The Innocent’s Shameful Secret

© 2017 by Sara Craven

«Роковое свидание»

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Глава 1

Селена увидела его сразу, как только открыла дверь: синий почтовый конверт ярко выделялся на фоне паркета.

Марка Греции сразу бросилась ей в глаза. Селена остановилась как вкопанная, сердце сжалось от тоски, когда она вспомнила высокие мраморные колонны, устремленные в лазурное небо, мягкую траву у белых плит древнего храма. Тихие слова, звучащие в предзакатной тишине, прикосновения рук, губ, тепло мужского тела.

Девушка вздрогнула. Пластиковый продуктовый пакет выпал из ослабевших рук, лимоны рассыпались по всему полу, самые шустрые закатились в щели у подножия лестницы.

Еще до того, как произошел весь этот беспорядок, Селена узнала неразборчивый почерк. Милли. Кто же еще. Страх сменился гневом.

Почти год она молчала. И теперь? Еще один раунд неоправданных обвинений. Гневная, обличительная речь сестры, увековеченная на бумаге ее неровным, неразборчивым почерком?

– Ты во всем виновата! – кричала Милли. – Ты должна была помочь, сделать все правильно. Вместо этого ты вела себя как идиотка и все испортила. Ни за что тебя не прощу! Не хочу ни видеть, ни слышать тебя!

На этом разговор оборвался. Даже если бы она захотела, Селена не смогла бы вставить слово в свою защиту. У Селены до сих пор было чувство, что ее сестра находилась в соседней комнате во время разговора, а не за тысячу километров, на одном из греческих островов. Она действительно вела себя как идиотка.

Но за то, что она сделала, Селена страдала так, что и представить страшно. Впрочем, на это Милли тоже не обращала внимания. Потому что с того памятного звонка от нее не было ни слуху ни духу. До сих пор…

Девушка почти поддалась манящему желанию оставить конверт лежать там, где она его нашла. Переступить через него, пройти в гостиную и начать новую жизнь, которую она себе представляла, пока ехала домой на автобусе.

Но конечно же она так не поступит. Письмо не исчезнет просто потому, что она так захотела. Да и любопытство съест ее заживо, если она не откроет этот чертов конверт.

Девушка неохотно наклонилась и подняла конверт, прошла в кухню, бросила его на кухонный стол, наполнила чайник водой и поставила кипятиться.

Вообще-то Селена хотела приготовить свежий лимонад и насладиться им в маленьком уютном дворике. Отметить начало новой жизни.

«Вместо лимонада теперь нужен крепкий кофе», – подумала она и вынула из шкафчика банку кофе и турку.

Пока вода в чайнике закипала, Селена вернулась в коридор, собрала лимоны и сложила их в корзину.

«Как глупо. Вот так поддаться панике, – мысленно отчитывала она себя. – Неужели я действительно подумала, что письмо от него?.. Нет! Даже не смей думать об этом!» – приказала себе Селена.

Она сварила крепкий кофе, вышла во двор и присела на старую деревянную скамейку, скрытую в тени. Она попыталась вспомнить все, что произошло с ней в течение дня, и вернуть позитивный настрой.

Селена была одна в классной комнате, разбирала проектор по просьбе миссис Форбс и обдумывала, чем ей занять шесть недель летних каникул, когда в класс вошла миссис Смитсон.

– Лена, на прошлой неделе мы узнали, что Меган Грейг не собирается возвращаться на работу из декрета. Совет попечителей и я единогласно решили, что ее должность, ассистента учителя, займешь ты, – с улыбкой сообщила она. – Ты упорно работала и стала настоящим членом нашей команды здесь, в Барсток-Гранж. Мы все хотим, чтобы ты осталась, особенно миссис Форбс. Надеюсь, и ты хочешь того же.

– Ах да, – растерянно произнесла девушка, ожидавшая, что к Рождеству она останется не только без работы, но и без дома. – Это замечательно.

