Иллюстрация обложки сделана с помощью chatgpt

© Сергей Александрович Еремеев, 2025

ISBN 978-5-0065-8932-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Космос – бездонная, холодная бездна, наполненная бесчисленными тайнами. Здесь, среди мерцающих звёзд и тёмной пустоты, скрываются миры, населённые разумными существами. Никто не знает, какая цивилизация появилась первой, но легенды утверждают, что древнейшая и наиболее развитая раса во Вселенной – стражи.

На первый взгляд они ничем не отличаются от людей: та же анатомия, те же черты лица, даже мимика и жесты столь же естественны. Но стоит взглянуть внимательнее – и станет заметно главное отличие. Их волосы, вопреки законам природы, сияют неестественными оттенками: глубокий сапфировый синий, алый, словно огонь, изумрудно-зелёный, оттенки чистого серебра или чёрного жемчуга. Некоторые цвета переливаются, будто живые, меняясь в зависимости от освещения. Это не краска и не причуда моды – это их природа. Но истинная суть стражей заключается не во внешности, а в их способности управлять энергией – силой, что пронизывает само мироздание, формируя законы существования.

Эта энергия бывает трёх основных типов. Бесцветная – чистая, созидательная сила, способная строить и восстанавливать. Красная – энергия душ, наполненная эмоциями, памятью и сущностью живых существ. Чёрная – сила пространства и материи, господствующая над физическими законами. Однако стражи не могут владеть всеми видами сразу – они разделены на фракции: бесцветных, красных и чёрных.

Сами частицы энергии остаются невидимыми для обычного глаза, но при высокой концентрации проявляют свой истинный цвет. Лишь немногие способны не просто видеть их, но и ощущать движение этой силы, её вибрацию, её дыхание. Но существуют и другие, менее изученные энергии, которые не вписываются в привычную триаду.

Одна из них – зелёная, разумная и коварная. Она зарождается там, где царят страх, боль и насилие, питаясь страданиями живых существ. Её присутствие трудно не заметить – она словно тёмный разум, который шепчет в самые глубины сознания.

Другая – золотая. Её происхождение окутано тайной. Учёные стражей выяснили, что этот вид энергии рождается только на планетах, становясь неисчерпаемым источником силы. Она может усиливать другие виды энергии в тысячи раз, делая её обладателей практически неуязвимыми. Но вот как именно она появляется – остаётся загадкой.

Исследователи утверждают, что золотая энергия должна исходить из особых очагов, но ни одного из них так и не удалось найти. Чаще всего она рассеивается в атмосфере, словно блуждающий свет, который невозможно ухватить. В редких случаях частицы собираются воедино, образуя плотный сгусток, но лишь на мгновение, прежде чем снова раствориться в воздухе. Эти вспышки так и не удалось изучить.

Поэтому стражи научились искать планеты, пропитанные золотой энергией, добывать её и концентрировать. Созданные ими реакторы стали источниками невероятной силы, позволяя цивилизации стражей возвыситься над другими расами.

Стражи когда-то жили на величественной родной планете, покрытой бескрайними лесами, сияющими реками и городами, возведёнными из материалов, крепче металла и легчайшими, словно воздух. Но теперь от этого мира остались лишь воспоминания. Планета погибала. Никто уже не верил, что её можно спасти. Гибель родного дома вынудила стражей покинуть его и отправиться в бесконечное странствие по звёздам. Их судьба изменилась навсегда.

Они не просто стали путешественниками, но превратились в защитников баланса, исследователей, дипломатов и воинов. Их флоты рассекали космос, а гигантские станции дрейфовали на орбитах планет, пропитанных золотой энергией – бесценным источником, питавшим эти колоссальные сооружения. Без неё станции не смогли бы работать, а технологии стражей давно бы пришли в упадок.

Со временем Вселенная становилась всё более заселённой. Молодые расы, овладевшие технологиями космических полётов, начали осваивать звёзды, заключать союзы, но также – конфликтовать. Они не всегда понимали друг друга, их стремление к выгоде и власти нередко приводило к кровопролитным столкновениям. Всё это неумолимо приближало первую масштабную космическую войну.

