Глава 1.

Я закрываю шторы и поворачиваюсь к кроватке, где мирно спит моя дочь. Я улыбаюсь, глядя на ее милое личико. Выходя из комнаты, я оставляю дверь приоткрытой, чтобы услышать, если она проснется. Спустившись вниз, я смотрю на часы. Почти три часа дня. До возвращения Дерека с работы чуть больше трех часов. Мне нужно приготовить ужин, но я решаю начать немного позже. Сейчас я хочу уделить немного времени себе. Я сажусь на диван и, откинув голову на спинку, закрываю глаза. Это мое любимое время, когда у Меди время дневного сна.

Не знаю, сколько проходит времени, может минут десять. Я решаю, что нужно использовать это время более продуктивно. Встав с дивана, я направляюсь в прихожую, где стоит пакет со свежими журналами. Я купила их пару дней назад и до сих пор не достала из пакетов. Взяв стопку глянца в руки, я иду на кухню. Прежде чем приступить к их изучению, я наливаю себе бокал белого вина. Дереку не нравится, что я могу выпить посреди дня, но я никогда не позволяю себе больше одного бокала. Я считаю, он не справедлив. Совсем недавно перестала кормить Мэдисон грудью. чуть больше месяца. Неужели я не имею права немного расслабиться? Я не пила ни капли спиртного почти 2.5 года. 9 месяцев во время беременности и один год и шесть месяцев, пока кормила грудью. Знаю, я немного затянула. Почти все мои подруги мамочки кормили своих детей до года, а то и меньше. От своей соседки Гретхен я почти каждый день выслушивала нотации, что потом не смогу отучить дочь от груди. Я понимаю, что она опытная мать, у нее все-таки трое детей, но я сама хотела решать, как мне растить свою дочь. Я считаю, он не справедлив. Совсем недавно перестала кормить Мэдисон грудью. Чуть больше месяца.

Сделав глоток вина, я выдохнула. Открыв журнал, я стала не спеша изучать новые тренды этого года. Я едва поспеваю за модой. Раньше я знала наперед, что будет в тренде в приближающемся сезоне, а сейчас моя голова забита другим.

Около сорока минут я внимательно просматривала журналы и сделала несколько пометок для себя. Я посмотрела на часы. Стрелки неумолимо шли вперед. Но у меня еще есть немного времени. Я быстрым шагом направилась к лестнице и буквально взлетела на второй этаж. На цыпочках прошла мимо комнаты Меди, заглянув к ней и убедившись, что она еще спит. Захожу в спальню и, открыв нижний ящик прикроватной тумбочки, достаю свой альбом и карандаш. Я спускаюсь вниз и снова сев за кухонный стол, начинаю быстро делать наброски, стараясь не упустить застывший в моей голове образ. Мои движения запястьем резкие, размашистые. Я хочу передать всю ту легкость и воздушность ткани, которую вижу в своей задумке. Буквально через 15 минут передо мной готовый эскиз платья. Оно получилось точно такое, каким я его видела. Осталось только добавить цвета.

Я даже не успеваю подумать об упаковке своих карандашей и маркеров, как слышу хныканье своей дочери. Я поднимаюсь наверх и, зайдя в комнату к Меди, сразу же вынимаю ее из кроватки. Ее личико еще такое сонное, и голубые глазки, полные сонливости, смотрят прямо на меня. Меди совсем недавно исполнился год и семь, но она уже имеет ярко выраженный характер. Она точно пошла в Дерека, как внешностью, так и поведением. Белокурая, голубоглазая, любит быть в центре внимания и гиперактивная, совсем как мой муж. Глядя на меня, кареглазую шатенку, трудно поверить, что я ее мама.

