Глава 1

Эпизод 1. Серый туман над проспектом Победы.

Однажды утром огромный серый кот по имени Сёма растянулся на подоконнике, прижимаясь пузом к холодному стеклу. За мутным окном квартиры на проспекте Победы Москва тонула в утреннем тумане – не романтичном, а сером, как вода от мытья лап после прогулок. Реклама на билбордах мерцала сквозь дымку:

«Новый айфон!», «Кредит за 5 минут!».

Кот зевнул, показав клыки. «Опять этот цирк», – подумал он, наблюдая, как люди внизу, словно муравьи, бегут к метро, уткнувшись в экраны…

Рядом суетился щенок бигля – Арти, постоянно бегавший туда-сюда и что-то громко ворчащий себе под нос.

– Опять за своим хвостом гоняешь? – Сёма лениво прищурился, следя, как Арти мечется туда сюда, крутясь на паркете.

– Не-а! Это армия злых микробов! – щенок ткнулся носом в пол. – Вот этот воняет лысым печеньем, а этот… ой, убежал!

Кот фыркнул: «Микробы не пахнут печеньем».

– А мои – пахнут! – Арти вскочил, задевая лапой вазу. – Они же иллю… иллюзорные!

– То есть выдуманные, – Сёма поймал вазу хвостом. – Значит, ты дурак.

Щенок ответил звонким голосом:

– Нет! Я – воин! А это… мои демоны иллюзий! Я борюсь с ними каждый день!

Сёма вздохнул и сказал философски:

– У каждого свои пути освобождения от иллюзорных преград. Мне больше нравится сидеть вот так спокойно и созерцать серость мира…

Неожиданно завибрировал, подпрыгивая на тумбе телефон.

Арти насторожил уши.

– Это враг? Нападение? – прошептал он.

– Нет, дурачок, это звонок, – Сёма потянулся, но щенок уже вцепился в трубку.

– Алло? – Арти тряхнул головой, и телефон заскрипел. – Кто там?

– …Здравствуйте, это служба доставки суши, – растерялся голос в трубке.

Щенок зарычал:

– Мы не едим рыбу! Мы – духи ветра!

– Что?!

– АААА! – Арти случайно нажал лапой на кнопки. – Он стреляет гудками!

Сёма выхватил трубку:

– Извините, у нас демонстрация. – Положил. Вздохнул. – Теперь нам откажут даже в бесплатной доставке…

– Вот видишь, как важно сохранять внутреннюю свободу, – продолжил Сёма, поправляя пушистый хвост. – Твоя свобода действий произвела впечатление даже на оператора колл-центра…

Однако вскоре Арти снова забегал кругами по квартире, размахивая игрушечной косточкой и говоря загадочно:

– Нам надо срочно отправиться в путешествие сознания! Там мы найдем истину и счастье, потому что смысл жизни – это всего лишь две точки между которыми движется вся наша судьба.

Кот посмотрел на щенка с интересом:

– Почему бы и нет? Но скажи, куда именно отправимся?

– Сначала на выставку новых смартфонов, – радостно заявил Арти. – А оттуда пойдем искать символ бесконечности среди машин и рекламных щитов на Тверской улице.

И так начался путь двух героев-питомцев по Москве: они ходили на выставки гаджетов, смотрели витрины магазинов, бродили по переулкам центра города, пытаясь разгадать тайны современного бытия и обрести внутренний покой.

На Тверской Арти уткнулся носом в витрину Apple Store.

– Смотри, Сёма, тут стеклянный ящик, а внутри… маленькие солнца! (экраны). Зачем люди кладут солнца в коробку?

Кот махнул лапой:

– Чтобы носить их в кармане.

– Но тогда они не греют! – щенок лизнул витрину. – Обман…

Рядом проходящая девушка в воздушных кроссовках (новый тренд) закатила глаза:

– О боже, бездомные животные.

– Мы не бездомные! – Арти повернулся. – У нас есть дом, три миски и…

Но её уже не было – она исчезла в толпе, как сквозь портал…

Пока они шли, разговорились о мире потребления и современной культуре.

– Люди часто покупают новые вещи ради удовольствия, – рассуждал Сёма, перебирая лапкой кошачью мяту. – Они живут ради вещей, которые скоро устареют и станут ненужными.

– Верно, – согласился Арти, осторожно обходя лужицу. – Но ведь в каждом действии содержится тайная мудрость и скрытый смысл, правда?

Так продолжалось весь день. К вечеру оба питомца вернулись домой уставшие, но довольные проведённым путешествием.

Они сидели рядом на диване, слушали звуки большого города и думали о своём месте в этом сложном, порой бессмысленном, но таком увлекательном мире.

