Глава 1

Они предали меня!

Тринадцать подлых и трусливых мерзавцев, которых я сделал своими вассалами и возвёл в ранг избранных. Жалкие недоноски. Расписали как наивного мальчишку! Не помогло даже врождённое чувство опасности.

Да как они осмелились подумать, что смогут захватить Тёмный престол – престол величайшего из всех Некромантов, владыки Кардагара Кора?

Самое смешное, что это у них получилось.

Опоили вытяжкой из корня Эклипуса, вынули душу и разделили её на триста частей, предав одну из них печати тления.

Теперь я здесь, лишённый Дара перерождения, в последнем пристанище мёртвых – Храме Оси, а моя душа впаяна в алтарь из Аданита – легендарного Минерала мирозданья, перед самым входом в покои Великой Изиды.

Целую вечность я терпеливо ждал последней аудиенции, но она никак не начиналась. Время шло, мои силы таяли, а Хранительница так и не появлялась.

Наконец, я не выдержал и из последних сил крикнул.

– Почему я здесь?

Ответом было эхо. Гулкое, бесконечное, длящееся до той поры, пока я не крикну снова.

– Ответь мне!

Гнев разрушал меня. Сжигал изнутри. Но я ничего не мог с собой поделать. Такова уж моя натура – добиваться всего и всегда платить по счетам.

Продажные твари! Слизняки! С каким же удовольствием я выпью ваши души, когда снова обрету истинный облик. Тысячи проклятий в моих венах ждут своего часа.

– Ответь!

Я продолжал взывать к высоким аданитовым вратам, за которыми находились покои Изиды – единоличной хозяйки этого места и Хранительницы Мировой оси. Только она могла помочь мне, но все попытки достучаться до неё были тщетны.

Неужели в этом мире я остался совсем один? Неужели так бесславно закончу? В полном одиночестве. Забытый даже самыми близкими.

А ведь когда-то всё было иначе.

В своем мастерстве я давно достиг вершины. Некромант вне ранга. Архитектор душ, теней и всего сущего. Строитель Великого царства, объединившего известные мне земли. Единственный в своём роде.

Даже демоны Галгарии смиренно преклоняли головы, когда в их железные сады ступала моя нога, а правители империй, княжеств и вольных городов стаскивали к моему трону дары – несметные богатства, реликвии и артефакты. И даже дочерей. Сыновья же сами присягали на верность. Всё, чтобы мой взор однажды не обратился в их сторону.

Воспоминания продолжали проноситься перед глазами, а врата по-прежнему оставались незыблемы.

Потом я замолчал. Силы покидали меня. Моя душа истончилась настолько, что была готова кануть в пучину Безвременья, чтобы когда-то осесть в одном из тысяч миров утренней росой. Лучшего конца и не придумаешь.

Спустя время врата открылись.

Она услышала зов! Теперь-то я воздам по заслугам!

– Кардагар!

Мне с трудом удалось сфокусировать зрение, чтобы рассмотреть гигантский силуэт Хранительницы. Она была в сотни раз выше любого великана и в тысячи раз прекраснее любой из виданных мной наложниц.

– Только появился, а уже требуешь внимания. Не рановато ли?

Её голос громыхал словно летняя гроза, а глаза прожигали взглядом. И чем дольше она смотрела, тем меньше времени у меня оставалось.

Правду говорят. У того, кто отважится заговорить с Изидой, есть только минута, и итогов этой встречи только два – вечное забвение или исполнение желания.

Но тон, с которым обратилась ко мне Хранительница, не внушал надежды. Слишком уж много ненависти, злобы и жажды мести в нём было. Чем же я разгневал эту небожительницу?

– Я взывал к тебе, чтобы просить об услуге! Я должен покарать предателей! Вернуть то, чего меня лишили! Власть, величие и бессмертие! Такое не прощают! Тебе ли об этом не знать? Дай мне шанс!

Ответом был смех, от которого всё вокруг заходило ходуном. Врата начали рассыпаться. Мир гаснуть. Отведенная мне минута заканчивалась.

