ОБРАЩЕНИЕ ОТ АВТОРА

Здравствуй, дорогой читатель! Добро пожаловать в мир «Анистеллы». Это одиночная книга об отважной принцессе Лиадан Ронфальд, о предательстве и любви, о вере и древней магии звезд, способной изменить историю всего континента.

Данная версия книги отличается от той, которая была опубликована ранее! Все герои и события этой истории вымышлены. Совпадения с другими книгами случайны. Права на песни, указанные в плейлисте, принадлежат их непосредственным владельцам.

Приятного чтения!

ПЛЕЙЛИСТ

AURORA – The Seed

Molly Sandén – Freak

Beth Crowley- Please Take Me

Of Monsters And Men – Destroyer

Noelle Johnson – Lonely Nights

Twelve Titans Music – The Evening Fog

Sam Smith – Fire On Fire

Freya Ridings – Ultraviolet

RHODES – Your Soul

Ghostly Kisses – Roses

Kári Sigurðsson – Pearl

ЧАСТЬ 1. ПОХИЩЕНИЕ. ГЛАВА 1

Горы Пи́арс мелькали на юге смутным силуэтом. Их настоящие размеры терялись на фоне беззвездного неба и густого тумана, обволакивающего заснеженные вершины. Ночь была темной, но это не мешало Лиадан следить за ситуацией. За несколько лет ей удалось изучить каждую безопасную тропу, каждый выступ, на котором можно было притаиться, и территорию у основания гор, где воины чаще всего защищали проход в королевство.

Пиарс представляли собой цепочку каменистых скал, которые переливались на солнце яркими цветами и тянулись от ущелья Ристерд, небо над которым всегда было кроваво-красного оттенка, до бурлящих зеленых вод моря Сифра.

Каждый месяц воины Милэйна делали обход гор и вступали в ожесточенные бои с сабстерскими орками, которые жили в ущелье. Они всегда нападали в определенное время, забирались в горы с востока и шли к середине, чтобы спуститься у самого широкого подножия.

Пиарс были последним местом, где стоило проводить время принцессе, но Лиадан всегда вызывалась на обход первая, зная, что это может занять несколько недель и спасти ее от утомительного пребывания во дворце.

Но сегодня что-то пошло не так.

Она просидела в засаде почти час, игнорируя боль от пояса, который болезненно пережимал ее талию. Руки тряслись в предвкушении, постоянно поправляли кожаную повязку на ногах и руках, где находилось несколько небольших острых ножей из редкого металла, и края мягких сапожек, в которых был спрятан любимый кинжал.

Морозный воздух щипал кожу. Где-то недалеко текла река, и ее журчание вместе с тихой трелью горных птиц было единственным, что нарушало ночную тишину. Началась весна, но плотный слой инея, покрывающий камни и деревья, и кусачий влажный ветер продержатся еще пару недель, напоминая, какой жестокой и продолжительной была зима не севере континента.

В нескольких метрах от Лиадан затаился отряд. Воины развели неприметный лагерь без огня и ждали приказа вступить в бой, но итог был неутешительным – орки не нападут. Лишь ветер пришел в их королевство, принося с другой стороны приторный запах цветов и фруктовых деревьев, которые росли у подножия с обратной стороны гор, в ненавистной для Милэйна Айоланте.

Лиадан подняла взгляд к ночному небу, надеясь увидеть хотя бы один проблеск, но густые тучи продолжали низко плыть над королевством, задевая верхнюю часть гор и не пропуская священный свет. Орки никогда не нападали, когда небо было ясным. Сияние звезд одновременно пугало и манило их. Именно поэтому они так стремились захватить горы, а затем и Милэйн. Их целью были крылья милэйнцев, потому что они хранили силу звезд.

Лиадан пошевелила своими, приглушая темный синий свет, струящийся с нижней части, покрутила руках клинок и посмотрела в черноту, которая отражалась в лезвии.

