Глава 1

Страшные события наступили в галактике Млечный путь. После захвата Алатара Эрамгедон отправился порабощать другие миры. Много разных красивых планет охватил огонь, точно такой же сильный и беспощадный, который когда-то сжег Алатар. Планета Земля не стала исключением. Родной мир Антона Вершинина, Ани Антоновой, Леши Петрова, Оли Шевченко и Жени Радченко Император уничтожил с полным удовольствием. И если представителей различных рас Эрамгедон заставил переехать в Главную Галактику во Вселенной, то человечество он стер с лица земли, не успев моргнуть глазом. Вся культура XXII века, минувшего 2116 года рассеялась в черном непроглядном дыме. Произошло это для Императора слишком быстро, но долго и мучительно для каждого человека. От огня невозможно было избавиться. Миллиард неугомонных душ устремились в глубокий омут космоса, не до конца осознав, что жизнь на планете не возродится никогда. Крохотный шарик планеты Земля покрыт страшными глубокими шрамами, и вряд ли время способно их затянуть…

***

Блаженная улыбка не хотела сползать с его лица. Медленно покручивая в руках гладкую ручку скипетра, Эрамгедон расслабленно откинулся на спинку трона. Шлейф приятных воспоминаний затянул водоворотом в его разум, прокручивая перед мысленным взором приятные сердцу картины. Как он вырвал из груди Солярии каллион, как весь Алатар затянул смертоносный взрыв, как погибла на глазах планета его врага, как миллионы других цивилизаций с ужасом преклонили перед ним свои дрожащие колени. Как приятно было осознавать, что еще один мир стал принадлежать ему.

И скоро коллекцию пополнит новая галактика.

Оля, сидя рядом с троном, не могла скрыть со своего лица печали. Ее поразило, что на Земле уже был XXII век, значит с момента ее пропажи прошло столетие…и Эрамгедон уничтожил ее мир. Много дней девушка грезила о возвращении домой, но дома уже нет…

– Эрамгедон, – высокий голос, произносивший имя слишком сладострастным мягким тоном, вытащил Императора из омута раздумий. Он поднял глаза и увидел, что к трону подошла Элизабет.

Женщина присела ему на колени и, обхватив руками его шею, ближе прильнула к крепкой мужской груди. Император ласково коснулся ее шеи сзади и нежно проскользил рукой по линии позвоночника, ощущая, как в груди стремительно росло желание прижать эту женщину к себе еще ближе.

– Ты не тронул планету Драко? – Элизабет опалила своим морозным дыханием ему лицо.

Хищно улыбаясь, Эрамгедон покачал головой.

– Как я и обещал, я сдержал свое слово.

– Замечательно. – радостно улыбнулась Элизабет. – Полетим ко мне домой? Уверена, репликанты будут очень тебе рады.

Прежде чем Эрамгедон успел ответить, двери тронного зала громко распахнулись, и звонкий стук сапог прервал беседу.

– Ваше Величество! – Садрен Тарресион быстро подбежал к трону, поклонился и сквозь учащенное дыхание заговорил: – У меня чудесная новость насчет третьей дочери Стафанио, Анастасии.

– Что там? – Эрамгедон заинтересовался услышанным и посмотрел на Садрена очень любопытно.

Тот прокашлялся и продолжил:

– Ее похитили пираты. Но они ее не продали черному рынку. Вместо этого они ее воспитывали, и теперь она вошла в их ряды и стала известна всему пиратскому сообществу как Стейс.

– Интересно, интересно… – задумчиво прошептал Эрамгедон. – И как найти ее?

– Я ее уже сам нашел, – лукавая ухмылка растянула губы Садрена. – и пригласил сюда, в замок.

Глаза Эрамгедона удивлённо округлились. Садрен с восхищением продолжил:

– Я послал ей сигнал, что вы покинете замок, и она со своей бандой сможет прилететь сюда и ограбить нас. Она согласилась. Скоро она прилетит сюда.

– И мы…

– Захватим ее в плен.

Эрамгедон довольно хлопнул в ладони.

– Замечательно! Ты молодец.

– Ох, не благодарите, я делаю это ради процветания Империи. – Садрен был польщён и ещё раз поклонился. – третья дочка Стафанио будет у нас. А что насчёт второй?

– Даниэлда уже нет месяц. От него никаких вестей. И я забыл…позвони ему и спроси. И поторопи его вернуться.

Садрен ещё раз кивнул, поклонился и зашагал к выходу из тронного зала. Эрамгедон, провожая его фигуру взглядом, расслабленно улыбнулся.

