Пролог

Остановку автобуса засыпало крупными хлопьями снега. Вихри метели куражились над людьми и грозили им длинными мерзлыми пальцами. Несколько горожан, подняв воротники и пытаясь укрыться от колючего снежного хаоса, терпеливо ждали рейсового автобуса. Среди них съежился от морозного ветра молодой худощавый человек в шапке-ушанке и старомодном пальто.

Внезапно завизжали тормоза, и у остановки припарковался шикарный черный внедорожник. Из крутой иномарки выскочили два мощных качка, и живо поинтересовались у молодого человека:

– Чувачок, ты Боков, Иван? – и, не дожидаясь ответа и отобрав мобильник, затащили оторопевшего парня в машину. Внедорожник, словно резвая лошадка, урча мотором, унесся в белую муть. Вскоре показался аэродром и небольшой частный самолет на площадке у заснеженной взлетной полосы. Внедорожник резко затормозил у откинутого трапа.

Качки деловито вытащили из машины жалобно скулящего Ивана:

– Ребята! Вы меня с кем-то перепутали. Отпустите, пожалуйста, я ничего не сделал…

Не обращая внимания на вопли Бокова, за шиворот подняв его по трапу, похитители благополучно впихнули потенциальную жертву в салон самолета. Натужно взревели двигатели, и воздушное судно лихо вырулило на неочищенную взлетную полосу. В такую мерзкую погоду только истинные соколы неба могли рискнуть совершить столь дерзкий полет. Мимо промелькнули огни посадочной полосы и крутое здание местного аэровокзала с припаркованными самолетами. Воздушное судно пошло на взлет.

Напряжение отпустило нервы пилота лишь тогда, когда самолет вынырнул из тяжелых глыб сизых туч. Развалившись в креслах напротив съежившегося Бокова, качки весело потягивали из бутылок чешское пиво. Один из похитителей, подмигивая, протянул бутылку Бокову:

– Расслабься, все будет хоккей! Резать не будем. Ты нужен нашему шефу, а по какому делу— нам по барабану.

Затравленно взглянув на гориллопитеков, Иван мудро не отказался от бутылки пива и осторожно спросил:

– Послушайте! Я простой российский биолог и живу от зарплаты до зарплаты. На кой я сдался вашему шефу? Скорее всего, вы ошиблись адресом! Я не мафиози, и не доктор биологических наук с кучей связей и бабок. Что с меня взять кроме мочи и кала?

Один из похитителей скорчил зверскую морду:

– Не гунди – зашибу!

Безумный полет продолжался довольно долго, и Боков уснул, скрючившись в неудобном кресле. Наконец самолет начал плавное снижение. В иллюминаторах, сквозь просветы в кучевых облаках, раскинулось бескрайнее море зимней тайги, пересекаемое блестящей лентой замерзшей реки. Труднопроходимая, гористая местность представляла собой типичный таежный медвежий угол.

Далеко впереди показалась узкая взлетно – посадочная полоса. Боков проснулся, прильнул к иллюминатору и увидел лишь мелькающий частокол густого таежного ельника. Сильно тряхнуло. Самолет по – козлиному запрыгав по снежным ухабам, мягко подрулил к высокому бетонному зданию классически – кубической формы. Лихо подхватив биолога под руки, качки поволокли его к трапу. Дохнуло крепким сибирским морозом и запахом хвои. Этот неведомый край мистически звал и одновременно отталкивал испуганного молодого ученого.

Глава первая

Спустившись на снежную полосу аэродрома, похитители подтащили Ивана к глухой бетонной стене странного невзрачного здания.

– Сейчас расстреляют! Наверняка меня спутали с каким- то мафиози! – похолодел Боков и липкий пот заструился по седеющим вискам. Он попытался отчаянно вырваться и спастись бегством, однако хуг слева развеял его героические намерения. Незнакомцы держали его бережно, но крепко.

– Убежать от таких нереально, – пришел к печальному выводу Боков, перестав сопротивляться и смирившись со своей участью. У качка справа в руке появился пульт, похожий на телевизионный. После манипуляции с пультом, в стене нарисовался замаскированный проем, и с лязгом приоткрылась узкая толстенная герметичная дверь. Протиснувшись в нее, гориллы втащили Бокова сначала в тесный тамбур, а затем в невзрачное помещение, посреди которого возвышались блочные механизмы с просторной кабиной.

– Скорее всего – лифт в шахту! – догадался перепуганный биолог. У лифта стояла серьезная охрана: два здоровенных мужика в одинаковой форме, морды – совковые, автоматы – наперевес.

– Секретная охраняемая база, возможно, военная, —подумал Боков.

Спуск занял минут десять. Лифт остановился в огромной, хорошо освещенной подземной пещере, стены которой уходили куда-то вдаль.