– Я очень рада. Тебе пришлют официальное уведомление на следующей неделе, – заразительно улыбнулась миссис Смитсон, – увидимся в следующем семестре.

Селена была в приподнятом настроении всю дорогу домой. И вот тебе на…

Ей совсем не хотелось снова выслушивать очередную отповедь или, еще хуже, одалживать кому-то деньги. Ее финансы, как говорится, пели романсы.

К тому же, ей нужно было решить одну из самых важных проблем: найти новое жилье, чтобы можно было привезти ребенка и животных.

Они с Милли всегда хотели завести домашнее животное. Но тетя Нора была против. Видимо, считала, что двух удочеренных племянниц достаточно, чтобы исполнить свой христианский долг.

Хотя, учитывая обстоятельства, она, наверное, был права.

Годы спустя Селена пришла к выводу, что мисс Конвэй приютила дочерей своей умершей сестры скорее из чувства долга, а не из-за каких бы то ни было теплых чувств к девочкам. Так же Селена поняла, что тетя преследовала свои корыстные мотивы. Ее значимый статус в обществе и непререкаемый авторитет были бы подорваны, если бы распространился слух, что она отдала своих родных племянниц в приют. «Милосердие должно идти из дома» – так говорят христиане.

Прожив несколько лет в доме «истинной христианки», Селена так не считала. В одиннадцать лет они с сестрой потеряли обоих родителей в автомобильной катастрофе. Больше всего сестры тогда боялись, что их разлучат, передадут на воспитание в разные семьи. Все остальное в тот момент не имело значения, главное, чтобы они были вместе.

Хотя и по характеру, и внешне они были разные, как день и ночь.

Милли была младше на два года. Миниатюрная, пухленькая, голубоглазая, с волнистыми волосами цвета спелой пшеницы – настоящий ангелочек. Селена же была высокой, худощавой, даже худой. В отличие от сестры у Селены были обычные серые глаза, да и нежным румянцем на щеках она не могла похвастаться – даже летом ее кожа оставалась бледной.

Но главным отличием были ее волосы, длинные, идеально прямые, необычного серебристого оттенка.

Цвета лунного света…

«О, нет!» – подумала она, как только мысль сформировалась у нее в голове. Не воспоминание из далекого прошлого, а удивительно живой голос настоящего.

Селена расправила плечи и так сильно сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони. Она заставила именно это предательское воспоминание вернуться обратно в забвение, где ему самое место.

Больше никто не скажет ей такого. Она позаботилась об этом давным-давно, оставив длинные пряди на полу парикмахерской в Эйлсфорде, небольшом городке в Великобритании. Сейчас у нее была стрижка под мальчика, легкие пряди обрамляли лицо, выгодно подчеркивая высокие скулы.

«Еще одно различие между нами, – подумала Селена, вновь заставив себя думать о Милли. – Она похожа на маму, а я больше на отца. Он всегда хвастался, что в его роду были викинги, – подумала Селена, проглотив комок в горле. – С другой стороны, он, как и Милли, жил одним днем и брал от жизни все, в то время как мама была рассудительной и здравомыслящей. Как и я, до поры, до времени…»

В любом случае, какова бы ни была причина, тетя Нора отталкивала племянниц. Точно не потому, что она не любила детей. Она руководила частной школой для девочек и весьма успешно подготавливала воспитанниц к вступительным экзаменам в элитные школы. Проще говоря, занималась репетиторством. Тем не менее они с Милли не были зачислены в Мид-Хаус-скул. Вместо этого они пошли в обычную общеобразовательную школу. Каковы же были долгосрочные планы тети Норы в отношении племянниц, для нее было загадкой.

Селена сделал еще глоток кофе, задумалась: зачем она вспоминает все это? В особенности, когда она сама же говорила себе, что лучший способ забыть прошлое – просто забыть его и думать о будущем.

