Часть 1. Тишина

Глава 1.1. «После мира»

Десять лет прошло после Великого Примирения.

Земля изменилась. Не узнать. Города, когда-то серые и угрюмые, теперь утопали в зелени. Люди и тени работали рядом — строили, учили, лечили. На улицах звучала музыка, смеялись дети, спорили философы.

Воронов постарел. Не сильно — годы брали своё, но взгляд оставался прежним. Твёрдым, живым, внимательным.

— Ты опять смотришь в окно, — раздался голос из-за спины.

Ирина подошла, обняла его. Она почти не изменилась — те же глаза, те же руки, та же улыбка.

— Смотрю на город. На людей. На тени. И думаю: неужели всё это было? Неужели мы действительно смогли?

— Смогли. Ты смог. Мы все смогли.

— Не мы. Они. Те, кто поверил.

Ирина вздохнула.

— Ты слишком много берёшь на себя.

— Кто-то должен.

— Уже нет. Теперь есть другие.

Она кивнула в сторону двери, где стоял молодой человек. Саша. Тот самый мальчик из Волгодонска. Теперь ему было двадцать семь. Высокий, широкоплечий, с глазами, в которых горел тот же огонь, что когда-то у Воронова.

— Алексей Николаевич, — сказал он. — Вас зовут в Совет.

— Опять?

— Важное дело. Прилетели гости с Ванахейма.

Воронов переглянулся с Ириной.

— Идём.

---

Зал Совета, час спустя

Миара сидела на подушке в центре зала. Рядом с ней — Рекс и несколько новых лиц. Молодые, энергичные, полные идей.

— Рад видеть тебя, старый друг, — сказал Воронов, входя.

— И я тебя, Алексей. Хотя старый — это ты себя так называешь. Я ещё о-го-го.

Все засмеялись.

— Зачем звала?

— Есть дело. Серьёзное.

Миара встала, подошла к карте, висевшей на стене.

— Мы получили сигнал. Из глубокого космоса. Очень далеко. За пределами нашей галактики.

В зале повисла тишина.

— Кто послал?

— Не знаем. Но сигнал структурирован. Это не природное явление.

— Предтечи? — спросила Ирина.

— Может быть. А может, кто-то другой. Мы должны узнать.

Воронов посмотрел на неё долгим взглядом.

— Ты предлагаешь экспедицию?

— Да. И я хочу, чтобы её возглавил Саша.

Все обернулись к молодому человеку. Тот стоял, не шелохнувшись, но в глазах его горел тот самый огонь.

— Почему я?

— Потому что ты — новый Хранитель. Ты связан с сетью сильнее, чем кто-либо. Ты чувствуешь то, чего не чувствуем мы. И ты готов.

Саша помолчал, потом кивнул.

— Я согласен.

Воронов подошёл к нему, положил руку на плечо.

— Ты понимаешь, на что идёшь? Это не прогулка. Это может быть опасно.

— Понимаю.

— И всё равно идёшь?

— Иду.

Воронов улыбнулся. Впервые за долгое время.

— Ты — достойный преемник.

---

Космодром, неделю спустя

Корабль «Наследие» стоял на стартовой площадке, готовый к отлёту. Огромный, красивый, созданный лучшими инженерами двух миров.

Саша стоял у трапа, прощаясь с родными. Рядом с ним — его мать, отец, младшие брат и сестра. Ирина и Воронов — чуть поодаль.

— Береги себя, — сказала мать, обнимая сына.

— Буду, мам. Обещаю.

— Писать будешь?

Конец ознакомительного фрагмента.