Глава 1

Кафе «Уютный уголок» оправдывало свое название лишь наполовину. Уют здесь был в виде мягких диванчиков и приглушенного света, а вот уголок, казалось, был самым проходным местом во всем заведении. Именно здесь, у окна, за маленьким столиком, сидела Женя.

Она рассеянно помешивала ложечкой остывший латте. За окном моросил мелкий осенний дождь, вторя её настроению. Подруга Майка, с которой они договорились встретиться, опаздывала уже на полчаса, а Женя и без того чувствовала себя выжатым лимоном. Каждая минута ожидания казалась ей вечностью, наполненной тягостными мыслями.

Неделю назад её уволили. Просто сказали, что компания переживает трудные времена, её должность сокращают.

«Сокращают» – это слово звучало как приговор. Женя работала в той компании три года, выкладывалась по полной, надеялась на повышение. И вот – сокращение.

Теперь она сидела здесь, в этом уютном, но таком чужом месте, и чувствовала себя выброшенной за борт.

Квартира съемная, кредит за машину, да и просто на жизнь нужны деньги. Что делать? Куда бежать?

Она перебирала в голове варианты. Пойти работать официанткой? Но это совсем не то, о чем она мечтала.

Вернуться к родителям в маленький городок? Там, конечно, будет крыша над головой, но перспектив никаких.

Женя вздохнула. В голове крутилась карусель из тревожных мыслей. Она чувствовала себя маленькой и беззащитной перед лицом надвигающейся бури.

Денег и так в обрез, а теперь... Аренда квартиры, коммунальные платежи, еда – все это давило на неё неподъемным грузом. Она прикинула в уме, сколько осталось сбережений. Хватит на месяц, может, чуть больше, если экономить на всем. А потом что?

Женя вздохнула, откинувшись на спинку стула. В горле стоял ком, и слезы предательски подступали к глазам.

Она всегда старалась быть сильной, самостоятельной, независимой, но сейчас чувствовала себя маленькой и потерянной.

В кафе играла тихая музыка, но Женя ее не слышала. Она была погружена в свои мрачные мысли, как вдруг почувствовала легкое прикосновение к плечу.

– Женька! Прости, прости, я ужасно виновата!– Майя запыхавшаяся и с растрепанными волосами, плюхнулась на стул напротив. – Пробка жуткая!

Женя попыталась выдавить улыбку.

– Ничего, – пробормотала она, стараясь скрыть свое подавленное состояние.

Майя внимательно посмотрела на подругу.

– Что-то случилось? Ты какая-то...не такая.

Женя колебалась.

Рассказывать? Ей было стыдно и неловко. Но Майка всегда была ее лучшей подругой,человеком, которому она доверяла больше всех.

Они вместе ходили в садик, вместе учились в школе, вместе приехали в большой город, делили комнату в студенческом общежитии, когда учились в университете.

Майя всегда была легкой, как перышко. Красивая, с лучистыми глазами и заразительным смехом, она притягивала к себе людей, словно магнит.

Женя же, напротив, была серьезной, вдумчивой, предпочитала книги шумным вечеринкам. Но их различия никогда не мешали их дружбе, скорее, дополняли друг друга.

На последнем курсе универа Майя вышла замуж за Игоря, молодого, перспективного юриста, который уже сейчас делал головокружительную карьеру.

Свадьба была пышной и красивой. Майя сияла в белоснежном платье, Игорь выглядел счастливым и уверенным в себе. Женя стояла рядом, свидетельница их счастья, на её глазах менялась жизнь подруги.

Майя переехала в просторную квартиру, начинала новую жизнь, полную светских раутов и дорогих подарков.

После свадьбы они стали видеться реже. Майя предпочитала проводить время с мужем, они постоянно куда-то ходили, много путешествовали. Женя понимала, что это неизбежно, но все равно скучала по их прежним посиделкам, по болтовне ни о чем, по общим мечтам.

