Глава 1. Вечер, полный случайностей

Вечером вторника в лобби-баре отеля «Президент», где, как всегда, царила полутьма и звучала классическая музыка, было немноголюдно. За столиком ближе ко входу расположилась пожилая пара иностранцев, познающих тонкости русской души – и он, и она в толстовках, джинсах и удобных, но дорогих кроссовках. Они пили коктейли и обсуждали свои туристические планы на завтра. Возле окна обаятельный молодой человек в идеально сидящем костюме, открыв ноутбук, изучал какие-то графики и сводки. Услужливый официант поставил перед ним на столик эспрессо и печенье на двухуровневой подставке – традиционный комплимент в пятизвездочных отелях. В самом углу, утонув в коричневом кожаном кресле в английском стиле, сидела девушка с аккуратной прической и в очках, несколько выделяющаяся на фоне остальной публики. На ней была белая офисная блузка, юбка до колен и туфли на невысоком каблуке, на груди болтался офисный бейдж-ключ, который она, по всей видимости, забыла снять. Перед ней стояли чайник и две чашки, однако, за столиком она уже давно сидела одна – видимо, тот, кого она так надеялась увидеть, заставлял себя ждать. Время от времени девушка брала в руки папку с бумагами и нервно перелистывала ее содержимое.

Внезапно обстановка неуловимо изменилась. В воздухе повисло напряжение, какое часто ощущается, когда в комнате появляется значимая персона. Так было и в этот раз. В бар зашел невысокий пожилой мужчина в деловом костюме. Идти ему было тяжело, поэтому он опирался на руку другого человека – тоже в костюме и очках в массивной оправе, но помоложе и поактивнее. За этой парой шли двое, чьи габариты и манера держаться уверенно и в то же время отстраненно сразу же выдавали опытных охранников.

- Виктор Степанович, сюда, пожалуйста!

Из воздуха материализовался старший официант, больше похожий на дворецкого из старых фильмов. Он почтительно проводил вошедшую делегацию к столику посреди зала и отодвинул стул.

- Вам как обычно?

- Да если бы, Виталик, если бы… - вздохнул Виктор Степанович, присаживаясь. – Врачи, паразиты, все самое приятное в жизни запрещают! Главные радости мужчины знаешь какие? Вино и женщины! Женщинам я уже давно не интересен, песок вон сыпется… А теперь и спиртное отобрали! Как жить? Как жить, спрашиваю тебя?

- Вы в прекрасной форме, - вежливо возразил официант. – Приготовим дораду со спаржей на пару. Свежайшая!

- Дорада… Ну приготовь, почему не приготовить, если свежайшая… Рыба хороша для ума! А пока принеси мне кофе. Без кофеина, – уточнил он под укоризненным взглядом своего спутника, а потом раздражительно махнул рукой окружавшим его людям. – Ну все, хватит над душой стоять, испаритесь все!

Официант с легкой улыбкой поклонился и исчез, охранники уселись за дальний стол, а сопровождающий что-то шепнул своему боссу и, получив одобрительный кивок, ушел.

Виктор Степанович огляделся. Пожилая пара его не заинтересовала, офисная работница тоже, а вот на молодом человеке он задержал свой взгляд. Потом нахмурился и прищурился, как делают это люди, не доверяющие своему зрению.

- Максим! – вдруг громко вскрикнул он.

Все посетители обернулись.

- Прошу прощения, - он приподнял ладони в знак извинений и уже тише продолжил, обращаясь к молодому человеку: - Максим, это же вы?! Ну подойдите, подойдите скорее, а то я сам до вас только к ночи дошаркаю!

Молодой человек поднял голову, тоже очень удивился, потом обрадовался.

- Виктор Степанович! Как вы?

- Дорогой мой, да идите же вы сюда, не будем же мы перекрикиваться через весь зал! Скорее, скорее! – замахал руками мужчина.

Максим вежливо улыбнулся, но подниматься не спешил.

- У меня тут важное дело…

- Ну и бросьте свое важное дело, уделите время старику! Сколько мне еще осталось!

