Моему агенту Кэти Лоффман.

С. П.

Эшли, спасибо, что была моим компасом, когда я заблудился.

Д. О.

Глава 1
Кит на берегу

Солнце ещё не поднялось, когда я, сонный, выбрался из дома. По пятам за мной шёл мой пёс, Тень. Ночью за овцами следит мой брат, а он не любит, если я не прихожу сменить его, как только взойдёт солнце.

Я как раз проверял, крепко ли держится на поясе нож из кремня, когда Тень залаял. Я поднял взгляд и увидел, что навстречу мне бежит девочка. Я хорошо её знал: это была моя двоюродная сестра. Её семья жила в деревеньке у самого берега; там они собирают пемзу – странные чёрные камни.

– Врана, – окликнул я.

– На берег возле Зелёной скалы выбросило кита, – выдохнула двоюродная сестра. – Отец только сейчас заметил. Мать велела передать всем в вашей деревне, пока чужаки не добрались.

Я смотрел, как она убегает по тропе обратно. Потом поспешил назад по тёмному извилистому проходу, который вёл к нашей двери. Дверной проём был таким низким, что пришлось пригнуться.

– Ты что-то забыл? – спросила меня мать, щурясь от дыма очага.

– На берег выбросило кита, – сказал я. – Прямо возле Зелёной скалы.

Отец оторвался от завтрака.

– Кита, говоришь, выбросило?

– Ага! Врана прибегала, чтобы рассказать.

Отец немедленно вскочил на ноги. Мой отец – высокий мужчина, и тень на стену он отбрасывает длинную.

Я вздрогнул, когда он велел мне грубым голосом:

– Беги и расскажи остальным в деревне. Скажи всем, что встречаемся на месте для собраний. И шаман пусть тоже приходит!

Крытый проход, ведущий к нашей двери, соединяет все дома в деревне – лучшей на Великом острове, где мы живём. Мы можем навещать друг друга, не выходя на холод или под дождь.

Теперь я бежал по проходу, крича в дверные проёмы:

– Отец сказал всем собраться возле мастерской! Прямо сейчас!

В нашей деревне нет вождя. Мы все равны. Даже Лун, шаман, защищающий нас от злых духов, не считается выше остальных. Но некоторые люди лучше других справляются с определёнными вещами и при необходимости на время становятся вождями. Мой отец очень хорошо управляет людьми, и именно к нему все повернулись, когда он вышел из каменного прохода.

– Что стряслось, Медведь? Кто-то попытался украсть овец?

– У Зелёной скалы выбросило на берег кита, – ответил отец. – Мы должны пойти туда, пока об этом не прознали в других деревнях. Захватите ножи и топоры. Не забудьте корзины для мяса.

Выброшенный на берег кит – всегда хорошая новость для нашей деревни, да и для любой другой тоже. Это означает, что следующие несколько лун еды будет вдоволь. Будет даже пир у костра с гостями и историями. У нас в деревне живёт очень хороший сказитель. Мы зовём его Хранителем историй, потому что он помнит мельчайшие подробности о людях и событиях и вплетает их в свои сказания. Так он не позволяет умереть памяти о наших предках.

Мать развесит огромные куски китового мяса под потолком, и они будут коптиться в дыму очага. Зимой еды вечно не хватает, и это мясо станет для нас настоящим спасением. А из китового уса сделают инструменты и бусины для ожерелий.

– Я пойду с вами, поблагодарю дух кита, – сказал Лун, – и совершу подношение морю.

Шаман был невысоким человеком. В его кустистой бороде и вечно растрёпанных волосах, украшенных перьями и ракушками, пробивалась седина. Своё имя он получил из-за круглых светлых глаз, напоминавших две луны. Когда он смотрел на кого-нибудь, в них светилась доброта.

Лун вместе со своим сыном по имени Дождь жил не в самой деревне: его дом стоял в стороне. И хотя он был больше, чем все остальные дома, лично я не хотел бы там жить: слишком уж близко к подземельям, где хранятся кости наших предков.

– Я принесу корзину для нашей семьи, отец, – сказал я.

Отец нахмурился.

– Ты будешь только под ногами путаться, Волк.

– Но, отец… – начал спорить я.

Отец сощурился – это означало, что он начинал злиться.

– Ты же знаешь, что потом тебя будут мучить кошмары.

Он был прав. При виде мёртвых или раненых животных я чувствую себя ужасно. Поэтому я никогда не хожу на охоту. Но сегодня я пообещал себе, что не буду неженкой. Я заслужу свою долю мяса.

– Я первым в деревне узнал новость, – настаивал я. – Я хочу пойти с вами.