Когда звонила мама, то всегда спрашивала: «Ну что, Женечка, как там у тебя дела? Майя вон как удачно замуж вышла, молодец девка! Муж богатый, с квартирой, с машиной! А ты все одна, как сыч!

Женя всегда закатывала глаза.

— Мам, ну не всем же быть как Майя. Мне и так хорошо, — пыталась объяснить она.

— Хорошо ей! Одной куковать? Да кто тебя потом замуж возьмет? Старая дева! Тебе нужен надежный мужчина,опора. Одной тяжело в этой жизни, Женька.

Сейчас, глядя на довольную, расслабленную подругу, Женя вспомнила слова мамы.

Майя выглядела просто потрясающе. Новый шелковый платок, идеально сочетающийся с цветом её глаз, дорогая сумочка, небрежно брошенная на соседний стул, и этот безмятежный, довольный вид.

Да, сейчас,глядя на неё понимаешь, действительно хорошо иметь мужа.

Особенно такого мужа, как у Майи.

Если бы у Жени был муж, то сейчас увольнение не казалось бы катастрофой.

Была бы поддержка от мужа.

Майкин муж, Игорь, успешно двигался по карьерной лестнице. Он обожал Майю и всегда её поддерживал. Женя видела, как они вместе решают проблемы, как Игорь берет на себя часть забот, освобождая Майю от лишнего стресса.

Он всегда баловал Майю, это были цветы и украшения, а ещё, благодаря своим связям, устроил жену на «непыльную должность с хорошим окладом, где не нужно «упахиваться».

В глубине души Женю грызло чувство неполноценности. Она всегда гордилась своей независимостью, своей способностью справляться со всем самостоятельно. Но сейчас, когда её мир рушился, эта независимость казалась ей бременем.

Глава 2

— Жень, что случилось?

— Уволили, – тяжело вздохнув, прошептала она, глядя в никуда. — Вернее, корректно попросили.

— Как? — Майя ахнула. — Почему? Ты же там несколько лет работала. Всегда всё было хорошо!

— Сокращение штата, — Женя пожала плечами. — Сказали, кризис, оптимизация... бла-бла-бла. В общем, я больше не работаю в «Креатив-Маркете».

— Жень, ну ты чего расклеилась?— Майя взяла её ладонь в свою. — Это ужасно, конечно, но не конец света. Ты умница, быстро найдешь новую работу. Давай, я закажу для нас шоколадный тортик, ведь сладкое помогает поднять настроение. А ты расскажи все по порядку.

Женя рассказала. О внезапном вызове к начальнику, о его формальной речи про «тяжелые времена» для компании, о подписании бумаг и чувстве полной беспомощности. Майя слушала внимательно, подливала ей чай и подсовывала кусочки шоколадного торта.

— Ну вот, — закончила Женя, вытирая слезы салфеткой. — И что теперь делать? Кредит за машину, аренда квартиры... Я в панике.

Майя обняла её еще раз.

— Тише, тише. Все наладится. Ты же знаешь, я всегда рядом. Давай вместе составим резюме, разошлем по всем сайтам. Ты обязательно найдешь работу, и даже в сто раз лучше прежней!

Майя вдруг резко замолчала и задумчиво посмотрела на подругу.

— Слушай, Жень, тут такое дело... У нас в компании открыта вакансия. Секретарь босса. Моя приятельница из отдела персонала в панике просто. Работа сложная, много ответственности, но и платят очень хорошо. Оклад просто космос.

— И что, прям никто не подходит? Наверное, там очередь из желающих, — Женя скептически подняла бровь. — Сама же говорила, что в компанию, где ты работаешь, просто не устроиться. И если бы твой муж не подсуетился, ты бы туда не попала.