- Надеюсь, что много.

- Это только вашими молитвами. Идите сюда, я настаиваю! Иначе я иду к вам!

Молодой человек вздохнул, закрыл ноутбук, поднялся и двинулся в сторону абсолютно счастливого старика, который разве что не подпрыгивал на месте.

В этот момент сонный зал внезапно пришел в движение. Максим двигался к столику Виктора Степановича, официант нес кофе на подносе, а девушка в офисном наряде вдруг поднялась, прижав к груди папку, и быстрым шагом пошла всем наперерез. Все трое оказались в одно время в одной точке. Столкновение было неизбежно – и оно произошло. Чашка кофе взлетела в воздух, темный ароматный напиток описал дугу и живописно выплеснулся на идеальный костюм Максима. Чашка упала на пол и разбилась. Охранники вскочили.

- Боже мой! – закричала девушка. – Простите! Простите! Я не хотела!

По ее щекам потекли слезы.

- Ничего, - холодно ответил Максим.

- Пойдемте скорее, я замою!

- Не надо!

- Надо!

И, удивительно крепко схватив его за запястье, девушка увлекла Максима за собой в туалет. Как только дверь за ними закрылась, девушка изменилась. Исчезли страх и паника в глазах, расправились плечи, выражение лица стало холодным и насмешливым.

- Это мой клиент.

- Что? – не понял молодой человек. – Вы о чем?

- Все ты понял. Это мой клиент, так что отвали по-хорошему.

- Серьезно?

С Максима тоже спал отстраненный образ. В глазах вспыхнули злые и задорные огоньки. Он подошел ближе и подцепил пальцами бейджик на груди девушки.

- Вера, - прочел он. – Вот что, Вера, вали-ка ты сама по-хорошему, если не хочешь неприятностей на свою дивную задницу. Этот дедуля мой!

Глава 2. Спаситель

За день до событий прошлой главы

В салон самолета, летящего из Лондона в Москву, под завязку забитого людьми, зашел Виктор Степанович Орехов. 12-е место в списке Форбс, легендарный «красный директор», еще мальчишкой пришедший на крупнейший в стране сталелитейный завод подмастерьем, затем его возглавивший, а в последствии переживший развал Союза с небывалой выгодой для себя. Долгие годы это имя произносили с уважением и страхом. Но возраст не щадит никого…

Верный помощник Олег проводил начальника к месту в салоне бизнес-класса и помог сесть.

- Я буду в экономе, вместе с пацанами. Последний билет в бизнес был, больше ни одного! До завтра иначе не вылетели бы! Вы уж держитесь тут.

- Да уж постараюсь справиться, - ворчливо проговорил Виктор Степанович.

- И помните – никакого спиртного!

- Забудешь, пожалуй, такое!

В соседнем кресле дремал молодой человек приятной наружности. Улыбчивая стюардесса предложила напитки. Виктор Степанович, верный слову, взял сок и соленые орешки. Самолет пробежал по взлетной полосе, взмыл в небо и начал набирать высоту. Приглушили свет.

Виктор Степанович забросил горсть орешков в рот и потянулся за соком, когда самолет сильно тряхнуло. Он попробовал вдохнуть, но ничего не получилось. Попытался достать до кнопки вызова стюардессы и не смог. Горло сводило и мозг отчаянно подавал сигнал тревоги. «Какая дурацкая смерть! И так невовремя! Неужели не успею изменить завещание?» - подумал он. Тут его подхватили сильные руки. Кто-то развернул его, как тряпичную куклу, приподнял и резко надавил под дых, потом еще раз. Орех вылетел, горло освободилось, и красный как рак Виктор Степанович мешком рухнул обратно в кресло, судорожно вдыхая воздух.

- Ну все, все, - произнес его молодой сосед, возвращаясь на свое место. – Выпейте воды и дышите спокойно.

- Спасибо! – прохрипел Виктор Степанович. – Если бы не вы… Вы мой спаситель.