Мне приходится отложить свою задумку о завершении эскиза. Займусь этим ночью, когда Меди уснет. Я спускаюсь на кухню и, усадив дочку за детский стульчик, быстро убираю свой альбом со стола. Сейчас время полдника, поэтому я ставлю перед ней баночку йогурта и тарелку крекеров. Слава Богу, ее не нужно кормить с ложечки, она уже вполне самостоятельная. Поэтому у меня есть минут 15, чтобы начать подготовку к ужину. Я смотрю на часы. Чуть больше часа до возвращения мужа с работы. Я начинаю бегать по кухне, хотя даже не решила, что готовить. Думаю, что-то быстрое и незатейливое. Я быстро высыпаю макароны в форму, наливаю воду, сливки, добавляю яйцо и много сыра. Отправив все это в духовку, я быстро готовлю салат, периодически поглядывая на Меди, которая почти закончила с едой.

– Мама?

Я поворачиваюсь к дочке.

– Что милая?

Меди жестами показывает, что хочет пить. И я ставлю перед ней бутылочку с водой. Она уже активно учит слова и разговаривает, но не всегда этим пользуется. Уже через минуту Меди просится на свободу, и я вытаскиваю ее из стульчика. Продолжая готовить, я наблюдаю, как она устроилась посреди гостиной, собирая крепость из детских кубиков. Я наливаю себе второй бокал вина и немного выдыхаю. Салат готов. Макароны в духовке. Я сажусь в гостиной в кресло и наблюдаю за Меди, не спеша попивая вино. Нужно допить до приезда Дерека. Не хочу слушать нотации.

Я услышала звон духовки и поспешила вытащить готовый ужин. Едва я успела засунуть бокал в посудомойку, как Дерек вошел в дом.

– А вот и я!

– Папа! – Меди с визгом встала на ноги, и уверенно пошла в сторону Дерека.

– Дочка! – Дерек подхватил Меди на руки и вместе с ней прошел на кухню. – Привет, родная. – Он делает шаг мне навстречу и целует в губы.

– Привет. Ты вовремя, ужин готов. – Я улыбаюсь, доставая тарелки. – Усади Меди за стульчик, ей тоже пора ужинать.

– Конечно.

Я ставлю на столик Меди кашу с фруктовым пюре и стакан молока, затем сервирую стол для нас.

– Садись родная, дальше я сам.

Я улыбаюсь и, сев за стол, чувствую всю усталость, накопившуюся за день. Дерек накладывает макароны и салат в наши тарелки, и ставит на стол. Затем он возвращается к кухонной зоне и достает два бокала. Видя это, я выдыхаю с облегчением. Еще один бокал вина, это то, что мне сейчас необходимо. К моему счастью, Дерек достает не начатую бутылку красного вина. Он наполняет наши бокалы, и садится за стол.

– Как прошел твой день?

– Хорошо. – Я улыбаюсь, и тщательно перемешиваю салат с макаронами. – Я даже сделала один дизайн.

– Правда?

– Да, только закончить не успела. Думаю, уложить Меди и закончу.

– Давай я сам.

– Правда?

– Конечно. Искупаю и уложу, а ты сможешь закончить. Не терпится посмотреть.

– Спасибо, милый. – Я протягиваю бокал, и мы чокаемся, затем я отпиваю немного вина.

– Не стоит, я и так провожу с ней мало времени. Тем более сегодня пятница, впереди выходные.

– Завтра у нас званный ужин, ты же помнишь?

– Да. Кайли и Джон приедут раньше. Кайли поможет тебе с готовкой.

– Отлично. Мне достаточно того, что она возьмет на себя Меди.

– Да, она просто обожает свою любимую племянницу!

Я улыбаюсь, подумав о завтрашнем дне. Моя мама и подруга тоже должны прийти. Мы с Дереком стараемся устраивать такие встречи, каждые 2 недели.

После ужина я убирала со стола, Дерек поднялся наверх, чтобы искупать и уложить Меди. Я быстро закончила, и так же быстро сбегала наверх за всем необходимым, чтобы завершить свой дизайн. Воткнув в уши свои AirPods, я включила любимый плейлист и преступила к работе.

