Глава 1. Когда работа совсем достала

Море, побережье, ярко-голубое небо. На волнах играют лучи утреннего солнца. Свет падает на белокаменные перила, делая их цвет теплым и мягким. Вокруг — изумрудная зелень и стройные пальмы с блестящей листвой. Под элегантным зонтиком стоит небольшой столик, на нем — тарелка спелых фруктов и вазочка с тающим мороженым.

Внезапно идиллическую тишину прерывает телефонный звонок. Картинка на мониторе компьютера замирает. Дата: апрель 2011 года.

Молодая женщина — брюнетка с чуть растрепанным каре и пышной челкой, с большими карими глазами, маленьким пухлым ртом и ямочками на щеках — в голубой офисной рубашке дремала, уткнувшись в руки прямо за рабочим столом. Услышав звонок, она вздрогнула, распрямилась и поспешно принялась за работу. Ее звали Оля.

За окном была совсем другая реальность: весна в разгаре, небо затянуто облаками, а на земле — слякоть с последними хлопьями снега. А сам офис в безликой высотке обставлен скромно. Из украшений — только горшок с чахлой пальмой и большой аквариум. Среди лабиринта деревянных столов кипела привычная суета: шуршали бумаги, стучали клавиши, раздавались приглушенные телефонные разговоры.

За соседним столом, лениво развалившись на стуле, сидел Сергей — мужчина лет сорока с густыми русыми волосами и крупным носом. Скучающим видом он заполнял таблицу в Excel, а затем, сладко потянувшись, громко прошептал:

— Хоть бы уже кто-нибудь изобрел искусственный интеллект, чтобы он за нас впахивал.

— Ну, тогда нас попросту уволят, — ответила Сергею Оля, не отрываясь от монитора.

Сергей переглянулся со своими коллегами по офису. Они в этот момент увлеченно играли в «офисный теннис», отбивая папками стирательную резинку.

За прозрачной стеклянной стеной располагался кабинет заместителя директора — человека, чей облик излучал элегантность и интеллигентность, однако на лице почти всегда застывала кислая мина, выражающая одновременно брезгливое отвращение и холодное превосходство. Он расхаживал по кабинету с телефоном в руках, облаченный в дорогой, идеально сидящий по фигуре костюм. Его образ дополняли аккуратная укладка из приличной парикмахерской, благородная седина на бакенбардах и тщательно уложенные усы. Когда он замечал, что сотрудники наблюдают за ним во время долгих — и, как все полагали, личных — переговоров, он невозмутимо опускал жалюзи. Вот и сейчас он проделал то же самое.

В глубине офиса располагался отдельный лифт, ведущий прямиком на последний этаж. Там находилась массивная дверь из красного дерева с лаконичной табличкой: «Директор».

Но вернемся в общий зал, к обычным людям. Здесь упитанный молодой человек по имени Артур, облаченный в кепку набок и рубашку с коротким рукавом — более уместную на пляжной вечеринке, чем в строгом офисе, — увлеченно скреплял бумаги. Он пританцовывал в такт музыке, гремевшей в его наушниках, совершенно не замечая окружающих. Потянувшись за степлером на соседний стол, он не рассчитал длину провода: штекер выскочил из разъема смартфона, оставшегося лежать в груде бумаг.

Мелодия мгновенно разнеслась по всему отделу. Сотрудники, оторвавшись от дел, недоуменно уставились на юношу. К Артуру, который продолжал самозабвенно двигаться в ритме танца, бесшумно подошел заместитель директора. Высоко подняв одну бровь, он брезгливо оценил нарушителя с ног до головы, после чего произнес ледяным тоном:

— Чопик Артур, сегодня вы должны съездить в налоговую и отвезти бумаги.

— Я? — Артур резко обернулся, едва не выронив степлер. — Но обычно это делает Лиля!

Он указал пальцем на соседний стол, где сидела молодая девушка с длинными, вызывающе рыжими волосами. На ней было легкое платье в желтый цветочек — наряд, совершенно не подходящий к сезону и офисному дресс-коду, а лицо украшал слишком яркий для рабочего утра макияж.

— Я дал Лиле другое задание. Сегодня поедете именно вы, — пояснил заместитель нехотя, разглаживая прическу от макушки до затылка, — А у вас два часа.

