Около 960 г. до н. э. – время строительства Первого Храма. Царь Соломон (Шломо) расширяет пределы города Давида, строит на горе Мориа Храм и рядом с ним царский дворец. В Храм были перенесены скрижали с Десятью заповедями и менора – золотой светильник, в котором непрерывно должно было гореть чистейшее оливковое масло. Танах (Библия) подробно рассказывает о строительстве Храма и о царствовании Соломона. За время своего правления царь Соломон успел провести ряд существенных реформ, которые обеспечили экономическое процветание государства, дальнейшее объединение колен и концентрацию духовной жизни народа вокруг столицы и Храма. Отныне еврей, где бы он ни жил, трижды в год – в праздники Песах, Суккот и Шавуот (эти праздники так и называются в еврейской традиции – «праздники паломничества») – являлся в Иерусалимский храм с жертвоприношениями.
Иерусалим становится единственным центром богослужения у евреев.
Еврейский квартал в Иерусалиме
В правление преемника Давида, Соломона, статус Иерусалима как столицы Израиля еще более упрочился. Географическое положение города, находившегося в центре страны на пересечении традиционных путей с севера на юг и с запада на восток, способствовало его экономическому расцвету.
Вскоре после смерти Соломона объединенное царство распалось на два: Северное – Израиль и Южное – Иудея. Иерусалим стал столицей Иудеи.
Северное царство было уничтожено в 722 г. ассирийцами. Иудея выстояла в значительной степени благодаря укреплению Иерусалима, осуществленному царями Узиягу и Хизкиягу из династии Давида. Кроме надежных укреплений Иерусалим был обеспечен водой на случай осады: к нему был проведен подземный водопровод длиной более 500 метров от источника Гихон. В 701 г. до н. э. ассирийский царь Санхерив осадил Иерусалим, но вынужден был отступить от его стен.
Неожиданное спасение Иерусалима было воспринято современниками как чудо и укрепило веру в святость города, неприкосновенность которого блюдет сам Бог. Ассирийская империя пала, а на ее месте возникла Вавилонская. В 605 г. до н. э. Вавилон превратил Иудею в свою вассальную территорию. После ряда неудачных восстаний евреев вавилонский царь Навуходоносор в 586 г. до н. э. полностью разрушил Иерусалим, сжег Храм Соломона. Большинство населения города было либо уничтожено, либо уведено в плен в Вавилон, где было поселено по берегам Тигра и Евфрата. Туда же были вывезены храмовые и царские сокровища. Несмотря на трагические последствия восстания, возведенный в 597 г. до н. э. на престол Навуходоносором Цидкияху поднял в 588 г. до н. э. новое восстание. В том же году вавилоняне подошли к Иерусалиму, и после изнурительной двухлетней осады город был взят и полностью разрушен. Храм сожжен, большинство населения убито или уведено в плен; сам Цидкияху, ослепленный после того, как сыновья были умерщвлены у него на глазах, был в цепях отправлен в Вавилонию. Город оставался в развалинах вплоть до возвращения изгнанников…