ГЛАВА 1

Пельмкирхен, Германия, 1995 год

В самом сердце скромного вестфальского городка Пельмкирхен, у фонтана с бронзовой русалкой, вот уже десять лет уютно располагается брачное агентство „Хартбит“. Бронзовая вывеска в форме сердечка и старинная дверь с витражным стеклом в стиле Тиффани приглашают новых клиентов на поиски любви.

„Хартбит“ – серьёзная фирма с международными связями. Название выбрано по-английски – heartbeat, „биение сердца“, – это звучит мягче и романтичнее, чем резкий Herzensschlag (Херценсшляг) по-немецки.

Марлена Креусс, душа и хозяйка агентства, – полная, но очень грациозная жизнерадостная женщина 49 лет, с ярко-голубыми глазами, ласковым голосом и стальным характером. Льняные балахоны и кожаные куртки невероятных расцветок – творения дизайнера Альфреда Полотти из Бад Навенайма – делают Марлену райской птицей в серых немецких буднях. Клиенты в восторге от её обаяния, юмора и феноменальной памяти на анкетные данные.

Муж Марлены, Андерс-Ханс Креусс, унаследовал от своих родителей неплохое состояние и ушёл „на пенсию“ в 50 лет, чтобы помогать жене „с логистикой любви“. Клиенты принимали чашку кофе из рук Андерса-Ханса – и проникались доверием. В своих очках с толстой роговой оправой и аккуратной седой бородкой он был похож на доброго профессора.

Клиенты-мужчины являлись в агентство лично. Марлена заключала с ними договор и тщательно проверяла всю информацию. Она очень ответственно относилась к серьёзности намерений своих подопечных и ни в коем случае не хотела, чтобы её фирма имела двусмысленный привкус. Если клиент не мог приехать в Пельмкирхен, супруги Креусс отправлялись к нему. Вся Германия, Нидерланды, Швейцария, Австрия – миссия Марлены не знала границ.

Отбоя от мужчин не было, ведь в агентстве „Хартбит“ – огромный архив анкет девушек из разных стран. Клиентам фото соискательниц показывают в красивых альбомах с кожаной