Двери лифта в коридоре у самого входа в офис с тихим шелестом раскрылись. Первым на пороге показалось внушительное круглое пузо, а затем и его обладатель — мужчина в рубашке, расстегнутой на верхние пуговицы так, чтобы ни один случайный взгляд не пропустил массивную золотую цепочку. В одной руке он сжимал большую пустую сумку, а пальцы второй были нарочито растопырены, демонстрируя два увесистых перстня.

Следом за ним из лифта выскользнула маленькая девочка лет восьми. У нее было круглое лицо, длинные растрепанные светлые волосы и хитрый прищур. За спиной висел огромный рюкзак с ярким изображением гоночного болида. Пока мужчина отвлекал на себя внимание, она, словно тень, незаметно пробралась вглубь офиса.

Оля вздрогнула и обернулась. Девочка мгновенно юркнула под ее стол.

Тем временем «важный» гость, снисходительно кивая сотрудникам, направился прямиком к директорскому лифту. Остановившись у дверей, он небрежно бросил Артуру:

— У себя? — и указал подбородком наверх.

— Кто? — Артур, все еще не пришедший в себя после выговора, захлопал глазами.

— У себя, но крайне занят! — ответила за него Лиля. Она едва выглядывала из-за огромной стопки бумаг, с которой как раз заходила в лифт, чтобы подняться к начальству.

Мужчина решительно направился за стеклянную дверь к заместителю. В этот же момент из кабинета, так и сияя довольной улыбкой, выпорхнул худощавый молодой человек в очках с зажатыми в руках документами.

— Тут у вас прямо жизнь кипит! — добродушно пробасил «авторитетный» гость, провожая взглядом очкарика.

В кабинете заместителя была отличная звукоизоляция, но происходящее там было понятно всем и без слов. Посетитель с золотыми цепями и перстнями по-свойски, почти по-медвежьи, обнял зама, а тот, расплывшись в ответной улыбке, пригласил его присесть. Они принялись что-то оживленно обсуждать, активно и весело жестикулируя.

Мимо столов в этот момент проплывала женщина в элегантном деловом костюме. Ее пышные каштановые волосы были уложены в безупречную прическу по моде середины 80-х. Ее звали Алла. Остановившись на секунду и бросив взгляд на кабинет заместителя, она иронично пожала плечами:

— Смотрю я на них и не пойму: то ли они там как рыбы в аквариуме, то ли мы здесь — как в зоопарке».

...

Сергей, лениво крутясь на стуле и время от времени вбивая данные в таблицу, не оборачиваясь, спросил Олю:

— Как твой отчет, кстати? А то мне тоже скоро на поклон к «заместителю» идти.

— Не принял, — глухо отозвалась Оля. — Придется всё переписывать. Как всегда, из-за этого в срок не уложусь, и прощай моя премия.

— А что не так-то? — Сергей наконец затормозил и взглянул на неё.

— Даже не объясняет. Вообще никогда. Я его спрашиваю: «Это потому, что я досрочно принесла, или претензии по сути?» А он мне: «И по сути, и вообще. И вообще мне некогда».

— Настоящий беспредел! — вставила Алла, проходя мимо. — Почему мы позволяем им держать нас за дураков? В конце концов, мы все профессионалы, у каждого высшее образование, а у кого-то и два!

— Образование сейчас в цене, — горько усмехнулась Оля. — Сама видела, как в переходе метро дипломы по десять штук продают.

— Так я не понимаю, чего вы сидите и терпите? — возмутился Сергей. — Подайте на него жалобу директору!

— Подавали уже, — вздохнула Оля. — Приходит Валерий Валерьевич, строго с ним беседует, перед нами извиняется. А стоит директору за порог, как зам налетает на нас коршуном: «Раскудахтались тут! Еще одна жалоба — и вылетите у меня быстрее собственного визга!»

— И вы с тех пор затихли?

— Я же не Кирюша, — Алла кивнула в сторону худощавого очкарика. — Я не племянник директора. Мои ошибки мне не прощают, а вычитают из зарплаты... Ладно, «ребятки», иду к себе. В перерыв еще поболтаем.

Оля продолжала неподвижно смотреть в монитор.

— Чувствую я, Сергей, скоро нашей фирме придет крышка, — вдруг тихо сказала она.

Сергей перестал крутиться и тоже уставился в её экран, словно надеясь увидеть там подтверждение её слов.

— С чего ты взяла?