– Конец! – похолодел Боков, сердце его замерло, когда ручищи похитителей, под дикий хохот, толкнули его из кабины лифта прямиком в пропасть с жуткими острыми скалами, которые торчали из огромной глубины. С пронзительным криком: – ААА!– упав на четвереньки, биолог вдруг ощутил гладкую твердь.

– Это просто заливной пол, а пропасть – иллюзия, выполненная в 3D в толстенном прозрачном пластике, – сообразил он, стараясь справиться с бившей щуплое тело мелкой дрожью.

– Ну, ты и обделался! – захохотали качки, подхватывая Бокова под руки и придавая ему вертикальное положение.

Один из повеселевших горилл набрал на пульте определенную цифровую комбинацию. Боков увидел подплывающее квадратное возвышение внушительных размеров, еле заметное на фоне авангардистского пола.

– Никак, местный транспорт, и скорее всего, на магнитной подушке,– дивясь, догадался биолог.

Бокова грубо впихнули на транспортную площадку, и все трое бесшумно понеслись вглубь огромной каменной пустоты. Вскоре своды пещеры уменьшились. Платформа остановилась у высокой глухой скалы. Качок совершил с пультом еще одну затейливую манипуляцию и биолог, как в арабской сказке про Али -бабу, увидел образовавшийся в скале широкий проем, из которого дохнуло свежим соленым ветром, донесся шум прибоя и крики чаек. Платформа вплыла в грот внушительных размеров с видом на бескрайнее синее море, усеянное множеством островов, поросших тропической растительностью. Посреди набегающих волн расположился большой компьютерный стол-комплекс в странной прозрачной упаковке, за которым сидел человек средних лет в майке, потертых джинсовых шортах и резиновых шлепанцах.

– Опять иллюзия? Фантастика! – подивился Боков.

– Ай, молодца! Приволокли! А я уже стал сомневаться в вашей расторопности. Отдыхать! Понадобитесь – вызову! – не отрывая глаз от голографического монитора, сочным баритоном буркнул незнакомец.

– Обижаете шеф! Да мы что хош, мухой для вас сделаем! – угодливо забормотали качки, возвращая Ивану мобильник. Затем, пятясь, плавно отплыли на платформе в проем.

Потрясенный Боков остался стоять с разинутым ртом посреди странного грота, наедине с незнакомцем и неизвестностью.

Время шло в томительном ожидании. Боков мудро решил подстраховаться и молчать, пока не поймет что к чему.

Наконец незнакомец поднялся с компьютерного кресла и направился к Бокову. Это был высокий, могучего телосложения человек, с жестким лицом. Биолог поднатужил свои извилины и вспомнил, что лет десять назад физиономия этого человека в теленовостях по ящику мелькала чаще, чем весьма неприятные рожи некоторых министров.

– Рябинов! Олигарх! Нефтегазовый барон! – ахнул потрясенный Боков.

– А, Иван Федорович, узнал? Это значит, что мне представляться не надо. Добро пожаловать в подземную Подгорию! – пророкотал олигарх и крепко пожал руку растерявшемуся биологу.

– Люблю работать на природе, однако от коррозии аппаратуре нужна защита. Морской соленый воздух портит все…, – Рябинов указывая на прозрачный кожух компьютерного комплекса, продолжил:

Прости за грубость моих ребят. По – другому они действовать не умеют. А я к тебе с просьбой: поработай на меня и тебе зачтется. Ну, договорились?

Тут Ивана будто прорвало:

– Мне? Зачтется? Я спешу на работу, за отсутствие на которой, между прочим, начальство по головке не погладит. Меня грубо похищают, неизвестно куда увозят, бьют. В конце концов, я голоден и хочу домой… И почему я!? – взвизгнул биолог.

Рябинов улыбнулся.

– Вижу, разговор не удастся перевести в конструктивное русло, пока мой гость голоден и устал. Мара!

В открывшийся проем в гранитной стене грота вплыла стройная молодая женщина в строгом деловом костюме.

– Ивана Федоровича проводить, продезинфицировать, переодеть, накормить, определить во вторую секцию! Пускай выспится. С утра – ко мне в кабинет на беседу! – пробасил олигарх и прошагал к компьютерному столу, давая понять, что разговор окончен.

Путь в компании с длинноногой секретаршей сквозь лабиринт тоннелей и пещер был недолгим.

– Нажмите на эту кнопку. Так… дверь откроется. Примите душ и переоденьтесь. Далее, вас проводит другой сотрудник – по-кошачьи промурлыкала блондинка, упорхнув в пещерную пустоту. Боков нажал на еле заметную красную кнопку в стене пещеры. Образовался узкий проем. Иван шагнул в сверкающую зеркальным кафелем камеру. Как биолог, он хорошо знал устройство санпропускников, которые состояли из раздевального, помывочного и одевального отделений. Из невидимого репродуктора раздался противный то ли мужской, а скорее— – женский голос:

– Вытащи все из карманов, положи в лоток, сними одежду и белье и брось в контейнер.