Когда вспыхнул первый большой конфликт, он охватил сразу несколько систем. Враждующие цивилизации вели сражения в открытом космосе, разрушали целые миры, не разбирая, кто перед ними – враг или случайная жертва. Стражи, пытаясь предотвратить катастрофу, вмешались, но не успевали быть везде одновременно. Они пытались прекратить бойни, но чем больше сражений они тушили, тем больше их вспыхивало вновь.

Тогда стражи приняли судьбоносное решение. Они создали искусственную армию – синтетических существ с продвинутым интеллектом, способных принимать решения и вести переговоры, но при этом следовать строгому кодексу правил. Этот новый вид они назвали «алрас». Ближайшее слово, передающее их суть на человеческом языке, – «рыцарь». Алрасы были запрограммированы на поддержание мира, и с их помощью конфликт удалось остановить. Но то, что произошло дальше, оказалось неожиданностью для всех.

Алрасы сражались храбро, уничтожая самые кровопролитные очаги войны. Они видели, как разумные расы предают, лгут, используют слабых и уничтожают целые цивилизации ради выгоды. Они изучили политику, мотивы, эмоции – и пришли к страшному выводу: во всех разумных существах заложено стремление к разрушению. Разочаровавшись в живых расах, алрасы не примкнули ни к одной из сторон. Они отказались подчиняться стражам, отвергли идеи Союза и объявили войну всем. Теперь они видели лишь одну цель – искоренить само существование тех, кто сеет хаос. Конфликт, который они должны были остановить, превратился в ещё более страшную войну. Они отринули кодекс.

Союз, объединивший множество цивилизаций, начал расти, его власть крепла, а законы становились жёстче. Из защитника он превратился в диктатора, подчиняющего себе всё больше миров. Стражи пытались вразумить его лидеров, но получили лишь изгнание и статус врагов. Теперь стражам приходилось сражаться на два фронта: против Союза, который видел в них угрозу, и против алрасов, ставших беспощадными охотниками, не различающими виновных и невиновных.

Потери росли, надежда угасала. И когда стало ясно, что дальнейшее сопротивление приведёт лишь к полному уничтожению, стражи приняли единственное возможное решение. Они бежали. Их флот покидал опустошённые системы, оставляя за собой погибшие миры и обломки станций. Их пути терялись в бескрайнем космосе.

Станция 1ЕР2 – последний оплот для тех, кто выжил. Она напоминала гигантскую юлу, одинокую в бескрайнем холодном космосе. Её конструкция выглядела странно: массивный обруч, похожий на колесо гигантского велосипеда, вращался вокруг толстого шпиля, пронзающего её сердце. На одном конце шпиля располагалась стеклянная сфера, переливающаяся отражённым светом далёких звёзд, а на другом – огромная чаша, похожая на антенну. Именно через её центральное отверстие стражи собирали золотую энергию – бесценное топливо, даровавшее станции жизнь.

Из внутренней стороны обруча тянулись трубы, соединяя его со шпилем, словно спицы колеса. Они питали всю конструкцию энергией и обеспечивали её жизнеспособность. Несмотря на свой возраст и изношенность, станция продолжала работать. Она была колоссальна, целый мир среди звёзд.

Для поддержания её функционирования требовалась огромная команда. Помимо инженеров и техников, здесь находились исследователи, учёные и боевые отряды, готовые первыми встретить любую атаку. Никто не знал, когда враги нанесут новый удар.

Миг устало потянулся, выходя из машинного отсека. Длинные смены утомляли, особенно когда приходилось разбираться с неполадками в стареющих системах станции. Он провёл последние часы за отладкой мониторинга и починкой коммуникаций, и теперь его плечи ныла от напряжения.

Миг был молод, но жизнь на станции сделала его черты строгими. Высокие скулы, слегка заострённый подбородок, прямой нос – его лицо выглядело бы резким, если бы не тёплый взгляд глаз цвета морской волны. Однако самой примечательной чертой была его шевелюра – густые, слегка взъерошенные волосы глубокого зелёного оттенка, которые казались особенно яркими в холодном освещении коридоров.

На нём была облегающая униформа серого цвета, стандартная для экипажа станции, но с небольшими изменениями: инженерный отдел носил вариант с прочными вставками на плечах и локтях, а также многочисленными карманами и креплениями для инструментов. На груди висел миниатюрный планшет с голографическим экраном, позволяющий в любой момент получить доступ к технической информации. Он не успел сделать и пары шагов, как навстречу ему выбежала Лис – его подруга детства.