Скоро девчонка будет в его власти…

А потом вторая…

А потом и мальчишка…

Глава 2

Громкий пронзительный выстрел оглушил пространство, заставив стены задрожать от ударной волны ветра.

– Еще!

Патрон стремглав вылетел из дула и вонзился своим остриём в виртуальную фигуру человека, и она поломалась по кускам. Те с глухим звоном упали на пол, замерцали и исчезли.

– Молодец! – Сатис восторженно хлопнула в ладоши.

Антон устало размял плечи и опустил руку, сжимающую бластер. Его губы растянулись в счастливой улыбке. В последнее время он часто промахивался, не попадал, и из-за этого парень потерял веру в себя.

Но еще не все потерянно…

Воодушевившись, он напряг руки и вытянул бластер вперед, приготовившись к повторной стрельбе.

Их звездолет мчался в галактику Андромеда уже несколько дней, а может и месяцев. Ощущение времени здесь потерялось. Но каждый день проходил для всех тяжко.

Ведь впереди их ожидала грозная планета Фериленд. А потом остальные четыре мира…

И вскоре произойдет битва с самим Эрамгедоном…

Все это время они тренировались. Леша учился стрелять. Антон стрелял и осваивал фехтование под командованием Сатис и Петера. У него хорошо получалось, и ему было приятно видеть счастливые улыбки на лицах своих наставников. Феодосий тоже обучался искусству дуэли.

Лишь Аня и Софиан не ходили на боевые тренировки. Но Аня училась повышать свой дар. Получалось у нее никудышно, и девушка из-за этого сильно переживала, волновалась, ругала саму себя, дергала свою покалеченную руку, все также затянутую силиконовой перчаткой. И Антон заметил за собой одну странность.

Раньше он мог спокойно касаться ее плеча, щеки, обнимать за талию или шею. Но сейчас, стоило бы ему хоть кончиком пальца прикоснуться к ее телу, так его тут же пронизывал мощный вихрь чужих чувств и эмоций: страх, тоска, переживания, кипящий в жилах огонь, или крепкое сладостное вино страсти, и это все принадлежало не ему, а ей. Он чувствовал эмоции Ани, и ощущал их так пронзительно и остро, как свои. И вместе с этими накатывающими волнами ее эмоций, он слабо в глубинах своего разума слышал ее мысли. Мысли, звучащие ее голосом.

И такая странность преследовала его не только с Аней. С любым человеком. Во время тренировок с Петером он на мгновение ощущал его эмоции, нападающие на него подобно вспышке. Слышал в своей голове эхо его мысленного голоса.

Когда он учился драться с Лешей, стоило ему прикоснуться к нему, чтобы свернуть руку, или пнуть по боку, он слышал его мысли, и в его жилах будто кипела кровь, но это кипела не его кровь, а Леши, но это ощущение было таким пронзительным и ярким, что он не мог не замечать его.

И подобная жаркая кровь в его жилах кипела, когда он случайно касался пальцев Софиан, когда та бережно протягивала ему стакан воды…На одну секунду после обычной выпитой воды он чувствовал слабый магнитный поток притяжения к ней, будто его влекло к этой девушке, будто он ощущал к ней соблазн. Но потом, отходя от нее, эти непонятные чувства отпускали его, и разум приходил в ясность. Непонятная страсть вспыхивала на секунду, но потом оставляла его в покое.

В начале парень боялся, что начал что-то романтическое испытывать к Софиан, но потом, видя Аню, понимал, что его сердце учащенно колотилось из-за нее, и что бурлил знакомый огонь любви к ней и успокоился.

Но все равно он понимал, что с ним происходит что-то неладное. Почему он ощущает эмоции других, слышит их мысли, когда к ним просто прикасается? Что за странная побочка его дара? Неужели дар расширил свои границы и начал открывать парню свои новые таланты и способности? Но такую силу Антон иметь не хотел. Он хотел спокойно обнимать своих близких и слышать при этом свои мысли, ощущать лишь свои чувства и переживания, а не захлебываться от чужих. И чтобы отвлечься, он напряжённо думал о будущих миссиях и об Эрамгедоне. Перед глазами проносилось ликующее лицо Императора, заставляющее Антона трепетать от ярости. У него в плену Оля, отец, Пит…что с ними? Живы ли они еще? А что делает сам Эрамгедон? Наверное, он уже захватил несколько галактик, пока они еще летят. Путь до Фериленда очень далек, и поэтому лучше начать с него.

А последним элементом будет Ксандиреум в скипетре самого врага…

– Отдохни, ты в последнее время сильно устал. – Сатис дружелюбно хлопнула его по плечу.

