Глава 1

Тело испарилось отнюдь не мгновенно. Невыносимая боль, раздирающая всё тело – до последней молекулы, до последнего атома, исчезла не сразу. Волна адских страданий многократно прошла от головы до коленей и обратно; в последний раз накрыла разум человека.....

Затем – медленно, постепенно и неохотно начала отступать, уходить, замещаться.... Боль ушла.... Страдание сменилась на спокойствие, спокойствие – на безмятежность....

Тело землянина перестало существовать.

Прошло довольно много времени, прежде чем Сашка вновь, как и в прошлый раз, ощутил невыразимую музыку божественных сфер, почувствовал незримое божественное прикосновение к своей душе.....

Мягкие, добрые и невидимые "руки" создателя Вселенной осторожно прикоснулись к израненной душе землянина, бережно исцеляя её....

Заречнев вновь услышал голос..... Глубокий, проникновенный..... Вибрации шли отовсюду и одновременно – ниоткуда.

– Здравствуй, Александр! – обратился в нему Создатель. – Если ты хочешь, я заберу тебя к себе прямо сейчас. И никакие вечные не в состоянии помешать мне. Но я – за свободу выбора. Чего ты хочешь – вернуться ко мне, твоему Создателю, или продолжить своей существование в виде сознания, населяющего разные тела?

– Я..... Хочу..... Продолжить.... – Сашке стоило огромных усилий преодолеть мощнейший магнит божественной благодати. – У меня осталось слишком много незавершенных дел.

– Я уважаю и принимаю твое решение! Живи и действуй! Но знай – однажды мы вновь встретимся с тобой, и тогда я смогу одарить тебя всем тем, чего ты давно заслужил.

– А что я заслужил?

– Божественный покой в безграничном океане времени и пространства.

– Благодарю тебя, Создатель! – Ответил Сашка. – Когда-нибудь обязательно.... А пока, прости..... Поп уходит, а вместе с ним – и моё временное убежище. Прощай!

– До свидания! И помни – в каждый миг твоего существования, в любом из твоих тел – я всегда рядом с тобой.....

…Временное прибежище для сознания "непутёвого", тайно размещенное внутри религиозного атрибута отца Павла, отдалялось медленно, но неотвратимо. Заречнев, помня, как сложно ему далось маневрирование собственной энергоинформационной матрицей в прошлый раз, силой мысли направил своё энергетическое "тело" вслед за ускользающим из его "взора" священником. Тело священника Сашка "видел" как очень слабый контур.... Но священнический крест заметен был отлично. Он светился ярким белым светом, поигрывал крохотными искорками.... "Кажется, дело не только в серебре! – Думал Сашка, настигая спасительный крест. – Энергия этого металлического изделия крепко связана с энергоинформационной матрицей отца Павла. Священник, несомненно, либо крепко верит, либо – точно знает о Создателе. Его физическое тело из того состояния, в котором нахожусь сейчас я, выглядит так, словно сам Всевышний наделил его божественной благодатью..... Нужно будет обязательно поговорить с ним об этом. Когда я вновь обрету человеческое тело.

Если – обрету...."

Заречнев с трудом настиг, "нырнул" в крохотную "воронку" в середине отливающего ярким светом распятия....

– Здравствуй, Александр! – Вибрации голоса ученого шли отовсюду.

– Здравствуй, Сенатор! – хотел ответил Сашка, но у него не получилось.

– Наши технологии пока далеки от совершенства! – Продолжил Дон. – Ты нас можешь слышать, а мы тебя – нет. Пока нет.... Но мы над этим работаем.... Поэтому просто послушай..... Твое первое задание – миссия на "мерцающую" планету. У неё есть имя и номер..... В открытом доступе, сам понимаешь, информации о планете никакой нет.... Твоя задача – собрать максимум информации о том, что происходит на её поверхности.... Реала не будет.... Пока ты находился "на передержке", мы собрали максимум информации о QJ88-13, уточнили параметры магнитного поля планеты и ещё кое-какие.... Магнитные поля у мерцающей планеты настолько сильны, что ни одно известное нам электромагнитное излучение не может проникнуть за пределы этих полей. Прямо гравитационный коллапсар какой-то.... Но мы – работаем.

