В июле 1934 г. нацисты Австрии совершили попытку государственного переворота. Они убили канцлера Энгельберта Дольфуса, но не преуспели, поскольку австрийская армия осталась верна правительству. Муссолини, друг Дольфуса, в день покушения развлекал жену и детей канцлера, и именно ему выпало сообщить им ужасную новость.
Разъяренный Муссолини официально поддержал нового канцлера Курта фон Шушнига и послал войска на австрийско-итальянскую границу, на перевал Бреннер, чтобы вмешаться, если нацисты вновь попытаются взять власть.