Глава 1

Вот уже десять часов, как мы были в пути. Выехали рано-рано утром, еще затемно. Мчали. Если бы не снег да камеры контроля скорости, если бы не эти черепахи и бесчисленные фуры, если бы не ужасные ямы, которых с удалением от столицы становилось все больше и больше… В общем, если бы не все эти трудности, которые нам пришлось героически преодолевать, мы бы уже были на месте – у моего лучшего и, пожалуй, единственного друга, который то ли по собственной прихоти, то ли по воле судьбы оказался на краю земли – в забытой богом Карелии.

Прошли многие годы без общения, нас разделяло более тысячи километров, однако я был уверен, что Вадик и его северная глушь мне обязательно помогут. Я не сомневался, что и сам бы справился со всеми своими напастями… просто одному мне бы понадобилось для этого больше времени. Больше ошибок, которых на тот момент я и так уже достаточно совершил. Дружеский совет, разговор по душам или как минимум просто пауза – вот что мне действительно было нужно.

За последний год в моей жизни много чего случилось. Не помню, когда и как все началось. Осознал происходящее я слишком поздно: когда домой уже не хотелось идти, когда на стороне появилось увлечение и когда между нами вырос целый Эверест бессовестного вранья. Я пытался сохранить семью, остаться рядом с детьми, но каждый раз, приходя домой, быстро начинал раздражаться. Слово за слово, очередная ругань, и все мои мирные намерения летели к чертям.

У меня не осталось к этой женщине ни любви, ни уважения, ни желания. Единственное, за что я ей был благодарен, так это за то, что она заботилась о моих детях. Надо думать, Ленка ощущала это и платила мне той же монетой – презрением и раздражительностью.

В итоге я не выдержал и ушел. Нет, мосты не сжигал, на развод не подавал, а просто ушел. Сказал, что на время, чтобы она могла соскучиться по мне и обдумать свое отвратительное поведение. Детей стал навещать по воскресеньям, продолжал финансировать их и ее роскошную жизнь, а сам переехал к своему увлечению.

Поначалу все было неплохо: я наконец-то избавился от глупых скандалов, смог отдыхать вечерами и вновь радоваться всему тому, чем так щедро баловала меня судьба. Но не успела пройти пара месяцев, как увлечение приелось, стало слишком требовательным и капризным.

Вот тогда-то у меня и закралось сомнение: может, это со мной что не так?

«Со мной?! – тут же спрашивал я себя. – С Женькой Рубцовым?! Мультимиллионером, главой солидной корпорации, человеком с IQ как у профессора? Силачом и красавцем, любимцем женщин и родителей, образцом для детей и юношей? Со мной, который всегда добивался того, чего хотел? Разве может со мной быть что-то не так?

Нет, – отвечал я себе, – скорее всего, это они какие-то недоделанные – что Ленка, что Юлька! Бабы неразумные!»

Тем не менее полностью исключать я этого не мог. С какой стороны ни посмотри, а неустроенность семьи и моей личной жизни была явным признаком неудачи. И эта неудача сильно меня расстраивала. Если раньше я сам для себя был синонимом успеха, то теперь… В общем, все эти неурядицы несколько пошатнули мою веру в себя.

Как бы то ни было, я решил пока не делать резких движений, позвонил Вадику и на длинные январские праздники напросился к нему в гости. А тут еще выяснилось, что Мишка Герман, наш общий институтский товарищ, собирается с семьей в Финляндию – покататься на лыжах и просто «сменить обстановку». Я не мог упустить этот случай и уговорил Мишку ехать через Карелию, чтобы он на вечерок заскочил со мной вместе к Вадику.

«Затяжная партия в преферанс, как в старые добрые времена – вот это будет Вадику подарок!» – предвкушая нашу встречу, думал я.

Сколько я его помнил, преферанс и деберц, особенно с сильными противниками, всегда были ему по душе. Вадик любил играть, обожал выигрывать и был в этом деле весьма искусным.