Бросив последний взгляд на горы, частично скрывшиеся в пелене тумана, Лиадан взлетела с толстой ветки. Грубая ткань черного костюма затрещала от пронизывающего ветра.

С четырех лет, когда черные крылья только начали появляться из-под кожи, она тратила по несколько часов в день, чтобы укрепить их. Летала от рассвета до заката, пока спина не изнывала от боли, а уши не закладывало от сильных ветрянных порывов, и икогда не убирала их с помощью магии на тренировках.

В детстве матушка запрещала ей подниматься к облакам, но именно это сделала осмелевшая принцесса. Она чуть не сорвалась вниз в тот день, но повторила на следующий. Слабые детские крылья не могли выдержать нагрузки, поэтому Лиадан заставляла себя летать, пока не стала самой быстрой и выносливой в своей группе. К десяти годам она была единственной, кто поднимался над облаками и смотрел на уходящее солнце. Пережитые ощущения она рассказывала своему младшему брату, пока тот не стал подниматься в небо с ней.

Приблизившись к лагерю, Лиадан услышала недовольное ворчание и покачала головой, когда отряд вопросительно на нее посмотрел. Бурча себе под нос, они стали собирать вещи. Молодые парни и девушки были одеты в черные костюмы из плотной кожаной ткани, позволяющие призывать магией крылья, и держали в руках копья, мечи и луки, которые собирались пустить в ход сегодняшней ночью.

Селия подлетела к Лиадан и указала в сторону гор.

– Что могло заставить их не прийти сегодня? – спросила она, поправляя волосы, убранные в тугой высокий хвост. – Сегодня нет звезд. И ветер не сильный. Идеальное время для нападения.

– Что-то могло произойти по пути сюда.

Лиадан старалась не показывать, как эта ситуация насторожила ее. Орки использовали любую возможность для нападения, игнорируя лавины и длительные метели. Инстинкты тянули их в Милэйн, вынуждали спускаться с гор и умирать за силу, которая могла сделать их непобедимыми. Так что же заставило их отказаться от попытки сегодня ночью?

– Мы готовы?

Все в отряде кивнули и взлетели над бурлящей рекой. Лиадан задержалась.

Туман не уйдет дальше гор из-за большого скопления магии вокруг, но Пиарс были слишком спокойными. Слишком тихими.

– Лиан? Ты летишь? – крикнула Селия.

– Да.

Пытаясь снова и снова вглядеться в темноту, она сдалась. Это даже хорошо, что орки не пришли сегодня. Возможно, они вообще больше никогда не придут. Надеяться на это было глупо и бессмысленно, но только вера в безопасный мир помогала жителям Милэйна справляться со страхом.

✰✰✰

Дворец Аэрина, стоящий у основания горы, возвышался над столицей и был окружен жилыми домиками, рынками, храмами и темными каменистыми дорогами, передвижение по которым в зимнее время всегда превращалось в настоящее испытание. Вокруг города росли могучие сосны и ели, верхушки которых сплетались друг с другом и создавали своеобразную границу, разделяющую Аэрин от остальной части королевства. Столицу можно было покинуть только по западной дороге, потому что лишь в том направлении находились населенные города. Вся территория на востоке была занята военными поселениями, которые неустанно следили за ущельем и предотвращали попытки орков напасть.

Пролетая над западной дорогой, Лиадан видела проезжающие повозки с продовольствием, спешащих на рынок людей и резвящихся ребятишек, бегающих между домами и играющих в снежки остатками снега. Было что-то успокаивающее в наблюдении за жителями столицы. Лиадан частенько отправлялась патрулировать город, чтобы привести мысли в порядок и напомнить, для чего именно она продолжала неустанно летать к горам и сражаться с орками. Все эти люди нуждались в ней. Нуждались в отважных воинах и безопасности, которую больше им никто дать не мог.

Устремив взгляд вперед, Лиадан посмотрела на дворец Аэрин. Он состоял из двух одинаковых частей, каждая из которых принадлежала одной из двух семей.