Или, может, она делает все это намеренно, в тщетной попытке оттянуть неминуемый эпистолярный монолог сестры?

«Пора покончить со всем этим», – мысленно проговорила девушка, допила кофе и вошла в кухню.

В конверте обнаружился лишь один, вырванный из блокнота, лист.

«Лена, – писала Милли, – нам надо поговорить. Это важно. Позвони мне. Пожалуйста! М.»

Ниже следовал номер телефона с кодом города. Коротко и по существу. Конечно же ей нужны деньги, потому что экономический кризис не обошел стороной и Римнос. Или, может, ей уже наскучила жизнь на маленьком греческом острове, и это письмо – своего рода просьба помочь ей вернуться домой, в Англию?

Но что она будет делать здесь? И где будет жить? Конечно, не в ее квартире. Делить спальню, в которой с трудом помещается одноместная кровать, и ванную, больше похожую на чулан? Ни за что! Кем она будет работать? Ее возьмут разве что официанткой или барменом. Или, может, она полагает, что тетя Нора все забыла и простила? Так на это и надеяться не стоит… И, если все настолько серьезно, почему она не позвонила сама? Номер телефона у нее есть, так же как и адрес.

Номер телефона, который указала Милли, свидетельствовал о том, что она до сих пор жила с Костасом в его таверне «Амелия», которую он назвал в ее честь. Надолго ли?

Селена очень хотела поддаться трусливой идее и притвориться, что письма не получала. Но Милли была ее родной сестрой, и она нуждалась в помощи.

– Я не могу ее подвести, – прошептала Селена.

Успокоившись, набрала указанный в записке номер. Ответили на втором гудке. Из трубки донесся мужской голос.

– Костас? Это Селена, – произнесла она достаточно спокойно.

– А, сестра, наконец ты позвонила! – произнес Костас с явным облегчением. – Рад тебя слышать.

Я знал, что ты позвонишь. Я говорил Амелии не волноваться.

– Вам обоим пришлось нелегко, – ответила Селена.

«И это еще мягко сказано», – добавила она про себя.

– Да, да, да. Но теперь мы надеемся на лучшее.

– Конечно! Могу я поговорить с Милли?

– Не сейчас, сестра. Доктор говорит, ей надо больше отдыхать. Сейчас она спит.

– Доктор? – переспросила Селена. – Она больна? Что случилось? Что-то серьезное?

– Не знаю. Это ваши женские дела. Но она боится и ей одиноко, – ответил Костас, затем, поколебавшись, продолжил: – Моя мать здесь, но это, сама понимаешь, совсем не то.

«Могу поспорить», – подумала Селена.

Перед ее мысленным взором встали острые черты лица и тонкие губы Анны Популис в траурном платке.

– Она хочет, чтобы ты была с ней. Повторяет твое имя снова и снова. И плачет, – энергично продолжил Костас. Если бы ты смогла приехать и побыть с ней какое-то время… она бы скорее поправилась. Я приготовил для тебя комнату.

Селена не верила своим ушам.

«Неужели он думает, что я снова вернусь на Римнос? После того, что произошло? Он сошел с ума», – думала она.

– Нет, – твердо ответила Селена, – я не могу приехать, и ты это знаешь. Я нужна здесь.

– Все изменилось, – не сдавался Костас, – тебе нечего бояться. Те люди уехали, – добавил он с нажимом, – теперь все по-другому. Здесь ты будешь в безопасности. С нами.

«Раньше я верила, что нахожусь в безопасности. Верила, что опасность угрожает только Милли. В итоге она предала меня, и у меня до сих пор остались шрамы», – подумала Селена.

– Моя Амелия так сильно хочет тебя видеть, – продолжал настаивать Костас, – я не вынесу ее разочарования!

«Милли, видите ли, нельзя разочаровывать!» – с раздражением подумала Селена.