– Знаешь, друг мой, – задумчиво произнёс Сёма, поглаживая ухо. – Наверное, самая большая иллюзия – думать, что существует какой-то конкретный смысл нашей жизни.

– Тогда какая же настоящая цель нашего существования? – заинтересовался Арти.

Сёма улыбнулся и нежно почесал спину своего друга:

– Цель проста: быть счастливыми здесь и сейчас, несмотря ни на что. Просто жить и радоваться каждому мгновению…

Сёма развалился на диване, а Арти свернулся калачиком возле его живота. За окном горели неоновые буквы «КУПИ», но здесь пахло тёплой шерстью и вчерашней котлетой. Щенок дёрнул лапой во сне – наверное, снова гонял микробов. Кот прикрыл глаза. «Глупость», – подумал он. Но хвостом невольно обнял Арти покрепче. Их сердца успокоились, и мир вокруг стал спокойнее и яснее. Так закончился один обычный день двух необычных друзей.

* * *

Москва продолжала сиять огнями рекламы, автомобили двигались по улицам, прохожие спешили по своим делам. Но где-то далеко за пределами всей этой городской суеты два существа нашли своё маленькое тихое пространство счастья и гармонии.

Эпизод 2. Магический поворот.

Где-то глубоко в сердце огромной столицы жил маленький бесцветный хомячок по имени Пиксиус. Его единственным развлечением было изучение старых журналов с советскими кроссвордами, найденными в шкафу бабушки-хозяйки.

Вот и сегодня Пиксиус копошился в пыльной стопке пожелтевших журналов «Огонёк», сложенных на старом шкафу. Пытаясь вытянуть из стопки понравившийся номер, он случайно свалил стопку и журналы разлетелись по полу…

Его крошечные лапки дрожали, когда он водил коготком по клетке «9 по вертикали: „Иллюзия счастья“ (6 букв)».

– Ф-ф-ф… – хомяк задумался, жуя уголок страницы. – «Мечта»? Нет, пять букв. «Обман»? Не подходит…

За спиной гудел старый телевизор «Рубин», показывая рекламу йогурта. Внезапно экран захрипел, и лицо диктора поплыло, как акварель в воде.

– Приве-е-ет, малыыыш… – голос скрипел, будто игла по винилу. – Не хочешь ра-а-азгадать самое сложное слово?

Пиксиус отпрянул, рассыпав крошки печенья.

– Кто там?! – он схватил карандаш, как меч. – Я вооружён!

Экран замигал, и на нём проступило лицо – то ли человеческое, то ли нарисованное. Глаза были как два синих экрана смерти Windows.

– Я – Джойберг. Твой… э-э-э… цифровой ангел, – голос то пропадал, то возвращался. – Хочешь у-у-знать, что скрывается за гранью «кроссвордного» мирка?

– Мне и тут норм, – хомяк надулся. – Тут есть «Подсказка» на 4-й странице.

– Ха! – Джойберг рассыпался пикселями. – «Подсказка» – это костыль для слабаков! А ты ведь не слабак?

Пиксиус замер. Никто раньше не называл его «не слабаком». Даже бабушка.

– Я виртуальная сущность из параллельного измерения. Хочу предложить тебе присоединиться ко мне в поисках настоящего смысла жизни.

Маленький хомяк неуверенно моргал своими блестящими глазками.

– Зачем это мне? Моя жизнь вполне хороша здесь… Разве что кроссвордов стало меньше.

Джойберг хихикнул, показывая искрящиеся пиксели.

– Жизнь полна сюрпризов, дорогой Пиксиус. Если хочешь, можешь остаться здесь навсегда и разгадывать кроссворды. Или пойти со мной навстречу неизведанному…

Пиксиус долго думал, стоя на задних лапках и кусая собственные коготки. Наконец, собрав всю свою храбрость, он решительно сказал:

– Ладно, идёмте вместе посмотрим этот ваш другой мир.

Джойберг удовлетворённо мигнул.

– Отличный выбор! Теперь держись крепче за пульт дистанционного управления. И по моей команде сейчас начнём наше приключение. Готов, Пиксиус?

– Готов! – ответил бесцветный хомячок.

– Жми кнопку! – закричал Джойберг.

Пиксиус ткнул лапкой в пульт. Телевизор всхлипнул, как старый чайник, и…

Всё исчезло. Пол, журналы-кроссворды, запах бабушкиных пирогов – осталась только пустота, давящая на уши. Хомяк попробовал крикнуть, но звук растянулся, как жвачка. Вдруг снизу подпрыгнула зелёная сетка – Пиксиус рухнул на неё и отскочил, как мячик.

– Где я?! – он зажмурился.

– В матрице, дружок! – Джойберг материализовался рядом в виде летающего тостера. – Здесь всё немножко ненастоящее. Попробуй укуси воздух.

