Глава 1

– Красотень! – высокий чернобородый мужчина, улыбаясь, отнял от глаза подзорную трубу, с видимой неохотой передал её капитану. Тот был смугл, жилист и слегка озадачен – судя по некоторым неочевидным пока признакам, они снова отклонись от курса. Моряк поднёс к глазам оптический прибор, всмотрелся вдаль – по левому борту….

Они – это два парусных корабля одинаковой конструкции, похожие так, словно их сделали на одном стапеле одними и теми же руками. Даже куски верхнего паруса – с широкой полосой дефектной ткани повторялись и тут, и – там. Собственно, они и были абсолютными копиями, поскольку создательницей одного из деревянных судов была Ахта – Перерождённая с даром телекинеза, благодаря своему таланту волшебницы овладевшая ещё и Даром копирования – всего, к чему прикасались её руки.

Крепкий чернобородый моряк, он же помощник капитана, он же Рот, он же – брат умершего владельца верфи, на которой был изготовлен один из кораблей – тот самый прототип, копию с которого смогла сотворить Перерождённая Ахта – негласный лидер и староста группы Магиструмса – магической академии, теперь являлся помощником капитана судна-«образца» и именно ему, капитану, он сейчас передал дефицитную в этом мире подзорную трубу – единственное доступное средство для рассматривания предметов и участков ландшафта, удалённых на значительные расстояния от корабля, бороздящего «пятый океан», за исключением магии, разумеется.

Ная отвела свой взгляд от лиц двух мужчин, не борющихся за лидерство на корабле (Пока – не борющихся! – высказал своё мнение симбиот), прислушалась к тому, что он сейчас говорил. А он советовал девушке погасить возможный конфликт в самом зародыше, для чего предлагал капитану Вику подарить другой, более мощный оптический прибор, а его помощнику вернуть подзорную трубу, тем паче, что посмотреть Роту, действительно, было что.

Вопроса – где взять «другой, более мощный» – не стояло в принципе. После того как Сашка, скрепя сердце, согласился поделиться с Наей предметами из своего мира, технологически значительно опередившем общество, в котором землянин пребывал теперь, он с помощью магии Наи уверенно копировал в её мир всё, к чему его руки когда-то прикасались «там». Там – это в нескольких мирах, каждый из которых бывший звездный рекрут, а ныне – разведчик дальнего космоса Александр Заречнев называл своим домом. За всё время пребывания за пределами Земли он поменял несколько тел и потому домом он мог считать любой из миров, в котором родилось его очередная телесная оболочка….

Вероятно, в последствии он будет считать своим домом и мир Наи, поскольку своего собственного тела у него здесь не имелось, а девушка родилась и выросла в этом мире…

Разведчик дальнего космоса Александр Заречнев был симбиотом – самостоятельным разумом в теле аборигена, в данном конкретном случае – аборигенки – девушки, волшебницы (спортсменки? Нет!) и просто красавицы по имени Ная, что в переводе с одного из горских языков означает «Утренняя».

Ная долго сопротивлялась присутствию в её организме чужеродного сознания; она Сашку так и называла – «мозговой паразит», однако после череды событий, показавших, что в содружестве с симбиотом она достигнет большего, чем без оного, «Утренняя» согласилась принять ситуацию такой, какой она имела место быть и даже научилась извлекать выгоду из навязанного ей сожительства постороннего мужчины в её же теле.

Одним из таких приятных бонусов было копирование – перетаскивание всевозможных предметов из мира «мозгового паразита» в её родной мир…

…Ная подхватила предмет, упавший в её руки. Он был чёрен и увесист и показался ей значительно тяжелее, чем уже привычная ей подзорная труба; подняла его на уровень груди.

Труб для смотрения вдаль было уже две, да и сам «бинокль» конструктивно весьма отличался от оптического прибора, знакомого Нае.

«Поднеси к глазам более тонкой частью!» – подсказал «мозговой паразит». Ная покрутила в руках тяжелый предмет, подняла трубки на уровень глаз, заглянула в окуляры…

– Ничего не видно! Сплошная темень! – посетовала она.

– Ты забыла снять крышечку с объектива!

Ная повернула бинокль, увидела черные крышечки, одну за другой сняла их. Чёрные кружочки повисли на тонких верёвочках, раскачиваясь в такт движениям рук Перерождённой. Ная заглянула в окуляры…. Замерла, наслаждаясь доселе невиданным зрелищем.

– Горы… Они – словно рядом! – Прошептала она, затаивая дыхание. – Даже отдельные деревья видно! Кажется – только протяни руку…. – Ная вздохнула, быстро глянула на Вика, явно заинтересовавшимся новым предметом в руках Перерождённой. – Это – тебе! – Произнесла она, передавая бинокль капитану. – Паразит говорит, что это – морской бинокль! Усиленный! Двенадцатикратный!

Моряк вернул подзорную трубу Роту, бережно принял подарок девушки. Покрутил в руках, почти сразу сообразил – что к чему. Поднёс оптический прибор к глазам… На его лице расцвела веселая, озорная, почти мальчишечья улыбка – какая бывает у ребёнка, которому внезапно подарили его любимую игрушку, о которой он давно мечтал. Отнял бинокль от глаз, перехватил заинтересованный взгляд чернобородого.

– Можешь сделать ещё один? – тихо уточнил он у Наи, почти не сомневаясь в ответе. Девушка кивнула. Капитан бережно передал бинокль своему помощнику, тот с благодарностью принял. Ная достала «из воздуха» точно такой же, передала его Вику…

– Ну – просто как дети! – Едва не рассмеялась в голос Ная, отворачиваясь от моряков, с видимым наслаждением рассматривающих творение иной цивилизации.

Насладившись видами из новой «подзорной трубы», Рот незаметно бросил взгляд в сторону Наи. И сложно было понять, чего в его взоре больше – страха или восхищения. Его товарищи рассказали ему, как Ная, когда лечила его, «взяла и вывернула его наизнанку, вместе со всеми кишками». Самого эпизода с выворачиванием собственного ливера Рот, разумеется, не помнил – находился без сознания, однако не верить своим коллегам у него оснований не было.

Девушка не знала, но среди магических умений, кои оценивали моряки, способность «выворачивать» человека они ставили выше, чем способность превращаться в животное или оборотня-верфольфа, которую им продемонстрировал Бор – один из Перерождённых.

После операции Рот поправлялся быстро. Прошло всего пять дней, как его впервые подключили к РСА – реанимационно-сканирующему аппарату, а он уже вполне уверенно нёс вахту на юте. И надо признать – делал это с немалым удовольствием.

Корабли плыли.

Но не по морю, по воздуху, над поверхностью планеты, на высоте примерно двухсот саженей.

Гиллан, чей Дар Перерождения – управление погодой, вняв настойчивым просьбам Радии, «призвал» себе на помощь юго-западный ветер, который теперь исправно относил оба корабля на северо-восток. Однако, как выяснилось «в процессе эксплуатации», в магии управления погодой имелись свои тонкости.

Воздушный поток, созданный Перерождённым, не являлся чем-то самостоятельно стабильным. Каждый час-полтора его приходилось корректировать – сила «погодной» магии Гиллана позволяла внести изменения в воздушный океан в радиусе не более пяти километров. Всё, что находилось за пределами указанной окружности, вновь оказывалось подвластно только стихии. А поскольку в природу вмешались, причем самым беспардонным образом, стихия торопилась «взять своё» обратно, отыграть те изменения, которые произвёл магией начинающий волшебник.

Другими словами – стоило кораблям покинуть «магический радиус», воздушные корабли начинало мотать и трясти на волнах нешуточного шторма, который образовался именно из-за вмешательства в естественное течение вещей. Гиллан, разумеется, восстанавливал «статус кво», однако сил у юного волшебника на изменение погоды уходило так много, что он восстанавливался порой больше суток.

Приводнившись в небольшом озерце, по курсу, на первом же «привале» Радия, посовещавшись со всеми Перерождёнными и моряками, высказали здравую в целом мысль – не «делать» погоду, а терпеливо ждать попутного ветра, благо сроки их теперь не поджимали, скорее – наоборот. А ещё моряки и Перерождённые, не сговариваясь, стянули оба корабля бортами и бросили трап – для удобства перемещения. Длинной зимней ночью, в свете многочисленных «люменов», опоясавших корабли по периметру и внутри, то и дело мелькали тени людей, спешивших с одного судна на другой, время от времени слышались взрывы хохота…. Лишь за полночь «молодежь» успокаивалась, и каждая из команд оправлялась на свой корабль. Вик, Рот, Радия, Ахта и Ная участия во всеобщем веселии не принимали; каждый – по своим собственным причинам. Ная, например, упорно «грызла» гранит магических знаний, запершись в своей каюте, Вик и Рот «несли службу» за всех, непрерывно «сканируя» периметр вокруг озерца, а хозяйка Магиструмса любую свободную минутку использовала для того, что отточить до совершенства личный Дар каждого Перерождённого – как обычно, в форме индивидуальных занятий, благо места для этого хватало – лично Радии досталась просторная каюта капитана; помещение помощника заняли Ахта и Бор, чьи отношения уже ни у кого не вызывали секрета.

Ночью, после того как все Перерождённые и корабелы, наконец, «уторкались», Радия в своей каюте собрала Вика, Наю и Ахту на совет, или как сказал бы Сашка – на «планёрку». Вопрос был один – как быстро и без происшествий добраться до нужного места (это – пещера), добыть в ней необходимые минералы, желательно без сложностей вроде «потерялась – заблудилась».

– А что за пещера? – первый вопрос задала, разумеется, Ахта.

– Секретное место, известное ограниченному числу лиц. В настоящее время – только мне! Поэтому…. Некоторую часть пути Перерождённым придётся пройти пешком. А корабли…. Там есть небольшое озерцо, туда и посадим.

– Легко сказать – посадим! – Заворчал Вик. – Тут на равнине-то – столько намаялись. А уж в горах…. Ветра… Порыв может и об скалы шибануть!

– Что предлагаешь?

– Оставить корабль где-то в предгорье и дойти до пещеры пешком. Как-то ведь раньше добирались…

– Добирались…. – Не стала возражать магиня. – Но с такими сложностями! Бывали и погибшие…

– А нет другой пещеры, не такой опасной? – На всякий случай уточнила Ная.

– Может и есть, но мне об этом неизвестно.

«Послушай»! – внезапно напомнил о себе «мозговой паразит». – «Помнишь, ты меняла структуру каменной кладки; там, на верфи! Как ты это делала»?

«Есть магическая формула. Заклинание… А – что»?

«А ты можешь – наоборот? Сделать материал прочнее, чем он был»?

«Типа дерево превратить в металл»?

«Нет, в другое».

«Во что именно»?

«Дерево превратить в углепластик. Или в композит».

«Не знаю…. Нужен образец».

«Образец я тебе дам. Ты скажи – можешь или нет»?

«Ты скажи – для чего»?

«Я хочу, чтобы ты корабли сделала из композита. Превратила дерево в материал из нашего мира»!

«О, как! Даже и не знаю…. Получится ли? Я никогда ничего подобного не делала»!

«Давай попробуем»?

«А – давай»!

«Клади руку на любую деревянную часть в каюте»!

«Сделала»!

«Теперь…. Открой свой разум для информационного потока из моего разума»!

«Пытаюсь…. Ага…. Кажется, что-то получается»!

Собравшиеся разом замолчали, в оцепенении наблюдая, как меняется цвет и структура материала, из которого собран корабль. Деревянные детали каюты негромко щелками, чернея и визуально «расплываясь». Некоторое время Радия и Вик изумлённо осматривались, тщась понять, что происходит с кораблём; выражение ужаса появилось сначала на лице Радии, затем – на физиономии капитана.

Ахта первая поняла, что именно происходит.

– Зачем ты это делаешь? – Резко бросила она Нае, поиграв желваками.

– Хочу, чтобы корабль стал очень прочным. Крепче железа!

– Тебя об этом просили?

– Нет. Я сама решила, что так будет лучше. Для всех!

– Что за материал? – капитан первым пришел в себя.

– Композитный! – спокойно ответила Ная. – Можешь рубануть по нему клинком?

– Да без проблем! – Вик вынул свой нож, ударил лезвием по переборке. Нож отскочил от чёрного материала словно резиновый.