- Да бросьте… У меня большая семья – трое младший братьев и сестренка. Это мой обычный вторник. Отдыхайте.

Молодой человек отвернулся, собираясь уснуть.

- Подождите! Я непростой человек, я могу вас отблагодарить!

- Простого спасибо уже достаточно, у меня все есть. Извините, я очень устал и хочу выспаться перед работой…

- Скажите хотя бы, как вас зовут!

- Максим. А теперь, если вы не против, я посплю.

Он отвернулся и быстро уснул.

Виктор Степанович весь полет думал. И когда шасси самолета коснулись земли, у него созрел гениальный план. Олигарх ликовал – идея решала все его проблемы. Самолет остановился, он поднялся и замахал руками, чтобы позвать Олега и отдать соответствующие распоряжения. Помощник пробирался сквозь толпу, за ним ледоколами шли охранники. Виктор Степанович, довольный собой, обернулся, чтобы поделиться с соседом-спасителем своим решением… Но кресло уже пустовало.

***

- Я выпасал этого агнеца с миллиардами девять гребанных месяцев. Если ты, курица, думаешь, что можешь в последний момент перебежать мне дорогу, ты сильно ошибаешься. Я тебя в порошок сотру.

- Да что ты! – Вера вскинула голову. – Думаешь, я испугаюсь мелкого жулика? А, господин Максим Горелов?

- Знаешь меня?

- Я все знаю. И всех. У меня фотографическая память.

- Тогда, значит, где дверь ты тоже запомнила? Вот и топай!

- Обойдешься!

Не известно, чем бы это закончилось, но дверь туалета распахнулась, и стоящий на пороге охранник Орехова коротко бросил:

- Виктор Степанович ждет.

Максим усмехнулся и направился к выходу. Вера с ненавистью жгла взглядом его спину.

***

Максим и Виктор Степанович ужинали.

- Моя семья, - проговорил, будто выплевывая эти слова, олигарх, - сборище никчемных уродов. Оба сына развелись, внуков нет. Работать не умеют и не хотят. Вот вы Максим, любите работать?

- Очень, - улыбнулся тот. – Меня считают весьма талантливым брокером. Если захотите, кое-что подскажу и вам. Люблю помогать людям делать деньги из денег. А люди мне благодарны.

Как бы невзначай он потер Ролекс на своем запястье.

- Понимаю, - улыбнулся Виктор Степанович. – А дети? Хотели бы детей.

- Конечно! Но пока не встретил ту самую… Я мечтаю жениться раз и навсегда.

- А вот это, знаете ли, плохой план. Я жену свою, царство ей небесное, выбрал логически, так сказать, по параметрам: красавица, хозяйка хорошая, характер спокойный. Не закатывала истерик, когда у меня появлялись интересы на стороне. Мы с ней были партнерами.

- Но вы ее не любили?

- Еще как любил. Только это позже случилось, с годами пришло. Так вот, я хотел вам, Максим, кое-что рассказать. Только сначала дайте-ка мне глотнуть из вашего стакана этот прекрасный виски, не откажите старику. Тихонечко, чтоб охрана не увидела…

Он осторожно подвинул к себе стакан, сделал глоток, а потом осушил до дна.

- Виктор Степанович, вы же говорили, вам нельзя…

- Но очень хочется! Попросите-ка еще!

Таким образом олигарх приговорил три стакана и продолжил:

- Так вот, предложение у меня к вам такое…

Внезапно он схватился за лацкан пиджака, глубоко вздохнул, приподнялся из кресла и… рухнул замертво.

- Зараза! – в сердцах прошептал Максим.

***

Когда суета улеглась, полицейские закончили все опросы и уехали из гостиницы, Максим сел за стол, попросил виски и только тут заметил, что офисная Вера все еще сидит за своим столиком. Она подняла бокал с шампанским, злорадно улыбнулась и, поймав его взгляд, показала средний палец.

Максим поднялся, чтобы высказать этой дряни все, что накипело, но путь ему преградил помощник Орехова:

- Подождите. У меня есть для вас новости, которые изменят вашу жизнь.