Книга примечательна тем, что даёт горизонтальный ракурс на события европейской истории XVI века. Конечно, общим планом, однако, порой и с колоритными деталями. Несмотря на то, что все главные события нам давно известны – экспансия Габсбургов, войны-перемирия Франции с Испанией, Поле золотой парчи, брачные трудности Тюдоров, англо-шотландские трения, католики-гугеноты во Франции, Валуа и Наварра, – тем не менее, читать было интересно, ещё раз глядя на эти события с точки зрения женщин, выдвинувшихся на первый план в политике и дипломатии, либо как правящие королевы, либо как регентши.
Рассматривается век европейского Возрождения год за годом, и мы можем сравнивать, что происходило в одно и то же время в разных странах. Отсчёт ведётся с 1474 года, когда Изабелла Кастильская становится правящей королевой, и до 1572 года, когда Варфоломеевская ночь потрясла не только Францию, но и всю Европу.
В книге рассматриваются главные силы на европейской политической арене в заданном временном отрезке – это:
– Франция и династия Валуа, с проблемной для них Наваррой;
– Англия и Тюдоры с их вечной головной болью – Шотландией;
– Испания и Габсбурги, занявшие трон Священной Римской империи.
Амбиции этой тройки заставляли многократно перекраивать различные комбинации союзничества и враждебности. Плюс влияние раскола в религии – католики и протестанты – усложняли эти комбинации.
Рассмотрение шахматной игры европейской политики сосредоточено на этих трёх главных силах. Прочие страны и проблемы почти не будут затронуты – ни экспансия Османской империи и угроза христианской Европе (осада Мальты, битва при Лепанто), ни соперничество в колониальных завоеваниях (Новый Свет, Восток). Но очевидно, это и не входило в темы исследования, так как – на первом плане не войны, а женская дипломатия.
Главное внимание уделено выдающимся женщинам, проявившим себя в политике и дипломатии и оставившим множество тем для споров на последующие столетия. Что думала Елизавета Тюдор о Варфоломеевской ночи, и до какой степени была шокирована Екатерина Медичи казнью Марии Стюарт. Как протестовали против мужского давления отцов, братьев, мужей и опекунов такие великие дамы эпохи, как королева Наваррская Жанна д’Альбре, Мария Тюдор Кровавая, внучка Карла Смелого Маргарита Австрийская, Екатерина Арагонская, королева шотландская Маргарита Тюдор, старшая сестра Генриха VIII и другие незаурядные женщины. Какие находили выходы из ситуации, чтобы не быть безгласной пешкой.
Перед ними был пример Изабеллы Кастильской и заветы Анны де Божё, старшей дочери Людовика XI, и регентши при малолетнем брате. И не в том ли секрет успеха Елизаветы Тюдор, что она поставила себя над полом и стала королём и королевой в одном лице. Мы увидим их победы и неудачи, разочарования и упорство, их сестринскую поддержку и непримиримое противостояние.