— Ну, желающих много, но не все выдерживают его эмм собеседования, – Майя замялась, подбирая слова. – Дашка говорит, что он там чуть ли не стресс-тесты устраивает. В общем, вакансия горит, а закрыть не могут. — Майя вздохнула. — Наш босс... он, скажем так, специфический человек. Одним словом - тиран. Требовательный до ужаса, властный, придирчивый. Никто у него долго не задерживается. Все бегут через месяц-два. Не выдерживают. Но платят, повторюсь, очень хорошо. И если ты продержишься хотя бы полгода, то сможешь закрыть все свои долги, и ещё останется.

Женя задумалась. С одной стороны, перспектива работать на тирана её совсем не прельщала. С другой стороны, ей срочно нужны были деньги, и предложение Майки звучало как спасательный круг.

— А что он из себя представляет? - спросила Женя, чувствуя, как в ней просыпается любопытство.

— Он у нас тот еще фрукт! — Майя закатила глаза. — Представь себе смесь Дракулы, Наполеона и бухгалтера.

— Дракулы? Это как?— Женя слегка приподняла брови.

— Ну, знаешь, — Майя понизила голос, словно делилась тайной, — он появляется из ниоткуда, когда меньше всего ожидаешь. И у него такой взгляд, что кажется, будто он видит тебя насквозь, читает твои мысли и знает все твои слабости.

— А Наполеон? — Женя уже представляла себе нечто грандиозное.

— О, это его амбиции и стратегическое мышление. Он видит на десять шагов вперед, планирует все до мелочей, и всегда стремится к победе. Любая задача для него – это поле битвы, где он должен одержать верх. Он умеет вдохновлять, требовать, никогда не сомневается в своих решениях. Иногда кажется, что он готов завоевать мир, начиная с нашей отрасли.

— Звучит впечатляюще, — пробормотала Женя. — А бухгалтер? Это уже совсем другая история.

— Вот именно! — Майя рассмеялась. — Это его педантичность. Он дотошен до мелочей. Любая цифра, любая запятая, любая строка в отчете – все должно быть идеально. Он может часами разбираться в мелких деталях, которые большинству кажутся незначительными. И при этом он невероятно умен, харизматичен, привлекателен

— Но характер, — закончила Женя, уловив недосказанность в голосе Майи.

— Да, характер, — Майя вздохнула. — Он может быть невероятно требовательным. Не терпит ошибок, не терпит промедления. Если ты не справляешься, он может быть очень резким. Но при этом, если ты показываешь результат, он может быть и очень щедрым, и даже заботливым, в своем роде. Он ценит лояльность и преданность делу. Просто нужно научиться с ним работать. Если ты умеешь держать удар и не боишься трудностей, то справишься. С улицы, конечно, на такую должность не возьмут.

– И что мне делать? – спросила она, чувствуя, как в груди зарождается робкая надежда. — Хотя, Майя, ты серьезно? Я же логист. У меня нет опыта работы секретарём руководителя.

— Ну и что? – Майя махнула рукой. — Ты умная, ответственная, быстро учишься. Дашка из отдела персонала говорит, что главное – это стрессоустойчивость и умение находить общий язык с людьми. А ты всегда со всеми ладишь. Я за тебя словечко замолвлю. Скажу, что есть у меня девочка на примете, умница-красавица, с опытом работы. Они заинтересуются, у них вакансия горит

— Но я боюсь. Ты же говоришь, босс требовательный. Вдруг я не справлюсь?

— Жень, ну что ты как маленькая? Попытка не пытка! В любом случае, тебе сейчас работу искать, так почему бы не попробовать? Хуже точно не будет. Зато, если получится, ты забудешь о финансовых проблемах надолго.

Женя задумалась. Майя была права, тут такой шанс, глупо его упускать. — Хорошо, – решившись, произнесла сказала Женя. — Что мне нужно делать?

— Отправь мне свое резюме, я его подкорректирую, чтобы оно идеально подходило под эту вакансию. И готовься к собеседованию. Будь уверена в себе, покажи, что ты готова к любым трудностям.

— Спасибо, Майя! Я постараюсь.

— Я в тебя верю! – подмигнув, ответила Майя. — Если бы не верила, то не предлагала бы!

Девушки весело рассмеялись.