Написанная легким языком, но очень тяжелая и грустная книга о не самом приглядном периоде в американской истории, а именно о рабстве. Фиби Долорес Браун родилась от связи чернокожей матери-рабыни с белым хозяином, и с детства мать готовила ее к тому, что в 18 лет она станет свободной женщиной и сможет уехать в Массачусетс и получить образование. Эту же иллюзию поддерживала в ней сестра хозяина мисс Салли, которая научила девочку читать, писать, считать и играть на фортепиано, а мама передала ей свои знания в области лекарственных трав и научила шить. Хозяин тоже вроде как собирался сдержать обещание, однако у его жены Дельфины были на счет незаконной дочери мужа иные планы. Вдобавок девушка в свои семнадцать лет уже крепко влюблена в конюха, и несмотря на предостережения матери быть аккуратной и ни за что не рожать детей в рабстве, все же поддается зову плоти. Именно эти главы про беременности и рождение детей читала с рука-лицом: Фиби от матери знала надежные средства контрацепции, однако это не помешало ей нарожать в рабстве пятерых детей, обрекая их на ту же участь. Скорее всего, Фиби постигла бы та же судьба в любом случае, все же ненависть хозяйки к ней и желание показать выскочке-рабыне ее место были первопричиной, но предлогом для продажи Фиби стал побег ее возлюбленного Эссекса Генри из-за опасения, что долгожданный ребенок хозяйки может родиться черным, и тогда рабу точно не жить.
Фиби продали с невольничьего аукциона владельцу тюрьмы для рабов в Ричмонде, и на протяжении долгих лет она жила с ним в качестве "желтой жены" - тогда у владельцев подобных заведений была мода на светлокожих мулаток, на которых официально они не женились, но все обязанности жены им было предписано исполнять, а также помогать "мужу" в его делах. Белым женщинам выходить замуж за таких мужчин с их мерзкой профессией было стремно, а Фиби и другим девушкам схожей судьбы было некуда деваться, поскольку по факту они были собственностью Рубина Лапье и ему подобных. Им приходилось терпеть скотское отношение (когда у них на глазах "мужья" приводили к себе в спальню симпатичных рабынь, или же заставляли приходить в пыточную камеру и наблюдать за тем, как их темнокожих сородичей подвергают жутким истязаниям, а то и лично приводить для наказания провинившихся рабов, включая детей, и жить в вечном страхе, что за любую провинность "муж" может наказать ребенка, даже рожденного от него, а то и продать его), но при этом изображать любовь и почитание, чтобы не стало еще хуже.
Когда в эту же тюрьму привезли Эссекса, который ранее успел сбежать на Север в свободные от рабовладения штаты и даже прославиться там (не очень, правда, поняла, как его при всем этом все же передали южанам), Фиби начала думать, как ему помочь, но при этом не навлечь на себя беду. От Лапье недавно сбежал его "лучший ниггер", и с тех пор он утроил охрану и стал сильно бдительнее. Признаться, никакого хэппи-энда я от этого романа не ожидала, все же не та историческая эпоха, и автор таки не стала добавлять патоки, а написала честно, как оно и было. История Фиби основана на реальной истории рабыни Мэри Лампкин, поэтому приукрашать факты было нецелесообразно.
Сложно говорить, что история мне понравилась, все же слишком много в ней боли, несправедливости и унижений, однако читать такие книги нужно, чтобы помнить об этом и не допустить снова.