На него тут же нахлынула дикая усталость, которую испытывала девушка, и вместе с этим бессилием парень почувствовал еще кое-что. Ужасный страх, сковывающий ее сердце. Сатис боялась не успеть. Боялась, что ее мир навсегда уничтожен, и ничто его не восстановит. А еще он почувствовал на своих щеках призрачный след горячих слез. Увидел перед мысленным взором, как Сатис стояла возле зеркала, покрасневшая от слез, в ее глазах блестела ярость. Руки, горящие жаждой мести, смахнули со щек текущие ручьи слез.

– Нет, я ещё хочу. – покачал головой Антон и отошел от нее на шаг.

– Ладно…заставлять не буду… – пожимая плечами, покачала головой Сатис.

Двери автоматически открылись, и в отсек зашёл Леша. Его лицо светилось довольной улыбкой.

– Координаты на спидометрах показывают, что мы приближаемся к Андромеде. – радостно сообщил он, поглаживая свой блестящий бластер.

– Ох, поскорее… – тряхнула головой Сатис. – А то я уже устала лететь…

– Боюсь представить, сколько бы мы летели без ретранслятора, – издал смешок Антон.

Леша занял свою позицию и вытянул вперёд бластер. Антон тоже удобно встал и приготовился. Сатис дернула за рычаг, и перед парнями начали появляться голубые фигуры безликих людей. Вновь громкий выстрел сотряс это помещение, а тренировочные силуэты успевали за секунду то исчезнуть, то появиться вновь.

И так продлилось ещё несколько напряжённых часов, пока Сатис не отключила тренировочную площадку и не объявила, устало вздохнув:

– Ну все, парни, достаточно на сегодня. Вы устали, и я спать хочу.

Но Антон не хотел идти спать. Он чувствовал отчаяние всех вокруг и боялся, что они реально не успеют.

Боялся, что его отец на последнем вздохе, и смерть вот-вот заключит его в свои удушающие объятия.

Боялся, что Эрамгедон скоро отнимет последнее дыхание жизни Оли.

Боялся, что еще несколько других миров поглотил беспощадный огонь и превратил их в пепел.

Парень начал качать головой, но Сатис злобно вытолкнула его из отсека.

– Иди спи! Достал!

Когда ее руки коснулись его плеч и повели к выходу, по телу парня помчался мороз. Гнев и страх Сатис, крепко смешанный в коктейле, нахлынул на него стремительной волной. Она переживала за предстоящую миссию. Она боялась представить, что их всех будет ждать на Фериленде.

И он сам дико боялся.

Леша послушно вышел и направился по коридору. Антон пошел за ним, надеясь в другом зале застать Петера, дерущегося на мече.

Но зал фехтования пустовал. Видимо, Петер тоже ушел на боковую.

– Антон!

Парень не успел обернуться, как его крепко со спины обняла Аня. Ему в нос врезался нежный сладкий аромат ее волос. Вишня. От нее вкусно пахло ягодами. Но горло парня чуть не сжал спазм.

Он обнял ее, и перед его мысленным взором пронеслась эта картина, которая продолжала мучать Аню изо дня в день. Вероника ликующе смеялась и поднесла к ее дрожащему пальцу кинжал. И резко рассекла его.

Призрачная боль врезалась в его палец. Она была такая удушающая и обжигающая, что парню померещилось, будто он лишился своего пальца.

«Уродка!». – зло подумал он, сильно качая головой и пытаясь избавиться от этого странного пугающего порыва, отошел от Ани. Палец тут же перестало покалывать.

Что это с ним происходит? Антона пугало такие изменения, и он мысленно обращался к Аристарху, чтобы спросить у него, но тот будто не слышал его просьб и не являлся к нему во снах, вгоняя парня в глубокий омут еще сильной безысходности.

– Как сегодня успехи? – улыбнулась Аня.

– Пойдет. Несколько раз попал в цель. – сухо ответил парень и кисло ей улыбнулся.

Так хотелось зачесать ее фиолетовую прядь за ухо, и парень был готов поднять свою руку, но не решился. Чужая боль, чужие страхи, чужие эмоции и мысли – казалось, он скоро не выдержит и сломается. Своих переживаний хватало, а в чужих тонуть было невыносимо. Он уже перестал чувствовать слабый зов надежды, ведь его со всех сторон стискивало в удушающей схватке отчаяние, волнами исходившее от других.

– Ну и замечательно! – довольно улыбнулась девушка. Она подумала, что такой тон связан с усталостью и не придала никакого значения. Девушка чмокнула его в губы, и Антон едва сдержался, чтобы не поцеловать в ответ.

– С тобой все в порядке? – теперь Аня испугалась и прижала свою ладонь в перчатке к губам.

