Глава 1

Солнце ещё играло в волосах, напоминая о теплых днях, проведенных на берегу моря. Аромат соленого ветра и крема для загара все еще витал вокруг Киры, когда она вошла в офис. Она улыбалась, предвкушая рассказы о своем отпуске за чашкой крепкого кофе.

Но улыбка застыла на губах, как только она переступила порог кабинета. В воздухе висело напряжение, которое можно было потрогать руками. Коллеги, обычно приветливые и оживленные, сидели за своими столами с потухшими глазами, словно каждый из них только что пережил личную трагедию.

– Привет, ребята! Как дела? – бодро спросила Кира, стараясь не обращать внимания на странную атмосферу. – Отчего это у вас такие унылые лица? – она стараясь придать своему голосу бодрость, но даже ей самой казалось, что он звучит как-то неуверенно. – Выглядите, как будто конец света наступил.

– Почти, – Светлана, стол которой стоял рядом, медленно подняла голову, её взгляд был полон какой-то странной смеси усталости и обреченности. – Начальника уволили. Вчера. Без объяснения причин.

– Как уволили? – Кира опешила, почувствовала, как внутри нарастает тревога. Она предвкушала, что ей скажут о новых проектах, о каких-то корпоративных изменениях, но не это.

Игорь Петрович. Человек, который создал эту команду, который всегда находил слова поддержки, он был для них не просто начальником, а своего рода наставником. Уволили? Это казалось немыслимым.

Внезапно её охватила ярость. Пять лет назад Игорь Петрович отнесся к ней по-отечески, предоставил шанс, о котором со времени окончания университета она страстно мечтала, выделил ее из множества соискателей, жаждущих места. Он был ее учителем, защитником, но прежде всего другом – он и его жена Лариса Леонидовна приняли Киру как родную. И теперь он уволен!

– Почему? – спросила она, чувствуя, как холодеют пальцы.

– Никто толком ничего не объяснил. Просто пришел приказ сверху. Сказали, что он не справляется с новыми задачами, что нужны свежие идеи, – Светлана пожала плечами, в этом жесте было столько бессилия, что Кире захотелось обнять ее.

– Но… а кто теперь? – спросила Кира, оглядывая своих коллег, которые теперь, словно по команде, начали поднимать головы, прислушиваясь к разговору.

– А вот это самое интересное, – вмешался Сергей, сидевший напротив. – У нас новый владелец. Купил компанию, на прошлой неделе сделка поодписана. И, похоже, он решил начать с «чистки кадров».

– Новый владелец? Кто он? – Кира чувствовала, как голова идет кругом. Она вернулась из отпуска в мир, который уже не был прежним.

– Говорят, какой-то молодой и очень амбициозный бизнесмен. Имя его пока не называют, но ходят слухи, что он собирается полностью перестроить наш отдел. И, судя по тому, что произошло с Игорем Петровичем, он не станет церемониться, – закончил Сергей мрачным голосом.

Кира опустилась на свое кресло. Ее отпуск, казавшийся таким долгожданным и безмятежным, теперь казался далеким, как другая жизнь. Она смотрела на своих коллег, на их унылые лица, и понимала, что их страхи и тревоги разделяет и она сама.

Перемены. Это слово, которое раньше вызывало у нее лишь легкое любопытство, теперь звучало как предвестник бури.

Новый владелец компании, уволенный начальник отдела, неопределенное будущее – все это обрушилось на нее разом, словно лавина.

– Значит, вот почему вы все такие… притихшие, – прошептала Кира, скорее себе, чем им. Она чувствовала, как ее собственный энтузиазм, который она привезла с собой из отпуска, стремительно улетучивается, уступая место холодному предчувствию. – Игорь Петрович… это очень плохо, что его уволили. Он был настоящим лидером.

– А теперь у нас будет кто-то новый, – мрачно добавила Светлана. – И кто знает, какие у него планы. Может, и нас всех скоро попросят. И привет, биржа труда. А у меня ипотека.

Эти слова, произнесенные вполголоса, словно заклинание, усилили общее ощущение тревоги. Кира оглядела кабинет. Каждый стол, каждый компьютер, каждая папка казались теперь чужими, принадлежащими не им, а новому таинственному владельцу.

Она вспомнила, как радовалась возвращению, как предвкушала новые задачи и возможности. Теперь все это казалось наивным.

– Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока нас уволят, – сказала Кира, пытаясь найти в себе силы для сопротивления. – Мы должны что-то делать. Узнать, что происходит на самом деле.

– Что мы можем сделать, Кира? – устало спросил Сергей. – Мы – пешки. А новый владелец – тот, кто двигает фигуры на доске. Мы можем только надеяться, что он не решит нас всех смахнуть. Одним ударом.

Глава 2

Кира сидела за своим столом, уставившись в одну точку. Слова на экране монитора расплывались, превращаясь в неразборчивые каракули. В ушах звенело, а в груди сжимался ледяной комок.

