужденным видом. Тут Евгений Петрович стал жестами подзывать Серегу. Ребята испуганно переглянулись. Серега понуро пошел к тренеру. Тот ему что-то сказал, и Серега вприпрыжку побежал обратно.

– Все нормально! Говорит, запускайте без меня. Он должен что-то утрясти с организаторами.

– Отлично! – обрадовался Денис – Заводи!

Серега поставил модель на старт, дал сигнал судьям на вторую попытку и завел двигатель.