Я ждал ответа, душа таяла, а Изида продолжала смеяться.

Да она издевается надо мной!

– Ты был костью в горле! Соринкой в глазу! Ненавистной занозой! Что бы я ни строила, ты всегда разрушал это. Превращал в прах, грязь и нечистоты. Ты подмял под себя весь мир! Встал со мной в один ряд и даже посмел считать себя выше! И вот ты здесь. Я могу стереть тебя в порошок, испарить, аннигилировать, превратить в воздух, разорвать на мириады частиц, а ты вот так берёшь и нагло просишь меня о благодати?! Да я скорее скормлю тебя своим псам!

Из приоткрытых врат вышли три гигантских чудовища – Сумеречные Стражи. Стать их обедом равносильно подвергнуться вечному испытанию огня.

Улыбка коснулась моих бестелесных губ. Даже ты желаешь мне смерти! Ну что ж, твоя взяла.

Теперь настал мой черёд ликовать. Я смеялся во весь голос. Громко. От всего сердца. Не смущаясь и не боясь. Прямо в лицо богини. Ведь даже она прознала про меня и жаждала шанса поквитаться! Теперь моё величие неоспоримо. Что там эти людишки!

– Тогда сделай это немедля. Избавь этот сопливый мир от моего присутствия! Он ещё не готов узреть истинного Владыку! – я задрал голову и, не скрывая презрения, процедил. – Да, и гори в аду, сучка, если он существует!

Улыбка слетела с лица Изиды. Она внезапно сократилась в размерах и поравнялась со мной.

Только теперь я смог вволю насладиться красотой Хранительницы.

Утонченное лицо. Изящный нос. Милые ямочки на розовых щёчках. Бездонные малахитовые глаза, причиняющие своим взглядом нестерпимую боль и растворяющие душу.

Хотел бы я встретить с ней свою старость, но не судьба.

– Какой же ты всё-таки ханжа! Дерзкий, безрассудный и самодовольный эгоист, – богиня провела холодными пальцами по моей шее и коснулась центра груди. Коварная улыбка тронула её губы. – Я придумала для тебя кое-что поинтересней!

С этими словами мир вокруг подёрнулся дымкой и начал разрушаться. Перед тем, как погрузиться во тьму, я услышал последние слова Изиды.

– Я дам тебе шанс прожить ещё одну жизнь! Последнюю. Ты можешь стать величайшим правителем, но путь к этому лежит только через созидание! Но если ты ошибёшься – ты умрёшь! Навсегда! А душу твою я скормлю своим псам! Истинным Даром ты ничего не добьёшься. И это моё условие! Посмотрим, справишься ли ты. Отныне некромантия – твоё проклятие! Действуй с умом и всегда соблюдай баланс!

***

Очнулся я резко. Будто и не умирал. Открыл глаза… и во всех красках ощутил на себе прелести обладания человеческим телом. Ох уж эти хрупкие организмы.

Голод. Боль. Страх. Неопределённость. Паника. Отчаяние. Дурные мысли. Да я б, пожалуй, вздёрнулся бы от всего этого. Только вряд ли получится.

Я мысленно улыбнулся.

Мне не страшна смерть. Естественно, в некотором смысле. При желании, если перемолоть тело в фарш, растворить его в кислоте, а затем выпарить получившийся бульон в перегонном кубе – возможно что-нибудь и получится, но это не снимает вопроса как поступить с душой. Она зациклена особым ритуалом, и чтобы расщепить этот маленький сгусток сознания, потребуются колоссальные магозатраты, ну или взгляд Изиды.

Странно, но я практически ничего не помню о нашей беседе. Проклятие. Величие. Баланс. О чём мы говорили? Единственное, что прочно засело в памяти – мне снова придется пройти путь от самого начала, а уж когда это случится, я найду способ воздать всем по заслугам.