Из вещей у него была связка ключей от однушки, кошелек со скудной наличностью, сотовый телефон древней модификации, батарея которого успела полностью разрядиться. Раздевшись и скользнув в открывшуюся герметичную дверь, Иван стал под одну из блестящих душесеток. Автоматически включилась теплая вода, освежила уставшего биолога и, кажется, прибавила ему душевных сил. Пройдя мимо многочисленных датчиков контроля полноты дезинфекции, через ультрафиолетовый поток у входа в одевальное отделение, переодевшись в удобную униформу, Боков вышел в длинный пустой коридор с неровными стенами, где его ждал сопровождающий.

Обменявшись дежурным рукопожатием с долговязым парнем, представившимся Стасом, Иван направился через очередной открывшийся проем в столовую. Большой обеденный зал был оборудован в шведском стиле. За столиками ужинали или ходили, выбирая эксклюзивные блюда, десятки мужчин и женщин. Все присутствующие обратили живейшее внимание на входящего Бокова. Новенький сотрудник – не столь уж частое событие среди невольно – добровольных обитателей подземелья.

Иван не относил себя к любителям посудачить. Поэтому не стал подсаживаться за столики с целью знакомства с персоналом странного пещерного лабиринта. Быстро утолив голод за свободным столиком, Боков кивнул ожидающему Стасу:

– Веди!

Сопровождающий провел Бокова вдоль длинного коридора к очередной нише и, нажав кнопку на ручном пульте, открыл проем, ведущий в небольшую комнату, похожую на номер в гостинице.

– Вот тебе пульт с пятью кнопками: зеленая – твоя жилая камера, красная – столовая, желтая – кабинет шефа, черная – лаборатория секции №2, белая внизу – вызов транспорта. Сначала вызывай транспорт, затем нажми кнопку, в зависимости от того, куда тебе надо. Первое время пешком не ходи, заблудишься! Если уж заблудился, не паникуй, нажми на тангентум сбоку и вызови диспетчера. Понял? Ну, бывай! – лихо проинструктировал Стас, вложил в руку Ивана пульт и, с размахом пожав руку, удалился.

Боков нажал зеленую кнопку. Проем, успевший закрыться во время инструктажа, проведенного Стасом, вновь распахнулся. Боков вошел в небольшой, но уютный жилой уголок с элементами обстановки, состоящей из гардероба, удобной широкой кровати, стола, кресла, телевизора с системой местной видеосвязи, видеокамеры, компьютера, душевой кабины, туалетной комнаты, панорамного «окна» с иллюзорным видом на Москва -сити.

Чтобы успокоиться и расслабиться, Боков, в первую очередь кинулся в туалет. Он полагал, что если релаксировать душевно, то можно хотя – бы снять отягощение с кишечника…

Не заходя в душевую за ненадобностью, смертельно уставший за этот сумасшедший день, он мгновенно уснул, едва коснувшись подушки. Биолог еще не знал, что это странное подземелье надолго станет его родным домом, а на поверхности Земли произойдут трагические события.

Проснулся Боков от неприятной музыки непонятно где расположенного будильника. Волна раздражения вмиг сняла остатки сонливости. Часы показывали семь утра. За «окном» разгорался розовый иллюзорный рассвет. Боков резво вскочил, быстро умылся, переоделся, позавтракал в столовой и, с твердым намерением потребовать от Рябинова полного и безоговорочного освобождения, нажал на желтую кнопку. Транспортер быстро доставил его к кабинету олигарха. «Сим-сим» сработал автоматически, проем открылся, и Иван вошел в обыкновенную приемную без особых изысков.

Вчерашняя знакомая симпатюшка – секретарша, сидя перед пультом, усеянным разноцветными огоньками, дисплеями и прочими элементами оконечных устройств видеосвязи, информации и печати, промурлыкала:

– Доброе утро! У Виктора Сергеевича совещание. Иван Федорович, присаживайтесь и подождите.

Боков, преисполненный чувством праведного гнева, дрожа от возбуждения, присел в указанное кресло. Впрочем, ожидание оказалось недолгим. Из кабинета повалили незнакомые, одетые в разнообразную униформу сотрудники. Они приветливо кивали Ивану и уплывали в загадочные дали подземелья.

Биолог решительным шагом вошел в просторный кабинет. Во главе длинного стола сидел, на этот раз одетый в строгий серый костюм, могучий олигарх. Стены кабинета состояли из многочисленных мониторов с видеообзором большинства помещений подземелья. Вид у Рябинова явно был усталый.

– Небось, ночь не спал —отметил про себя Боков и гневно произнес:

– Почему?…

Олигарх вялым жестом прервал его и, вонзив колючий взгляд в переносицу Ивана, поучительно заговорил: