Этот день выдался чудесный. Никогда осеннее без тепла солнце не казалось мне таким огромным, светлым; никогда даже при закате оно не сверкало такой чистой белизной, как в это памятное утро. Круг неба, повязанный своими облаками, словно тёплым шарфом, терялся в серой дали, и от солнца отлого спускалась тёмная холодная синева. Воробьи, преследуемые копчиками, летали стаями, – не чирикали. Посреди двора гордо расхаживал огромный красный петух, драчун и забияка, и десяток куриц, словно войско, следовали за ним. Холода не было. Растянувшись, как убитая, лежала Белка подле конюшни, а на низенькой скамеечке, весь уйдя в работу, сидел Андрей и чинил хомут. С земли срывались голуби. Они щёлкали крыльями сильно и уверенно, а от этих звуков Белка с беспокойством вздрагивала, поднимала голову и взглядывала на Андрея. Убедившись, что всё благополучно, она снова беспечно клала морду между лапами.

– Пойдём, – торопил меня Коля. – Я вижу на горе Сергея.

Он крикнул ему, махнул рукой, когда тот обернулся, и мы быстро понеслись на первую площадку.

– Здравствуй, – бросил Коля, когда мы очутились на верху. – Где же Настенька? – спросил он с беспокойством, заметив, что её не было с Сергеем.

– Настя не придёт, – ответил Сергей, – она уехала с отцом.

– А!.. – разочарованно произнёс я.

Коля опустил глаза и молча стал подниматься на вторую площадку.

– Мать, – рассказывал Сергей, – заинтересовалась Алёшей…

– Заинтересовалась… – повторил я хладнокровно, всё ещё расстроенный тем, что Насти не было с нами.

– Да, заинтересовалась…

– Вот Алёша! – крикнул Коля, заметив, Странного Мальчика, который при звуке его голоса поднял голову.

Мы быстро сделали обход, миновали ров, разделявший гору на две половины, и побежали по узенькой тропинке, ведшей полукругом к площадке.

– Я давно вас жду, – проговорил Алёша, когда мы подошли к нему и поздоровались. – Я обещал Саше…

– Вот как!.. – невольно вырвалось у меня, – Саши боишься?

– Я никого не боюсь, – ответил Алёша, – но не будем говорить о том, что дома. На душе становится скучно, печально… Пойдём наверх.

Он сейчас же тронулся, показал обходный путь, о котором мы не подозревали и, цепляясь, как кошка за