В прошлый раз с этого все и началось: две одноклассницы сестры впервые отправлялись на отдых в Грецию без родителей и предложили Милли поехать с ними. О, как же она плакала, когда тетя Нора ответила категорическим отказом!

Одних слез, конечно, было недостаточно. Подкрепление пришло в виде миссис Реймонд, матери Дейзи. Идея с каникулами принадлежала ей. Как и тетя Нора, миссис Реймонд была уважаемой женщиной в их городе.

– Я думаю, надо дать им немного независимости, – сказала она многозначительно. – Надо показать, что мы доверяем им. В конце концов, на следующий год они разъедутся по университетам. К тому же Римнос маленький и тихий остров, там нет клубов, а значит, и возможностей напроказничать у них не будет. Они будут жить в семейном отеле с хорошей репутацией. Девочки так хотят, чтобы Милли поехала с ними! Она очень расстроится, если не поедет с ними. К тому же, чем их больше, тем безопаснее.

«Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой…» – подумала тогда Селена.

Она надеялась, что тетя Нора настоит на своем. Та, хоть и неохотно, согласилась.

Селена пожала плечами и решила, что это не ее дело. Как же сильно она ошибалась… Внезапно, к ее ужасу, это стало ее делом и перевернуло всю ее жизнь с ног на голову.

– Если дело в деньгах – я оплачу перелет на Миконос и трансфер, – продолжал Костас. – Пожалуйста, приезжай! Ради Амелии. Она так хочет увидеться с тобой.

– Когда мы виделись в последний раз, она говорила обратное, – ответила Селена твердо.

– Люди часто говорят друг другу плохие вещи в порыве гнева, а потом жалеют о сказанном, – вздохнув, ответил Костас. – Она больна. Прояви хоть немного сострадания.

Селена закусила губу. В этом он был прав, и она не могла отказать. И все равно чувство тревоги не покидало ее. Хоть Костас и заверил ее, что все изменилось.

«Но я не изменилась… – подумала Селена. – И, возможно, никогда не изменюсь, если не найду в себе силы посмотреть своим страхам в лицо. Может, пришло время сделать это?»

– Хорошо, Костас, я приеду, как только смогу купить билет. Не беспокойся, деньги у меня есть. Я свяжусь с тобой.

Остаток вечера он занималась домашними делами, старательно игнорируя тихий голосок, который нашептывал ей, что она так ничему и не научилась в прошлый раз и снова вела себя как идиотка. Потому что она сильно сомневалась, что Милли поступила бы так же, если бы оказалась на ее месте. Но, по крайней мере, ее совесть будет чиста. Особенно если у Милли действительно что-то серьезное.

Но если так, о каком серьезном лечении может идти речь на таком маленьком островке? Если Милли придется поехать с ней в Англию, она справится с этим.

«Видимо, придется найти квартиру побольше», – с грустью подумала девушка.

Назавтра предстояло много дел, и Селена решила пораньше лечь спать. Переодеваясь, она размышляла, что взять в поездку, составляла список необходимых вещей. В это время года температура воздуха на Римносе поднимается до сорока градусов.

Селена достала из комода ночную рубашку и посмотрела на себя в зеркало. Она пыталась понять, как события прошлого года сказались на ее внешности. Помимо нещадно обрезанных волос она практически не изменилась. Ее грудь была высокой и упругой, талия тонкой, живот плоским, бедра округлыми.

– Я выгляжу почти как девственница, – иронично заметила она своему отражению.

И заплакала.

Всю ночь она не могла уснуть. Когда утром прозвенел будильник, у Селены было одно желание: выключить его, укрыться с головой одеялом и никуда не выходить. Но дел предстояло немало.

Первым пунктом было агентство аренды недвижимости: необходимость в новой квартире не отпала. После она зашла в магазин одежды, чтобы купить шорты и несколько футболок. Ей даже удалось приобрести подходящего размера купальник и уложиться в скудный бюджет. Осталось купить летнее платье или сарафан.