— Просто предположение. Всё, что мы тут создаем, работает через пень-колоду. А с таким руководством и подавно... Хочу уволиться, да некуда. Но очень хочу. Подожду, пока нас всех разом уволят, тогда и мучиться этим «гамлетовским» вопросом не придется. А может, этот толстяк с цепями что-то новое предложит...

— Ладно, хватит о грустном, — Сергей махнул рукой, отгоняя мрачные мысли. — Совсем ты меня отвлекла. Оль, у тебя нет телефона какой-нибудь турфирмы?

— Откуда? Я за всю жизнь никуда дальше области не ездила. С нашей-то зарплатой... Лишний раз лучше и не заморачиваться.

— Посмотри в справочнике, он у тебя прямо под рукой.

Оля небрежно пролистала справочник и, захлопнув, протянула коллеге.

— Если бы смартфоны на рабочих местах не запретили, я бы тебе за секунду нашла... Кстати, а где мой телефон? Был же на столе минуту назад. Она заглянула под стол и замерла. Там, в тени, сидела Валя, увлеченно тыкая пальцами в экран маминого смартфона.

— Валя! Ты как здесь оказалась? Почему не в школе?

— Уроки отменили! — бодро отозвалась девочка, вылезая из укрытия. — Учительница уехала в отпуск и сказала, чтобы мы глаза её не мозолили до самой осени.

— Везет же людям, — протянул Сергей.

— Серёжа, только никому, ладно? — Оля умоляюще посмотрела на коллегу. — Она тут по секрету... хотя я ей сто раз говорила здесь не появляться!

— Я глух и нем.

— Мам, да тебя сутками дома нет! — возмутилась Валя. — Уходишь — я еще сплю, приходишь — мне уже пора. Когда мне тебя видеть-то?

— Ну, ладно, ладно... — Оля виновато погладила дочку по плечу. — Отведу тебя домой в обед.

— А когда обед?

— Минут через тридцать.

— Долго! Давай я тебе лучше помогу, — Валя решительно выпрямилась.

— Хорошо, помощница...

— Оля протянула ей папку.

— Отнеси это осторожно тете Алле. Только смотри, чтобы «Замбосса» тебя не заметил. А если поймает — скажи, что заблудилась и ищешь магазин игрушек... Впрочем, может это будет удачный повод наконец уволиться.

На другом конце большого офиса Алла отчитывает Артура:

— Я забуду, что ты брат моего мужа, если ты не перестанешь позорить меня. Я тебя сюда привела, мне стыдно. Я могу тебя отсюда и уволить... Ой, Валя тут!

Валя отдаёт бумаги Алле.

— Ты тоже теперь у нас работаешь? — спрашивает Алла девочку.

— Смотри, а то она всех тут увольняет, — с грустью произносит Артур, а потом хватается за голову. — Ой, мне же в налоговую надо!

— Беги-беги, — говорит Алла Артуру, обмахиваясь бумагами.

Дверь «главного» лифта открывается, и в офис входит аккуратненький светловолосый мужчина в дорогом сером костюме. Алла вовремя загораживает собою Валю. Тут же к дочери подбегает Оля.

— Ой, спасибо... — шёпотом добавляет. — Нужно её отвести домой. Меня уволят, если узнают, что я привела её на работу.

— Давай, Артур её отведет. Налоговая по пути, — предлагает Алла.

— Правда? — спрашивает Оля Артура.

— Никаких проблем! — кивает он.

— Спасибо тебе человеческое, — говорит Оля, а потом приседает и шепчет дочке, — Валюнечка, попроси бабушку приготовить на ужин драники, больно хочется.

— Окидо, мам!

Артур берёт девочку за руку и уводит из офиса. Оля возвращается на своё рабочее место, а в это время Сергей говорит по телефону:

— Турагентство “Пальма”? Вы Маврикий продаёте?... Какие курорты? Так, так... Ле Домен де Шас... Что? Шассёр, понятно, Кюрпип... Пампелиус? Мне подходит... Нет-нет, я кроссворд разгадываю. Пампелиус мне подходит. Спасибо.

Оля подпирает рукой подбородок, косится на стопку папок рядом с компьютером, а потом мечтательно смотрит в окно.

— Эх, я тут уже пять лет вкалываю. Хоть раз дал бы (косой взгляд на лифт к директору) оплачиваемый отпуск или командировку.