– Ты топором ударь!

Вик кивнул, вышел из каюты…. Вернулся с тяжелым плотницким топором. Встретился взглядом с Наей.

– Где рубить?

– Рубани пол!

Моряк замахнулся, изо всех сил обрушил топор на пол. На чёрных «досках» не осталось даже царапины.

– Теперь мы можем спокойно лететь через горы! – Пояснила Ная. – Ветер и удары судна об скалы не смогут поверить корабли! Да и падение… с небольшой высоты ему тоже ничем не грозит! И приземляться можно куда угодно, а не только на воду!

Ахта покраснела, но промолчала. Радия привычно пожевала свои губы.

– В следующий раз – предупреждай! – Наконец, произнесла она. – Я, например, посчитала, что мы попали в озеро, пожирающее тех, кто в него попадёт.

– Прошу меня извинить! – Теперь покраснела уже Ная. – Увлеклась экспериментом. Не подумала о последствиях! Ещё раз – извините!

Взгляд Радии слегка потеплел. Ахте вернулся нормальный цвет лица.

– Значит, летим через горы! – Подытожил результаты ночного совета капитан Вик. – Кто мне покажет на карте конечную точку маршрута?

Секретная «пещера сокровищ», как выяснилось в процессе обсуждения плана полёта, находилась в дальней стороне горного кряжа, которым моряки и Перерождённые дружно любовались с палуб своих летучих кораблей. Её точное местонахождение из живых знала только Радия, причём исключительно потому, что лично побывала в ней энное количество лет назад, в прошлый визит с предыдущим составом Перерождённых. А до этого – со своим «призывом», но маг, который их тогда курировал в Сале, погиб во время отражения атаки иномирных существ из Глаза Сета – другого «глаза», не теперешнего – того, который возник некоторое время назад и который магиня охарактеризовала как «невероятно огромный, просто гигантский».

Радия откровенно маялась, размышляя над решением – вести к секретному месту посторонних или нет, однако всё же решилась в пользу первого варианта, поддавшись, прежде всего нажиму Ахты и Бора. Молодые волшебники, не испытывавшие особого пиетета перед отверстием в скале, из которой их предшественники добывали некоторое количество наполненных магией кристаллов, пригодных для изготовления магических атрибутов, «додавили» магиню аргументами, что если им всем суждено погибнуть, то пусть хоть кто-то; тот, кто, возможно, останется в живых, сохранит в своей памяти сведения об уникальном магическом объекте на карте этого мира. С доводами Бора и Ахты согласился и Вик, пообещав, что лично проконтролирует, что никто из моряков не пойдёт «шпионить» за Перерождёнными и он лично проконтролирует место нахождения каждого из них, пока Перерождённые отсутствуют. Рот, помощник капитана, возможно, думал иначе, но возразить не посмел, встретившись поочерёдно с глазами капитана, а затем – и Наи.

Над горами началась сильнейшая качка. Воздушные корабли бросало из стороны в сторону, словно бычьи пузыри, наполненные горячим дымом, попавшие в сильную струю невидимого, но мощного вентилятора. Капитан тщетно пытался бороться с крайне неприятными ощущениями для непривычных к «морским болезням» пассажирам, у многих из которых не только вытошнило наружу содержание их желудков, но кое-кто ещё и обделался, например, «снегурочка» Сина, у которой оказался на удивление слабый вестибулярный аппарат (и – кишечник). Вик регулярно просил Наю и Гиллана провести корабль через ущелье, вдоль которого дул сильный, но весьма неровный воздушный поток; однако убедившись, что это совершенно не помогает, убедил девушку поднять корабль выше самых высоких гор….

И всё равно лучше не стало. Кораблик подхватил сильнейший воздушный поток и почти мгновенно переместил в совсем другую оконечность горного кряжа.

Поняв, что в текущий световой день цели достичь не удастся, Радия, заметив небольшое горное озерцо, жестами приказала направить кораблики к нему….

Вечером, перед заходом и после захода Солоса, на кораблях не было слышно ни привычного смеха, не мелькали тени спешащих друг к другу моряков и волшебников – измученным бешеной качкой людям было не до «гостей».

