Глава 1

– З-здравствуйте, – с запинкой пробормотала я, едва приходя в себя от пережитого потрясения. А затем почему-то добавила: – Извините.

В ответ мне улыбнулись. Нехорошо так, сверкая четырьмя десятками заострённых зубов. Я сделала шажок назад.

– Подойди поближе, – голос собеседника неожиданно прозвучал ласково и даже успокаивающе. – Ну же, не бойся. Я же не кусаюсь.

С такими-то зубами? Ой, слабо верится! Ещё шажок назад.

– Ну ты чего, милая? – искренне удивились из середины комнаты. – Неужели так страшно?

Я неопределённо повела плечами.

– А я уже думал, что все предрассудки остались далеко позади, – грустно вздохнули в ответ. – Разве можно судить кого-то только по его виду, не узнав душу?

Так-то оно так… Вот только не каждый день приходится слышать подобные слова из уст настоящего высшего демона. Я нервно сглотнула и ещё раз осмотрела своего неожиданного гостя. В боевой форме демон выглядел очень внушительно: широкоплечий, высокий. Его черно-красные доспехи были сплошь усеяны стальной чешуей, а наручи и наплечники украшали внушительно вида шипы. На шлеме, полностью закрывавшем верхнюю половину лица, красовались две пары огромных рогов. Из-под шлема были видны лишь рот и подбородок демона. За спиной демона раскинулись огромные чёрные крылья. Завораживающий образ. Но страшный. На месте глаз сияли красные огни. Б-р-р… Вот и как, скажите мне, можно не бояться?

– Женщина, быстро иди сюда! – кажется, демону надоело играть в хорошего, и он начал терять терпение.

– А Вы не кричите! – набралась смелости я.

Так, что там говорил магистр в прошлый раз? При встрече с демоном не выказывайте страха! Вы здесь главный! Вы сильный! Вы матёрый! Вы не знаете, что такое страх!

– Быстр-р-ро! – рёв повторился.

– Слушайте, так у нас с Вами диалог не получится, – философски произнесла я. – Ну зачем так кричать?!

Демон шумно выдохнул и уже спокойнее произнёс:

– Говори.

– Что говорить? – не поняла я.

– Какого короля ты там хочешь свергнуть, что за страну уничтожить. Так и быть, сделаю. Только говори быстро! – демон вновь начинал терять терпение.

– Я не хочу никого свергать и уничтожать, – с ужасом замотала головой я.

– Тогда что тебе надо, девчонка? Ты хоть знаешь, кого потревожила?!

Снова рёв. Ну вот как с этими демонами общаться, ну честное слово?!

– Я вызывала… – начала говорить я.

– Что ты делала?! – взревел демон. – Запомни, девчонка, высшего демона нельзя вызвать, как какую-то низшую зверушку. К нему можно только взывать и молить.

– Да что Вы всё время перебиваете! – не выдержала я. – Между прочим, я совсем не нарочно! Я совсем не Вас хотела! А котика!

Кажется, на демона моя фраза подействовала очень странно, поскольку он оглушительно рассмеялся.

– Котика? То есть, ты звала какого-то котика, а призвала высшего демона? – расхохотался он.

– Ага! А говорили, что демонов не вызывают! – не удержалась от комментария я.

– Слушай, смертная. Ты крайне забавная, но мне совершенно некогда с тобой здесь общаться. Прощай!

Вокруг демона заискрилось пламя, поглощая мощную фигуру. На мгновение он превратился в огромный огненный шар, готовый взорваться тысячью искр. Вот только была одна маленькая деталь…

Бам! Шар словно ударился о невидимую стену и упал на пол, не выходя из круга.

Демон поднялся с колен и удивлённо потрогал воздух. Но словно ощупывал невидимую стену.

– Что за… Ты что сделала?! Говори немедленно! – резко развернулся ко мне.

– Так я и пытаюсь! – гордо вскинула носик я. – А Вы всё время кричите!

– Я тебя внимательно слушаю, – процедил демон.

– Так вот. Я вызывала котика. Но, кажется, что-то напутала и явились Вы, – взволнованно проговорила я.

– Дальше, – красные глаза демона нехорошо прищурились.

– В общем, кажется, Вы мой фамильяр.

Глава 2

Ожидая реакции демона, я отошла подальше и даже учебником прикрылась как щитом. Магистр говорил, что демоны создания вспыльчивые! А этот, кажется, ещё и характером обладает ужасным. Теоретически, пока демон находится в круге, вреда он мне не причинит. Но вот проверять эту теорию мне совершенно не хотелось, поэтому я сделала несколько шагов назад и опасливо выглянула из-за учебника, ожидая проклятий и крика в свой адрес.