...

Гигантский аквариум с рыбами разных мастей, стоявший посреди офиса, украшен пальмами и затонувшими сундуками с сокровищами. Сквозь него виден пустой офис: все сотрудники отправились на собрание с начальством.

Кабинет переговоров с длинным столом, настолько глянцевым, что сотрудники, сидящие за ним, видят в поверхности свои отражения. Собрание ведут директор и его заместитель. Сиреневый предзакатный свет за окном скрыт белыми жалюзи. В углу помещения стоит большая пальма.

Собрание вели двое: директор и его заместитель.

— Мы пробудем там неделю, — размеренно произнес директор. — Проведем переговоры, познакомим партнеров с ключевым составом нашей маленькой, но очень дружной фирмы.

Заместитель тут же подхватил мысль:

— Мы должны зарекомендовать себя как солидная международная компания, базирующаяся в Европе. Заручившись их поддержкой, мы объявим...

— Но мы базируемся в России, — вставил Артур, не удержавшись.

— А для них Россия и есть самая настоящая заграница, — мягко, почти по-отечески парировал Валерий Валерьевич.

— Мы скажем им: «Ваш контракт настолько важен для нас, что мы готовы сделать его бессрочным прямо сейчас». Но, как вы понимаете, на деле подписывать такое никто не собирается. Полноценный переезд во Францию нам пока не по карману, да и партнерам нужно время, чтобы нас проверить.

— Короче, мы просто едем им пудрить мозги, — едва слышно прошептал Артур, наклонившись к Оле.

Оля почти не слушала. Она унеслась мыслями на семь лет назад: вспомнился старый двор, беззаботный смех и то ощущение свободы, которого так не хватало в этом глянцевом кабинете.

Внезапно тихий шелест открывающихся дверей лифта заставил всех обернуться. В кабинет, стараясь быть невидимой, проскользнула маленькая Валя. Оля, увидев дочь, в ужасе вскочила с места:

— Ва... ля! — Поймав на себе недоуменные взгляды руководства, она тут же густо покраснела и медленно опустилась обратно на стул.

— Ольга Михайловна, если вы так горите желанием... то, конечно, мы не возражаем, — вежливо произнес директор, истолковав её порыв по-своему.

— Э-э... да. Ага, конечно. С радостью! — закивала Оля, а сама в панике придвинулась к Алле: — Что он сказал? Я всё пропустила!

— Поздравляю, — шепнула та. — Ты теперь официально ответственная за всю поездку. Билеты, отель, рестораны — всё на тебе.

— Я?! Но я же не просила...

Тем временем Валя, воспользовавшись тем, что взрослые заняты обсуждением, юркнула в угол к пальме. Скрывшись за широкими листьями, она выудила из яркого рюкзака фигурки динозавров и принялась методично расставлять их прямо в цветочном горшке, создавая в офисе свой крошечный мезозой.

— Найдите подходящую турфирму, забронируйте номера, — резюмировал директор. — За всеми деталями и финансированием обращайтесь к моему заместителю.

— Какой он всё-таки у нас тактичный дядечка. И удивительно молодой для директора, — прошептала Алла на ухо Оле.

Заместитель, стоявший рядом с директором, скрестил руки на груди и сухо бросил, глядя на Олю:

— Только давайте обсудим детали после обеда, пожалуйста. В обеденный перерыв у меня запланирован важный телефонный звонок.

— Ну и «повезло» же тебе, — Алла саркастично качнула головой, едва заместитель отвернулся.

— А Алла вам поможет как старший и наиболее опытный сотрудник... — добавил Валерий Валерьевич, закрепляя за ними задачу. — Собрание окончено. Всем спасибо.

— Ну спасибо... — вздохнула Алла, понимая, что её обед тоже под угрозой.

Все зашуршали стульями, расходясь по местам. Проходя мимо пальмы, Алла ласково погладила Валю по голове:

— Ну, привет, егоза.

Оля тут же потянула дочку за собой, стараясь быстрее вывести её в коридор и не привлекать лишнего внимания.

Последними из кабинета выходили руководители.

— Я рассчитываю на вас, — негромко произнес директор, заглядывая в глаза помощнику. Его большие голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, смотрели на заместителя почти с детским испугом и надеждой.

— На меня можно положиться, Валерий Валерьевич. У меня всё под полным контролем, — заверил его заместитель.