В передней части дворца находились тронный зал и зал для приема гостей, несколько столовых и шикарных гостиных, а также черная расписная лестница, ведущая на верхние этажи, которые плавно переходили в основную часть дворца. Путь посторонним туда был закрыт, так как там располагались королевские покои и комнаты для отдыха.

Лиадан приземлилась на площадке возле шпилей над передней частью дворца, когда лучи утреннего солнца пробились через облака, и сложила крылья за спиной. Воины и стража склонили головы в приветствии. После отказа Лиадан стать новой королевой Милэйна, все стали смотреть на нее по-другому. Она заслужила уважение своими боевыми навыками, поэтому была больше воином, чем принцессой.

Брен уже стоял возле просторных стеклянных дверей, одетый в серебристый камзол, который гармонично смотрелся с его густыми темно-русыми волосами, отросшими почти до плеч за месяц их разлуки. Принц Милэйна, единственный сын короля Арвэля, занимал среди воинов такое же высокое положение, что и Лиадан. Но для многих он был не просто соратником, командиром отряда или членом королевской семьи. После отказа Лиадан занять трон, люди тайно надеялись, что Бреннан станет следующим правителем. Но законы Милэйна не предоставляли такой возможности.

Селия вышла вперед и побежала к Брену. Фейр, их друг и соратник, остался стоять за спиной Лиадан вместе с отрядом. Они, как и подобает воинам, ждали приказа своего командира. Когда Селия начала что-то оживленно рассказывать Брену, размахивать руками и игнорировать дворцовый этикет, Лиадан отправила отряд отдыхать и пошла к брату и подруге.

– Кажется, ты пропустила уроки манер, – сказал Фейр, стоило им с Лиадан подойти поближе. Зачесав левой рукой светлые пряди назад, он улыбнулся: – Забыла, как стоит вести себя с членом королевской семьи?

Селия громко фыркнула и закинула локоть на плечо Брена.

– Мы купались голышом, когда были маленькими. Я видела все, что мечтают увидеть молоденькие претендентки на сердце принца.

– Бреннан в этом плане видел больше твоего, – напомнила Лиан со скучающим видом. – Особенно в тот день, когда ящерицы искусали твой зад, а ты вылетела из реки, словно…

– Буду благодарна, если ты перестанешь, – громче обычного сказала Селия и убрала руку. Щеки девушки немного покраснели, что было не свойственно ее воинственной натуре. – Мы с Бреном договорились не вспоминать тот день.

Лиадан и Фейр переглянулись.

– Я об этой истории не слышал, – с ухмылкой произнес Фейр. – И со мной никто не договаривался.

Селия сощурилась.

– Только попробуй…

– Я рада видеть тебя, – улыбнулась Лиадан, обращаясь к брату, когда Фейр помчался за отрядом хвастаться новой информацией, а Селия погналась за ним, вытаскивая кинжал из ботинка и осыпая его волной ругательств.

Брен сжал губы, чтобы не засмеяться. Он раскинул руки в стороны, и Лиадан порхнула в его объятия. От него пахло морозным воздухом и хвоей. Родной аромат, который всегда ассоциировался с домом.

Все детство они были вместе. Занимались, ели, гуляли по городу или летали над дворцом. Даже спали в одной комнате, пока учителя насильно не разделили их, ругая за нарушение личных границ. Когда Брен и Лиан подросли и стали сражаться на одном полигоне, брат и сестра превратились в слаженный механизм. Каждый точно знал, куда ударит другой. Они видели мысли по своим лицам и чувствовали настроение друг друга.

– У отца сегодня плохое настроение, – предупредил Брен.

– Советники снова кричали во время собрания?

– Да. Два лорда даже умудрились подраться, пока отца не было. Ему пришлось выставить их за дверь, где они подрались еще раз.

– Ведут себя словно маленькие дети. – Лиадан закатила глаза. – Страшно подумать, что судьба Милэна может оказаться в их руках.

– Я предложил отцу в следующий раз отхлестать советников на главной площади перед жителями столицы. Хочу заметить, что он, кажется, всерьез задумался над моими словами.