Организовать такую игру, этот подарок, казалось мне настолько важным, что я даже не побоялся притащить туда Мишкиного шурина, вместе с которым они собирались на отдых. Ни я, ни Вадик его не знали, но раз уж это неизбежная добавка к Мишке, то черт с ним, возьмем и его! Пусть едет, главное, чтоб не отсвечивал сильно!

Вот так мы на двух машинах и рванули на Север. Поначалу держались вместе, а потом они безнадежно отстали. Не сказать, чтобы Мишка ехал медленно. Но он вез четверых человек, и обгонять ему было объективно сложнее. Кроме того, из-за детей, которым то и дело хотелось в туалет, ему надо было регулярно останавливаться.

Чтобы прибыть к Вадику одновременно, мне приходилось время от времени останавливаться на заправках, пить дрянной кофе и жевать резиновые сэндвичи.

И вот, на одиннадцатом часу пути, я снова решил остановиться: приличная АЗС, большой павильон. Залив полный бак и немного пошутив с продавщицей, я взял капучино, слоенку с кленовым сиропом и расположился за одним из свободных столиков.

Безучастно я разглядывал типовые прилавки, машины за окном и молодую, но неказистую уборщицу, неуклюже крутящуюся возле ведра. Постепенно она подобралась со своей шваброй ко мне, поймала мой взгляд и без всякого стеснения села напротив.

– Чего хотела-то? – улыбнулся я, увидев, что она все-таки немного смущается.

– Хотите, я вам погадаю? – вдруг прошептала она и протянула ко мне свои руки. – Недорого, всего пятьсот рублей.

– А что? Давай!

С готовностью я протянул ей свою ладонь. Мне казалось, что это будет весело, по крайней мере не скучно.

– Эй, Прасковья! – раздался грозный окрик из-за кассы. – Ты там опять к клиентам пристаешь?!

– Да все в порядке, хозяюшка! – крикнул я кассирше с улыбкой. – Пущай помучит меня мальца!

Кассирша успокоилась, а местная гадалка уже исследовала мою руку. Делала она это весьма потешно: наклонялась лицом почти к самой ладони, щурилась, боязливо разглаживала складки на коже.

– Сколько вам лет? – не отрывая глаз от ладони, спросила она.

– Почти сорок. Это важно?

– Еще бы! – хитро улыбнулась гадалка-уборщица. – Значит, так… – наконец она отодвинула лицо от моей ладони, – очень скоро вы влюбитесь.

– Вот как?! – изобразил я удивление на это самое что ни на есть стандартное предсказание. Думаю, она говорила это каждому, кому бралась гадать. – Может, я уже влюблен?

– Возможно, и так, – неожиданно стушевалась она.

– Да ладно, ладно, – подбодрил я, – это шутка была такая. Ну так что, получится у меня что-нибудь с этой любовью? – стал я играть в гадание дальше.

– Нет, это вряд ли. Наверняка не выйдет у вас ничего.

– Ну надо же! – удивился я нешаблонному ответу гадалки. – Что там еще меня ждет?

Она опять сощурилась, начала сжимать мои пальцы в кулак и после распрямлять их, будто закрывала и снова раскрывала маленькую книжку.

– В ближайшем будущем больше ничего. Жить будете долго, богато, но одиноко, – сказала она и отпустила мою руку, давая понять, что сеанс окончен.

Последние слова мне не понравились. Как-то болезненно уязвили они мое самолюбие. И это несмотря на то, что я не мог серьезно отнестись ко всем этим глупым предсказаниям.

Тут моя гадалка взяла и протянула мне руку.

– Ты чего это? Хочешь, чтобы погадал тебе? – усмехнулся я.

– Нет. Пятьсот рублей, как обещали.

– А, ну да!

Я достал бумажник, самой мелкой оказалась тысячная купюра.

– Вот тебе тысяча, – протянул ей бумажку я, а потом добавил: – Может, скажешь, как ее зовут, эту любовь мою будущую?

– Не-а, этого по ладони не определить.

Она улыбнулась мне своей некрасивой улыбкой и вернулась к уборке.