Теперь – про так называемую "передержку"....

За нами следили. И до сих пор следят. Великий Император, естественно, в курсе, что непосредственно перед казнью у тебя был я. Нам удалось скрыть содержание нашего разговора, но сам факт визита, сам понимаешь.... Поэтому мы тебя держим в твоем убежище уже месяц. Если бы мы направились к звездной системе QJ88-13 непосредственно после казни, у специальных служб Великой Империи Тороса наверняка возникли бы вопросы.... А дураков там не держат. Два плюс два многие умеют складывать.... Подготовка в твоей миссии займёт ещё какое-то время.... Затем..... Затем тебя поместят в капсулу, которую, в свою очередь, разместят внутрь небольшого астероида..... Запускать снаряд будем с шестидесяти миллионов километров. Ближе – нельзя. Отследят.... Камешек будет двигаться по баллистической траектории и сблизиться с планетой примерно через семьсот дней. Объект войдет в атмосферу по касательной и постепенно сгорит в её верхних и средних слоях...... Быстрее – нельзя. На высоких скоростях от контейнера не останется даже пыли..... Так что наберись терпения....

Для всех сторонних наблюдателей, буде таковые обнаружатся, твое внедрение будет выглядеть так, словно шальной метеорит летел мимо, но зацепился за верхние слои, затормозился и почти полностью сгорел в верхних слоях воздушного океана....

Мы наблюдали за планетой и видели, что эпизодически небольшие астероиды проникают в верхние слои. Так что всё должно пройти нормально…

После того как обгорит внешняя оболочка, состоящая из камня, капсула с твоим сознанием продолжит путь вниз. Она раскроется, точнее – самоуничтожится после столкновения с чем-то твердым..... Дальше – только твои действия....

Постарайся попасть в тело разумного существа, если таковые найдутся на поверхности планеты.

Актуальность собираемой тобой информации – не первостепенная. Она важна в стратегическом плане.... Поэтому..... Живи..... Осваивайся.... Осматривайся.... Накапливай информацию..... Чем больше – тем – лучше. Поработай какое-то время в режиме так называемого "спящего" агента..... Если удастся поменять несколько тел – очень хорошо. Нарастишь свой симбиотический опыт.... Пригодится в следующих миссиях.

Теперь – о грустном.

У нас нет пока способа забрать непосредственно с планеты твою энергоинформационную матрицу. Пока – нет. Миссия – долгая, я думаю, за то время, пока ты осваиваешься в новом для тебя мире, мы обязательно что-нибудь придумаем. Если же – нет.... Не исключено, что твоё путешествие на мерцающую планету может стать путешествием в один конец. Но ты – солдат и понимаешь, что с поля боя возвращаются не все и не всегда. Да, в сегодняшнем твоем состоянии ты практически вечен.... Твой друг и товарищ Эл прожил на одной планете шестьдесят пять миллионов лет, прежде чем ты смог вырвать его из плена, в который он сам себя поместил. Не думаю, что тебе придется обитать на этой планете QJ88-13 столь же продолжительное время....

Если твоя миссия затянется на неопределенное время, постарайся передать информацию вовне, используй воздушные шары. Излучение не может покинуть поверхность планеты, но бумага, на которой что-то записано – может. Веди дневники, пиши отчёты; многократно дублируй их. По возможности отправляй свои записи вверх, выше облаков..... Мы постараемся добраться до них с помощью беспилотных аппаратов – дронов....

Жесткое условие тоже есть. Но оно – всего одно. Ты никаким образом не должен влиять на то, что происходит в обществе планеты, если там таковое имеется. Никакого вмешательства. Ни при каких обстоятельствах. Никаких изобретений. Никакого прогрессорства. Вообще – ничего, что могло бы обличить тебя как существо из внешнего мира. Тебе ни при каких обстоятельствах нельзя стать источником новых знаний. Используй только те предметы, которые есть вокруг тебя....