Уволили.

Уволили Игоря Петровича.

Её наставника. Человека, который стал для нее опорой, когда мир рухнул. После смерти родителей, когда казалось, что жизнь потеряла всякий смысл, именно Игорь Петрович протянул ей руку помощи. Он не просто дал ей работу, он дал ей цель, смысл. Он верил в неё, когда она сама в себя не верила. Он поддерживал ее в трудные моменты, выслушивал, давал мудрые советы, а иногда просто молча сидел рядом, давая понять, что она не одна.

И вот теперь его нет. Просто так. В один миг.

Кира не могла поверить. Игорь Петрович, такой ответственный, такой профессионал, не мог совершить ничего, за что его бы уволили. Это было невозможно.

Кира подняла голову. Ее взгляд упал на фотографию на столе – она и Игорь Петрович, улыбающиеся, на корпоративном пикнике. Он тогда шутил, рассказывал смешные истории, она чувствовала себя так спокойно и безопасно рядом с ним. Теперь эта фотография казалась насмешкой.

– Вот так внезапно всё случается! – философски произнесла Лена, молодая сотрудница. – Сегодня ты на коне, а завтра ты никто.

Кира кивнула, не в силах произнести ни слова. Внезапно. Это слово казалось издевательством. Как можно уволить человека, который являлся сердцем этой компании?

– Но, интересно, почему? – задался вопросом Сергей, старший менеджер, его голос звучал глухо. – Он же столько лет здесь проработал. Всегда был на высоте. Неужели какие-то тёмные делишки и косяки?

– Новая метла всегда по-новому метёт! – ответила Лена, понизив голос. – Сразу начал чистку.

Чистку. Кира почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева.

Новый владелец. Она даже не знала его имени, не видела его лица, но уже ненавидела всей душой.

Этот неизвестный человек, который одним росчерком пера разрушил привычный мир, который причинил боль Игорю Петровичу.

– Это несправедливо, – пробормотала Кира, её голос дрожал. – Он же самый лучший руководитель, которого я когда-либо знала.

– Да, Кира права, – поддержал Сергей. – Игорь Петрович всегда был справедлив. И он действительно заботился о нас.

– Кто знает, какой он, новый босс, – вздохнула Лена. – Может, он и не такой уж плохой. Может, он просто хочет вывести компанию на новый уровень.

Кира резко обернулась к Лене.

– Новый уровень? Ценой увольнения таких людей, как Игорь Петрович? Я не хочу такого «нового уровня»!

Лена усмехнулась, её глаза блеснули холодом.

– Ох, Кирочка, я понимаю твое расстройство. Конечно, тебе обидно. Ведь Игорь Петрович тебя всегда выделял, сделал своим замом, премии выписывал. Все в курсе, что ты была на особом положении. А теперь, милочка, придется тебе поработать на равных со всеми. И пораньше с работы не уйдешь, как прежде. Придется, знаешь ли, нового босса очаровывать. Впрочем, ты такая ушлая, справишься. Без мыла, куда надо, пролезешь!

Кира сидела, как громом пораженная. Слова Лены, сказанные с такой ядовитой завистью, ударили её сильнее, чем известие об увольнении Игоря Петровича. Она всегда считала Лену просто коллегой, возможно, немного завистливой, но не настолько злобной. Теперь же перед ней предстала совершенно иная женщина, готовая растоптать чужие чувства ради собственной выгоды или просто из-за чёрной зависти.

– Ты… ты не можешь так говорить, – прошептала Кира, чувствуя, как к горлу подступает комок. – Я никогда не пользовалась своим положением. Я просто…

– Просто была любимицей, – перебила Лена, не давая Кире закончить. – А теперь времена изменились. И тебе придётся это принять. Или ты думала, что вечная благосклонность Игоря Петровича – это навсегда? Наивная.

Кира чувствовала, как земля уходит из-под ног. Она всегда гордилась своей работой, своими достижениями, своим отношением с Игорем Петровичем, которое считала профессиональным и уважительным. А теперь Лена выставила все это в таком свете, что ей самой стало противно. Шокированная и униженная, Кира не могла найти слов, чтобы ответить. Она просто смотрела на Лену, видела в её глазах не просто злорадство, а какую-то темную, пугающую силу.

Сергей, до этого молча наблюдавший за перепалкой, вмешался.

– Лена, это уже слишком, – сказал он, его голос был твердым. – Кира действительно отличный специалист, её отношения с Игорем Петровичем были основаны на работе, а не на чем-то другом. Ты не имеешь права так говорить.

Лена лишь пожала плечами, усмешка стала еще шире.

– Ой, Сергей, ты такой наивный. Все знают, как Кира умеет добиваться своего. И не надо делать вид, что ты сам не замечал ее привилегий. А теперь, когда старый режим рухнул, придется всем перестраиваться. И Кире тоже. Может, ей даже придется научиться работать, а не просто очаровывать и ресничками хлопать.