Хм, ладно. Не будем о насущном. Я возродился и одно знаю наверняка – чтобы обрести могущество, понадобится уйма времени, сил и немалой сноровки. Так что придётся попотеть. Хотя, мёртвым это не свойственно.

Кстати, стоит выказать Изиде должное. Она сохранила мне личность, память и даже Дар. Так что, неплохо было бы…

Так. Стоп. Не время погружаться в дебри воспоминаний. Тем более, в начале пути.

А чем, собственно, я располагаю?

Оценка моего состояния развеяла все сомнения – я умер. Точнее, умер какой-то там парень, великодушно предоставив в пользование своё тело, и судя по проведённому анализу, случилось это от чрезмерных физических и магических перегрузок, вызванных внешней силой.

Что же с тобой произошло?

Сердце. Аорта. Обширное кровоизлияние мозга. Что там ещё? Перегрев каналов. Разрыв ядра.

Да на тебе места живого нет! Во что ты вляпался? В свои-то двадцать. Уснул в пасти дракона?

Что ж, тело лишь костюм, способ взаимодействия с миром, и ничего более. Немного подлатать, и будет работать как новенькое.

Я мысленно приступил к сращиванию разорвавшихся органов, но все попытки окончились неудачей. Лоскутья расходились в стороны и никак не хотели слипаться. Благо что несколько нервных окончаний всё же сцепились, облегчив мне управление телом.

Какая пакость! Совсем упустил, что переселение никогда не обходится без последствий – переносятся лишь Дар и навыки, всё остальное же достается от донора. А вот с этим как раз были проблемы. Состояние каналов, их проходимость и само магическое ядро парня оставляли желать лучшего.

Что ж, мелочи, исправим.

Пришлось законсервировать процесс разложения остатками энергии и продолжить изучать обстановку.

Так, что там у нас дальше? Я осторожно приоткрыл глаза.

Хм! Надо заметить, что моё тело не находится в состоянии покоя. Меня куда-то тащат. Грубо, не церемонясь, по-варварски. Просто держат за ноги и волокут по выбитому полу, под звуки хлопающей о неровности моей же черепушки.

Пусть, так даже лучше, чем дольше недоумки касаются моего тела, тем больше я высосу из них жизненных сил.

– Уже третий за неделю, – прокряхтел тот, что шёл левее, невысокий пухляш с рыжей шевелюрой.

По вкусу исходящей от него энергии парень был моим ровесником, но по развитию умён не по годам. Вообще, можно многое сказать о человеке, если знать, как работать с энергией. Иногда некроманту приходится перебрать десятки кандидатов, чтобы найти одного нужного. – Пора отсюда валить. Я приехал не для того, чтоб вот так… сдохнуть, как собака.

– Вообще-то, тебя сюда за гриву приволокли, так же, как и всех, – ответил тот, что шёл справа, страусоподобный доходяга с торчащими вперёд шнобелем и кадыком. Ах да, ещё и зубами. – Ты ж младший сын, верно? Тебя для этого и родили, чтоб других уберечь. Протянешь два года, может и отпустят. Только таких случаев раз и обчелся. Так что не вякай. Приехал он…

– Всё равно, свалю отсюда при первой же возможности.

– Ага, расскажешь потом, как получилось. А дружок твой сам решил выпилиться. Одноглазого так подставить! Видел, как его перемкнуло, когда этот в аномалию сиганул? Да я б, наверное, за такое вообще труп собакам скормил. Тем более он «вымирающий», такие нахрен никому не сдались, чтоб за них переживать. Тьфу ты! Так он ещё и уголовником же был! Ты в курсе?

Ну вот, хоть что-то прояснилось. Никогда бы не подумал, что займу тело сироты-самоубийцы. С другой стороны, мне крупно повезло – можно сказать, запрыгнул в последнюю повозку. Изида вполне могла забросить меня в тело безрукого прокаженного, до конца дней запертого в чертогах лепрозория, вот бы тогда было весело.

А уголовником можно назвать любого, если он не отвечает общепринятым нормам поведения. Всё относительно.