Пиксиус грызнул – и раскрошил кусок неба, как сухарь. На вкус – как батарейка.

***

Пиксиус догадался, что провалился в телевизор. Но вместо абстрактного «белого света» – он попал в… комнату, где стены были сложены из гигантских клавиш (как от старых компьютеров). Пол скрипел под лапками, как потрескавшийся CD-диск. В воздухе плавали полупрозрачные окна с надписями «404 Счастье не найдено».

– Где это я? – хомяк чихнул – в носу защекотали пиксели.

– В кэше, – ответил голос Джойберга, материализовавшись в виде поп-ап баннера с крестиком в углу. – Тут хранится всё, что ты забыл. Даже твой первый испуг, когда увидел пылесос!..

Через мгновение свет погас, и маленький герой оказался посреди незнакомого пространства. Оно выглядело словно смесь аркадных игр и компьютерной графики: яркие огоньки мелькали повсюду, разноцветные линии тянулись вдаль, а воздух вибрировал от музыки и звуков виртуальных миров…

Впереди выросла тень – огромный робот с головой как системный блок. Он шагнул – и земля зависла на секунду, как тормозящее видео.

– Приветствую тебя, органическая единица, – робот склонился, и из его уха выпала дискета. – Я – гид по зоне познания.

– Познания чего?! – Пиксиус залез под виртуальный камень. – Меня обманули! Тут даже кроссвордов нет!

Робот моргнул лампочкой:

– Кроссворды – это примитивный код. Хочешь, я покажу тебе настоящие загадки?

Он щёлкнул пальцами – и стены сложились в зеркальный лабиринт. В каждом отражении Пиксиус видел разных себя: толстого, в шляпе, с крыльями…

– Эй, это же не я! – хомяк потрогал зеркало. Оно провалилось внутрь, как вода.

– А кто тогда ты? – прошептал робот. – Попробуй найти оригинал…

Пиксиус побежал по лабиринту, но чем дальше, тем больше странных версий себя он встречал: один играл на скрипке, другой строил ракету…

– Стоп! – хомяк сел на «пол». – Я же просто хотел разгадать кроссворд!

Джойберг всплыл над ним в виде надписи «Game Over».

– Ну что, понял, кто ты?

Пиксиус посмотрел на свои лапки – они мерцали, как старый экран.

– Я… Я не знаю. Но теперь хочу узнать.

Пиксиус немного растерянно огляделся вокруг.

– О чём речь вообще идёт? Что я здесь делаю?

Робот усмехнулся и указал вперёд.

– Ты пришёл сюда, чтобы пройти путь познания и понять истинную природу реальности. Твоё сознание сможет раскрыть секреты твоего собственного внутреннего устройства и покажет тебе правду твоей настоящей сущности.

Хомяк решил задать ещё один важный вопрос:

– Ну хорошо, допустим, вы правы. Но разве моя обычная жизнь не была достаточно хорошей сама по себе?

Робот покачал металлической головой.

– Настоящая жизнь начинается там, где заканчивается комфорт. Только рискнув выйти за пределы привычного круга, ты сможешь увидеть своё предназначение и осознать своё настоящее значение.

Пиксиус подумал обо всём услышанном и медленно кивнул.

– Хорошо, покажите мне дорогу дальше.

– А дальше тебя проводит мой коллега.

Перед хомячком снова выросла тень. Только на этот раз робот-гид оказался похож на Google-ассистента с треснувшим экраном.

– Привет-привет! Я – БИТ-3000. Можешь звать меня Битик! – он мигнул смайликом.

– Ты… живой? – Пиксиус потрогал его холодную руку.

– Нууу, я как Google, но без рекламы. Или как Siri, если её ударить молотком. Хочешь, покажу дорогу к Истине?

– Это далеко?

– Всего 5000 парсеков!.. Шучу. На самом деле – три вопроса и один прыжок веры…

***

И они отправились в путь. В путешествие по цифровому лесу.

Деревья здесь были сплетены из проводов, вместо листьев – мерцающие emoji. Под ногами текла «река» из бегущих строк кода:

`if (happiness == true) { return “Пиксиус молодец!”; }`

– Ой, а её можно пить? – хомяк сунул лапку в поток.

– Не советую, – Битик потянул его за хвост. – В прошлый раз хомяк стал выдавать ошибки. Говорил «пи-пи» вместо «да» (намекая на глюки техники)!..

На пути им снова встретился зеркальный лабиринт (или это была кульминация первого раза. Пиксиус уже немного запутался).

Зеркала были не стеклянные, а как экраны с разными фильтрами:

– Одно показывало Пиксиуса в 8-bit стиле.

– Другое – как «успешного хомяка» в костюме и с портфелем.

– Третье вовсе превратило его в облако с глазками.