Глава 1

Регина.

Светофор замер, как будто у него сбились настройки и он «завис» в своём самом строгом режиме!

Красный свет горел ровным пламенем, не желая уступать место ни жёлтому, ни зелёному.

Я нервно переминалась с ноги на ногу. Зажав портфолио под мышкой, вытащила из сумочки телефон, чтобы посмотреть время. Чёрт!

14:25.

Сердце ёкнуло.

Нет, не просто ёкнуло, а провалилось куда-то в район пяток.

Я не просто опаздываю, я катастрофически опаздываю.

У меня оставалось каких-то пять минут, чтобы пересечь эту широкую дорогу с интенсивным движением, войти в огромный исторический особняк, стоящий прямо передо мной, на противоположенной стороне улицы и предстать перед очами нового босса.

И это не просто босс.

А сам Всеволод Володарский.

Имя, которое вызывает трепет и ужас в сердцах всех, кто мечтает о карьере архитектора.

Он супер известный архитектор, его проекты украшают обложки журналов и получают престижные награды. Он ревностный защитник исторических зданий, готовый сражаться с застройщиками новодела и бульдозерами до последнего вздоха.

И, конечно же, герой специализированного интернет-форума и закрытых чатов, где его персону активно обсуждают.

И чаще, совсем в не положительном контексте.

«Худший босс в истории», «бессердечный тиран», «законченный мерзавец» – эти эпитеты мелькают с пугающей регулярностью.

Вырисовывается образ монстра, который «уничтожает самооценку» и «выжимает все соки» из своих служащих.

Да, такое часто бывает. Признанный гений в своём деле с мерзким характером.

На моём телефоне заиграла мелодия, на экране высветилось имя лучшей подруги.

Бросив злобный взгляд на светофор, ответила на звонок.

– Привет, Лиза. Извини, сейчас не очень удобно говорить!

– Расскажи, ты уже с ним виделась? – возбуждённо заговорила Лиза, проигнорировав мою реплику. – Он такой же неотразимый, как на фотографиях?

Я сдержала улыбку.

– Нет, ещё не видела. Что касается неотразимости, то это совсем неважно.

– Как это, неважно? – возмутилась Лиза. – Ещё как важно. Пусть этот мужчина и деспот, но он чёртовски привлекательный. Настоящий краш, – мечтательно произнесла она. – Если что, ты не теряйся. Не строй из себя недотрогу и скромницу. Не раздумывая, прыгай в объятия! Представляю, как это будет романтично и пикантно!

Я закатила глаза – моя обычная реакция на разговоры с подругой на тему взаимоотношений мужчины и женщины. Я всегда была той, кто держит дистанцию.

В работе, в жизни – везде. Особенно когда дело касается мужчин, а уж тем более властных мужчин в пиджаках с царскими замашками.

– Лиза, ты же знаешь, я не из тех, кто прыгает в объятия незнакомых мужчин, тем более боссов. И поверь, в архитектуре нет ничего пикантного.

– Просто ты слишком зажата, чтобы узреть возможности, –она перешла на хриплое мурлыканье. – Наклоните меня над чертежным столом, господин Володарский, мне хочется продемонстрировать вам свои размеры. Зацените, ооо, ммм…

Я невольно рассмеялась.

– Удивляюсь, как тебе выдали диплом педагога и взяли на работу массовиком-затейником. Тебя нельзя подпускать к молодёжи.

– Кстати о молодёжи! – Лиза заговорила нормальным голосом. – Сегодня вечером у нас небольшая костюмированная вечеринка. Заглянешь после работы и расскажешь нам все подробности такого знаменательного дня?

– Не знаю… – Я прикусила губу. – В агентстве по трудоустройству меня предупредили, что Володарский славится тем, что задерживает людей допоздна.

– В пятницу?

– Да. Менеджер сказала, что он сторонник сверхурочной работы и не считается с личным временем сотрудников.

– Да ну его! – Лиза рассмеялась. – Ну, если ты не сможешь повеселиться с нами, устрой ему пятницу-развратницу. Покажи развратную секретаршу. Надеюсь, ты в короткой юбке и чулках?

Я уставилась на светофор.

Блин, ну сколько может гореть красный свет? Неужели он сломался?

Как по заказу, словно отвечая на вопрос Лизы, порыв холодного ветра поднял мою юбку почти до бедер. Я зажала телефон плечом, чтобы поправить её.

– Ну, да, короткая. Пришлось позаимствовать у Дашки.

Мой привычный гардероб, в ярких, удобных вещах в стиле оверсайз, совершенно не подходил для сегодняшнего мероприятия.

Даша, моя младшая сестра, работает менеджером в банке, у них строгий дресс-кода.

Её шкаф – это настоящий бутик деловой одежды.

Проблема в том, что Дашка мельче меня. У меня рост выше, формы округлые. Она худышка, я по сравнению с ней пышка.