Утром я встала пораньше, чтобы начать приготовление к ужину. Я решила начать с уборки в гостиной, где будет проходить прием. Помню, когда я жила с родителями, каждую субботу мы с мамой делали генеральную уборку. Может благодаря этому я люблю убираться, меня это успокаивает в отличии от готовки. Несмотря на то, что я жена и мама, я предпочитаю простые блюда, не отнимающие много времени. Еще я не брезгую полуфабрикатами и заказной едой, в отличии от Гретхен. Она обожает готовить, и постоянно делится со мной новыми рецептами, прекрасно зная, что я никогда не воспользуюсь ими.

Ближе к десяти утра, проснулась Мэдисон, обычно она встает намного раньше. Дерек взял на себя все утренние хлопоты с ней, и я смогла закончить уборку на кухне.

Я высыпала овощи в раковину, чтобы хорошо помыть их, а сама уже мечтала о приходе Кайли.

– Что у нас сегодня в меню?

– Кайли составляла. – Я улыбаюсь и смотрю на мужа через плечо.

– Тогда наверняка там везде напихано авокадо!

– Не везде. К тому же. – Я смотрю на дочку, которая облизывает кусочек авокадо. – Мэдисон нравится.

Мы начинаем смеяться, и я немного расслабляюсь. Хорошо, что Дерек всегда помогает мне.

– Авокадо всего лишь в одном салате, его я начну готовить сама, а вот для основного блюда и закусок подожду Кайли.

– А могла бы и сама, может научишься.

– Дерек. – Я поворачиваюсь к нему. – Дело не том, что я не умею, а в том, что не хочу. Ты ведь знал это, когда на мне женился, я не люблю готовить.

– Да, знал. – Дерек с досадой поджимает губы.

– Но ты ведь не голодаешь?

– Все хорошо, Кэр, не бери в голову.

Я улыбаюсь и отворачиваюсь обратно к раковине.

Я погрузилась в свои мысли, даже не заметив, как сделала салат. Осталось только сделать для него заправку, но это уже позже. Я оборачиваюсь, Дерека и Меди уже нет на кухне. Я выхожу в гостиную, но и тут никого. Я смотрю на часы, уже начало двенадцатого, сбор гостей назначен на 5, у нас еще достаточно времени. Я поднимаюсь на второй этаж и по громкому писку нахожу мужа и дочь в детской комнате. Я останавливаюсь в дверном проеме и наблюдаю, как Дерек пытается переодеть Меди, пока не очень успешно.

– Кэр! – Дерек умоляюще смотрит на меня. – Мне нужна помощь!

– Тебе нужно наработать навык Дерек. – Я смеюсь, и спешу на помощь мужу, который еще не снял с Меди пижаму.

Мы еще находимся наверху, когда слышим стук входной двери внизу.

– Это Кайли. – Дерек улыбается, и встает на ноги.

– Мы сейчас спустимся. – Я поправляю Меди волосы, которые с трудом собрала в маленький хвостик на макушке.

– Хорошо.

Дерек уходит из комнаты, а я быстро собираю с пола пижаму, расческу и резинки. Мэдисон уже увлеклась куклой, которую ей недавно подарили. Я слышу знакомые голоса внизу.

– Меди, идем вниз. Приехала тетя Кайли.

– Кай! – Меди бросает куклу и спешит к выходу. Я быстро подхватываю ее на руки, пока она не успела дойти до лестницы.

Мы вместе спускаемся вниз, и я отпускаю Мэдисон, которая тут же бежит к Кайли.

– Моя малышка! – Кайли подхватывает ее на руки, и поднимает высоко над собой. Меди радостно пищит и смеется.

– Привет, Джон.

– Привет, Кэр, – Джон обнимает меня. – Как ты? Отлично выглядишь.

– Спасибо, ты тоже.

– Кэр! – Кайли отпускает Меди, и спешит обнять меня. – Как здорово, что мы наконец увиделись!

– Это точно. – Я отхожу в сторону, и смотрю на Кайли. – Ты похудела?

– Да. – Кайли с тоской улыбается. – Я должна набрать вес перед следующей процедурой, но.

– Дорогая. – Джон ободряюще обнимает Кайли за плечи.

– Все в порядке, Джон.

– Ладно. – Дерек хлопает в ладоши. – Мы ведь не виделись целый месяц! Я хочу показать Джону свои новые диски на машине! Я сделал их на заказ! – Дерек хлопает Джона по плечу.