Наконец, последнее. Я думаю, тебе это – интересно. Звездная Академия ушла из Великой Империи Тороса и вернулась к месту прежней локации. Магаолла – теперь вновь не обитаема. Отца Павла Дита оставила при Академии. Он – как это правильно? Окормляет землян и потихоньку строит небольшую церквушку. Из подручных материалов.... Самое удивительное – то, что в пастве у него – практически все курсанты и офицеры, включая известных тебе Демьяна и Евгения. Вот так..... Несколько неожиданно даже.... Я сам, как ты знаешь, какое-то время пребывал в статусе "Бога", однако ко мне никогда не было такого отношения, какое – к обычному вроде бы священнику.... И этот..... Иисус.... Он даже не герой и не полубог..... Странно, конечно..... Но сейчас – нет времени разбираться с этим....

Пока – всё. Готовься..... Морально, прежде всего. Тебя ждёт полная неизвестность.... Но ничего не поделаешь.... Такова участь всех разведчиков дальнего Космоса.... Да.... Ты такой – не один.... Есть – ещё..... Вас немного, конечно, но бриллианты, как известно, на дороге кучками не валяются.... Кажется, вот теперь – действительно, всё.... Не прощаюсь....

Путешествие по орбите, "догоняющей "мерцающую планету, растянулось на два года.

"Время – самый недооцененный ресурс во Вселенной"! – думал Сашка, находясь внутри хорошо защищенной капсулы на пути к планете, которая на какое-то время; возможно даже – навсегда – станет его новым домом. – "Его невозможно растянуть или сжать; его невозможно обратить вспять.... Вероятно, тот, кто найдёт способ управлять хронопотоками, сможет управлять всей Вселенной.... С другой стороны.... А есть ли они, потоки времени? Здесь..... Сейчас..... В состоянии, в котором я пребываю, течение времени не ощущается совершенно...."

Два года полного одиночества..... Для человека, в привычном для него теле, со всеми особенностями, присущими биологическим субъектам – серьёзное испытание. И для психики, и для организма.... Для сознания, находящегося в ином состоянии, испытания не столь существенны.....

Неожиданно выяснилось, что память человека хранит абсолютно всё. Заречнев без труда вспомнил все, даже самые мельчайше подробности его жизни. "Прокручивая" ленту своей жизни вперёд и назад; останавливая её по своему желанию в любых местах, Сашка неожиданно для самого себя узнал очень много нового о себе и своей жизни. Выяснилось, например, что мяч, которым они играли в футбол на поляне перед школой, был слегка перекачан, а узел, которым завязана была кожаная покрышка был тройной, а не двойной.... Что леска удочки, которой соседский дед Миша ловил пескарей в пруду, была не цельная; она состояла из двух кусочков, почти незаметно связанных повыше поплавка, сделанного дедом Мишей из гусиного пера.....Заречнев неожиданно "вспомнил" взгляд, которым наградил его из-за спины один из чеченцев, считавшихся "своим". Чеченец находился сбоку, на периферии его зрения и тогда, тридцать лет назад, Александр не обратил внимания на яростно блеснувшие белки его глаз..... И вот теперь, спустя столько времени он это "увидел"....

Вспомнилась сложная комбинация из цифр и букв, быстро-быстро набитая Дитой на панели истребителя..... Сашка случайно заметил движение руки своей патронессы и тогда даже не обратил внимание на то, что происходит в кабине чужого самолёта. Потом, много времени спустя он неожиданно даже для самого себя вспомнил эту комбинацию..... Как ему через много лет пояснила Юля Чемерская – "Рипли", то, что он случайно увидел, является универсальным "ключом" вечных ко всем истребителям и смертные не просто не должны его знать; они не должны даже знать о том, что такие ключи существуют....

Два года "путешествия без приглашения" пролетели незаметно. Сашка не спал и не хотел; не кушал, не пил и не отдыхал. В его состоянии для его сознания это – не требовалось. Землянин, словно чётки, перебирая дни своей жизни, настолько глубоко погрузился в собственные воспоминания, что едва не пропустил момент входа в атмосферу мерцающей планеты.... И как только небесный камешек несущий его разум, зацепил верхние слои воздушного океана, ему стало уже не до воспоминаний....