Вик, как всегда, держался бодрячком, но – только он один. И Рот, и Радия практически не вставали со своих кроватей, с трудом восстанавливая силы после безумно сложного дневного путешествия над горами.

И лишь после полуночи, слегка оклемавшись, Радия созвала «актив» на совет.

– Вот что я думаю! – Сказала Радия, с трудом находя положение для своего тела, при котором рвотные позывы её мучили меньше всего. – Оставшуюся часть пути надо идти пешком. Точнее – так: мы возвращаемся в предгорья с той стороны, откуда мы прибыли, оставляем кораблики и оставшуюся часть пути идём своим ходом. Я не вижу никаких возможностей для наших средств передвижения, чтобы добраться хотя бы вот сюда! – Она своим тонким перстом коснулась карты; в месте, где на ней был нарисован крошечный кружочек горного озерца. Нас отнесло сами видите куда… А отсюда я путь к пещере не знаю. Можем и заблудиться.

– Согласен! Идти нужно по знакомому пути! – Неожиданно поддержал её Вик.

– Я поддерживаю предложение наставницы! – твёрдо произнесла Ахта.

– Я – тоже! – Отозвался Бор.

Присутствующие скрестили взгляды на Нае. Девушка опустила глаза, ничего не произнесла.

Её не торопили.

– Давайте возьмём паузу до утра! – Наконец, произнесла она. – За ночь многое может измениться! Погода в горах так непредсказуема…. Может начаться дождь или сядет туман… Либо настанет почти полный штиль….

Судя по уставшим лицам присутствующих, с ней не согласился никто. Однако она была единственной девушкой, выросшей именно в таких местах и оттого её мнение имело немалый «вес». Молчаливое «согласие» коллег Ная не восприняла как победу; лишь как время, выигранное для необходимой передышки.

– Ну, рассказывай, что у тебя за идея! – Едва слышно произнесла Ная, когда она осталась в каюте одна. Ну, как одна – одна? Со своим симбиотом, конечно же.

«Ты сможешь два предмета соединить магией так, словно это – один предмет»?

– Не понимаю…. Поясни!

«Ну… Как сваркой сварить…. Могу показать картинку из моего мира…»

– Покажи!

«Сварка» Нае не понравилась. Хотя, как дочь кузнеца, она признала её практичность и применимость при работе с металлами.

– От меня ты чего хочешь? – раздосадовано буркнула она (Ная рассчитывала на что-нибудь более стоящее, чем соединение двух кусков металла).

«Хочу понять – можешь ли ты с помощью магии соединить, смешать в одно целое два больших и твёрдых предмета»?

– Для – чего? – досады в голосе «Утренней» стало больше.

«Чтобы создать гибрид».

– Гибрид? Что это такое?

Сашка объяснил.

– То есть ты хочешь создать гибрид вашего как его… Флаевра…

«Флаера»!

– Да… Его! И нашего корабля. Верно?

«Да»!

– И как ты себе это представляешь?

«Гибрид будет выглядеть как этот корабль, но с четырьмя пропеллерами по бортам».

– А в чём – выгода?

«Флаер… Гибрид, то есть…. Он будет способен двигаться в любом направлении, вне зависимости от ветра. Пропеллеры создают сильный поток воздуха… Который толкает корабль вперёд… Или – назад. Вверх или вниз».

– Интересный аппарат! – Задумчиво произнесла Ная, присаживаясь на кровать. – Он позволяет летать по воздуху без какой-либо магии.

«Да… Это – так»!

– Соединить магическое и немагическое…. Из какого материала твой этот… флабер?

«Флаер»! – Вновь поправил волшебницу «мозговой паразит». – «Его делают из композитных материалов. Из таких, как этот корабль».

– А что… Может и получиться… – невнятно пробормотала Ная, совершенно не обращая внимания на то, что симбиот полностью «слышит» все её мысли. – Но у меня нет даже капельки похожего опыта!

«Можно сначала попробовать на моделях»!

– На чём?

Землянин объяснил.

Перерождённая заметно повеселела – ей очень не хотелось портить корабль, если что-то пойдёт не так, да и неудачные эксперименты тоже могли сказаться на её репутации не лучшим образом.

– Уговорил! Давай начнём с моделей!