Они одновременно засмеялись. В красках представляя эту картину, Лиан провела пальцами по волосам брата, торчащим из повязки. За это время они немного отросли и теперь частично закрывали шею.

– Ты оставишь их так?

– Думаешь, не стоит?

– Тебе все идет.

Лиан взяла Брена под руку и, убрав крылья со спины, повела его во дворец. Она не лгала. Бреннан был очень красивым юношей. Высоким, с крепким телосложением, прекрасными манерами и невероятно милой улыбкой, от которой у местных знатных дам подкашивались ноги. Брат был вежлив, учтив и внимателен, всегда подбирал правильные слова и, как любой из представителей семейства Ронфальд в первую очередь беспокоился о благополучии жителей Милэйна.

– Матушка запретила мне покрасить волосы в красный, – пожаловался Брен, когда они вошли в башню и стали спускаться вниз.

– Ты не шутил в тот раз?

– Они отлично смотрелись бы с моими крыльями.

В подтверждение своих слов, Брен вытянул одно крыло в сторону и зашевелил им. Лиан успела коснуться края до того, как оттуда посыпались красные искры.

Их крылья состояли из перьев, но не птиц. Эти были эластичные и плотные перья отиумов – морских существ, обитающих в океане Лайн. Легенды гласили, что отиумы были божественными созданиями, а потом Боги спустили их на землю для защиты. Когда на континенте стали появляться люди, отиумы наградили их своими дарами – силой призывать крылья.

Беременные женщины несколько недель посещали пещеры сантал и молились Богам, чтобы те благословили их детей и поделились магией. К сожалению, не каждому ребенку был дан шанс освоить дары. Лишь избранные самой природой становились носителями древней магии и получали способность призвать крылья.

Мама Лиан и Брена не молилась отиумам, потому что кровь членов королевской семьи сама по себе несла магию. Поэтому принцесса и принц еще в раннем детстве могли призвать крылья. Лиан – темно-синие, а Брен – черные с красным отливом.

– Ты надолго вернулся? – спросила Лиан, когда крылья Брена растворились в воздухе.

– Зависит от положения на востоке. Мне сообщили, что орки решили не нападать. Это правда?

Лиан кивнула, заставляя брата задуматься. Они быстро спустились на перилах винтовой лестницы с летных площадок, заполняя башню смехом, и вошли в главную часть дворца.

Через большие панорамные окна в коридор лился утренний свет. Рассвет весной здесь был особенно прекрасен. Наступало время, когда солнце освещало Милэйн и постепенно согревало холодную сырую землю. Лиан знала, что для фермеров начинался самый сложный сезон. Почти все они отправятся на запад Аэрина, в города с плодовитой землей и большим количеством солнца. От их мастерства, выдержки и воли Богов зависело будущее всего королевства на ближайший год.

– Кстати, – начал Брен озираясь по сторонам. – Где-то здесь бродит А́рран.

Лиан осмотрелась вместе с ним и наигранно ужаснулась.

– Чего он хочет?

– Призвать меня следовать долгу, чаще посещать королевские советы и не игнорировать приемы, чтобы поскорее найти там спутницу жизни.

Лиан снисходительно улыбнулась, вспоминая прошлый прием. Молодые девушки из знатных семей не давали Брену и минуты передышки, приглашали на танцы и использовали все соблазнительные приемы, которыми их обучили перед выходом в светское общество. Заполучить сердце принца – их главная цель, вот только подобный напор и уверенность как раз и отталкивали Брена. Будучи романтиком, он мечтал встретить девушку, которая полюбит его самого, а не статус. Лиан одновременно восхищалась им и сочувствовала. Ведь в их мире, наполненном сражениями, ответственностью и потерями, было так трудно получить то, чего желало сердце.

– Принц Бреннан! – раздался позади громкий мужской голос.

Лиан и Брен обреченно вздохнули.

– И почему он появляется каждый раз, когда кто-то назовет его имя?