Но, на моё удивление, демон только рассмеялся.

– Кто-кто? Какой ещё фамильяр, девочка? – оскалился он в улыбке. – Ты хоть знаешь, кто я такой? Насмешила. Призвать демона фамильяром в теории возможно. Вот только чтобы это сделала такая вот пигалица с первого курса…

– Я уже на третьем! – обиженно проговорила я.

– Тогда это, конечно, меняет всё дело, – демон сделал вид, что на мгновение стал серьёзным. Но тотчас снова лениво протянул: – И что же от меня потребовалось такой взрослой и серьёзной девушке? Соперница мышку в сумочку подкинула? Или мальчик какой внимания не обращает?

Щёки сами собой вспыхнули от одного только упоминания о Кристофере. Самый успешный и самый популярный мальчик академии! Он смог призвать своего фамильяра будучи всего на четвёртом курсе, хотя обычно волшебные помощники появляются у адептов только ближе к выпуску из академии, когда силы ведьмы уже полностью определены и стабильны. Призыв фамильяра – это некий торжественный момент, который означает, что ты уже полностью нашёл и изучил свою суть. Считается, что чем раньше ведьма или ведьмак получат своего фамильяра, тем сильнее их магия и воля.

Суть фамильяра была также очень важна, ведь она отражала лучшие качества своего хозяина! К примеру, если призванным фамильяром оказывалась птица, то ведьмак считался одним из лучших следопытов и разведчиков. Это были рассудительные и молчаливые маги, но порой именно их слово являлось решающим. Призвавший травоядное животное, вроде лошади или оленя, отличался развитой интуицией и имел настоящий дар к целительству. Грызуны попадались редко. Это означало, что ведьма обладает довольно слабыми силами, зато имеет доброе сердце. Призвавший в фамильяры хищника, даже самого маленького, считался среди ведьм и ведьмаков прекрасным стратегом и воином. Бесстрашие, отвага и живой ум – вот отличительные черты этих магов.

Фамильяр Кристофера был просто прекрасен! Огромный белый тигр с изумрудными глазами. Такого зверя не часто можно было встретить даже у выпускников академии! Многие поглядывали на Криса с завистью, многие с уважением. Стоило юноше и его прекрасной кошке появиться в коридорах, как тотчас разносилась волна восторженного шёпота. Ещё бы! Ведь они были просто идеальны! Светловолосый широкоплечий юноша с изумрудными глазами и белоснежный тигр точно с таким же взглядом. Разумеется, в Криса были влюблены все девчонки нашего курса! Я не была исключением. Вот только в моей внешности не было ничего примечательного: средний рост, обычная русая коса, чуть вздернутый носик. Разве что только глаза, что достались мне от мамы, можно было назвать необычными: насыщенный медовый оттенок. Среди ведьм такой редко увидишь! Вот только чтобы обратить на себя внимание Криса, одного цвета глаз было мало. Среди тех, кому он нравился, были девушки куда красивее меня. Значит я должна была заинтересовать его чем-то другим. Чем-то таким, что никто не смог бы повторить и о чём ещё долго бы говорила вся академия! Решение пришло быстро. Я решила призвать фамильяра! Да-да, прямо на третьем курсе! Только представьте, как удивился бы Крис, когда я прошла бы ему навстречу с величественным зверем. Например, с рысью. Или совой. Тогда бы он точно обратил на меня внимание! Я бы медленно шла ему навстречу, и мой зверь ступал бы рядом. Парень показался бы в конце коридора. Потом наши взгляды бы встретились и Крис не смог бы сдержать восхищения. Он обязательно бы спросил меня:

– Линнель! Как такое возможно? Это твой фамильяр?

А я бы скромно опустила глаза и ответила…

– Тебя вежливости совсем не учили?

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Так погрузилась в собственные мечты, что совершенно забыла о демоне, что стоял буквально напротив.

– И-извините, – пролепетала я.

– Ладно, мелкая, – закатил глаза демон. – Так и быть. Исполню одну твою просьбу. Быстро говори, что тебе нужно и разойдёмся. Будем считать, что это мой жест доброй воли в ответ на то, что такая мелочь смогла призвать высшего демона

– Я же говорю, я хотела желаний! Вы – мой фамильяр. Почему Вы мне не верите? – у меня даже губы задрожали от обиды.

– Потому что это невозможно, – вновь снисходительно ответили мне.

– А если я докажу? – упрямо продолжила я.

– Ты? Докажешь? – демон скептически поднял бровь. – Ну и как же?

– А вот так! – уверенным движением руки я дернула вверх рукав платья.