Она резко затормозила, и свет ламп скользнул по её необычным волосам. У корней они были светло-фиолетовыми, ниже середины переходили в насыщенный розовый, а кончики сияли тёплым золотистым оттенком.

Её лицо – нежное, с мягкими, плавными линиями, словно кисть искусного художника бережно очертила каждую деталь. Большие карие глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, смотрят внимательно и глубоко, словно хранят в себе сотни несказанных историй. Брови – выразительные, с естественным изгибом, подчёркивающим её задумчивый и в то же время живой взгляд. Аккуратный нос с едва заметной вздорностью придаёт её чертам лёгкость, а полные губы, естественно изогнутые, словно созданы для лёгкой, загадочной улыбки.

Её фигура – утончённая и изящная, с мягкими изгибами, гармонично соединяющими линии талии и бёдер. Движения плавные, грациозные, словно в её походке и жестах есть что-то от природы хищника – не резкое, но безошибочно притягивающее взгляд. Светлая кожа кажется бархатистой, а длинные, стройные ноги лишь подчёркивают естественную грацию её силуэта.

Униформа на девушке то же была серой, но, в отличие от инженерной, её костюм был более гладким, с удлинённым воротником и небольшими светящимися вставками на рукавах – они показывали уровень допуска к лабораториям и реагировали на движение. В отличие от нагруженного карманами костюма Мига, её униформа выглядела более лёгкой и аккуратной, но была изготовлена из особой ткани, устойчивой к химическим воздействиям.

– Привет, Миг, – весело поприветствовала она, но в голосе сквозила лёгкая усталость. – Закончил работу? Как станция?

– Привет, – парень усмехнулся. – Она, конечно, старая, но держится лучше, чем можно было бы ожидать. На наш век её точно хватит.

Лис на мгновение замерла, а затем отвела взгляд.

– На наш век… – тихо повторила она, и в её голосе прозвучала тоска. – Как бы я хотела увидеть хоть что-то ещё, кроме тёмной бесконечности космоса и этих металлических стен…

Миг почувствовал в её словах что-то болезненно знакомое. Они оба выросли здесь, на 1ЕР2. Для них это был единственный дом, но, в отличие от многих, Лис никогда не мирилась с этим.

– Ты не видела Бис? – неожиданно сменила тему девушка. – Она не нашла нам новую планету?

– Нет, – пожал плечами он. – Уже давно ничего о ней не слышал.

Лис раздражённо скрестила руки.

– Тц, опять со своим прототипом носится. Почему глава ей это позволяет?!

– Успокойся, – примирительно сказал Миг. – Лучше расскажи, как твои исследования. Как тебе работается с Локом?

При упоминании Лока глаза Лис загорелись.

– О, с ним работать одно удовольствие! Он гений, я у него многому научилась.

– Рад слышать, – кивнул Миг, но затем его лицо стало серьёзнее. – И всё же мне не нравится, что ты возишься с зелёной энергией… Если бы не война…

Лис резко остановилась и сверлящим взглядом посмотрела ему в глаза.

– Миг, не будь ханжой, – твёрдо сказала она. – Благодаря этим исследованиям я доказала, что зелёная энергия разумна. Я смогла вырастить несколько объектов с интеллектом, изучила, как она трансформирует клетки… Теперь мы знаем, как бороться с заражением мраками.

Она сделала шаг ближе, понизив голос, словно делясь секретом:

– А главное – я создала лекарство. Оно может залечивать любые раны, даже отращивать конечности и органы.

Миг недоверчиво прищурился.

– Осталось только протестировать и… посмотреть на побочные эффекты, – добавила Лис, ухмыльнувшись.

– О-о-о… – протянул он, качая головой. – Рад за тебя, но всё равно… будь осторожна.

Лис закатила глаза, но улыбнулась.

– Пойдём со мной в лабораторию. А потом позавтракаем вместе и ещё поговорим.

– Хорошо, пойдём.

Миг знал, что спорить с ней бесполезно. Если Лис что-то решила, её уже не остановить. В этом вся она.