– Не спорь со мной, – прорычал отец. – Иди и позови с пастбища своего брата. Ястреб пойдёт с нами вместо тебя. И побыстрее!

– Да, Волк, – мягко сказал шаман. – Делай, как велит твой отец.

Мои уши горели от стыда, когда я бегом пустился к лугу, на котором паслись овцы. Тень преданно следовал за мной. Он всегда чувствовал, когда я расстроен, и был тихим, словно мышка.

Я знаю, что бываю упрямым, но я терпеть не могу, когда отец отчитывает меня перед другими людьми. С Ястребом он никогда так не поступает. Теперь дети в деревне ещё долго будут смеяться за моей спиной, особенно Дождь. Сын шамана почему-то меня недолюбливает. Он шпыняет меня при каждом удобном случае, но только если его отец не видит: у самого шамана для меня припасены лишь добрые слова.

В нашей общине любое проявление слабости позорно. Только храбрость вызывает восхищение, потому что именно она помогает нам переживать суровые зимы и отражать нападения врагов.

Я каждый день молюсь духам, чтобы они сделали меня храбрым. Особенно усердно я молюсь духу волка, потому что меня назвали в его честь. Мы верим, что имена влияют на наши жизни. Родители моего отца назвали его Медведем, потому что надеялись, что он вырастет свирепым, как медведь. Их желание исполнилось: у моего отца буйный нрав, и он срывается на людей, когда злится.

Я получил своё имя потому, что в тот момент, когда я родился, на наш порог легла тень волка. Моя мать считает, что волк почтил нас своим появлением и это был знак от духов, хотя и непонятно, для чего.

Дойдя до пастбища, я выбросил из головы мысли об именах и их значениях. Мой брат Ястреб улыбнулся, увидев нас с Тенью.

– Я так рад тебя видеть, – сказал он. – Не терпится вернуться домой и как следует позавтракать!

– Сейчас я скажу тебе такое, что ты не захочешь тратить время на завтрак, – ответил я. – На пляж у Зелёной скалы выбросило кита. Отец хочет, чтобы ты помог разделывать тушу.

От этой новости Ястреб просиял.

– Прекрасно! После того как я просидел тут всю ночь, мне не помешает зарядка. Следи, чтобы огонь не погас, Волк: не хочется снова разжигать его вечером. И хорошенько присматривай за ягнятами: я видел орла.

– Буду смотреть в оба, – пообещал я.

Мы с Тенью сели у костра и приготовились к долгому дню. Издали доносились голоса: люди отправились на берег. Потом всё стихло. Солнце поднялось выше, и я лёг на траву и уставился в небо. Я часто так делаю – просто смотрю на небо и размышляю, что скрыто за этим ярко-голубым потолком. Я знаю, что в каждом камне, в каждом звере и каждом дереве живёт свой дух, который всегда должен быть счастлив. Невидимые духи управляют землёй, морем и небом.

Смотрит ли на меня сейчас небесный дух? Я надеялся, что да, потому что небесный дух всегда казался мне ближе всех остальных.

Через некоторое время я услышал, как люди возвращаются с берега. Голоса у них были радостные, а женщины пели. Из-за этого я опять почувствовал себя несчастным. Как бы я хотел, чтобы мне позволили пойти с ними!

Бо́льшую часть обеда я скормил Тени, потому что от печали у меня пропал аппетит. Потом прошёлся по лугу, проверяя, не разбрелись ли ягнята. После этого заняться было нечем – только снова смотреть в небо.

Должно быть, жаркое солнце усыпило меня, потому что следующим, что я помню, был яростный лай Тени. Я сел, растирая лицо. Солнце клонилось к закату. Я проспал целую вечность. Тут, к своему ужасу, я услышал испуганное блеянье. Орёл схватил ягнёнка!

Я вскочил на ноги, пытаясь подавить панику. Как бы поступил в такой ситуации Ястреб? «Ха, – съехидничал голос в моей голове, – Ястреб никогда не уснул бы, присматривая за овцами. А ты пообещал ему, что будешь следить за ягнятами…»

Тень кинулся вслед за птицей, продолжая яростно лаять. Но орёл не обратил на него никакого внимания, поднимаясь всё выше и выше. Вскоре он превратился в крохотную точку, затерявшуюся в бескрайнем небе.

Я знал, что орлы – высшие существа и их потребности нужно удовлетворять, но одновременно я жалел бедного ягнёнка и злился на себя за то, что не смог его защитить. Кроме того, я знал, что отец рассердится, когда узнает, что у нас стало на одного ягнёнка меньше.

Чего я тогда ещё не знал, так это того, что вскоре мне придётся отправиться навстречу приключению, которое изменит всю мою жизнь.