Кира почувствовала, как внутри неё закипает гнев, смешанный с обидой. Она посмотрела на Сергея, который выглядел растерянным. Затем снова перевела взгляд на Лену, которая, казалось, наслаждалась произведенным эффектом.

– Ты ошибаешься, Лена, – наконец выдавила Кира, ее голос обрел новую силу. – Я не «ушлая»! Я просто делала свою работу хорошо. И если ты считаешь, что это «особое положение», то это твоя проблема, а не моя. А теперь, если ты позволишь, я выйду. Мне нужно осмыслить эту новость, а не слушать твои ядовитые комментарии.

Последние слова прозвучали с такой твердостью, что Лена слегка отшатнулась. Она привыкла к тому, что Кира всегда была тихой, исполнительной, готовой уступить. И вот теперь эта тихая мышь, казалось, обрела голос льва.

– Особое положение? – Лена усмехнулась, но в этой усмешке не было веселья. – Ты получила повышение, Кира. Ты обошла меня, хотя я работаю здесь на два года дольше тебя. И ты знала, как я этого ждала.

– Я получила повышение, потому что мои показатели были лучше, – спокойно ответила Кира, хотя внутри все дрожало от напряжения. – Я работала сверхурочно, я брала на себя дополнительные проекты, я не боялась браться за сложные задачи. Это все, Лена. Никакого «особого положения»!

– А твои отношения с начальством? – не унималась Лена, её голос становился все более резким. – Ты же знаешь, как он к тебе относился. Всегда готов выслушать, всегда готов помочь, подсказать. Это не просто так, Кира.

Кира почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она знала, что Лена намекает на что-то нечистое, на какие-то закулисные игры, в которых она, по мнению Лены, участвовала. Но это было так далеко от истины, что Кире стало почти смешно.

– Мои отношения с начальством основаны на моей работе, Лена, – сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Я всегда была честна и открыта. И если они ценят мою работу, то это потому, что я ее заслужила. А твои подозрения… они говорят больше о тебе, чем обо мне.

– Эээ, девочки, не ругайтесь, – произнес Сергей, его голос был мягким и немного неуверенным. – Может, кофе хотите?

Кира кивнула, но не из-за предложения Сергея, а скорее как знак того, что она услышала его. Она снова посмотрела на Лену, но в ее глазах уже не было той ярости, что была мгновение назад.

В этот самый момент дверь кабинета распахнулась. На пороге стояла Анна Петровна, начальница отдела кадров, женщина с безупречной прической и всегда строгим выражением лица. За ее спиной, словно тень, вырисовывалась новая фигура.

– Внимание, коллеги! – голос Анны Петровны прозвучал громко и отчетливо, привлекая всеобщее внимание. – Позвольте представить вам нового владельца и генерального директора нашей компании – Туманов Кирилл Алексеевич!

Кира почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сердце забилось где-то в горле, а в голове пронеслась лишь одна мысль: «Не может быть». Она чуть не упала в обморок, когда узнала его.

Кирилл Туманов. Ее враг из университета. Тот, кто ненавидел ее, кто делал все, чтобы испортить ей жизнь, кто, казалось, получал истинное удовольствие от ее неудач.

Он был высоким, широкоплечим, от него веяло уверенностью и властью, которые, казалось, были впитаны им с молоком матери. Его взгляд, острый и проницательный, скользил по лицам, останавливаясь на каждом сотруднике, словно оценивая. И вот, его взгляд остановился на Кире.

В тот же миг что-то изменилось. Взгляд, который до этого был лишь холодным, стал темнее, мрачнее. Он узнал ее. И это было очевидно. В его глазах, обычно спокойных и расчетливых, мелькнула тень чего-то опасного, чего-то, что заставило Киру почувствовать, как по спине пробежал холодок. Их прошлое, которое она так старательно пыталась оставить позади, внезапно настигло ее с новой, пугающей силой.

Кира застыла, не в силах отвести взгляд от Кирилла. Его лицо, которое она помнила по университетским временам – резкие черты, всегда чуть прищуренные глаза, выражающие презрение – теперь казалось еще более властным и опасным. Он не просто узнал ее, он смотрел на нее так, будто видел не просто бывшую однокурсницу, а своего врага.

Сергей, заметив её состояние, осторожно прикоснулся к плечу. «Кира, ты в порядке?» – прошептал он, но Кира не услышала. Ее внимание было полностью поглощено Тумановым.

Он сделал несколько шагов в ее сторону, его взгляд не отрывался от лица. В кабинете воцарилась напряженная тишина, все сотрудники чувствовали, что происходит что-то необычное. Анна Петровна, казалось, тоже почувствовала неладное, но не решалась вмешаться.

Туманов остановился в нескольких метрах от Киры. Его губы тронула едва заметная, холодная улыбка.