В это время, почти вплотную к станции, подлетел корабль. Его форма была вытянутой и угловатой, как у древнего истребителя, но с явно выраженным технологическим совершенством, которое позволяло ему двигаться с невероятной скоростью. Сзади располагался массивный двигатель, который был основным источником тяги, но это было лишь частью его мощи. На самом деле, корабль был оснащён также уникальным устройством для сжатия и расширения материи – системой, которая позволяла прорывать пространство и перемещаться на огромные расстояния за считанные секунды. Эта технология использовала особые поля для манипуляции с материей, позволяя кораблю буквально «прыгать» через космос, словно сокращая расстояние до нуля.

Основной двигатель выглядел как огромная конструкция, окружённая защитными кожухами, которые служили для стабилизации работы. Он был покрыт чёрным, слегка матовым металлом с редкими вкраплениями золотистых полосок, которые под определёнными углами начинали светиться. Но, помимо него, в передней части корабля был установлен ещё один механизм – невообразимо сложное устройство, которое отвечало за сжатие пространства и создание переходных врат для прыжков. Эти элементы были скрыты за гладкой, идеально подогнанной поверхностью корпуса, лишь немного заметно выдавливающейся под действием магнетизма.

Корабль был маленьким по сравнению с гигантской станцией, но внутри могло разместиться до пяти человек, достаточно для того, чтобы выполнить свои задачи и покинуть станцию в случае опасности. Его прямые линии и углы создавали ощущение угрожающей силы, но всё это было выполнено с таким мастерством, что оно выглядело как нечто идеально сбалансированное – техника, создающая впечатление неразрушимости.

Когда корабль подлетел ближе к станции, его двигатели издали лёгкий гул, а поле для манипуляции материей начало активироваться, вспыхнув яркими искрами, пока устройство не стабилизировалось в ожидании прыжка. Шлюз корабля открылся, и из него выпрыгнуло антропоморфное существо.

Это был алрас – сущность, состоящая из технологии и органики. Его форма была невообразимой, её нельзя было понять обычным восприятием. Его кожа была похожа на резину или силикон, с многочисленными наслаиваниями накладок, образующих глубокие бороздки по всему телу. Лицо существа было гладким и бесформенным, без глаз, рта или ушей. Это была не просто маска, это было нечто большее – отсутствие человеческих признаков на лице, как будто оно было создано для другой реальности.

Из головы алраса торчало изогнутое лезвие, наклонённое под девяносто градусов, словно древнее оружие. Кожа была чёрной, но украшена золотыми полосками, которые сходились в одну точку на груди, почти полностью её закрывая. Это было похоже на доспехи, но не доспехи, а части его сущности. За спиной алраса висел гигантский меч, длинный и массивный, с мутным прозрачным лезвием. Он сиял тусклым, но зловещим светом, как если бы нечто древнее заключалось в его материале. На правой руке у алраса был прикреплён ствол оружия, трубка которого вживлена прямо в его тело, будто оно и оружие были единым целым.

Когда он появился на борту станции, его движения были стремительными и уверенными. В его груди засиял яркий жёлтый свет, и этот свет, словно магнит, потянулся к станции. Алрас поглотил этот свет за долю секунды, оставив после себя лишь тонкую золотую нить, которая вела к колесу станции. Светящийся луч прорезал обшивку, и мгновенно раздался сигнал тревоги:

– Разгерметизация! Закрытие отсека 2В!

Алрас успел проникнуть в станцию до того, как двери закрылись. Он шагал по широкому коридору, который был обрамлён металлическими листами, скрывавшими провода и коммуникации. Охранные датчики зафиксировали его присутствие, и вновь завыла сирена:

– Вторжение!

Алрас шёл, не обращая внимания на яростные сигналы тревоги. Внезапно дверь впереди разъехалась, и отряд стражей, облачённых в плотные серые комбинезоны, открыл огонь. Но не успели их выстрелы достичь цели, как алрас поднял руку. Яркая вспышка – и солдаты исчезли, оставив после себя лишь пепел. Существо не задерживалось, двигаясь точно к своей цели. Оно знало, куда идти. Он щел быстро и целеустремлённо, и вот он уже оказался в огромной комнате. Перед ним стоял пульт управления, а на стенах светились лампочки, которые, поочерёдно, показывали красный и зелёный цвета. Сейчас горела зелёная. Пройдя дальше, алрас подошёл к стеклянному экрану от потолка до пола, за которым был виден реактор – огромная массивная установка, которая обеспечивала всю станцию энергией.