…Мааран-Нхо, любимый ездовой зверь госпожи Нхо, главы влиятельного клана континента-государства Конда, лениво двинул своими могучими крыльями, поднимая еще выше тщедушное тело своего наездника. Редкие серые облака многими слоями укрывали землю далеко внизу, однако Мааран-Нхо ни на секунду не потерял ориентации во времени и пространстве: прямо над шишковатой башкой зверя ярко блестели звезды, а самая яркая из них указывала правильное направление; она находилась прямо по курсу, ведущему к древнему Первому Храму Великой Ма. Именно туда сейчас стремился Мааран-Нхо, заботливо перемещая тело и душу младшего сына своей госпожи и хозяйки…

"Воздушный извозчик" лишь изредка взмахивал своими широченными летательными мембранами, совершенно не теряя ни высоты, ни скорости.... Могучий и опытный зверь почти не чувствовал веса своего пассажира, ибо тот, кто располагался в седле на его спине, крепко притороченном широкими ремнями между крыльями и короткой, но крепкой шеей, был молод и очень лёгок.... Пройдет немало времени, прежде чем младший сын госпожи станет взрослым....

В эту самую ночь он завершил первую получетверть своей жизни – важный рубеж каждого из разумных, обитающих на континенте Конда.

Именно сегодня, вместе с уходом света и наступлением тьмы у него закончилось детство; завтра, после рассвета, для него начнется новый, совершенно другой этап жизни – пора полувзросления....

Время обретения первого опыта и время первых настоящих испытаний....

Глубокая ночь сменилась предрассветными сумерками..... Маарат-Нхо оглянулся назад, оценивая пройденное расстояние....

Давно осталось позади огромное и опасное море, разделяющее два континента планеты – Конда и Ар-Конда; да и большая часть континента Ар-Конда – тоже позади. Впереди не самый трудный или опасный участок пути.... Небольшой участок суши, затем – довольно широкий, но всё-таки – пролив, а не море; широкое пространство открытой и чистой воды, отделяющий остров от континента, а на нём – давно заброшенный, почему-то не поддающийся ни времени, ни ветрам древний Храм Великой Ма – первое святилище в честь великой богини, построенное некогда населявшими Ар-Конду существами.... Не теми, что живут здесь сейчас – значительно больше; крупнее – настоящими великанами.

Благодаря памяти своих предков, всегда оставляющий нужные "зарубки" в разумах этих животных, Мааран-Нхо хорошо знал этот путь....

На рассвете, как и планировалось, Мааран-Нхо доставит своего наездника к храму, где единственный обитатель развалин проведет над ним инициацию – посвящение в полувзрослую жизнь....

…Тьма внизу по мере приближения к планете, словно небо – в туманную ночь – наполнялось очень редкими светлыми пятнышками.... Сашка не знал, как именно он управляет полётом капсулы, в которой находилось его сознание, однако микро-станция, в которой размещалась матрица его души, кое-как, с трудом, но – реагировала на силу его мысли, меняла траекторию своего свободного падения....

Землянин знал: пятнышки и "звездочки" – это души разумных и не очень существ, населяющих мерцающую планету.... Судя по редким искоркам на совершенно чёрном фоне планеты, разумных существ внизу сейчас находилось совсем немного. Во всяком случае, Сашкина душа падала не на город и даже не на село..... Одно из скоплений "светлячков" показалось землянину очень перспективным: почти дюжина "звездочек" расположенных практически в одном месте..... Заречнев, отбросив сомнения, направил свою капсулу в их сторону.....

Две "звезды" – одну очень яркую, другую – гораздо слабее – Сашка заметил в последний миг. "Светляки" горели очень ярко на иссиня-чёрном фоне планеты. Они находились очень близко друг к другу; практически слились в одно большое световое пятно. .... Но самое интересное – они перемещались синхронно, и перемещались довольно быстро....

"Такое ощущение, что кто-то, обладающий зачатками разума, несёт на себе другоё существо, интеллектом как минимум не уступающее человеку"! – подумал Заречнев, мгновенно реагируя на "вновь открывшееся обстоятельства".

– Дядя! Дядя! Там что-то бабахнуло!