– Да я устал…сейчас с ног упаду… – первое, что пришло на ум, сказал Антон и с мучением заставил выдавить из себя вялую улыбку.

– Ладно, пойдем. Я тоже сегодня устала, тренировала дар…

Пока они шли, Аня без умолку рассказывала о том, как спустя долгих попыток смогла наконец-то поднять в воздух свою заколку. В голосе девушки ярко звучал восторг, и она надеялась, что Антон похвалит ее и скажет, что она умница. Но парень молчал.

«Видимо, устал сильно…» – подумала она.

Но парень старался ни о чем не думать и просто шел вперёд. Но мысли об Эрамгедоне назойливо вихрились в его разуме, злобный смех врага мучительно вибрировал в ушах, а осознание, что близкие люди все еще в плену горько и невыносимо растягивало струны нерв. Что с ними сейчас происходит?.. Успеет ли он спасти их?.. А чем сейчас занят Эрамгедон?..

Они зашли в комнату и, не раздеваясь, рухнули на койку. Антон лег на живот, обхватил руками подушку и прижался к нею щекой. Он надеялся, что эта странная магия чужих чувств пройдет и перестанет его мучить. От прохлады, шедшей от подушки, тело мгновенно расслабилось, и обессиленный после долгих тренировок парень резко улетел в сонное царство. Аня довольно легла рядом и приобняла Антона сзади. Парень сначала дернулся, а потом расслабился и продолжил спать. Тело было слишком уставшим, чтобы долго не проваливаться в сон. А мучительная картинка пыток, где Вероника из раза в раз приносила Ане дикую душераздирающую боль, продолжала преследовать его во снах.

***

Еще несколько напряженных дней подобно скорости света пролетело для них. Антон с нетерпением ожидал прилета на Фериленд, и любое объявление корабля, что планета приближается, заставляла предвкушение вливаться в его сердце. Он уже видел в воображении, как садится вместе со всеми в крейсер, который благодаря одному устройству уменьшается в размерах и отправляет их в далёкую планету с чуждой для них гравитацией и давлением…и там кто-то пройдет испытание.

Шесть камней. Шесть испытаний. Как сложен путь к победе…да и наступит ли эта победа? Этот вопрос терзал юношу каждую ночь. Засыпать ему помогала лишь усталость. А каждый день его нервы сводил в дрожь томящий ужас.

Неизвестность жутко пугала. И ни его одного. Каждый волновался. Каждого беспокоила своя судьба.

Каждый боялся думать, чем это все закончится, если не победой.

После очередной усиленной тренировки, на этот раз на мечах, уставшие Антон, Петер и Сатис покинули зал и разошлись по своим комнатам. Идя по коридору, Антон бросал Сатис взволнованный взгляд. Девушка, как и он, увлеченно занималась фехтованием, ее меч стремительно рассекал воздух и врезался в его длинный изящный клинок. Она тоже, как и он, пыталась отвлечься и уйти головой в занятия. Но он знал, в чем причина. Он видел на мостике, как она из раза в раз глотала успокоительные таблетки, жадно запивая их водой. Парень из-за ее случайных касаний ясно чувствовал, насколько сильно боль по утрате родных ее мучала, что она уже не могла справляться своими силами и начала глотать химию, лишь бы смягчить муку.

Вот была бы таблетка от этих странных новый способностей, которые превратили его в недоступного изгоя…Антон незамедлительно бы выпил всю пачку.

Зайдя в свою каюту, он увидел, что Ани не было, и этому обрадовался. Вновь чувствовать призрачную невыносимую боль в области пальцев он уже не мог, собственные нервы сдавали.

Помещение утопало в полумраке. Парень стянул с себя кофту и присел на кровать. Прохладный воздух, льющийся из кондиционера, приятным охлаждающим порывом пронесся по обнаженным плечам и спине. Он оглядел свои руки, худые, бледные, уставшие, затянутые полосками вен. Этими руками он прикончил Максимилиана, ивенга…но сможет ли он этими руками одолеть самого Эрамгедона?

– Тук-тук, можно? – кокетливо раздался за дверью голос.

Парень поднял задумчивый взгляд на дверь. В его спальню зашла Софиан. Антон мрачно смотрел на девушку. На ее черные вьющиеся волосы, волнами лежащие на ее обнаженных плечах. На темные бретельки пеньюара, на кружево, на короткую юбку и стройные ноги. С локтей свисала длинная расстёгнутая черная мантия, которой она, видимо, прикрывалась, пока шла к нему.

«И зачем она так ходит? Кого соблазняет?» – не понял он, хмуро на нее смотря.