Её вещи сидят на мне «в обтяжку»!

Но другого выбора у меня не было.

Я натянула белую блузку, которая на ней смотрится элегантно, а на мне трещит по швам. Поверх надела пиджак, надеясь, что он скроет расходящиеся пуговицы.

С юбкой же ситуация вышла более критичной.

Дашкина юбка до колен едва прикрывала мои бедра.

Она была такой узкой, что видны полоски трусиков. Я минут двадцать крутилась перед зеркалом, пытаясь придумать, как спрятать то, что она так откровенно демонстрировала.

В итоге, выбрала самые крошечные стринги, чёрные кружевные, настолько откровенные, что «почти не прикрывают».

Самое главное, они не выделяются через ткань юбки.

– Лишь бы всё получилось, – пробормотала я, словно загадывая желание и настраивая себя.

– Что? – переспросила Лиза.

– Да я о своём, – взглянула на светофор, который не собирался переключаться. – Это реальная возможность. Я не получу лицензию архитектора, пока не пройду стажировку у признанного авторитета. А Всеволод Володарский как раз из таких.

– Ты же сама говорила, он не берет стажеров.

– Он не берет. Но я надеюсь его переубедить!

Именно поэтому я обратилась в агентство по трудоустройству, которое направило меня к нему секретарём.

Всем известный факт, что Володарский меняет секретарей как перчатки. Долго у него никто не задерживается.

Поэтому, в его компании даже не тратят время на публикацию вакансий, собеседования. На должность секретаря не принимают по трудовому договору.

Смысл?

Поступают просто. Делают заявку в агентство по трудоустройству, которое предлагает услуги временного персонала.

– Мы здесь зовем его Босс-монстр, – сказала мне управляющая агентством, в её глазах мелькнул озорной блеск. – Однажды он уволил за день двух секретарш. Одна проработала до обеда. После обеда мы отправили другую девушку. И она не угодила. Представляете?

Я кивнул, пытаясь представить себе такую производительность в увольнениях. Это было нечто за гранью моего понимания.

– Но, между нами, – она наклонилась через стол, продолжила, понизив голос, словно делилась великой тайной, – мне жутко интересно, что за чудовище у него в штанах.

Я моргнул. Это было неожиданно. Я ожидал услышать о его жестком характере, требовательности, о его невыносимой пунктуальности. В конце концов, о занудстве и мерзком характере. Но не об этом.

– Говорят, он парень хоть куда, если вы понимаете, о чем я, – добавила она, на её губах появилась легкая, загадочная улыбка.

Я, конечно, понимала. Намёк был явный и недвусмысленный.

Но это понимание было далеко от того, что я ожидал услышать от управляющей агентством, что на мгновение потеряла дар речи.

– Шепчутся, что он обладает определенным обаянием и …внушительным размером. Понимаете?

Я пожала плечами. Пусть у Всеволода Володарского и нечто выдающееся в штанах, мне все равно.

Он лучший профессионал в своём деле.

И я хотела, нет, мне нужно пройти у него стажировку. Вот моя цель.

Я увидела, как входные двери особняка распахнулись, вышел человек в форменной одежде. Он помахал мне и жестом показал, переходи, мол, дорогу.

О, неужели, долгожданный зеленый.

– Всё, Лиза, я побежала! – рванула вперед.

– Удачи, дорогая! – пожелала Лиза.

– Спасибо!

Я на ходу положила телефон в сумку.

Мысленно проклинала шестисантиметровые каблуки, которые одела для солидности. На них не разбежишься.

Да и не умею я ходить на них.

Последние пять лет я провела, уткнувшись в мерцающей экран компьютера, склонившись к бумагам с бесконечным линиям и расчетам на чертежном столе.

Мои дни сливались в один долгий, напряженный марафон, где единственными спутниками были кофе, тишина и настойчивое желание довести каждую деталь до совершенства.

Я, выпускница архитектурного факультета, жила в мире проектов, макетов и амбициозных планов.

Мои ноги знали лишь изношенные кроссовки да старые кеды.

И вот, после долгих лет упорного труда, после бесчисленных эскизов и презентаций, передо мной открылась дверь. Дверь в мир, где мои знания и навыки могли бы обрести реальное применение.

Стажировка в одной из самых уважаемых архитектурных компаний города.

Это был не просто шанс, это была мечта, которая начала обретать очертания.

И сейчас, в этот момент, я точно решила, на что потрачу свою первую зарплату, если Володарский возьмёт меня на стажировку.

Нет, не на модную одежду, не на развлечения.

Я куплю себе качественную обувь из натуральной кожи.

Идеально скроенные туфли, которые не будут натирать мозоли даже после целого дня на ногах.

Для меня это будет не просто покупка.

Это будет символ. Символ того, что я готова твердо стоять на ногах.

Символ того, что мои мечты, наконец, обретают реальную, ощутимую форму.