– Тогда я хочу посмотреть.

– Отлично, парни, тогда вы идите в гараж, а мы займемся обедом. – Кайли улыбается и идет в сторону кухни.

Перед тем как пойти на кухню, я двигаю манеж ближе к дверному проёму, чтобы видеть дочь. Я сажаю туда Меди и ставлю внутрь сундук с игрушками. Для подстраховки я включаю телевизор с ее любимыми мультиками. Убедившись, что все в норме, я отправилась на кухню, где Кайли уже выгрузила из холодильника все необходимые ингредиенты.

– С чего начнем?

– Я замариную мясо, а ты можешь почистить батат. – Кайли двигает мне миску с овощем.

– Хорошо. – Я улыбаюсь и, взяв овощечистку, приступаю к заданию.

Я наблюдаю за тем, как Кайли с легкостью смешивает разные специи, не используя мерную ложку. Она все делает по интуиции, и у нее всегда получается потрясающе. Когда я увидела это первый раз, то назвала ее "Принцессой специй".

– Как Лондон? – Я решила разбавить затянувшееся молчание.

– Все такой же. – Кайли улыбнулась, подняв на меня глаза. – Скучаешь?

– Очень. – Я с тоской улыбаюсь и подвигаю ей миску с отчищенным бататом.

– Мне нравится Брадфорд. Я привыкла к нему. По сравнению с Лондоном он тихий и уютный.

– Ну конечно! Пол миллиона жителей против 9 миллионов!

– Да. Иногда я скучаю по безумному течению жизни Лондона. Но, с другой стороны, мы не так далеко. На машине всего три часа езды.

– Тогда, может, съездите с Дереком на выходных?

Я вопросительно смотрю на Кайли.

– Мы с Джоном с радостью присмотрим за Меди. Ты же знаешь, как я ее люблю.

– Конечно, знаю.

Я поворачиваюсь в сторону манежа, чтобы убедиться, что с дочерью все хорошо.

– Спасибо, Кайли. Я подумаю над этим.

– Отлично. – Кайли засунула мясо в духовку, затем положила батат в кастрюлю с водой и поставила на плиту. – Ты сделала салат? – Она посмотрела на миску, которую я оставила на раковине.

– Да, осталось только заправку.

– Справишься?

– Я?

– Я ведь учила тебя.

– Да, но.

– Ты справишься, Кэр. – Кайли подмигнула мне. – Я пока займусь закусками.

– Ладно.

На свой страх и риск, я принялась смешивать все необходимые ингредиенты. Я смотрела на Кайли, и меня беспокоила не только ее худоба, но и уставший вид. Только самые близкие знают, зачем они ездили в Лондон. Всем остальным мы сказали, что Кайли и Джон решили устроить себе небольшой отпуск.

Закончив заправку, я подвигаю соусник в сторону Кайли и, наконец, решаюсь спросить.

– Прости, что спрашиваю. Ты можешь не отвечать, но. Как прошла поездка?

Кайли продолжила резать ингредиенты для канапе. Не поднимая на меня глаз, она заговорила.

– Помимо того, что мой живот лилового цвета от количества уколов. – Она издает смешок. – Мне выписали кучу гормонов и прочей лабуды. Повторная процедура будет через три месяца. – Она кладет нож и смотрит на меня. – Боже, Кэр, я так устала.

Она смотрит на Меди, и я вижу, как она сдерживает слезы. Я подхожу к ней и крепко обнимаю.

– Ты справишься. Вы справитесь. Все будет хорошо. – Я отстраняюсь и смотрю ей в глаза. – Ты, как никто другой, заслуживаешь стать мамой.

– Я знаю. – Она улыбается и вытирает выступающие из глаз слезы. – Мне очень страшно. Я бы сейчас выпила целую бутылку вина, но пить мне нельзя. – Она снова издает смешок. – Это будет третья попытка. Последняя.

– Нет, Кайли, не сдавайся.

– Кэр. Две замершие беременности. Я больше не переживу этого. Это ЭКО последнее.