– Ну, уголовник не уголовник, а человек. Гриша меня пару раз от ребят Краснова отбивал, – вздохнул рыжий. – Да и тебя из жопы вытаскивал, забыл что ли? Тогда, на зачистке. У него шанс был от своего клейма отбрехаться, если б в Бастионе до конца службы отстоял. Осталось-то день-два.

Аномалия. Зачистка. Бастион. Что-то это напоминает. Если речь о сопряжении миров, то мне уже нравится это место! Там где есть пробои, всегда будет чем поживиться!

Худой тоже вздохнул и кивком указал на металлическую дверь с табличкой «Утилизация мёртвой органики №3».

– Пришли.

После нескольких безуспешных попыток сдвинуть засов, тот наконец-то лязгнул, и мне на лицо упал мигающий белый свет. Последний раз я видел такой перед вратами Изиды.

Упс! Едва успел прикрыть глаза, чтоб не выдать себя раньше времени. Пока я не выясню, как отреагируют на моё внезапное воскрешение окружающие, лучше продолжать наблюдение. А наблюдать можно и с полузакрытыми глазами, главное не моргать и смотреть в одну точку.

– Чего шастаем? Сказал же, спирта больше нет!

При виде высушенного, как жердь, старика с висящей кожей рыжий сразу осунулся и превратился в памятник.

– Да мы не за спиртом, ваше благородие, – Страус отошёл в сторону, указывая на меня пальцем. – Клиента вот вам притащили. Утром помер, только со «студня» вытащили. Капитан Ляхов распорядился доставить в третий утилизатор.

– А чего мне-то?! Родственникам не нужен что ли?

– А он из «вымирающих». Последний. Некому его с почестями хоронить.

– Ну коли так, заноси. А чего без тележки? Полы небось все загадили, – с этими словами старик посмотрел вглубь коридора. – Ну я ж говорил, мать вашу! Оттирать сами будете.

– Дык колесо отвалилось! Мы-то причём? – подал голос рыжий.

– Швабра с ведром в подсобке. Шустрее давай.

Парни вздохнули и продолжили свой нелегкий путь, волоча меня по полу.

Всё это время я не прекращал впитывать энергию и почти завершил восстановление внутренних повреждений.

К слову, парень оказался совсем не рохлей. Это и не удивительно, если он успел нахватать столько врагов. А вот с магическим потенциалом всё обстояло неоднозначно. Он имелся, но практически полностью выгорел, видимо из-за того самого «студня».

Протащив меня ещё с десяток метров, парни остановились.

– Куда, ваше благородие?

– А чё, есть варианты? Корыто только одно свободное. Вот в него и кидайте. Только кран не заденьте – без рук останетесь.

В смысле, в корыто? Я рассчитывал как минимум на ледник, ну или хотя бы отдельную полку.

Мой единственный полуоткрытый глаз уставился на трехметровую колбу с бурлящей зеленоватой жидкостью. Кислота! Вот как жопой чуял, что легко не выберусь.

Старик, тем временем, скрылся в соседней комнате. На несколько минут мы снова остались втроем.

– Ну что, Гришаня, – Страус выпустил из рук мою ногу, и та глухо бухнула о дно корыта, – не поминай лихом! Косарь твой, я так и быть, себе оставлю. Тебе он уже ни к чему! Впрочем, как и всё остальное! Хе-хе!

Я почувствовал, как по карманам забегали пальцы. Потом на шее лопнула цепочка.

Что ж, этот мир нисколько не отличается от моего родного. Думаю, я смогу здесь неплохо развернуться.

– Зря ты так.

– А ему похрен уже на всё! Смотри! – долговязый склонился надо мной и, глумясь, потрепал за щеку. – Проснись, Гришаня, ты опять под себя навалил! Кто убирать будет?

Надо заметить, парню сильно повезло, что он не видел выражения моих глаз. В помещении, к тому времени, стало темно. Половина белых пятен на потолке погасли и из всех щелей заструилась какая-то заунывная мелодия.